苏拂朝四周环顾了一圈，认真道：“不行，这一片道路崎岖、人又少，你们突然在此处停下，难不成想图财害命？我身上还带着好些银子，可得提防着些。”
晞白无奈苦笑，本想说自己怎么会害她，要真有此心，换做别处不也一样可以？然而见她眸中光线闪动，隐带笑意，便知又是在拿自己开玩笑，遂道：“既然这样，那就先到城内再说。”
临近淮安已近黄昏，正好赶上夕阳落山，但见远处天空一轮红日缓缓下沉，霞光映照、灿若云锦，整座淮安城都被映得一片金光灿烂。苏拂抬手向远处眺望，马儿速度也缓了下来，晞白见她似有流连之意，催促道：“苏姑娘，我们还是先进城吧。”
苏拂勒住马儿缰绳，不紧不慢道：“不行，我的马儿累了。”
晞白微微皱眉，掉头回来问道：“那依姑娘的意思，是跟在下换一匹马儿骑呢？还是……”
“不用换，走着进城便是。”苏拂翻身下马，“刚才骑马跑了大半日，骨头架子都快要给颠散，我有好几个月没来过淮安城，正好可以四处看看。”
“那好，就下马走路罢。”晞白拦住欲要发作的六尘，与他低声道：“反正也不差这一时三刻，一切都随苏姑娘的意思。”
苏拂说逛还真的逛起来，七绕八拐的，最后找到淮安城内最大的酒楼，让晞白花高价买了一大块的陈冰，说是自己有用，并且指定让晞白亲自捧着回去。六尘自然是满脸的厌烦不快，不过晞白有话，即便再有不满也不敢发作出来，只好闷闷跟在后头。
如此磨磨蹭蹭，挨到天色擦黑总算赶到了沈府。晞白领人来到沈义山卧房，因怕手上的银针被发现，悄悄藏在身后，然后介绍道：“二叔，这位姑娘是药圣……”
沈义山点头，“我知道，她是药圣苏一心的女儿。”
二人都是颇为吃惊，苏拂奇道：“前辈你认得我？难不成你是家父的故友？”
沈义山在枕头上咳了两声，脸色透着蜡黄，带着一股子久病萎靡的气息，挣扎着坐直起来，摇头道：“不是什么故友，只是令尊曾经救过我一命。当时因为病重，在断崖谷住了一段日子，见过令堂，所以才会认得姑娘。”
苏拂点头道：“原来是这样，好久没听人提起过家父了。”
“二十多年前，我因故受了致命之伤……”沈义山眉间泛起回忆之色，“当时我身上伤得极重，险些性命不保，多亏令尊医术高超，才勉强捡回来了半条命。”
苏拂不禁莞尔，“或生或死，哪里会有半条的命？”
沈义山微笑摇头，“姑娘有所不知，我受伤后曾经强自运功疗伤，结果导致真气错乱，当时以为自己必死无疑。幸亏令尊以银针刺下穴位，护住奇经八脉，后来又费了不少周折麻烦，才能以残躯存活至今。”
晞白诧异道：“二叔，怎么从不曾听你提起？”
沈义山摆手，示意让他安静听着，“我本是习武之人，早些年更是能以一杀十，因为不想让家人白担心，所以没有说过找药圣一事，家人都以为是我身体强壮，所以都认为已经慢慢复原过来。”
“二叔……”晞白皱了皱眉，安慰道：“既然苏姑娘是药圣的女儿，只要药圣能够治好的，苏姑娘自然也能，二叔你一定会……”
“不错。”苏拂也道：“既然前辈是家父旧识，我一定会尽力医治。”
“多谢。”沈义山朝她点头，又道：“晞白，二叔心里很清楚自己的身体。方才说了那么多，就是想要告诉你，万一苏姑娘治不好二叔的病，你也不要怪她。”
苏拂听他这样说，蹙眉道：“前辈如此灰心，原来是不相信小女子的医术。”
沈义山摇头，“姑娘别介意，即便是令尊药圣此刻在这里，看到我这样的病人，只怕也没有十足把握的。不过姑娘不高兴的样子，倒让我想起了令堂。”
“我娘亲？”
“嗯。”沈义山点点头道：“令尊是个特别痴心医道的人，一门心思，都只放在了医术上面，对待病人倒比亲人更好。还记得当初养病时，令尊每天定是过来察看，还给我端汤送药，令堂见状颇有微词，说是宁愿自己也是身患绝症的病人。”
苏拂眸色黯然，细声道：“在我很小的时候，娘亲就已经过世了。”
沈义山道：“令尊痴心医道，多半没怎么用心在妻子身上。”
“是。”苏拂颔首，“记得每年去给娘亲上坟，爹爹都说自己对不起她，生前没有好好照顾，所以才会让娘亲郁郁而终。”
见他二人越扯越远，晞白忍不住插话道：“苏姑娘，不如先给我二叔诊一下脉？”
“好。”苏拂收起眸中的淡淡感伤，请沈义山伸出手来，低头切了一会儿脉，又看了看沈义山的气色，眉头微蹙，静了半晌也没有言语。
晞白担心道：“苏姑娘，我二叔的病……”
“你别急……”苏拂起身打断了他，“我先到外面去琢磨一下，应该准备些什么药材，等我想好，再让写单让人去抓药。”
晞白要跟着她出去，沈义山却唤住他道：“晞白，二叔有几句要跟你说。”
“好。”
“晞白”沈义山咳嗽不断，稍忍了忍，“这二十年来……二叔生怕自己的命不够长，等不到你长大，还好、还好，如今去了也没有遗憾了。”
晞白很是伤感，“二叔……”
沈义山倒显得极为平静，继续说道：“我年轻时在战场上浴血奋战、倚剑当歌，过得十分畅快尽兴，从来少有烦恼。而后二十年里，虽说住在山上枯燥了点，可是能够看着你长大成人，此生再无半点遗憾。即便将来二叔撒手而去，你也无须伤心难过，到那个时候，你在府中好好住下便是。”
晞白心里生出无限难过，只不愿流露出来。
沈夫人早忍不住伤心，哽咽道：“老爷，倘使你真的撒手而去，我亦无甚乐趣，情愿也跟着你一道去了。只是，即便你我不将生死放在心上，可是妾身去了，却该如何面对沈家的历代先祖？你我膝下无子，沈家的香火可不就从此断了……”
沈义山断然喝道：“够了，不要乱说！”
这话说得奇怪，即便沈氏夫妇没有养育儿子，晞白亦是沈家子嗣，怎么能说是断了沈家的香火呢？只是晞白没空仔细思考，劝道：“二叔，二婶也是担心你的身体，何必为此动气，还是先好生歇息着。”
沈义山看了身边妻子一眼，欲言又止，紧接着又是一阵咳嗽，喘息道：“晞白，你先出去答谢那位苏姑娘，有劳她辛苦专门过来。”说毕，像是要倦得昏昏睡去。
“好的。”晞白以为沈义山是疲惫了，遂不再多问。
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出门见到苏拂，正在院子空坪处吹着夜晚凉风，身上笼了一层薄薄的橘色灯辉，使得脸色看着分外柔和。晞白轻步走到她身边，迎着凉爽夜风，“苏姑娘，二叔让我给你道谢。”
苏拂却道：“道什么谢？药方都还没有开呢。”
晞白回头瞧了瞧，小声问：“苏姑娘，我二叔的病可还有治？”
“我也没有把握。”苏拂轻轻摇头，晚风吹得她额前发丝左右拂动，大约是摩挲的耳畔发痒，用手掠了掠，“应该能够拖延一段日子，至于痊愈……我不敢说大话，所以你不要抱太大的希望。”
晞白懊悔道：“早知如此，应该早点找到你的。”
“那也无用。”苏拂眉头微蹙，“你二叔不是得了疑难杂症，而是本身受过重伤，体内筋脉都已是一根根危弦。若不是我爹护住他的奇经八脉，只怕早在二十年前……”她稍顿了顿，“如今只能拖延一日是一日，尽力而为罢。”
晞白心中难过，“尽力……”
“等等。”苏拂叫住了他，指了指道：“先把我的银针还给我，还有用呢。”
晞白这才想起手上银针，疑惑道：“奇怪，怎么既不痒也不疼了？你要是不问，我都快忘记这件事情。”
苏拂嫣然一笑，“那当然，这银针上面是喂过解药的。”
晞白不解，“解药？”
苏拂悠悠道：“你先前抓住我的手腕，因为皮套上面有发痒的药粉，所以才会又痛又痒，这银针上面便是止痒的解药。我是照着手掌穴位扎的，不消一刻钟便会解掉药粉毒性，不然的话，就会像那些混账一样痒痛许久。”
晞白讶然，“这……”
苏拂婉声轻笑，“先时不想让你自封穴道，是怕血脉阻塞，所以才会阻止你，并且不让你运功扩散毒气。另外，我看你在马上颠簸得太厉害，血流速度太快，所以特意叫你下马走路，又买了一块陈冰，让你捧着使手上温度尽快降下来。倘使不是这样，哪里能够好得这么快？”
“……”晞白哭笑不得，真是不知道该说什么才好。
苏拂笑问，“你心里是不是在埋怨我，为何不早点说？”
“没有。”晞白被她猜中心事，略微惊讶。
“你也别怪我。”苏拂抿嘴轻笑，“最开始，我只是想看你到底能忍多久，后来忙着给沈前辈诊脉，一打岔就忘记了。”
晞白纳罕道：“你知道我二叔的姓名？”
“我哪里知道？”苏拂一面替把银针拔出来，一面笑道：“沈公子问得稀奇，门口大字明明写着“沈府”，难道不许我识字？”
“这样”晞白这才想起，两个人认识了大半天，自己还没有告诉对方姓名，反倒是麻烦对方诸多事情。心下稍感歉意，于是道：“在下姓沈，双名晞白，昨天急着回来有些匆忙，所以忘了跟姑娘说。”
苏拂“哧”的一笑，“你这人好生奇怪，我刚才问你姓名了么？”
“……”晞白不擅长开玩笑，微微尴尬。
不过，苏拂的药却是效用明显。当晚按照药方煎了一副汤药，沈义山服用了，次日精神便见好了不少，沈家上下都是非常欢喜。晞白来到偏院找人，苏拂正在忙着挑拣药材，手上拿着一杆小称，每样都按份量称好分堆。晞白看一会儿，待她空下来才问：“苏姑娘，可有什么帮得上忙的地方？”
“嗯，正好要去找你。”苏拂转身回头，微笑道：“我要配一副特制的丸药，需要几味比较少见的药材，倒是不贵，不过只有京城的回春堂才有卖。”说着，从桌上取了一张素纸，提笔沾墨，写下几样药名递给晞白。
晞白当即道：“我即刻进京，把药方上的药材都买回来。”
“等等”苏拂见他转身，叫住道：“怎么说走就走？也不等人把话说完。”
晞白歉意道：“我只是怕误了二叔的病情，苏姑娘请讲。”
苏拂从头上拔下一枚雪银长簪，递给他道：“你拿着这个去找回春堂的人，他们见到这枚银簪，便知道是我交待要的东西，不然你有银子也买不到药。”
“这……多谢姑娘。”晞白初见苏拂时，只觉她脾气古怪、不好说话，后来相处一日下来，才发现其实是个面冷心软的人。如今承她如此大的一个人情，心中当真感激的无以言喻，“承蒙姑娘之恩，将来苏姑娘若有什么差遣，沈某自当赴汤蹈火、再所不辞，凡事但凭姑娘吩咐。”
“你呀，先别急着谢我。你二叔的病已经很重，所以才方便你去取药，只是我也不是白帮忙的，以后肯定会让你还回来。”苏拂抿嘴笑了笑，问道：“你且想想，我是那种会吃亏的人么？”
“呵……”晞白不好回答，只是一笑。
“沈大公子，你可欠着我十七根银针呢。”苏拂笑着说了一句，然后正色道：“事不宜迟，公子还是早去早回。”
“好。”晞白走了两步又回来，略微低声，“此事若是给二叔知道，多半不允，如今我先赶着去京城，等下麻烦姑娘转告一声。”
苏拂叹气，“哎……我还得给你背黑锅。”
晞白欠身道：“有劳苏姑娘了。”
苏拂到前院找到沈氏夫妇，说了晞白去京城一事。沈夫人闻讯惊道：“什么？晞白一个人去京城了！”
苏拂不解她为何这般吃惊，只当是娇养子息，随口劝道：“沈夫人不用太担心，沈公子既然身负武功，要是日夜快马兼程的话，应该七、八日就能回来。”
沈义山眉头深锁，颔首道：“嗯，多谢姑娘告知。”
苏拂又问了几句病情，起身道：“前辈请好生休养着，趁沈公子取药材的空挡，我也回断崖谷一趟，有几样药材市面上买不到。”
沈义山一阵呛咳，“咳……麻烦苏姑娘了。”
沈夫人送苏拂出去，回来关了门，小心扶着沈义山坐起来，无比焦急道：“怎么能让晞白去京城……”顿了顿，又问：“老爷，如今该怎么办啊？”
“还能怎么办？当然……”沈义山不住的连声咳嗽，喘息半晌才道：“当然是赶紧派人去追！”说完，便让人找来五蕴、六尘，“咳咳……你们赶紧找两匹快马，立即出去追认，一定要护得少爷安全！”
“是！”五蕴、六尘齐声应下，眨眼便就消失在门外。
“二十年都过去了，好不容易护得晞白长大成人，倘使此刻出了什么事，你我可是万死难辞其咎！”沈义山还在不住的咳嗽，越喘越急，“我这病还不见得即时就死，倘使晞白有个三长两短，我可……可该怎么交待……”
沈夫人担忧道：“老爷……老爷你没事吧？”
沈义山转脸看向京城方向，自怨自艾道：“这都怨我，还不如早死了的好。”他满目都是懊恼后悔，轻声喃喃，“晞白，你可千万不能出事啊。”
第四章 金枝
眼看前面便将进入京畿地界，再赶上几个时辰便可抵达，官道两边种有不少护路绿树，放眼望去尽是一片绿意盈盈。自今晨天蒙蒙亮起，晞白一路策马疾驰飞奔不歇，腹中稍有饥饿，这才发觉已经快到晌午。
晞白虽然着急赶路，但是马儿却是有些吃力疲惫，只好停住下马，牵着马儿往路边树林里走，边走边道：“好马儿，带你去吃点青草补点水，等下再辛苦你半日，到了京城便让你多歇一歇。”
马儿自然听不懂他的话，只顾低头啃食青草。晞白掏出干粮、牛皮水壶，然后随便找了一块干净草地，坐下来稍微休息，自己也凑合着填了填肚子。歇了片刻站起来，极目朝前方远处眺望，在那青灰朦胧的天际，似乎隐隐透出气势恢宏的京城景象。
当朝的少年天子桓帝即将年满十六，按照燕朝皇室祖制，当为皇帝选立皇后举行大婚，以此宣告成年开始亲政。眼下已是三月中旬，想必京城正是热闹繁华的时候，难怪进入京畿地界，便有一种格外祥和的盛世气氛。
晞白心想，此时的京城肯定是太太平平的，自己倒是沾了皇帝大婚的光，正好顺当取完药回去医治二叔。抬头去找马儿时，发现已经走到前面绿草茂盛之处，于是提起好佩剑追过去，牵起缰绳笑道：“这下你总该吃饱了，咱们走罢。”
马儿还不大情愿，晞白无奈笑着用力扯了几下，忽然耳畔听闻响动，像是有什么小兽藏在旁边浓密草丛中。心下顿生疑惑，赶紧握剑上去走近察看，谁知拨开乱七八糟的枯枝乱木，里面竟躺了个五、六岁的小女孩。一张小脸尽是饥饿萎靡之色，像是好些天没吃过东西，没有力气起来，身上雪白的衣衫更是脏乱不堪。
晞白赶忙将她抱了起来，先小心喂了两口清水，仔细看去，发现小女孩像是被人收刮剥净过，外衣、佩饰统统不见，身上只剩下一件单薄的雪绫小衣。那衣衫的料子甚是华贵，丝光柔滑、触之无物，小女孩更生得粉雕玉琢似的，看起来应该是�