钟离准会意，即刻解下马背上的两个水壶，将水向四周洒了出去。水雾落地，迷烟散尽。
钟离冰低声道：“杀手不会这么久不现身，他们既然不现身，说明他们自知打不过咱们。”说话间，她便抬起左臂，朝四下的林子里连射七箭。她又抬手摸了摸自己身后背着的元戎弩，钟离准会意，遂取了弩来，朝不同的方向连射十箭。
钟离冰对钟离准耳语：“他们用的是狼毒，不是致命毒。别让他们看出来，我已经中毒了。”说着，她暗中递给钟离准两个弹子。
阿准哥哥，你是大漠上一匹嗅觉灵敏的狼，又是一个敏锐的猎手。射人先射马，擒贼先擒王，你一定一出手，就能击中他们的命脉。我相信你！
钟离准没急着出手。他四下观察片刻，果断朝两个方向出手，一个在正前，一个在斜后方。
紧接着，林中传来一个低低的骂声。
打中了。
钟离准适时道：“阁下是何人，何不现身一见？”
“好身手！”一个声音伴着击掌声从身后传来，钟离准和钟离冰都转过身去。
“洛韬！”钟离冰认出了他。
洛韬笑道：“是我。今日我可倒是一举两得了。先杀了你给我二叔报仇，再杀了这位大王爷去向王爷请功。”
“笑话！”钟离冰冷笑，“我身边这位伊赛大王爷的武功，你不是没听说过吧。连王府训练的杀手都奈何他不得，你要带着洛家的人来送死吗？”
洛韬不温不火道：“我当然知道这位大王爷武功盖世，可他不是还要保护你么？”
钟离冰心中暗道不好，看来自己已经中毒的事实，是瞒不住洛韬了。
洛韬吩咐道：“上！”
“慢着！”钟离冰抬手，“我想跟你做一笔交易。”
“耍什么花样？”洛韬怒道。
钟离冰朗声道：“你应该知道，你若是杀了我，我爹、我娘、我奶奶都有一万种方法让你生不如死，当然，还有你爹和你大姑姑。”
洛韬心中一凛，她知道钟离冰说这句话的分量。连钟离冰下毒都是奇诡不堪，而她的祖母，可是一代毒后。
钟离冰续道：“你想找我爹和我娘寻仇，不过是想着有我在手，是个筹码。那我便跟你走，你放了阿准哥哥，当然也是保了你们一行人的一命。你想想，连那些训练有素的杀手都奈何他不得，就算你们出师不利，相信谨亲王也不会怪罪。”
洛韬没理会，只是再次抬手道：“动手！”他不会再在同一个地方栽了第二次。
“等等！”钟离冰再次抬手阻止。
“你还要干什么？”洛韬有些不耐烦。
钟离冰道：“这个条件由不得你不答应。你现在，是不是感觉口干舌燥，浑身冒汗，呼吸急促，头昏脑涨？”
洛韬怔住了。虽然这些症状都很轻微，可钟离冰说得一点也不差。
钟离冰续道：“你不是不知道夜罗刹是怎么下毒的。”
“你……你想怎样？”洛韬强压住心头的慌乱。
“答应我的条件，我给你解药。而且，你也不要对阿准哥哥心存侥幸。如若你要以我作为威胁让他忌惮，他便明白你不会伤我，出手当然不会有顾忌；如若你当真杀了我，他出手便更不会有顾忌。你说，你们的胜算会有几分？”她故意提高了声音，这一席话，也是说给钟离准听的。
钟离冰根本就没给洛韬反应的机会，扔下了身上的兵器，连空空如也的袖箭箭筒都扔在了地上，径直走上前去。
钟离准虽然心下担忧，却也知钟离冰一向最会使诈，遂没开口。
“站住！”洛韬抬手，“袖子！”
没错，袖子，夜罗刹的暗器都是藏在袖子里的。
“好。”钟离冰转身从钟离准手中取过剑来，斩断了自己两只袖子，又张开了双手道，“这样，可以了吗？”
彼时洛韬呼吸更加急促，急忙喝道：“你自己过来！”
钟离冰一步一步地向前走去，所有的人都一言不发，一片寂静。
就在钟离冰离洛韬一丈远的时候，她手腕一翻，掷出一根暗针，正中洛韬肋下。她自己也是脱了力，一个趔趄险些倒下。但她还是挤出了一丝笑容，“这次，你真的中毒了，哈哈哈……”
她的暗针根本就不是藏在广袖裙的袖子里，是藏在中衣的袖子里。
钟离准忙上前一步，将钟离冰拉了回来。
“你……”洛韬指着钟离冰，只说出了一个“你”字，便觉得胸口剧痛。
此刻钟离冰也觉得胸闷气滞，毒性在蔓延，不过她还是强撑着道：“你下的毒是狼毒，我已经知道了，没有你，我也照样有办法。可我下的毒，你解不了。如何决定，你掂量掂量。”
“你……”洛韬想冲上去，却是一个趔趄倒在了地上。
钟离冰强忍着胸口疼痛，强颜笑道：“你看见没有，我下的毒，就是比你的发作快些。”她知道，这时候不能输了气势。
洛韬用颤抖的手从袖中取出了一个纸包，“给……给我……解药。”
钟离冰捡起包袱，也从里面翻出了一个纸包，举在了面前。
他们同时扔出了解药，又同时接住。
钟离准和钟离冰跨上马，匆匆离去。
待到走远了，钟离冰打开那纸包闻了一闻，便倒进了口中。解药是真的。
钟离冰长舒一口气，“幸亏解药是真的，如若不然，还得要你耗费真气帮我把毒逼出来呢。”
钟离准半是责备，半是无奈地说：“你方才用的计，也太险了！”
“好了好了，你不要再怪我了。”钟离冰一脸无辜，“我这不是给你省点力气嘛，你不是还要保护我么？”
被钟离冰这么一说，钟离准登时便没了气性，只问：“那方才第一次你说他中毒，是怎么一回事？”
钟离冰摊开双手：“天气干燥，他又紧张，这都是很正常的症状啊！谨亲王非要找这么蠢的手下，我也没有办法。”
“你……你……”钟离准就这样“你”了半天，什么也说不出。阿逆就是这样，总让人措手不及。
钟离冰嘴一扁，伸开了双手道：“你看嘛，衣服都坏了。”
“好好好，等到了达兰，我再给你买。”钟离准想都没想便应承了下来。
“不行！”钟离冰满口否定，“要去裁缝铺子定做的，左边是广袖，右边是直袖。”
“好好好……”
“还有布料，布料要纬纱的。”
“好好好……”
“还有还有，还有印花。印花……印花就要……算了算了，印花就随意吧。”
“好……”
“废物！”拓跋熠一掌落在桌上，震得笔墨纸砚和茶杯声声作响。摆在桌边的茶杯摇晃之中掉落在地上，清脆的碎裂声中，茶香四溢。
靳人麒不动声色地收拾了地上的碎瓷片，一言不发。
半晌，谁也不说话，房里寂静的可怕。
谨亲王妃管氏进来给拓跋熠奉了茶，便出去了。对于拓跋熠和靳人麒的目光，她像是没看见一般。
靳人麒终于打破了沉默：“王爷，王妃贤良淑德。”
拓跋熠瞥了他一眼：“这还轮不到你说。”
“王爷恕罪。”靳人麒弓了弓身子，心想着，王爷倒是终于开口了。
“来人。”拓跋熠抬了抬手，立时便又一个小厮上前来听候吩咐。拓跋熠吩咐道：“你去通知王妃，今晚本王去王妃房里。”
待到四周的人都下去了，靳人麒道：“王爷莫要再动气了，连王爷训练的杀手都不能胜任此事，洛韬带着洛家那班子草包，成不了事也不稀奇。况且，洛韬本就是个贪生怕死之人，从未把家族仇恨放在自己的性命之上，我们也不能指望仇恨激发他的什么潜力。王爷此次实不该再派洛韬出手了。”
拓跋熠冷笑：“一把没有开刃的刀就算是不插在刀鞘里，直接揣在怀里，都不一定能够割伤自己，但是，更伤不了旁人。”
靳人麒劝道：“还请王爷不要再冲动了，现在钟离准应该已经知道追杀他的人就是我们，这条路，已经走不通了。”
“那……”拓跋熠烧掉了手中的线报，“洛韬这个蠢货，留着他也没什么用了。”
“王爷，留着他，我们还有用。就凭他对水府的仇恨。”
“好吧。”拓跋熠随手扔出一个药丸，“这粒药丸，本王就赏给他了。若他下次再坏了本王的事，他自己应当知道怎么做。”
“知道了，请王爷放心。”靳人麒将那粒药丸收入袖中，嘴角略挑了一下。
“靳人麒……”拓跋熠眯了眯眼睛，“如今你再跟我说说，你到我身边的目的是什么？”
靳人麒如今的态度同以往并无二致，“王爷忠于国，忠于民。皇上仁慈，王爷希望帮助皇上看清天下的形势，而人麒，希望帮王爷看清现今的形势。”
“好。”拓跋熠坐正了身子，“那你今日，就来替本王细细地分析一下天下的形势，如何？”这些年来，靳人麒在拓跋熠身边，倒是磨得拓跋熠的性子平滑耐心了许多。
靳人麒正色道：“王爷，现今是当今皇上坐拥天下。我□□大国纵然疆土辽阔，国力强盛，周遭却也有伊赛、萨顿、北漠等小国威胁我边境的安定。吾皇仁慈，一直对这些小国礼遇有加，殊不知却是养虎为患。当年，伊赛出兵支持皇上登基，如今皇上更是对伊赛投桃报李。王爷可还记得□□皇帝的谋士关晞。□□皇帝打天下的时候关晞便一直随侍左右，出谋划策，据传有好几场大胜仗都是多亏了关晞的坚持，才得以凯旋。□□皇帝登基后，关晞官拜丞相，却恃宠而骄，意图谋反，□□皇帝终于忍痛割爱，果断处决。□□皇帝杀伐决断，恩威并施，乃是千古名君。关晞之事，让众人明白，从前的心腹，到日后多半就是心腹大患。当今皇上过于仁慈，所以才需要王爷这样的贤臣常伴君侧。此谓王爷替皇上看清天下形势。而王爷乃是真性情，行事则略有冲动，正所谓过犹不及，王爷面对的是一位君主，若要上谏必不可操之过急。如若王爷直言上谏，恐让小人抓了把柄，诬陷王爷意欲挑拨我国与他国的关系，倒让白白让皇上误会、看轻了王爷。别国狼子野心，阳奉阴违，又岂会留着把柄让王爷去抓？王爷若是着了他们的道，正中了他们对皇上和王爷兄弟之间的离间之计，岂非是亲者痛，仇者快了？所以王爷便要将计就计，让皇上看清他们的狼子野心。如此以来，皇上自会出手攘外安内，到时候，在皇上面前自不会少了王爷的功劳，而王爷对社稷的期望，便也达成了。此谓在下替王爷看清形势。”
“说得好。”拓跋熠似笑非笑，“那你最近，可又查出了什么消息？”
靳人麒感到额头上冒出一层细密的汗珠。王爷已然是今非昔比，如今从他的言行判断他的喜怒，比两年前，已经难了许多了。靳人麒不知是该庆幸还是该怨怼。但他依旧是面不改色：“王爷，在下的确查到了一个消息。一月十二日，也就是伊赛先王暴毙的那一日，和萨顿王见面的根本就不是伊赛先王，是伊赛先王的随从。所以，伊赛先王的死，十之□□是与萨顿王无关。”
“你是想说……”拓跋熠用双手撑着桌子站起身来，压低了声音，“是皇上……”
“王爷。”靳人麒微微一笑，“皇上的事，在下查不到，也不敢查，您可要当心祸从口出。”
拓跋熠会意，即刻便住了口。
靳人麒附在拓跋熠耳边，耳语道：“王爷，伊赛先王是不是皇上杀的，并不重要。重要的是，如果伊赛的族人知道，是皇上杀了他们的先王，您说伊赛王还会再对我□□曲意逢迎，乔龙画虎吗？”
“你……”拓跋熠坐下，沉默了许久。终于，他长舒一口气，续道：“所言……有理。”
“俪儿，俪儿……”端玉公主拓跋仪一边急促地喘息着，一边匆匆追赶着自己的从妹——定平公主拓跋俪。可奈何这妹妹的脚步快得出奇，令人咋舌。拓跋仪追赶不及，只得大喝一声：“拓跋俪你给我站住！”
四周的宫女和太监见公主大发雷霆，又不敢直视公主失仪，低下头跪了一地。
拓跋俪浑身一抖，停住了脚步。她的贴身宫女韵韵见势连忙跪在她面前，抱住了她的腰，劝道：“公主，您不要冲动啊。”
拓跋仪握住了拓跋俪的胳膊，将拓跋俪掐得生疼。
拓跋仪厉声对周遭的太监宫女吩咐道：“你们都下去，本宫有事要单独与俪公主说。”
虽然拓跋仪是肃淩皇帝之女，可她受当今皇上看重，拓跋俪又与她亲近，是以在这宫中没人敢看轻了她，遂都从了她的吩咐，下去了。
拓跋俪面无表情，甩开了拓跋仪的手，“姐姐，你还拉着我做什么？自古以来公主都逃不过和亲的命运。瀮姑姑嫁到那特兰大漠去，先嫁汗王，再嫁王子。浔姑姑当年也是嫡公主至尊，不也是……”
拓跋仪忙把手指放在拓跋俪唇边。那段旧事，鲜有人提了。
此时距离婧姝长公主拓跋浔的逝世已是二十年有余了。婧姝长公主的夫婿就是伊赛当年的汗王，伊赛当今太后库卓阿桑妲的弟弟库卓阿卓和。当年阿卓和战死，拓跋浔自尽殉情，一度成为一段凄美的传说。可后也有传言，拓跋浔自尽不只为了殉情，更是心中怀揣着对阿卓和的愧疚，用自己的死来报复自己同父同母的亲兄长——肃淩皇帝拓跋煊。
拓跋仪低声道：“萨顿王向皇叔求娶一位公主，皇叔又没说嫁过去的就是你，你何必呢？你这是跟谁赌气呢？跟我，还是跟你父皇？”
“我……”拓跋俪迟疑了。
“你现在还去吗？”拓跋仪咄咄紧逼。
“我……谢谢姐姐提点。”拓跋俪低眉。
躲在树后的宫女笑得合不拢嘴，直想现在就跪在贤妃娘娘面前大赞一声“娘娘英明”。萨顿王迪洛帕依塔丹递上国书，向皇上求娶一位公主，皇上已经答应了。现下皇上膝下的三位成年公主当中，还没有议亲的就只有定平公主拓跋俪了。天下没有不透风的墙，消息终究还是走漏到了后宫。只要把这个消息透露给定平公主，庆妃和淑妃早晚都会知道这个消息。庆妃与世无争，不一定会有什么动作，不过她一向没什么作为，倒也不足为虑。可是淑妃一直和定平公主如闺中密友一般，她一定会向皇上进言，请皇上不要将定平公主赐婚给萨顿王。到时候，淑妃可就难免和皇上产生嫌隙了。那么，她自家娘娘的好处，大约就少不了了。自家娘娘的福音，可不就是她们这些宫女的福音么。
拓跋仪抬起头，不远处一抹红影逦迤而来，她面上露出笑容：“伃儿，你今日穿得好生艳丽。”
拓跋伃清脆地叫了一声：“姐姐，俪姐姐。”对此她一向是分得清清楚楚。她也是肃淩皇帝和皇后轩辕氏的女儿，拓跋仪同父同母的亲妹妹，所以她称呼亲姐的时候只叫“姐姐”，而称呼拓跋俪这个从姐的时候，却要加上她的名字。
拓跋俪也挤出一丝笑容：“伃儿如今出落得越来越漂亮。”
拓跋伃莞尔笑道：“谢谢俪姐姐夸奖。听说皇叔要将俪姐姐指婚给萨顿王，做萨顿大妃了？那是相当于一国之后的荣耀啦。恭喜俪姐姐啦！”
“伃儿！”拓跋仪厉声轻喝，面色略冷了下来。
“姐姐！你到底是俪姐姐的亲姐姐还是我的亲姐姐？”拓跋伃登时怒了，口无遮拦，“我又是哪做错了！”
拓跋俪见状，云淡风轻道：“你们聊吧，我要去向母妃请安了。”说罢，她转身走了。
拓跋仪道：“大漠苦寒，你道是哪个公主愿意嫁