“不像。”水影笑道，“你生得像爹，我生得像娘，一点也不一样。不过，我可不曾听过爹对谁人会有如此高的评价。”
“我本实事求是而已。”水杉抖开了扇子，在面前轻摇。
“哥哥何时这般会避重就轻了。”水影也以扇子掩面，笑了起来。可这一句，却没有听到水杉打趣一般的一句回应。水影遂转头看去。
这一次，换做水杉出神了。
若说什么能在这时候令水杉出神，那必是这首曲子了。水影这才侧耳聆听此曲，是一首《清心咒》。
“原来……是她……”水杉喃喃自语。
水影问道：“哥哥竟与纪姐姐有这般渊源吗？是缘何而起的？”
水杉道：“她就是冷怀轩的主人。”随后遂把那日在冷怀轩纪筠熙以香谢客，又奏《清心咒》的事说了。
水影听得饶有兴味，遂道：“那有些事情，哥哥已是心中有数了吧。”说罢抿嘴笑了。
水杉合了扇子在水影头上轻敲一下，“等一下听完了曲，我带你去明前楼吧，听说明前楼今日开新题。”
水影不依不饶：“那若是纪姐姐今日来了兴致，弹上一整天，哥哥岂非也要听上一整天了？”
水杉淡道：“不会的，这应是最后一曲。”此言成竹在胸，倒像是与纪筠熙说好了一般。
那一日隐隐约约，这一日终于是拨云见月，两次欣赏同一曲目，却是截然不同的感受。然而，水杉丝毫不言二者高下，原是纪筠熙无论何时抚琴，总是相宜的。
这一曲罢了，纪筠熙果然盈盈一礼，退回了帷幕后面。她今日的演奏，到此便结束了。
水影道：“哥哥，我有些不明之处想要向纪姐姐请教，你替我请她喝杯茶如何？”
“好。”水杉极爽快地答应了，随手从荷包中拿出一两银子，递给水影，“一两银子，可够了？”
水影嗔道：“哥哥这般好没意思，那我们还是先去明前楼好了。”说着，水影故作一副勉为其难的样子，“不过……这钱财，你既然给了妹妹，也不好收回，那我便暂且收下好了。”
水杉道：“哥哥给妹妹花钱是天经地义，给了你自没有收回之理。”
“歆语。”水杉话音刚落，水影便吩咐道，“听见了么，以后哥哥不管给我什么东西，你全都替我收着就是，不必替我推辞，可都记下了么？”
歆语道：“小姐放心吧，歆语都记下了。”随后便掩面笑了。
水杉道：“你们主仆二人惯是沆瀣一气的，左右是爹娘也不管你们，我也管不了。”
明前楼与听轩不远，他们便步行前往。水影亦步亦趋地跟在水杉身畔，慢条斯理道：“哥哥，你如今也有十九了，今年年底就要行冠礼，娶亲之事说起来也不远了。影儿想着，若是与哥哥门当户对的女子，自应是知书达理，吐气如兰。家中日后若有了嫂嫂主持家事，哥哥在外也无后顾之忧。我和嫂嫂亦可在家中品诗论画，好不惬意。”
“哦？”水杉抱着双臂，所有所思道：“那你是希望家中有个嫂嫂主持家事，还是想和你将来的嫂嫂作伴聊天了？”
“哥哥。”水影扯了扯水杉的袖子，“你说……表姐个把年才来住一段时日，宿惜家教甚严，又不能常出来走动，歆语倒是于我聊得甚好，可琴棋书画之事，与她却也说不上几句。”
水杉道：“那我是给你娶个好嫂嫂，还是给我自己娶个好妻子？”
“那自是两全才最好了。”水影笑得会心。
水杉笑道：“你就莫要再操心了，我心中自是有数。你自己呀，也应是心里有数才好。”
“有什么数啊？”水影明知故问，“哥哥这般言辞闪烁，我可听不懂。”
“你心里有数。”水杉弹了一下水影的额头。
歆语和覃曦在后相视一笑。
明前楼进门处的石桌上有许多文人墨客留下的诗词歌赋，来人不拘身份，皆可留下一词半句，可署名，亦可不署名，可留真名，亦可留号。旁人或可品评，或可回应。若是作者看见了，亦可再行回应，从前因此而结交为挚友的也不少，此处也曾成就过几段美好姻缘。
水影不常来，却多少也是了解的。那边众客人还未完全落座，水杉和水影便在石桌前阅览着这些文风各异的诗词。
“这一首辞藻华丽，颇有堆砌之嫌，看似包罗万象，可未必走过名山大川呢。”
“这首写得好，寓情于景，情景交融，浑然一体，可是，却不过也是闲愁罢了。”
“哥哥看这首，真可谓是写尽了相思之情，不知诗中之人可知不知道呢。”
“莫不是恰写出了你的心思，你才有这等共鸣？”
“哥哥最是没趣！”
“你再来看这首。田园意趣当真是写得炉火纯青，可细细看来字里行间却全然是入世之意，可见是将此处当做了终南捷径了。”
“那这一首呢，诗风恬淡，当是隐士之作了吧？”
“来这明前楼吟诗作对的，真隐士又能有几个？大隐隐于市，此人之境界令人叹服。”
“那哥哥你呢？愿入世还是愿出世？”
“我么？”水杉顿了顿，“戎马乱世，当追随英主，一统天下；太平盛世，当辅佐明君，造福万民。”
水影道：“看来家里是留不住哥哥。”
水杉笑道：“怎会？老子云：修身，齐家，治国，平天下。先是齐家，才是治国。你我都是风筝，飞得再高再远，家才是港湾。”
水影莞尔：“哥哥所言有理。”
兄妹二人虽是谈得不亦乐乎，却也只是喁喁私语，毕竟在这种地方，高谈阔论也不合礼节。
“那这首呢？”水影执起一首，“看似平淡，却是清逸潇洒。”
“嗯，是。”这一次，水杉略带敷衍。
空谷月出早，烟波何渺渺。
山风弄影来，孤江月正小。
一首写景的五言绝句，远近相宜，虽然平淡，读来倒也顺畅。没有署名。
水影回了一首七绝，亦是写月之诗，不过一个写的是江月，一个写的是山月。
杯酒新停西江月，西子妆慢又一阙。
晚云烘月山之高，蕙兰芬引丁香结。
越过水影肩膀读完此诗，水杉忍不住一阵叹息。
这首诗看似简单，字里行间却嵌入了六个词牌，《西江月》、《西子妆慢》、《晚云烘月》、《山之高》、《蕙兰芬引》、《丁香结》。水杉倒也佩服妹妹才思敏捷，才不过转瞬工夫，便即想得出这般连句，毕竟《西子妆慢》、《晚云烘月》、《蕙兰芬引》都是极不常用的词牌。可是，除却《西江月》，剩下五个都是极宜填婉约柔情之词的词牌。水杉心中都不由吟起了《山之高》。
山之高，月出小。
月之小，何皎皎。
我有所思在远道，
一日不见兮，我心悄悄。
采苦采苦，于山之南。
忡忡忧心，其何以堪。
汝心金石坚，我操冰霜洁。
拟结百岁盟，忽成一朝别。
朝云暮雨心去来，千里相思共明月。
此诗是何意，已是昭然若揭。
如若此诗的作者仅是一位青年才俊而已，水杉心中必是暗自欢喜。可他第一眼看过去心中便即有数，这是大哥的字迹。想必，影妹也不难察觉，只不过彼此心照不宣罢了。
“走吧，去前面坐。”水杉伸手引水影前面去。水影对此处不熟悉，水杉便常提点着。如今水影也是越发喜欢此处了。
待到落座，水杉建议道：“下次我们可以坐在后面，感觉也是略有不同。”
“好啊。”水影对此喜闻乐见，“坐在前面看得真切，坐在后面又有朦胧之感，确是各有所长。”说罢便欲回头看看。
“来了。”水杉仿佛不经意间朝前一指，“且看今日是什么题吧。”
“哦？”水影回过头来，看向前面。
水杉又笑了，仍旧是略带无奈。
人说是醉翁之意不在酒，旁人多不解醉翁之意；然旁人若解了醉翁之意，又奈何不愿遂醉翁之意呢，就好像，一个装睡的人，不可能被叫醒。
☆、皮之不在
坐在几乎是最后面的水彧朝回头看见他的水杉微微点头。
“可是熟人吗？”坐在旁边的拓跋炜笑问。
水彧道：“是舍弟水杉和舍妹水影。”
拓跋炜道：“看令弟也是文人风骨，你家倒是更像文人世家。”
水彧道：“五哥说笑了。”
“对了，你是许久没来了吧？”拓跋炜又问。
“是。”水彧微笑，“想来五哥定是常来，是以我许久来一次，便也那么容易碰见五哥。不过，我前几日倒是来过一次。”
“哦？”拓跋炜想了想，“想来那首‘孤江月正小’是出自你手了？”
水彧道：“是，让五哥见笑了。”
“五爷，钦彣。”此时开口的是新上任的礼部尚书，也就是从前的礼部侍郎李率。此番他同拓跋炜一道，拓跋炜便替他和水彧引见了。
“何事？”拓跋炜回头。
李率正色道：“从水杉公子品评诗篇之言看来，公子当有辅政之才。”
“那两年之后开恩科，便望他不要错过吧。”拓跋炜抖开了扇子，“也希望，皇兄不要错过这样的人才。”
“李兄可是懂唇语？”水彧突然问了一句。
李率先是愣了一下，随即笑了，“愚兄的确略懂一点。”
水彧道：“佩服。”他曾对唇语知晓些许，但是并未深学。李率单凭看水杉相貌不可能说他有治世之才，必是见他谈吐才敢出此言。水彧五识清明尚不能闻水杉之言，李率自然更是不能。
“过奖。”李率微微颔首。片刻又问水彧：“方才五爷说两年之后开恩科，不知令弟可有什么想法么？”
水彧嘴角微翘：“李兄，方才五哥不是说了么，今日我们只谈文人之事。”
李率赧然笑道：“如此这般，倒是愚兄失言了。”
拓跋炜适时道：“咱们且看今日之题吧。”
不一会儿便有人上前揭题，众人定睛看去，此日之题乃是“皮之不在，毛将焉附”。
此题可谓是略显犀利了，题板一亮便令众人噤声。
拓跋炜、李率、水彧三人相视，均是微笑摇头，在前面的水杉、水影亦是。
半晌有人上前赋诗一首，大意便是说没有皇上，便没有江山社稷，讴歌吾皇文治武功，千秋万代。
看完以后，水影没忍住，竟是用手帕掩面笑了。待到笑够了，遂对水杉耳语道：“此处本是文人集会之地，却不想竟混进了此等溜须拍马之徒。”
“是啊。”水杉感慨，“想来他本想在此卖弄一番，希望能被达官贵人注意到，借此入朝为官，可这般急功近利，可谓是偷鸡不成蚀把米了。”
此人的做法虽然令人生厌，可字里行间尽是盛赞当今皇上，旁人也不好否认。如此以来便令许多人都窃窃私语。
水影道：“哥哥何不抬笔驳他一驳，以你的文才，也总能两全吧。”
“不了。”水杉摆了摆手，“还不是时候。”
“哥哥此言，耐人寻味啊……”水影嘴角微挑。
这时拓跋炜起身，朝方才那人拱手行礼，朗声道：“阁下文才出众，可明前楼却不是终南捷径，距离下次开恩科也就是两年了，祝阁下马到成功。”
此言一出，说得方才那人面上是一阵红一阵白。拓跋炜不曾否认他对皇帝的赞美，却是着实将他一通嘲讽。到此时，众人的目光便落在了拓跋炜的身上。这个屋子里有不少人知道拓跋炜的身份，再加上他如是说，便都兀自心中有数了。连朝廷的人都发话了，此人算是彻底弄巧成拙了。
有人对那人耳语道：“这是当今皇上的堂弟，谦亲王。”
那人愣在了原地，恨不得找个地缝钻进去，若非三两好友紧忙拉着他离去，还不知要尴尬多久。
那人走后，一切都在继续着，拓跋炜坐下，抖开扇子，在面前轻摇。
李率不动声色道：“这扇子是五爷新画的？”
“不是。”拓跋炜说到此处，沾沾自喜，“文婧画的，你们以为如何？”
水彧笑道：“夫人画的扇子在五哥手中当然是珍品。”
“钦彣啊，”拓跋炜拍了拍水彧，“此言非真心啊！”
水彧耸了耸肩道：“五哥这可是为难小弟了。夫人画的扇子五哥视若珍宝，我若说不好五哥定然不悦，若是说好，五哥又说我此言非真心，那让我如何是好呢？”
李率道：“此时倒是该我说句公道话了，五爷这可当真是难为我等了。”
“那我便给你们二人赔不是了。”拓跋炜作了一揖。
“五爷。”李率突然正色，压低了声音，“方才你何必说那一句？”
“可有何不妥？”拓跋炜神色恭谨，虚心请教。李率长他几岁，自从他认识李率以来，一直视之为挚友、兄长，李率的话，他听得进去。
李率道：“五爷当知这明前楼内有不少人知道你的身份，难免借你的话去揣测圣意，这样一来，于你，于皇上，都不好。”
拓跋炜道：“怎会？皇兄一向疼我，日前泱儿生辰，皇兄又赏了不少东西，再这么赏下去啊，我的王府都要成金山银山了，几辈子都吃不完，怎会有嫌隙？”
“好！好好！哈哈哈……”李率连说三个“好”字，长舒一口气。
拓跋炜低声道：“还是多谢李兄提点了。”
水彧笑道：“若说起装傻，谁也不及五哥。”
拓跋炜耳语道：“我可不是装傻，我是真傻。”
“哥哥，如果是你，你会怎么写？”
水杉思索片刻道：“此题甚为尖锐，至于怎么写，还是审时度势吧。”
“那现今的形势，你说应该怎么写？”水影锲而不舍地追问。
“若要说起来，方才那首歌功颂德的倒是挺合时宜。”水杉巧妙地回答了水影。
水影笑着啐了一声道：“你可真像个道貌岸然的政客。”
“那要是照你这么说，朝堂上下全都是清一色的政客了？”
“不是么？”水影反问。
水杉道：“如此可是肤浅了。朝堂之上是有不少搅弄风云的政客，更多的却是真心为国效力，为百姓谋福的官员。朝廷不是不需要政客，不过哪一种人占主导，还要看皇上的态度。”
水影会心一笑：“是以‘皮之不在，毛将焉附’，哥哥是准备这样写了？”
水杉道：“影儿聪慧。”
“公子。”水彧才入府门，阿四便迎了上来。
“何事？”水彧停下了脚步。
“我现在的武功已经有所进境，何事可以跟公子出去做事？”阿四开门见山。
“跟我来吧。”水彧径直走向后院。
毫无征兆地，水彧转身便是一掌劈下，阿四猝不及防，连忙闪避，虽是手忙脚乱，总也勉强算是躲开了。不过，如果这是水彧的致命一击，纵躲开了掌，也躲不开掌风。不过阿四才练武没多少时日，这般进境已是飞快，也是她心无旁骛的结果。
“还可以。”水彧点了点头，“至少不会拖累我。从今天开始，你不要再跟着护卫队练武功了，我会亲自教你功夫。但你要想好，我将要教你的，都是杀人的路子，一旦你掌握了，就不能回头，因为这种一击毙命的滋味，会让你欲罢不能。”
阿四俯首道：“能得公子亲授，阿四万死不辞。”
“你不用立誓。”水彧淡道，“我想做什么，不想做什么，不受旁人左右，你也是。回房去吧，明日晨起，我开始教你身法。”
“多谢公子。”阿四又行了一礼，“阿四告退了。”
才转身回去，水彧便在走廊尽头看见疲к由裆掖已谏狭怂�