昭乾殿的大殿中很是肃静，已然井然有序的站满了人。拓跋俪在帷幕后探出头来看了一眼，见这大殿当中竟足足站了有上千人，忙退了回去，叹道：“这么多人啊……”
黄信道：“公主，您就在此处。”
拓跋俪道：“我知道啦黄公公，时辰到了，你去吧。”
黄信躬身行了一礼，便随着拓跋烨上前去了。
随着一声尖锐而悠长的“皇上驾到”，拓跋烨从帷幕后款款走上大殿，坐在了龙椅上。随后，便是如潮水般的“吾皇万岁万岁万万岁”。记得从前他初登基的时候，那些人的三呼万岁还带着质疑和犹豫，那些人的眼神还存在着太多的怀疑和不坚定。可如今，那些质疑、怀疑、犹豫、不坚定，已经全都不复存在，可当这些迷障尽数退去，他看到了许多旁人或是看得到或是看不到的敌意和恶意。
在人群当中，只是那一瞬，拓跋烨的目光就定格在一个身影上。
“众位平身。”拓跋烨淡淡吩咐。
“谢皇上。”众人整齐划一地谢恩，又是整齐划一地起身。
“上前来……”拓跋烨缓缓伸出了手指。
众人都低着头，不敢直视天颜，却也都用余光看着皇帝的举动。拓跋烨此言一出，众人俱是神色一凛。
“对，是你。”拓跋烨又坚定地重复了一遍。
钟离准猛然抬起头来，其实在拓跋烨第一次开口的时候，他就清楚地知道，皇帝所指的人就是他。那一瞬，他的目光竟与拓跋烨的目光相交，不知怎的，竟有一丝熟悉的感觉。那个眼神，那个神情，是怎样的眼神，怎样的神情？但很快，他便低下了头去。无论如何，中土皇室的规矩他是学过的，不可以直视天颜。他一步一步地走上前去，在拓跋烨面前停下了脚步。他可以感觉到，此时所有人的目光都在他的身上。
钟离准跪下，行大礼，“伊赛汗国长王子钟离准参见皇上，愿吾皇万岁，洪福齐天。”
“起来吧。”拓跋烨抬了抬手。
钟离准站起身来。
“抬起头来。”
钟离准只得抬起头来，他的目光再一次与拓跋烨交织在一起。他是在审视高高在上的皇帝，可他感觉，皇帝却并没有在审视他，只是在看着他，静静地看着他。
拓跋烨突然开口问道：“钟离珏和阿桑妲他们，可都好么？”
钟离准愣了一下，随即从容地答道：“托皇上洪福，父汗、母后一切安好。”
“你下去吧。”拓跋烨挥了挥手。
钟离准道了声“是”便退了下去。
随后，便是那冗长的朝拜仪式，同从前的每一次都一样。朝臣和使者们站在大殿中，一站就是两三个时辰，不能喝水，不能解手，更不能落座，中途偶尔会有体力不支晕倒的人被抬出去。拓跋烨穿着繁复的礼服，足有七层，仲夏之月，要不得半个时辰，汗水就湿透了中衣，可他人前仍然要保持着最完美的状态。黄信不时用帕子悄悄拭去拓跋烨额上的汗水。
对于这样繁复的礼仪，钟离准早有所耳闻，所以也便没有太过大惊小怪。在大殿上站上三个时辰对他来说原也不算什么，只是略枯燥些罢了。
彼时拓跋俪就躲在帷幕后面。她只穿着一身轻薄的常服，还没有换上礼服，帷幕后面与后殿相连，穿堂风吹过来，也很是凉爽，是以她倒是未曾感觉不适，反而看得津津有味。当众人的目光全部都落在钟离准身上时，她的目光也落在了钟离准身上，不禁喃喃自语道：“原来是他们啊……”随即转念想道：“父皇认得他吗……”
钟离准一直想着方才拓跋烨微妙的态度。其实拓跋烨这样说原也不奇怪，既然他当初和钟离珏是结义兄弟，出言关心本也是人之常情。可是，拓跋烨竟穿过重重千人，一眼就认准了他。试问像伊赛这种山高水远的小国，□□皇帝可会从百忙之中抽出闲暇来细细端详他们王子的画像？况且，拓跋烨深邃的双眸当中，写着些挥不去的东西，让人捉摸不透。钟离准试图从拓跋烨的眼中读出什么来，可他做不到。许是自己还年轻，阅历还不够，他如是想。
司礼太监细声细气地念道：“伊赛汗国长王子钟离准觐——见——”
“喂……”阿甲在一旁轻轻拽了拽钟离准的袖子，钟离准这才从沉思中收回了思绪，按照仪制行了朝拜之礼。
待到他二人退下，阿甲怨念地低声道：“你方才在想什么，险些出了岔子。”
钟离准微微摇头，示意阿甲随后再说。
近三个时辰的朝拜结束，早已过了日头最毒辣的时辰，太阳开始西斜了。众人随着指引前往宴会大厅齐云殿，拓跋烨也要回寝殿更衣。当他进入空空如也的后殿，只是会心一笑，看来女儿已经回去了。黄信道：“回皇上，公主回庆妃娘娘宫里去了。”
拓跋烨淡道：“着人到庆妃宫里知会一声，让她们二人莫要晚了。”
“是。”
“公主，您到底要穿哪一件啊？都换了七八件了。”拓跋俪身边的小宫女韵韵竟被磨得哭笑不得，在她记忆中公主从来都不是这般犹豫不决的人。
“那件，刚才那件藕荷色的。”
“是，公主。”韵韵递来了方才拓跋俪穿过的藕荷色的襦裙。
拓跋俪在韵韵的服侍下换上这套衣服，在镜子前转了几圈，才算是满意了，遂吩咐道：“替我梳妆吧。”
梳妆的时候，情形又同方才是一般，拓跋俪总觉得这个发髻也不好，那个发髻也不好，弄得韵韵左也不是，右也不是。
半晌，许青身边的宫女竹心过来提醒道：“娘娘着奴婢来提醒公主，离宴会开始只不到一刻钟了，公主莫要迟了才是。”
拓跋俪挥了挥手道：“知道了知道了，本宫知道了。姑姑你去回禀庆母妃，让她先行就是，俪儿随后就到。”
竹心也知道公主的脾气秉性，只好应了声“是”便退了出去。对此，许青也只有摇摇头。平日里拓跋烨总是纵着拓跋俪，拓跋俪从小就活得无忧无虑，耍起小性儿来纵是可爱，却也是谁都拿她没有办法。许青抚养她多年，二人情同母女，也常被拓跋俪搞得无言以对。宫里的大宴是不能迟了的，这样的宴会后宫的妃子能够出席，也是莫大的荣耀，更不敢出半点差错。等了片刻不见拓跋俪出来，许青只好先行一步。
等到拓跋俪梳妆完毕从暖阁中出来，离宴会开始只不到半柱香工夫了。偌大的皇宫，从许青的朝露宫到齐云殿怎说也有一里地，怕是来不及了。拓跋俪嫌轿辇太慢，若是抬轿的人走得快了又很是颠簸，她索性从轿辇上跳下来，提起裙裾朝齐云殿的方向小跑过去。天气暑热，不一会儿她便是香汗淋漓。韵韵在后面不住追着她的脚步，跑得上气不接下气。路上见到她的宫女太监都忙躬身行礼，她却顾不上说一句“平身”。对于这样的场面，下面的人也早已都是见怪不怪了。只要不是逾矩的事，定平公主可能做任何事，提着裙子在宫里小跑不算什么。
待到在齐云殿门口停下了脚步，殿外早已空无一人，殿内也是鸦雀无声，只隐隐听见拓跋烨的声音。拓跋俪吐了吐舌头，果然还是晚了。韵韵劝道：“公主，宴会已经开始了呢，不然，咱们回去吧，反正少您一个，也不会被发现的。”
拓跋俪皱了皱眉头道：“要回去你回去，来都来了，我才不回去。”
“是。”韵韵低下了头。话一出口她便后悔，明知道公主殿下是不可能听她的劝告的。
待到拓跋烨话音落下，大殿中是一阵寂静。拓跋俪这才探出身子，缓缓走进了大殿。面对这许多人投来的目光，她丝毫没有慌乱之态，只盈盈拜倒：“儿臣给父皇请安，给各位母妃请安。方才儿臣为今日之宴精心梳妆，一时忘了时辰，还请父皇和各位母妃见谅。”
拓跋烨不怒反笑：“俪儿下次可莫要再迟了。”说着他抬了抬手，“来，坐到父皇身边来。”
许青在一旁欣慰地笑了笑，只要俪儿不出事，一切都好。
拓跋俪站起身来，步履轻盈地走到了拓跋烨身边。拓跋烨道：“去见过各位大人吧。”拓跋俪见了个平礼道：“定平见过各位大人。”
众人中有眼力好的早就看出这位就是皇帝最疼爱的长女定平公主，便是没看出来的，现在也明白了。公主对他们见个平礼那是给他们莫大的面子，他们不敢怠慢，齐刷刷地行礼道：“参见定平公主。”
拓跋俪道：“各位大人请起。”她不卑不亢，一切举止都十分得体，丝毫不见慌乱，大约这样的场面也是常有的。
当钟离准和阿甲看到拓跋俪的身影，也不禁在心中默念，“原来是她……”
拓跋俪的姗姗来迟的确小小地影响了宴会的进程，不过无伤大雅。拓跋烨道：“今日之宴，各位尽兴就好，都入席吧。”
“谢皇上。”众人谢恩之后便都入席了。
可以看得出宴会的菜式是经过精心设计的，汇集了各地的名菜，不管来自何方，都可以吃到合自己口味的佳肴。许多人都没见过这样的阵仗，不过也都是德行得体的人，未曾露出惊愕之色，却不知心里已泛起了多少波澜。皇家就是这样的大手笔。
这种宴会上的菜肴大多是摆设，左不过是尝几口也便罢了，不过阿甲可不这么想。毕竟，若想不必走遍大江南北，就尝遍各地菜式，这种机会可不多。
“哎，谨亲王敬酒了。”
“别吃了，又敬酒了。”
“等一下，该咱们敬酒了。”
……
这一段时间下来，阿甲可当真是叫苦不迭，才没吃上几口，就被钟离准提醒要敬酒。阿甲这才明白，为什么这种宴会上的菜大多是摆设了。等到这一轮一轮的敬酒下来，菜也都凉了，早失却了应有的美味，阿甲略尝了几口，也就悻然放下了筷子。他忍不住自言自语道：“可当真是暴殄天物！”不过很快他又是一副踌躇满志的模样：“没关系，等一下还有粽子。”
钟离准无奈道：“穆德伊德大人，你能不能注意一下形象？”
阿甲道：“何时该注意，何时不用注意，我心里明镜似的，你也不用总绷着。”
“要说抖机灵钻空子，却是谁也不及你！”
“多谢殿下夸奖。”阿甲抱了抱拳。
话虽如是说，钟离准还是倍感欣慰，有阿甲这个表兄在，无论何时都不会缺了乐子，却也不会不慎出什么差错。
待宫女们上前来收了桌子上的剩菜，内监拉长声音宣布道：“贤妃娘娘到——”
然后便见贤妃领着一群宫女款款走上大殿，对拓跋烨行礼：“臣妾恭请皇上圣安。”因着她是南方人，声音格外轻细动听。
拓跋烨微笑着抬了抬手道：“平身吧。”
贤妃华嘉娴乃是九台参将辛良的表妹。辛良从前是肃淩皇帝身边的一名暗卫，是当年孝光严皇帝旧部起义军的内应。自从贵妃靳芷嫣晋为皇贵妃后，正一品贵、淑、贤、德四妃之位便仅有贤妃华嘉娴一人，其余三妃之位悬虚已久，也正让后宫的女子虎视眈眈。
拓跋烨笑道：“此次宴会的粽子乃是贤妃和她景福宫的人所制，贤妃的手艺平日里不轻易拿出来的。”
华嘉娴福了一福道：“皇上这般可是取笑臣妾了。”随即她转过身对在座的所有人道：“本宫不过是从家乡带来的手艺，在此便献丑了，还请各位大人不要见怪。”
众人皆起身道：“多谢贤妃娘娘。”
华嘉娴令宫女们将粽子分发下去，然后入座。
阿甲低声道：“一个娘娘，平日里大门不出二门不迈，能做得出什么美食来？我倒是好奇了。”
钟离准道：“娘娘怎么了，说不定人家出嫁之前还是个才女之类的，会做些美食更不奇怪。”
许多人吃甜粽子喜欢蘸些砂糖，可这一次却并没有人端砂糖上来，有些人心中略略狐疑。阿甲剥开一个粽子，还未及入口便闻到一阵清幽的花香。待到送入口中，竟是一股淡淡的香甜从唇齿间蔓延开来，令人欲罢不能。待到吃到里面的馅料，更是增色不少。
阿甲低声对钟离准道：“我收回刚才所言。”
谨亲王拓跋熠朗声问道：“贤妃嫂嫂的粽子果真是美味，不知可有什么秘方透露给我等的？”
拓跋烨道：“你便说与众位听听，本也不是什么秘密。”
华嘉娴掩面笑道：“本也不是什么难事的，就是在蒸糯米的时候加入些桂花蜜，这样蒸出来的糯米均匀细滑，入口留香，吃粽子时也不必再蘸砂糖了。”
拓跋熠道：“原来如此，贤妃嫂嫂的心思，我等自愧弗如。”
华嘉娴道：“四爷真是谬赞了。”
钟离准低声对阿甲道：“这贤妃娘娘的心思可当真是细腻，这等细枝末节都注意得到，□□可真是人才辈出。”
这时，彼该起身道：“皇上，有了贤妃娘娘的美食，还要有美人助兴才最好。小王此番带来了萨顿的歌舞，还请各位欣赏。”
拓跋烨淡道：“宣吧。”
悦耳的胡琴声响起，旋律先是急促 ，再是放缓，牵动着人们的心思。在座许多人没有听过关外的曲子，感觉很是新鲜。在曲调最为高亢的时候，萨顿的舞女迈着小碎步快步走进大殿，她身着玫红色轻纱，面上蒙着面纱，右臂□□着，看上去甚是美艳动人。不过，中土的保守习俗是不接受这样的奔放的，许多人都下意识偏过头去。然而舞女的舞步还是很快吸引了所有人的眼睛。胡琴的旋律已经很是急促，却还是越来越快，舞女便踩着这个乐点在原地转起了圈，旋律越快，她转得便越快，到最后经是令人眼花缭乱。而她在每次面对众人的时候都留下一个灿烂的笑容，令人心神荡漾。
随着最后一个音节落下，如裂帛之声，舞女猛然停住了脚步，稳稳立在大殿中央，呼吸均匀，笑容灿烂。
拓跋烨赞许地点了点头。下面响起两声清脆的击掌声，却是拓跋熠站起身来，赞道：“跳得好！”
舞女将目光投向了拓跋熠，见他身材魁梧，目光坚毅，不由得眼波一转，而很快取而代之的便是一丝黯然。
阿甲小声叹道：“真不愧是珈蓝姐啊……”
这时，彼该起身道：“皇上，王爷，这便是我萨顿最好的舞女，金泽珈蓝，小王在此便将她献给皇上。”
珈蓝虽然已二十有六，却是手如柔荑，肤如凝脂，面相只如二八少女，加之精心打扮，甚是美艳。
珈蓝行了大礼，用不太流利的汉语道：“金泽珈蓝参见皇上，参见各位娘娘，参见各位皇子、公主殿下，见过各位大人。”
拓跋烨抬了抬手道：“平身吧。”
钟离准看了阿甲一眼，好像在说：“你认识的人可不少！”
阿甲剜了钟离准一眼，好像在说：“你可不许告诉绮妹！”
珈蓝道：“谢皇上。”
拓跋烨看了彼该一眼，然后对珈蓝道：“今日朕给你一个选择的机会，倘若在座有你倾心之人，你可以告诉朕，朕会为你做主。当然，若你想做皇妃，也可以。”
珈蓝俯首道：“珈蓝不敢。”
拓跋烨道：“无妨，今日大家都尽兴。”
珈蓝又行了一礼，犹豫着踱到拓跋熠面前，盈盈拜倒。
拓跋烨笑道：“恭喜你了四弟，既然如此，朕便把珈蓝赐给你做侧妃了。”
这可是一个莫大的恩典，以珈蓝这样的出身，是断做不得亲王侧妃的，最多也就是一个庶妃。
拓跋熠道：谢皇兄恩典。”说罢，他伸手扶起了珈蓝。珈蓝怯怯立在拓跋熠身畔，避开了彼该的目光。
黄信道：“姑娘，�