看着钟离冰一直侧耳凝神，达伦加便问：“怎么了，他们在说什么？”
钟离冰轻描淡写道：“不过就是说我是外人，阿准哥哥他们才故意支开我罢了。他们爱怎样说便怎样说去。”
“他们……”达伦加登时面上带了怒容，“竟在此处嚼舌根，倒也当真是大胆。虽然平日里嚼舌根的不少，可他们这样说也实在过分。”
“姐姐……”这时候钟离冰见达伦加为阿准哥哥和她抱不平，便又多了几分好感，称了一声“姐姐”。“你若是想看打架，我就去跟他们打一架如何？嗯……他们应该打不过我。”
“你既然不在意，就算了吧。”达伦加按住了钟离冰的手腕，摇了摇头，“若是你跟他们动手，才是坐实了一切，才是欲盖弥彰了。再说，你也不知那些人的身份，贸然动手总是不妥。”因着达伦加年龄大上钟离冰不少，思虑也是周全许多的。她也大约明白，钟离冰想跟他们打架，不过是因为她觉得打架好玩，而方才那些人所言，不过是为动手找个借口而已。
钟离冰笑道：“好吧，看在你的面子上，以后再收拾他们。”
二人一直坐在桌前闲扯，直到旁的那三人离去。钟离冰不甚在意，也没有注意他们后来又说了些什么。而达伦加则是审视了他们片刻。
待到他们走远了，达伦加道：“这几个人恐非善类，你转告扎那王子，如果再见到这三个人，务必要引起注意。你也是。”
“为什么要跟我说这些？”钟离冰看着达伦加深邃的双眼，略略不解。
达伦加眨了眨眼道：“没什么，不过是作为你们的朋友，给你们一个忠告罢了。”
“对了，姐姐，我还从来没问过你的名字呢。”钟离冰向前凑了凑。
“达伦加。”
“你姓达伦啊！那你也是达伦氏的匠人了？”钟离冰饶有兴味。
“不是。”达伦加笑了笑，“我是达伦家的人不假，可我从小就不喜欢那些东西，大了以后就自己跑出来开了这馆子。其实我阿爹一直对我都很不满的，不过好在我先下也可以自给自足。扎那王子应该带你去会过小迟了，他是我弟弟。”
“这样啊……”钟离冰恍然大悟。
待到钟离冰离开了达伦加的馆子，走到了街上，迎面便碰见了钟离准一行人。钟离准、钟离凝、钟离冼和塔丹、索伊、阿米拉一行六人，没带什么随从，随意地行在街上。
钟离冰迎上去道：“是你们来了，那边已经结束了？”
钟离准道：“方才结束，我们带他们在扎托城里逛一逛，一起去吧。”
钟离冰笑着应了声“好”，便同他们一道了。
塔丹问道：“你怎不一同参加宴会，倒是错过了不少。”
钟离冰道：“我又不是那种沉稳的性子，这种宴会上一定坐不住，到时候又让你们有了谈资，我才不会这般傻！”说着，她朝众人做了个鬼脸。对于方才在饭桌上听到的议论，她只字未提。片刻，她又问：“你们方才都说什么了？”
钟离准和塔丹相视一笑道：“我们方才自然是在议论政事。”
“对嘛，幸亏我没有去！”钟离冰故作一副松了一口气的模样。
索伊道：“你们可要带我们去买些扎托的好东西？”
钟离凝道：“你们是不常过来，可塔丹却不知来了多少次了，他总在这里做些生意，恐怕咱们扎托有什么好东西，他比我们还清楚。再说，伊赛有的，萨顿又怎会没有的？”
索伊笑道：“二哥，那今日便看你能找到些什么好东西啦！”
钟离准也附和道：“确乎是如此，这些东西，我还真是不如尹兄知道的多。”他还是习惯称呼塔丹为“尹兄”，因为初识的时候塔丹用的是“尹诚”这个名字。
钟离冰很是感兴趣，“尹大哥，阿准哥哥如此看好你，必是没错了。他都从未曾给我讲过扎托到底有什么东西是极有特色的。”
一时间，六人便全都围着塔丹，塔丹无奈地耸了耸肩，“好吧，那我便在你们三个伊赛人面前献丑了。”
这时候，倒是阿米拉的话最是中听，“二哥给我和大姐买东西便是最好的了，也不拘是不是扎托的特色的啊。”
塔丹思索片刻道：“据我所知，扎托的驼铃很是特别，摇起来总是比其他地方铸造的特别些。”说罢，他意味深长地看了钟离凝一眼。钟离凝则看向别处，避开了塔丹的目光。
塔丹又说：“扎托的短兵器铸造得也极好，尤其是匕首。早就听闻达伦氏的能工巧匠铸造的东西巧夺天工，我却还未曾仔细请教过。”
几人都一一点头称是。
最后，塔丹说：“还有就是扎托和中原交往密切，自从战争结束后有很多中原商队到扎托，所以这里能买到很多中原的好东西。不过这到底是不是好东西，就要看阿逆的了。”
出来之前，钟离准曾说，收起他们王子公主的身份，才真正游玩得尽兴。塔丹兄妹便依了钟离准所言。许多人都知道这一日萨顿族王子和公主的来访，他们又都认得钟离准，见钟离准带着他们四处游玩，也大约猜得出他们的身份。可是，不把这层窗户纸挑破，人们面对起塔丹兄妹，也就自在了许多。也愿意与他们说些有意思的。
方才在宴会上多少都是端着的，也并未见他们吃了什么东西。现下在街市里穿梭，又吃了许多有特色的吃食，这才算是满足了。钟离冰虽然已经吃过了，可跟着他们一行人不知不觉又吃了不少东西，好在一直跑着跳着，消耗了不少，也不觉不适。
钟离冰猛然想起方才吃剩下带回来的羊肉和牛肉，不禁摇了摇头道：“看来今晚决计吃不下这些的了。”
钟离准笑道：“无妨，给小十六和小二十七留着就是。”
钟离冰惊愕道：“马不是吃草的么！”
钟离准道：“这又有什么奇怪的，老五还不是喜欢喝酒么。它们三十个还有很多意想不到的事情。”
这几日，塔丹、索伊、阿米拉兄妹三人就只是在扎托逗留着，没做什么特别的事情，倒是把扎托所有的吃食都尝了个遍，还买了许多东西。到最后整理下来，竟整整多了一个箱子。好像，他们此次来访扎托，真的只是来拜访钟离准、钟离凝和钟离冼这几个好朋友，并没有代表着他们的萨顿。
那一日塔丹兄妹三人辞别离去。
晚上，钟离珏一时想起便问阿桑妲：“你觉得塔丹这孩子怎么样？”
阿桑妲思索片刻道：“成熟稳重识大体，总的看来不错。他常出去做些生意，跑遍了那特兰，也去过中原，见的世面也大。他与人交往也很是和善，咱们的三个孩子与他称兄道弟也有些年头了。还有，他能够放下身份在咱们城里游玩，也很是难得。”
“是……的确不错……”钟离珏眯起了眼睛，“他这样确实是积累了许多人气的，季桑和伊莫谷也未曾如此。其实咱们扎托的人也并非不知道他的身份，不挑破罢了。说来也是可惜，这孩子不是嫡子，在萨顿不是很受重视。”季桑是萨顿的大王子，伊莫谷是萨顿嫡出的三王子。按理说，将来继承萨顿汗位的总该是季桑或者伊莫谷。
“怎么，那你是什么态度？”阿桑妲狡黠地一笑，“毕竟，小准、小凝、阿冼的态度不是最重要的，最重要的还是你我的态度。你准备暗中支持他夺嫡？”
“也许吧。”
“可是……你预备怎么支持他夺嫡？莫不成把小凝嫁给他吗？”
“不一定……”钟离珏沉吟了半晌，“那还是要看小凝的意愿。”当年他们这一群人都因为命运的设计曾有过太多身不由己，如今在这个已然平定的天下，他们都希望自己的儿女更多地为自己而活。钟离珏、阿桑妲、钟离珉、水云卿、水云天、林潇……
“或许也……不一定会支持他夺嫡。”钟离珏思索了片刻，又这样说，“毕竟……我们跟萨顿的关系，不好说……不好说。”
近年来，萨顿一直在不断地强大，虽不显山露水，也如细水长流一般。这慢慢强大的速度，已然超过了让伊赛可以注意到的程度。至少，钟离珏知道的是，在当年伊赛族库卓、尤祂两部相争的时候，萨顿还未曾开始注重发展自己的力量。后来的很多年也没有。如今萨顿的强大，像极了当年库卓部和尤祂部的此消彼长。他和阿桑妲已经很多年没有再细细读过兵书，没有研究过前人的战争，可是他们从未曾忘记他们踩着无数尸体走过的战场。
“参见大汗大妃。”戡代上前来，行了一个常礼。戡代从前跟着阿卓和，阿卓和过世后他便跟着钟离珏。至今已有小四十年了。
“讲。”钟离珏淡淡抬了抬手。一切都是这样淡淡的，如常。
从前的阿卓和与戡代就不像是一对主仆，因为他们有着从小一起长大的情分；现在的钟离珏与戡代也不像是一对主仆，他总给戡代应有的尊重，因为在最初，戡代是为数不多的给他最大信任的伊赛人，当年若是没有戡代的支持，他也很难坐稳这个汗位。自然戡代也是伊赛的功臣，倘若当初钟离珏不能坐稳这个汗位，伊赛必乱。
戡代递上一封书信道：“这是来自京城的信件，大汗亲启。”
那信封上所书乃是“弘燚亲启”四个字，显得很是郑重。这样的四个字，钟离珏已是许久未曾看到过了。大哥给他写信的时候，都只在信封上写“弘燚”二字。这字迹刚劲有力，若是在中土，必会被许多人视若珍宝，扎托这种地方山高水远，见过这个字迹的人着实不多。可是纵然时隔多年，钟离珏和阿桑妲都对这个字迹记忆犹新。这字迹便是当今皇上，拓跋烨的字迹。
钟离珏叹了口气道：“该来的，总是会来的……”
往事一幕幕又浮现在眼前。记得那年六月，一切尘埃落定，七月钟离珏回到扎托，八月钟离凝出生。阿桑妲曾经问过钟离珏，他到底向皇上求了什么赏赐，钟离珏说，他什么也没有求，只想回到扎托，过半生风平浪静的生活。
这一次，阿桑妲又问：“当年，你当真未曾向皇上求什么？”
钟离珏如实道：“其实，我求了，我当年向皇上求了一个自由身。这十多年来，他给我的这个赏赐着实很重。”
这十多年来，虽然中土和伊赛来往密切，可拓跋烨和钟离珏却从未有过一点来往。没有任何人知道他们之间的渊源，就连当年他们曾结为异姓兄弟的事情，也早已渐渐被世人淡忘。
钟离珏一边拆信一边道：“其实皇上若是要我做什么，要伊赛做什么，直接下一道圣旨，我也几乎都不能拒绝。他竟会给我写信，许是这十多年来，有些东西，真的不会变吧……”
阿桑妲道：“但愿如此。”
钟离珏缓缓展开了信。面对此情此景，或应心惊，或应诚惶诚恐。可他们都是曾经经过鲜血的淬炼的人们，他们不会心惊，也不会惶恐。
与从前不同，拓跋烨这一次似乎有些惜字如金。倒也无可厚非的，如今他是皇帝，日理万机，朝乾夕惕，能有这些已是不易了。
弘燚吾弟
端阳佳节，国宴亦是家宴，贤侄赴宴否？
拓跋烨
他竟连落款，用的都是自己的名字！
钟离准平静地说：“皇上是希望小准或者阿冼去京城赴端午的宴会，我们不能拒绝。”
阿桑妲沉默不语，其中关节，她也都明白。虽然皇上用的是询问的语气，可纵是书信，也是圣谕，圣谕是不容置喙的。
☆、南国再遇
“事情大约就是这样了。”钟离珏深吸了一口气，放下了拓跋烨的书信。虽然书信只有寥寥数字，钟离珏和阿桑妲却与三个孩子足足谈了半个时辰。其中利害关系，他们却还不敢全然说清楚。钟离冼虽然年轻，对这些事情却都明白得很。
这许多年，钟离珏和阿桑妲未曾细讲过他们与拓跋烨的渊源，三个孩子也都未曾追问过。而现下见钟离珏面上流露的矛盾，钟离准不禁问道：“当年父汗和皇上有过怎样的过去？”毕竟，普天之下能收到当今□□皇帝手书的一封措辞如此温和平等的书信的人，又能有几个？
半晌，阿桑妲道：“那都已有二十年了吧，那时候我和你们父汗还没有成亲。那时候皇上还是卓亲王。一日，卓亲王携王妃，也就是已故的敬贞皇后到一个叫做乌冶镇的地方赏红叶。路上，他们被一队刺客袭击，而你们父汗又恰巧路过那个地方，便即出手相助。后来，他们联手击退了刺客，但二人也都受了重伤。王爷是个极重义气的人，经过此事，他便认了你们父汗这个朋友，更与你们父汗结为异姓兄弟。其实，他们曾经是很好的朋友。”
这样的朋友二字，太重了。
但权衡之后，钟离珏和阿桑妲还是没有说出背后更深的那一层。这种事情，还是知道的人越少越好吧。
钟离冼起身道：“父汗，我愿……”
“父汗。”钟离准按住了钟离冼的肩膀，看向钟离珏，“阿冼年纪尚轻，无论如何，还是我去最为合适。”
钟离珏道：“如此甚好，大约还有一个月便到端午，半个月后出发就是。去京城朝见皇上一事虽重，却也不必如临大敌，只要言语得体，行为得当便是。”
离开大殿后，钟离冼紧赶几步，追上了钟离准和钟离凝。
“大哥，阿姐。”
钟离准和钟离凝都停下了脚步，转过身来。
钟离冼道：“大哥，你不喜欢这些应酬，我却我所谓，我去就是了。”
钟离准哑然失笑。阿冼读的书很多，听的很多，学的也很多，不得不说，阿冼懂的比他和阿凝多的多。可是阿冼还小，也有许多事情还是懵懵懂懂的，钟离准平静地说：“我是长子，这是我的责任。”
钟离冼道：“我知道，我只是觉得，任谁也不想去做自己不喜欢的事，不是么。”
钟离准有片刻的失神。其实阿冼也并非全然不懂，只不过，他的骨子里是汉人，阿冼骨子里是伊赛人罢了。
钟离凝半是戏谑半是认真地问道：“用不用我与你同去，多少还能献舞什么的。”
钟离准笑道：“咱们又不是去出风头的，再说，宫里的那些娘娘、公主、夫人、小姐可不是你能应付的。”
“那便让史华莱大哥陪你去。”钟离凝又建议道。史华莱一向勤奋，能文能武，成熟稳重，是他们这些年轻人中的典范。
钟离准道：“不必了，我一人前往便是，只带着应有的护卫、随从就好。”
钟离冼道：“况且，中土氏族一向看重血脉正统，史华莱大哥若是去了，恐怕会受委屈。”
钟离准和钟离凝都觉钟离冼所言有理。
片刻，钟离冼忽然皱起了眉头，沉下了面色道：“大哥，阿姐，□□皇上的邀请对于我们这样的小国，不应该是一种荣幸吗？你们想想看，如果是萨顿、术竺尔、金淦，还有北漠人，他们接到了这样一道旨意，难道不是应该欢天喜地的么？可我们，为什么会这样如临大敌？”
“父汗的态度！”钟离准脱口而出，“因为父汗对这件事的态度，让我们总感觉这是一件危机四伏的事情。”
钟离凝道：“那么这样说，父汗和皇上当年的渊源，是不止这些了。”
钟离准道：“大抵是如此了。但也不好说，又抑或是父汗担心□□忌惮伊赛的实力吧。不过，既然父汗和母后不愿提及，我们再问也是无济于事，也只盼把这件事情办好，再从长计议吧。”
“大哥……”钟离冼沉吟了半晌道，“千万不要留在京城。”
“你放心，