水杉撑着地，咬牙起身，不曾有一丝皱眉，也没有去触碰已经生疼的双膝。
拓跋煜道：“我可以送你进宫，但是如何应对皇上的发问，我没办法教你，至于最后结果如何，看你的造化。”
“多谢老师。”水杉跪地叩首。
水杉从未曾进过宫，他跟随引路的太监走在宫内的甬道上。未来，这是他每一日都要走过的地方。
皇帝在上书房召见了他。看来，鄞亲王果然是皇上看重的兄弟。
“草民水杉，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”水杉行大礼。
“平身。”拓跋烨抬手，同时已将策论放下。才不过转瞬工夫，他已经一遍阅毕。
水杉不禁惊异于皇上阅读的速度。也罢，皇上每一日都要批阅堆成山一般的奏折，若不能一目十行，切中肯綮，那每一日，也不用做其他事了。
“方才，朕已经看过了你的策论，的确有辅政之才，看来，鄞亲王没有看错人。那么，你想用什么条件，交换什么条件？”拓跋烨一语中的，早已看穿了水杉的来意。
水杉不动声色，沉声道：“既然皇上认可草民的政见，那草民斗胆猜测，现下朝廷所缺的，不过是一个契机。而草民，可以给得起朝廷这个契机。水家全部产业归为国有，依旧由草民管理，朝廷自当着人监管。日后，萨顿的马匹，北漠的牛羊，于我国都不再是稀缺的物资。由商贸所得的钱财，远比农耕要可观，甚至可令国库更加充盈。每年年底，水府只取一半利润，并依制缴纳税负，其余收入，全部充入国库。不知皇上以为如何？”
拓跋烨凝眉沉思片刻，淡道：“你只取一半利，又缴纳巨额税款，一年下来，纯粹的收入可不及全年利润的一半。”
水杉笑道：“若水家为皇商，每年获利比之从前，又何止倍余？”说到此处，他顿了顿，“皇上英明，草民自知这点心思逃不过皇上法眼。不过……”说到此处，他又是欲言又止。
拓跋烨狡黠地一笑，接过话茬：“正所谓‘无奸不商’，倘若你没有这样的算计，朕尚不一定信得过你。”
“皇上……”水杉不置可否。
“朕……答应你的条件。但朕也有一个条件。”
“皇上请讲。”
“壬辰科的科考，你要位列三甲。”
水杉坚定地说：“皇上，草民定会在壬辰科位列三甲。”说罢，他谨身跪地，“谢皇上……”
“别急着谢恩。”拓跋烨抬手，“你还没有提出，你要的条件。”
水杉深深叩首：“草民想求的是：水府为谨亲王之乱当中的平叛功臣，谨王府门客靳人麒手下确有杀手一名，系其侄儿，本姓为靳，而水彧，自始至终，都是水府长子，草民的长兄。”
“好，朕答应你。”拓跋烨微微点头。
“谢皇上恩典，吾皇万岁万岁万万岁。”水杉再度郑重地行稽首大礼。
拓跋烨嘴角微翘：“平身吧。”
水杉起身：“谢皇上。”
拓跋烨笑道：“汉武帝时为充盈国库，卖官鬻爵，如若在那时，你已经可以算朕的臣子了。”
水杉肃声道：“可如今草民没有资格。待草民金榜题名，那时才敢在皇上面前自称一声‘臣’。”
拓跋烨道：“那朕便拭目以待。”
☆、陈青莲番外 陈年旧事
陈青莲悄无声息地走进房里，把一封信推向了林濬。
他们夫妻之间的交流从不需要过多的言语，林濬知道这是陈青莲的信，但他也知道他可以看。
看过信以后，林濬才知道，这是靳人麒写来的信，去年十一月写来的信，十二月寄到。不过，现在已经是七月了。
林濬没有多问一句，他知道，这关系到陈青莲不愿提起的过去。他从来都不知道陈青莲的过去，也从来都没有问过。他们成亲的时候，就是这样，现在依然是这样。
“靳人麒要见你？你不是不想见他么，这都半年了。”
陈青莲轻描淡写地打手势：“反正他下个月就死了，去见见，也没有什么。你可以陪我去吗？”
“当然。”林濬伸出了手，笑道，“我这个帮助，这点关系，还总是可以打通的。”
陈青莲不知道林濬是如何打通的关系，她也从来都不关心林濬是怎么做到的，从成亲的那一日开始，就是这样。
在大牢门口，她看见了谦亲王，大约也明白其中关节。
死囚牢里没有一丝生气，陈青莲迅速冷眼搜寻着那个许多年未见，死到临头却突然想见她的故人。
陈青莲的目光停在了角落里的靳人麒身上。距离他的死期大约还有一个月，虽然天牢里的折磨令他蓬头垢面，但是他的目光依旧可以穿透一切。他已经看见了陈青莲。
“好久……不见了……”靳人麒开口。他的声音有些沙哑，看来，已经很久没有开口说话了。
牢头打开牢门，在一阵金属碰撞的声音当中，其余的人全部退开，只剩下靳人麒和陈青莲两人。
许久的沉默，甚至让人误以为这里没有人。
靳人麒用沙哑的嗓子道：“对了，我忘了，你不能说话。”说着，他嘴角一挑。
陈青莲并不气恼。这些年来，作为一个哑女，她遭人冷眼不只一次。不过，她许多年前在林濬这里，找到了温暖。
“你找我，还有什么事么？”陈青莲打手势。
靳人麒没有回话。
陈青莲轻蔑地一笑，随手拉断水桶上的提手，在落了灰的地上写到：“对了，我忘了，你看不懂手势。你找我，还有什么事么？”
“没什么。”靳人麒理了理头发，“故人了，叙叙旧。”
陈青莲又写道：“你我之间，早已两清。今日我来，不过是看你人之将死，送你一程罢了，好歹是故人一场。”
靳人麒道：“就是因为故人一场，所以才想见你。”
陈青莲席地坐下，扫开方才写过的字，又写道：“药，我喝了，我的孩子，你也带走了，你，还想怎样？”
靳人麒轻描淡写：“当年，我二哥死了，你身怀六甲。为了靳家和陈家，你答应我，让我来培养你的孩子，从此再不见他，为了这个承诺，你还心甘情愿地喝下了我为你准备的哑药。后来，你拼死生下这个孩子，大夫说，你以后……再也不能生孩子了。”
陈青莲听了此言也不恼，只是笑笑，继续写道：“对，没错。你答应我，你来教导你侄儿，你来抚养他长大，你会保证他好好活着，只是，我再不见他。”
“对，没错！”靳人麒突然大笑了起来，“你没食言，不过我食言了。其实啊，你早就见到了你儿子。你儿子从小苦练武功，如今在整个武林都难遇敌手，不过……”说到此处，他故意卖关子。
陈青莲揪住了靳人麒的衣襟。对她来说，这种情况还没有拗断靳人麒的脖子，是她最大的克制了。
靳人麒若无其事，续道：“不过啊……你儿子遇到的，可都不是武功能解决的问题。他被一个武功奇差的人绑在树上羞辱；为了救他的小女人，他求伊赛人和他一起去打北陵丘；他还为了他的小女人，跑到宫里去扮什么王爷的侍卫；再后来啊，他跟伊赛长王子打了一架，我看可能是伤的不轻，还被他的小女人下了毒，那个毒，中得可也不轻……”
陈青莲一个用力将靳人麒掀翻在地，靳人麒的额头撞在墙角，登时血流如注。他爬起来，继续说：“这些啊，都不重要。到头来，你儿子的小女人还不是跟了那个伊赛人！”
陈青莲一掌击在地上，抬开手掌，手掌下的稻草，已经碎成齑粉。
靳人麒越说越是笑得狂妄：“这些年，你可是没少见着你儿子，可怜你为人父母一场，他叫了你十几年的舅母，你竟是浑然不觉。他现在啊，已经是水家的人了，再不是什么靳家的后人了，哈哈哈哈……”
陈青莲的脑海中“轰”的一声，那个面孔渐渐浮现在眼前，是彧儿，是彧儿，是彧儿！她见到彧儿这个孩子，有一种久违的亲切感，让她摒弃了那种想把人的脖子拗断的冲动。起初，他们交流，需要她在这个孩子的手上写字，后来，这个孩子能看懂她的手势了。
他……是她的儿子？
靳人麒狂笑着续道：“现在啊，你再想见他一面是困难了，他参军了，战场上刀剑无眼，这个……也不是武功可以解决的事情……”
陈青莲一个箭步上前，掐住了靳人麒的脖子，将他提了起来。
靳人麒挣扎着笑道：“你就算杀了我，事情，也就是这样。”
陈青莲的两眼似要喷出火来，她的右手继续收紧，靳人麒的眼睛几乎要从眼眶中爆出来。这样的死法，恐怕有如凌迟。
“青莲！”林濬冲过来，抱住了陈青莲。
陈青莲疯了一般地，运上一股内力想要将林濬弹开，林濬硬拼着受这一下，嘴角缓缓流下一行鲜血，仍旧抱着陈青莲没有松手，陈青莲这才渐渐松开了手。
靳人麒倒在地上，几近昏厥。
林濬拉着陈青莲，顺着小道，消失在街角。
萧索的秋风当中，靳人麒的人头落地，靳家和水家的恩恩怨怨，终于告一段落。
☆、求婚
小准和阿逆在江湖上游荡了一年多，小准想着总也不能真的像大伯和伯母一样，在外面晃荡了四年，亲都成了，孩子都有了，才回家来知会家里一声。所以，他决定带着阿逆到十溪县提亲。
“我爹娘肯定不在家。”阿逆一口就否决了。
不过在小准的软磨硬泡之下，阿逆没办法，还是答应了，谁让小准跟阿甲表哥学会了装情圣呢？
小准和阿逆终于回了十溪县的家里，一进门就看见大伯端坐着，面无表情。
小准笑着把礼物放在桌上，对大伯说：“大伯，我来向您和伯母提亲，我想娶阿逆。”
大伯说：“滚！”
小准一脸懵逼：“为什么！”
大伯说：“因为我是你大爷！”
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