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“是……是。”水杉犹豫着应下。对于父亲的话，他懂，却也不懂。
次日他还是如时到鄞亲王府。
该温的书，拓跋煜都一一问过了他，他也都作答了。虽然拓跋煜没说什么，但水杉从他的表情能够看出，他不满意。但是，并没有办法补救，水杉也只得作罢。
他心中很清楚，现下的状态，不对。
“水少爷留步。”水杉行在廊上，一个柔婉的女声叫住了他。
水杉回身拱手：“莫小姐安好。”
莫湮也欠身行礼：“水少爷。”
水杉道：“莫小姐，有何见教？”
莫湮道：“方才有一问，你答得不甚妥当。父王所问乃是恤民之策，非是安民之策，虽然相似，却也多少有差别。不知水少爷，可是有惑在心？”
水杉作了一揖道：“小姐慧眼，请小姐指点迷津。”
莫湮道：“请讲。”
水杉问：“敢问，若入死局，如何破局？”
思索片刻，莫湮端庄地屈了屈膝，“既入死局，何必破局？可置之死地而后生也。”
听过此言，水杉顿觉豁然开朗，遂又作了一揖：“多谢莫小姐，指点迷津。”
莫湮目送着水杉的背影离开，听闻身后的脚步声，她转过身去，福了一福：“父王。”
拓跋煜道：“该说的，都跟他说了？”
“是，说了。”莫湮点头，“这些话，从女儿口中说出去，的确比父王直接说更合适。但是，他会明白父王的意思吗？”
拓跋煜若有所思道：“这孩子是聪明人，他不但会明白我的意思，而且会明白日后该怎么做。”
九台府的奏报已经送到，谨亲王刚到了任上就事事躬亲，还缩减了自己府里的用度，捐了一大笔银子去修渌河河堤，如此一来，这工事推进的速度便能够快不少。本是要到年中才能竣工的渌河工事，或有望在四月份完成。
对此，拓跋烨却也是一笑置之。老四一向都是那么急功近利，不管做什么差事，都是一样的。
近来朝局当中颇具争议的几件事情都过去了，官员们也闲暇了不少，是以目光就并不全然放在前朝之事上了。
也不是什么新鲜事，不过是旧事重提罢了。管子谟不是第一次上表奏请立后了。一样的效果，旁人都说国丈贤德，顾全大局。
也的确，自从二十二年前敬贞皇后中箭身亡之后，不，应当说是自当朝之始，后位就一直悬虚着。历朝历代，确不曾有过这样的先例。若说起来，后宫之事是皇帝的家事，本也算不得什么大事。但皇帝乃一国之君，皇帝的家事就是国事。皇上登基二十年有余，如今年近半百，至今连一个嫡子都没有，确乎是不太合适。
每次收到奏请立后的折子，拓跋烨从来都没有打开过。他书房中放奏折的一格，有厚厚的一摞立后的奏折。
都说当今皇上是一位长情的皇帝，从不曾忘记自己共患难的结发妻子。而对于外戚管氏，皇上又能够量才任用，毫不偏私，正可谓是明君。而这些好名声，靠的，全都是死去的管素纨。
每次收到这样的奏折，拓跋烨都忍不住一声叹息。立后，对不起素纨；不立后，也对不起素纨。
不过这次不一样了，拓跋烨随手把奏折扔在了案上，淡道：“既然如此，今日便在朝堂上议议这立后之事。管子谟，你从不恃宠而骄，几次奏请立后，不得不说是顾全大局，值得褒奖。既然如此，依你之见，后妃之中，哪一位堪当皇后之位？”
管子谟虽没料到皇上会当堂问他皇后人选，不过他料着皇上可能会在召他上书房议政的时候问及，遂也是早就准备好了。
管子谟道：“启禀皇上，臣以为，贤妃娘娘堪当后位。放眼后宫，不过蔚皇贵妃、淑妃和贤妃居于妃位。贤妃娘娘处事果断，顾全大局，是为其才；多年居于后宫少有是非，是为其德；而且，贤妃娘娘伴驾二十余年，育有二皇子和安靖公主，也是有功之人。何况……入主中宫，原应是贤德之人，非是弄权之人。”说到此处，管子谟便即住口。话说到这里，就够了。
此时，朝堂上是一片沉默。聪明人都知道管子谟是什么意思。前面两点都不过是恭维之言，贤妃在宫中是什么名声他们也不是不知道，也就是伴驾多年，育有皇子公主算得上是没有功劳也有苦劳。最重要的，便是最后一点，如今居于妃位的三位，蔚皇贵妃虽不是靳宸宁嫡系，可身后依旧有左相府靳氏，淑妃身后有镇西将军府徐氏，只有贤妃，身后从来都没有强大的外戚。单从这一点来看，这就是贤妃问鼎后位最大的一个筹码。
拓跋烨没有发表任何评论，只问：“众位爱卿，可有何看法？”
“臣以为，当立贤妃娘娘为后。”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
“臣以为，徐淑妃娘娘蕙质兰心，堪当后位。”
“臣以为，皇贵妃娘娘多年以来管理六宫，又育有两位皇子，一位公主，理应入主中宫。”
“臣也以为，皇贵妃娘娘堪当后位。”
“臣以为，徐淑妃娘娘理应入主中宫。”
……
有一两个人站出来以后，朝臣们便七嘴八舌地议论了起来。总体来说，无非就是说蔚皇贵妃、淑妃和贤妃的。开口的比没开口的要少些，粗算起来，推贤妃的最多，推蔚皇贵妃的为次，淑妃再次。
拓跋烨不禁冷笑，一个没有外戚的妃子，哪里凭空来的那么多支持者？这些人，支持的不过是右相管子谟罢了。好个管子谟，在朝中的势力，培养得不错。而其余支持蔚皇贵妃和淑妃的人，倒有几个支持的是两位娘娘，又有几个支持的是靳氏和徐氏呢？
散朝以后，拓跋烨召了靳宸宁到上书房。
不出靳宸宁所料，拓跋烨在问了他两句朝政之后，便问他对立后之事的看法。
这个问题不好回答。他当然不会支持贤妃，贤妃不过一见识短浅的妇人，若单论个人来看，贤妃绝不会是最佳人选。蔚皇贵妃，她自家侄女，身份显赫，又协理六宫多年，贤名在外，确是中宫极佳的人选。可她虽养在靳府，毕竟是靳远青的孙女，是罪臣之后。当年靳远青忤逆之案，乃是靳府、陈府百般周旋，才未曾株连，保下了靳呈青一脉和靳远青嫡系中未曾涉案的几位后人。何况，对于自家侄女，他总要避嫌。至于淑妃，有胆有识，才貌双全，膝下有一位公主，现下又有了身孕，也确是上佳人选。不过，弃皇贵妃而推淑妃，可未免太过虚伪了。再说了，立后本就是皇上的家事，若说皇上的家事就是国事，那不过都是皇帝客气罢了，皇帝愿意立哪位妃子当皇后，岂是他们这一干外臣所能左右的？
想到此处，靳宸宁遂道：“至于哪位娘娘应当入主中宫，本是皇上家事，相信皇上心中早有圣裁，非臣等所能撼动。”
沉默了半晌，拓跋烨朗声大笑：“你可真是像极了令尊大人滴水不漏的办事风格！”
靳宸宁谨身道：“先父的教诲，臣从不曾忘怀。”
早在靳宸宁年少的时候，靳呈青就曾教导他，第一不能结党营私，不能涉党争，第二不能功高震主。不过，纵不涉党争，蔚皇贵妃当上皇后，也是对靳府最有利的。
拓跋烨又问：“对于世祖爷年间你伯父的事，你怎么看？”
靳宸宁怔了片刻，回道：“皇上，老臣糊涂了，不解皇上之意。伯父事发之时，臣尚未出世。”
拓跋烨顿了顿，笑道：“原是朕糊涂了，靳相可莫要见怪了。”
“臣，不敢。”
这一日拓跋烨处理罢了政事，黄信见敬事房的小太监候在外面许久，遂请拓跋烨翻牌子。拓跋烨看着盘中的绿头牌，思虑片刻，吩咐道：“去杏云台吧。”
服侍皇上这么多年，黄信心里清楚，每次皇上心存惑事的时候，就会在深夜时分到杏云台小坐，有时，还会小酌几杯。杏云台虽然少有人迹，却是每一日都被精心打扫的。
拓跋烨独自进入杏云台小筑当中，黄信候在外面。杏云台里布置了地龙，纵然外面寒风凛冽，里面却是温暖如春。
拓跋烨在里面坐了半个时辰，便默默出来了。每每这时，黄信都知道，皇上跟敬贞皇后已经说过了很多很多。这许多年来，唯有敬贞皇后一人是真正理解皇上的。有时面对此情此景，黄信也忍不住叹息，如若敬贞皇后尚在世，皇上还会不会让她成为真正理解他的人？敬贞皇后到底是幸，还是不幸？这种事，真的说不清楚。而管氏一族，却又到底是幸，还是不幸呢？
夜深了，宫墙之中却并没有静下来。伴着初冬的寒风声，还有那些未曾得到机会侍寝却不甘寂寞终老的秀女，在自己的宫中唱着小曲，幻想着皇帝的驾临。
“皇上！是皇上来了吗？快服侍本宫更衣，本宫要接驾！”景福宫贤妃华嘉娴猛然起身，慌慌张张地叫来了宫女。
华嘉娴的贴身宫女穗儿忙掀了帘子坐在榻上，抚着华嘉娴的后背，替她顺气，柔声安慰道：“娘娘梦魇了，皇上没来。皇上今晚没有翻任何嫔妃的牌子，是去杏云台与敬贞皇后说话了。娘娘放宽心吧，四爷和管大人都记挂着娘娘呢。”
“你说！”华嘉娴抓住了穗儿的手臂，“穗儿你说，本宫会不会当皇后，本宫会不会当上皇后啊！”
穗儿叹了口气，宽慰道：“娘娘，功夫不负有心人，您一定会当上皇后的。”她也知道，自家娘娘这段时日以来，身上的每一根弦都紧绷着。
“对……对……本宫一定会当上皇后的！”华嘉娴握紧了被角，几乎要将其撕碎。
管子谟回了府中，立时便有探子来报，收到了九台府谨亲王的来信。管子谟阅毕，将信投入火盆当中。
右相府长子、禁军都尉管绍恒问道：“父亲，四爷那边，是什么意思？”
管子谟道：“四爷那边一切安顿停当，所有的准备工作都已经开始。你的人，都部署好了吗？”
管绍恒道：“一切都没有问题。大统领尚未察觉异样。但是，若贤妃娘娘不能为后，我们的把握便由六七分降为了三四分，那……是否要建议四爷推后？”
管子谟道：“不，要提前，提前到十一月十五之前。若要立后，这是最近的吉日，一旦皇上没有决定立贤妃为后，我们就必须在封后大典之前抢占先机。”
管绍恒惶恐道：“父亲，这种事没有十足的把握已是大忌，在少了一个筹码的情况下我们还要强行冒险，请父亲三思！也请父亲多劝谏谨亲王！”
“混账！”管子谟拍案，“再等，你道是老夫还有多少年可等？现在的情况，咱们管府有什么出头之日！对，皇上是对管府子弟量才任用，但他根本就不信任管氏。你也不是不知道，有多少人说，咱们管府今天的成就，全都是因为敬贞皇后！”
“父亲息怒。”管绍恒深揖，随后关切地问：“信中可有说，素绫还好吗？”
“素绫”是谨亲王妃管氏的闺名。
听到幺女的名字，管子谟心中顿时软了，遂道：“四爷说……素绫她……一切都好。”
作者有话要说： 还有四天正式交图的更文
☆、身陷囹圄
作者有话要说： 被指导教师圣宠不衰以后的更文
这一日钟离准提出要去渌河，钟离冰细想也知道钟离准的打算，就跟着他去了。他去看人，她去看风景。
可是，他们看到的景象，和想象中的似乎不大一样。就比如，渌河的工事远没有想象中修筑得快。可是，谨亲王不是刚刚捐了一大笔钱吗？高大人不是异常体恤民情吗？
钟离准道：“我们过去看看。”
“好。”
他们到河堤附近时是晌午时分，劳工们轮流在用午饭了。眼看着便有一人起身时站立不稳，双腿一软便倒了下去。周围的同伴忙上前去搀扶，只见那人猛烈地呕吐起来，呕吐物尽是喷射状。半晌，呕吐不但没有止住，反而愈演愈烈，到最后，竟带了些许血丝。这只是第一个发病的人。紧接着，又接连有三四个人发病了。这不是一个偶然，人们慌了。
随行的大夫不过只有一位，同时有几个人染了重病，足以令他手忙脚乱。他凝重的面色让众人陷入了恐慌。大夫的诊断很快便传开了，渌河的工地上闹了瘟疫。而矛头，则全部指向了今日新来的几位蘅芷县的劳工。发病的人要么来自他们当中，要么是常与他们接触的人，如若说罪魁祸首不是他们，恐怕也难有人相信吧。
前几日有几个来自蘅芷县的人走投无路，高大人又恰在工上，便授意收留了他们。一来工事上多些人手，二来也给他们一个出路，两全其美。但如今出了这等事，人们对高大人的赞誉，也多少成了怨怼。
钟离准道：“今日出来的不是时候。这种事以他们的权力处理不了，必要上报，消息一经核实，府衙必定会立刻下令封城，咱们就是现在掉头回去，应也进不了城了。”
“没事。”钟离冰不以为意，“反正以咱们的轻功，进个城还不容易。”思索片刻又道：“我觉得这事不太对，总觉得瘟疫不应该是这样爆发的。要不……我们进去看看？”
“走吧。”
“等等。”钟离冰驻步，“让我先来给你编个假身份。”说着，她掐指一算，“你便对外宣称你姓宋就是。”顿了顿，补了一句：“夜罗刹对外宣称姓宋。”
“对，”钟离准耸了耸肩，“你叫宋澜。”
然后，钟离准和钟离冰就进了工地。钟离冰还提前戴上了帷帽，一个女子在这种地方抛头露面，这样显得略正常些。
“干什么的？”监工见了他们，一来是应接不暇，二来是不想旁人再掺和进来，遂语气也难免是急了。
钟离准作了一揖，谦恭有礼：“在下姓宋，是个游侠。这是舍妹，她是位医女。听闻此处有人得了急病，我兄妹二人或可尽微薄之力。”到此时，钟离准倒是无所谓是否与钟离冰兄妹相称了。
而后知后觉的钟离冰，直到现在才隐隐明白，为什么当初钟离准不让她叫他“阿准哥哥”。是啊，现在确乎是无所谓了，她都成了他的王妃了。唉，原来阿准哥哥也这么狡黠啊。
随后，钟离冰微微屈膝，行了女子之礼。她都惊异于这个彬彬有礼的淑女到底是谁，反正不是阿逆，也不是夜罗刹。应是又有了一个新的身份吧，这里的人会称她为“医女宋氏”。
钟离冰俯下身子，替病得最严重的那个人把脉。钟离准在她耳畔低声问道：“你还会切脉啊？”
“我不会。”钟离冰掀开面纱对钟离准耳语道，“所以你还不快去问问那个大夫，这些人到底是什么症状，他觉得这场瘟疫是什么病。”
几个得病的劳工看着钟离冰，眼中不禁流露出了深深的感激。大夫说他们染了瘟疫，所有的人都对他们避之不及，只有面前这个宛若天仙的女子，毫无恐惧之意，悉心替他们诊病。就算，他们发现她不是个大夫，大约，也会心存感激吧。
钟离准请了那位大夫借一步说话，问道：“敢问阁下，这些病患之前有何种症状，而您又诊断出此次瘟疫，是何种疾病？”
大夫忧心忡忡，见现下是背着人了，又见钟离准是局外人，这才言明：“这些人腹中绞痛，腹泻不止，恶心呕吐，呕吐是喷射样，有的伴有血丝。他们的脉搏细弱而速，最严重者已出现神志不清的症状。在下认为，很有可能……是霍乱。但是在下自忖医术不精，是以未敢言明，只说是瘟疫，建议暂时隔离他们。只盼着城�