“晓儿……”她为何不懂他为了她好，不忍她以身涉险。
杜春晓撇过脸，哼了一声。“叫我杜姑娘，或是晓晓姑娘，别喊得太热络，让人家以为我和你有一腿。”
江湖儿女说起话来大剌剌，百无禁忌，说的人不脸红，听的人倒是臊热不已，红了面颊。
“别耍小性子，此事牵连甚大，绝非你所能应付，一不小心，恐有致命之虞，你若有所损伤，想必你爹娘定会痛彻心扉。”孩子是爹娘心头肉，伤在儿身，痛在爹娘心。
一提及早就无视她存在的爹娘，杜春晓盈亮的眼眸为之一黯。“能为民除害，救出无辜女子，他们只会为我喝彩，不会怪罪我救人行径。”
说不定连她出了事，都只当她被天收了回去，了却一椿麻烦。
心口一抽，不顾手伤的曲天时倏地拥她入怀。“不要逞强，你还有我，我会把你放在心上最重要的位置。”
是什么样的爹娘竟狠心至此，让自己的女儿心灰意冷，不敢强求亲人的关爱，郁郁寡欢的心事藏得深，以全然无忧的笑脸掩饰内心的孤寂。
她受了伤，在心里，源自最亲近的人所给的伤害，她不能拒绝，只能默默地承受。
“你……你放开我……曲天时，你抱得太紧，我……喘不过气……”蜜色脸庞染上淡淡酡红。
“不喊我小曲哥了？”大掌按住她的头，他笑声轻得让人心湖荡漾。
“根本是登徒子一名，你欺负人。”她小小地挣扎了下，怕弄痛他的伤口。
“只欺负你一人，好吗？”他的心为她所牵动，哪能不认命。
胸口发烫的杜春晓将螓首往他肩窝藏。“不要，我这人不好。”
“哪里不好？在我看来什么都好，除了不听话以外。”他有预感，她的不逊肯定让他的一辈子非常难看。
“那是你识人不清，隔着一座山看人，套句我娘说过的话，别给自个儿找麻烦了，凤凰落地也成鸡。”娘的眼里只有妹妹，盈星才是她捧在手心的宝。
“你娘她……”竟嫌弃怀胎十月的亲生儿。他大感不满，想以九五之尊的身份训示短视无知的愚妇。
她及时捂住她的嘴。“不许说我娘的不是，她是个好娘亲。”
只是没法爱她罢了。
“傻姑娘，我的晓儿……”他轻声低唤，心疼她的百般委屈。
“我才不是你的晓儿，你少往自己脸上贴金，我这辈子不嫁人的。”不要让她越陷越深，她不能爱上他。
“为什么不嫁？”曲天时抬起她玉鄂，情浓地看入她澄澈水眸。
因为命中带煞。“不嫁、不嫁，普天之下没人的命格配得上我，要嫁也只能嫁当今天子。”
杜春晓不晓得自己随口胡诌的话竟说中，当年的算命师只说了一半，另一半不敢说出口，怕被砍头，她命格之重是帝后命，日后必定母仪天下，成为帝王妻。
因此不论跟她定了亲，都会抵不住她紫云贵气，轻者伤，重者亡。
而她身边的人之所以接二连三的出点事，全是为了替她挡灾，所以她从小到大连点病痛也没找上她，福厚命好，一生平顺。
“好，就让你嫁皇帝。”他嘴角浮笑。
她一怔，没好气地捶了他一下。“听你在唱大戏，你以为自己姓的是国姓就胡乱夸口……呃！你怎么了，我打到你……伤口？”
“疼……”曲天时皱起眉，苦笑。
“我不是有意的，我帮你重新包扎。”杜春晓心急地取来药箱，小心翼翼地撒上止血药粉。
彼此不说情，却已认定，心里落根的那个人，唯有眼前这人。
风吹落叶，情意滋长，命定的红线系住了两人小指，那剪不断的缘分将他们拉近、拉近、再拉近……那满园的迎春花开了。
“就是这里吗？”
这个夜很糟糕，月正圆。
无所遁形。
“嘘！安静，别忘了你答应我什么？”要不是她执意插手，他不会放心让她跟来。
“问问也不行吗？我只想知晓目前的情形而已。”好预做准备。
“有状况我会告诉你，你跟在我身后，不许轻举妄动。”让她走前头涉险，除非他死了。
“我有武功，我可以帮你……”上次是喝了酒才力不从心，这次她清醒得很不致成了累赘。
“杜春晓，你想我绑了你的手脚才肯安分吗？”他非常乐意亲自动手，君无戏言。
听到他口气一沉，连名带姓的低喊，杜春晓气闷地嘟起嘴，乖乖地退到他身后，像个没志气的小媳妇，低垂着头，不吭气。
第5章（2）
东厢房的呜咽声没断过，甚至越来越剧，有时连白天也听得见女子的低泣声，而且这几天进出的人也变多了，似乎有什么交易。
曲天时以龟奴的身份在百花楼走动，探听到不少可靠消息，据说每个月十五是“出货日”，接头人会来点收，银货两讫。
于是他不动声色地向行踪最可疑的虎哥套话，不疑有他的虎哥当他是自己人，便说他要用人，问他缺不缺银子。
曲天时自己是一口应允，由对方口中得知更多的内幕。
他选择在今晚动手，一来今日正是十五月圆，若不动作，失踪的姑娘们将被当成货物交易，一送出去便难追查其下落，二来幕后主使者会现身，他们先救人再守株待兔，一举成擒。
“公子，前方有人巡逻，请小心。”前行的严功声音不大，却清楚地传入听的人耳朵。
原本不亮的院落亮起几盏小灯；加上明亮的月光，整座厢房几乎是一目了然，少有可以掩去身影的阴暗处，让人走得步步惊险。
一行三人趁着守卫没注意时从假山后溜过去，再开启其中一扇本来已上锁，如今是半掩的门，三道身影轻巧地蹑足而行，闪身进入。
由外面看来是废弃的厢房没错，可是一入内却连张床也没有，它比较像是议事厅，有大圆桌、几张檀木椅，以及人高的石像。
石像是放在靠右的角落，底下的地面多了三个台阶，它高高地被托高，如同摆饰，让人轻易地忽略它的存在。
但是，它却是密室的入口所在。
“严功，将左手边的三足文公鼎转一圈。”
“是。”
严功依言照办，他指尖一施力，铜鼎移动了，随着它的移位，石像也缓缓地从中间裂开，现出一条插满火把的通道。
“原来在这儿……”看傻眼的杜春晓惊呼。
没让她有空闲惊叹机关的精巧，救人为先，身形高壮的严功以护卫之姿先行走入通道，接着是神色凝重的曲天时，他看了眼雀跃不已的小女人，轻叹一声，伸手拉住她细柔小手不放，让她只能走在他身后，不能超前。
杜春晓的表情不像来救人，倒是探险成份居多，教人不得不担心。
地底的秘道十分闷热，偶有风吹动挂在石壁的火把，清楚的呜咽声随着他们的越走越近也越大专，仿佛在耳边回荡着。
蓦地，秘道一分为三，每一条看起来都阴森诡异。
“左边。”曲天时听声辨位，立下指示。
一方面暗忖着，幕后主使者着实狡猾，他设了三条通道混淆视听，一来搞乱闯入者的方向，二来方便逃生，不识路线者往往丧命于此。
“咦！前面有人……”
杜春晓才一喊出，严功已快一步点住看守者穴位，无声无息地将人放倒。
横在他们前面的是一面密不透风的墙，但是墙下方的一条小缝透出微光，可见有人来回走动的偏影，哭声也更强了。
到了这里，就得凭自个儿本事了，虎哥只泄露至此，因为墙后就是拐骗来的女子，除了出货日外，旁人不得进出，以免消息走漏。
“这个是什么？怎么有人雕了只石鸡……”蜜色小手好奇的按下鸡头，遍寻不着机关的石墙忽然门户洞开，一整排关人的牢门赫然现前。
这绝不是令人愉快的情景，或坐或站，或卧或趴，蓬头垢面，衣衫褴褛的女人三三两两靠在一起，双眼无神地挤在仅能转身的斗室当中，一地的秽物，满室恶臭不已，还有人疯了似地撕扯衣物，嚎啕大哭。
但是在另一间房，光景却大不相同，此处的姑娘衣着华丽，唇上胭脂，发丝梳理整齐，腰上甚至系了小碎玉，看得出全是姿色上等的美人，美得不可方物。
唯一相同的是，她们也在哭，掩面低泣，泪花浸湿了胸前薄衫。
“你……你们是谁？求求你们放我回家，不要卖了我，我的爹娘还在等我……我不要被卖，放了我……放了我……”
有人发现了曲天时三人，哭声凄厉地冲向铁栏杆前，头敲栏杆恳求他们大发慈悲，污浊血顺着铁栏杆往下流，看了怵目惊心。
此人的自残行径惊动了其他人，昏暗的牢房里忽地骚动起来，所有人都往前一挤，哭喊着令人鼻酸的泣语。
“收起你们的眼泪，想活命就不许再哭，我们是来帮助你们的，自己找个东西塞住嘴巴，不要发出一丝声音。”被人发现就走不了。
“真的吗？有人来救我们了……”
姑娘们个个喜极而泣，纷纷拿起手边之物，以牙咬紧，盼着能早点逃出生天。
严功一刀劈下，锁落，被囚禁的女子快步走出，她们在曲天时的安排下通过秘道，前往百花楼外接应的马车，小德子负责将人送走。
“等等，我没看见小蛮。”随着人数越来越少，找不到人的杜春晓也越心急。
“也许她不在这里，早一步被带走了。”这不无可能。
“不行，我要再找找，要是她病了呢？起不了身……”她急得快哭了。
“晓儿，我们没时间耽搁，还得顾及其他人。”拖得越久越危险。
“那你先走，不用等我，没找到小蛮，我这些日子的心血不就白费了。”她高喊着丫鬟的名字。
“晓儿……”
曲天时不容她任性，伤势要拉她离开，突地一声呻吟传入耳中，两人同时一僵地看向角落里一团蠕动的稻草。
“小……小姐，是你吗？我没……没有听错……你来……来了……”有气无力的声音如蚁鸣。
“小蛮、小蛮，你这个笨丫头，怎么会被人拐了？你让我好担心……”幸好找到人了，不然她一辈子也无法宽心。
“小姐，我好……饿……”不知几餐未进食的小蛮，已饿得瘦成皮包骨，双颊凹陷。
“好，我马上带你出去，我们去大吃大喝一顿。”杜春晓纤臂绕过丫鬟细肘，想扛着她走。
一个走不动的小婢，一个身形单薄的小姐，曲天时见了叹息连连，无奈地摇着头。“我来，你跟好，不要乱碰任何一样你感兴趣的物品。”
他有言在先，再一手托起她吃力扶持的婢女，健步如飞的朝入口处奔驰。
尾随其后的杜春晓有些不是滋味，仿佛那不过是斤猪肉。
她越想越呕，不自觉走得慢些，等发现前头不见人时，已拉开一段相当长的距离。
令她害怕的是，她忘了回头的路怎么走，一行到分岔的三条秘道，她犹豫不决，每一条通道都似曾相识。
一阵花香味传来，她立即想到是厢房外的迎春花，因此她快步地循香而去，终于到达石像入口。
“幸好找对了路，否则就惨了。”她庆幸着，低喃了两句，手扶歪掉的三足文公鼎稍微喘息，将全身重量一靠。
孰料，误触机关，正在另一间暗室商谈“货品”价钱的游于意，虎哥等人迅速的冲出，挡住杜春晓的去路。
对方有十几个人，而她只有一个人，当然是孤掌难鸣，险被制伏，幸好见到她没跟上的曲天时及时返回，搂着她突破重围。
一行人边打边退至厢房外的院落，宽敞的院子较易施展手脚，但也更凶险。
“你们在这里干什么？”
听到打斗声而来的药儿探头一望，先入目的是贴在一起的曲天时和杜春晓，她心里好不妒恨，冲上前想找好姐妹理论，问她为何抢她的男人。
谁知一冲出去却和沈芸娘之侄打个照面，两人同时一怔，但游于意反应较快，为免买卖人口一事被她传出，他一不做二不休的动了杀机。
同时，虎哥也率了一票人攻向曲天时和杜春晓，他们在刀光剑影中被冲散了，武功较弱的杜春晓被凶狠的坏蛋逼向柱子旁，离药儿不到一臂之遥。
几乎是同一刻，两把刀剑直向药儿和杜春晓落下，但眼里只有心上人的曲天时剑身一转，只来得及救下一人，药儿当场惨死刀下。
一会，官兵来了。
原来见钱眼开的游于意瞒着沈芸娘，与戴着狐狸面具的男人狼狈为奸，一个负责捉人，一个卖，两人以百花楼东厢房的密室做为贩卖人口的中继站，从中抽取暴利。
得知此事的沈芸娘哭得死去活来，大骂从小过继给游家的亲侄，因为他的违法行径害百花楼被迫关门，她的生财之路断了，怎么不痛哭失声。
而经过此事，杜春晓对曲天时的情意更深了，虽然药儿的死让人非常伤心，但他先救了她这份心，石头也动容，何况是她。
只是她的爱只能往心里藏，煞星的阴影仍紧缠着她。
唯一的遗憾是主谋趁乱逃走了，据被捕的人供称，他们也没见过他的真面目，她始终戴着狐狸面具，不过只要一走快，他的左脚就有点跛。
第6章（1）
“瞧瞧你坐没坐相、站没站相，皮肤又粗又黄，眼睛也不够大，鼻子太扁，嘴巴嘛……稍微可以见人，我就是想不能，主子怎会看上你这个没姿色又粗鲁的女人呢？真是鲜花插在牛粪上，糟蹋了……”
自从知晓主子的心意，小德子一张嘴就没停止过嫌弃，他从头嫌到脚，再从她一身的蜜色肌肤嫌到手指长短，无一遗漏。
总之是无所不嫌，只差没给她一条绳子，叫她往脖子上一绕，一了百了。
当然这些闲言闲语他背着主子说，没胆拿脑袋来开玩笑。
不过也因为小德子一番气死人不偿命的话，杜春晓改变了心意，她本来打算在找到小蛮，并替曲天时赎身后，就将卖身契交给他，和他们分道扬镳，即使她心里仍放不下这一段感情。
可是小德子惹人发火的话一出，她当下决定自己留下卖身契，让他们主从三人成了她的“随从”，好奴役嘴贱的小德子。
“小姐，过了这个山坳就是我住的青石县，你送我送到这里就好，小蛮可以自己回去。”小姐的大恩大德，她一辈子也报答不完。
所谓送佛送上西天，在其他遭掳的姑娘被送回各自的家乡后，不想太早回山庄的二小姐便绕了远路，专程送她回家。
这一路走走停停，小姐倒是玩了不少地方，也插手管了些闲事，若非她归心似箭，小姐大概真成了脱缰野马拉都拉不回来。
反正有两位武功高强的保镖在，不用担心无人收拾残局，闹得再野再疯，曲公子都会适时地出面，一面训斥小姐，一面善后。
“小蛮呀！你也未免太小气了，小姐我难得上你家走一趟，你却连杯茶水也不请我，真是过河拆桥，好没良心。”她故作痛心疾首的模样，逗弄小丫鬟。
“不是啦，小姐！小蛮家里小，怕你待不惯，你是金枝玉叶，怎能屈就我们那个小狗窝。”她急得快哭了，连忙解释。
“原来你认为我势利眼，嫌贫爱富，瞧不起靠双手打拼的市井小贩，我一直以为自己是仁善待人的主子，没想到在你眼中根本不是那么一回事。”她重重叹了一口气，好不唏吁。
“小姐……”小蛮头摇得快断了，没法喊冤。
“够了，晓儿，瞧她都当真了，你玩也得适可而止，别真当个坏主子。”她的古灵精怪也�