所以，如何抉择，你们自己考虑。”
节目的赞助商是应氏集团，本意是为应食轩挖掘有潜力的厨师。
西米仔细看眼前这份合同，感慨资本家果然是资本家，吃人不吐骨头。
一千万买断一个厨子的一生，表面美好，实则巨坑，毕竟谁能保证十年、二十年后人民币不会贬值？
脑补出资本家丑恶的嘴脸，西米难以将其与和蔼可亲的应笙南联系在一起。
这份合同对两位传统大厨无所影响，毕竟他们的工龄所剩不到十年，他们拿到冠军，签订合同并不亏。
于他们来说，美事一桩。
但西米却犹豫了。
签了合同就意味着此后四十年被这一千万买断，一生只能被应食轩所束缚。这样与从前在西家，有什么区别？
相比买断一生，她更喜欢身家自由。
西米拒绝签约。
厨王争霸的比赛台布置，俨然比上一场更精致。现场气氛火热，身穿黑色厨师服的小西米，双手环抱，出现在大荧幕上，两道闪电特效劈下来，画面被划分成三部分，李成与陈明两大厨强行穿入，“厨王争夺赛”五个大字在锤人心壁的音效中从天而降。
西米与传统组两大厨一起走上比赛台，下面掌声、呐喊声如雷如鼓。
等三人各就各位，主持人压下粉丝的声音，：“相信在台上的三位选手，比台下任何一位粉丝都要激动，持续两个月的比赛终将结束。这场厨王争夺赛，持续了上一期的变态，详情规则请看大屏幕，”
主持人转身，手势引导观众看荧幕，“这期食材有限，只有土豆、牛肉、米饭、西红柿、鸡蛋、嫩鸡。辅料里，盐只提供两份，油只提供一份。选择油，就不能再选择盐，如果其中有一方没有选到肉类，允许多选一样蔬菜。选菜顺序按上场名次来，请各位大厨慎重选择。”
西米站了一会儿，觉得双腿发软，一听比赛规则，手心湿了一片。
也不知是身体虚弱导致的虚汗，还是紧张所致。
李大厨选择土豆、牛肉、盐。
陈明大厨选择嫩鸡、油、西红柿。
西米只能拿米饭、鸡蛋、盐。作为没有选上肉类的一方，她额外的获得了一只西红柿。
主持人：“今天我们的厨王即将诞生，但现在我们三位大厨都陷入了窘迫境地。李大厨没有油，陈大厨没有盐，也没有海蜇可以练盐，唯一的酱油也是偏甜的。西西西米拿到了炒饭套餐，却没有油，她这次是否还能继续出其不意，做出可口的菜肴呢？广告之后更精彩，请各位不要走开。”
直播平台进了一段广告，看直播的观众捶桌愤怒：
“西西西米这要是能赢，我王字倒过来写！”
“这也没办法，比赛拼的是实力，西西西米上场比赛技不如人，这期比赛轮在后面选食材完全符合比赛的残酷性。不论怎样，加油！都走到了这里，女神你最棒！”
“喜闻乐见，后台狗终于要滚出了。：）”
“节目炒作也是够了，就这么长得稀丑的女厨师，热度都能炒得比明星高，呵呵，依我看，她下一步是想进军娱乐圈了吧？说没后台，我不信。”
“……”
一轮广告结束，三位厨师已经开始做菜。
由于无油，李大厨采用土豆炖煮牛肉，随着砂锅慢炖，牛油渐渐浮出，再入土豆，加佐料搅匀，小火等待锅内收汁儿、土豆软烂。
陈明利用有油的优势，将整只嫩鸡在酱油里略浸，下油锅炸，直到外皮金黄而脆，捞出。炸鸡弃用刀切，只用手撕成一条条，装盘摆好，最后将西红柿熬制而成的番茄酱浇一层在明面儿上，色泽金黄的酥皮与鲜红的酱汁撞击，通过镜头仿佛都能联想到酥皮里夹杂的可口酸甜。
西米拿到炒饭的套餐，却无油，打算做一盘无油炒饭。
这次生病也算因祸得福，嘴里无味，厌油，昨天在床上躺着无所事事，想起了奶奶曾经在她生病时，做给她的无油炒饭。
能在电视里做奶奶发明的无油炒饭，西米觉得这场比赛到终点，已经没有遗憾。
西红柿过开水烫，轻松去掉外皮，切片后进平底锅，加小碗水与其同煮。等锅内西红柿软烂出汁，打入搅拌好的鸡蛋，汁水快收干时倒入冷硬米饭。
锅中虽无油，但有残留的汁水，迅速翻炒短时间内不会粘锅。
汤汁收干，米粒粘锅之际，西米迅速掂锅翻炒，不给任何一粒米粘锅的机会，迅速出锅装盘，一粒粒米饭里夹裹着蛋的金黄，又有西红柿的颜色作陪衬，在镜头的高清特写下，炒饭居然有火烧云映红半边天的壮阔美感。
这一次观众席的季东霖不再欢呼呐喊，木纳地坐在原位，抓着南晴的胳膊，紧张地快忘记呼吸。
南晴冷眼扫过来：“臭小子，你是嫌弃活太长了么？”
季东霖反应过来，立马缩回手，“抱歉抱歉，我太紧张了。”
南晴：“人家比赛跟你有什么关系？你这太监，当得未免也太过了。”
季东霖面红耳赤争辩：“我替女神紧张，碍着你这个手下败将了？”
南晴：“呵呵，你这么紧张，应曲和同意了吗？”
“……我要他同意干什么？”季东霖很快反应过来她这话的意思，脸凑过来，顺着她的目光朝应曲和看过去。
比起季东霖，应曲和的紧张隐晦许多。他一只手下垂，拳头紧握，季东霖与南晴坐在第一排，他们的方向甚至可以清新看见应曲和因为用力，手背暴出的青筋。由于被桌椅遮挡，摄像机无法捕捉这个镜头，应曲和试过两位大厨的菜品，拳头愈发捏得紧，深吸一口气，将紧张的情绪平复下去，尝了一口西米的炒饭。
粒粒炒饭在他舌尖荡漾，紧绷的神经忽然弹开，神情在旁人眼里变得复杂。
其余三位评委看见他的神情有些好奇。
评委宋宝国问他：“应先生，您这表情，炒饭是很难吃吗？”
应曲和没有说话，将炒饭推给他，双手捂了了一下脸，深吸一口气放开，往柔软的椅背上一靠，用非常复杂的眼色看西米。
宋宝国尝过西米的炒饭，眼圈突然泛红，叹气出声，也不说话，将餐盘推给下一位评委。
尝过炒饭的林华神色还算正常，最后一位评委杨宗尝过炒饭后，没控制住情绪，眼圈一红，两行泪水夺眶而出。
杨宗抬手抹了一把眼泪，接过主持人递来的纸巾和话筒，点评说：“今天这一轮，无论结果如何，我都认为厨王非西米莫属。很久没有吃到一道菜，让我这么感动，用食物勾起了我们这代人的记忆，西米小姑娘，不简单。”
他顿了片刻，吸一口气继续说：“我们这代人，小时候家庭贫苦，于我们来说童年的美味大概就是母亲的一碗蛋炒饭。饭是柴火锅里蒸的隔夜饭，蛋是刚从母鸡窝里捡回来的新鲜蛋，出锅时撒一把刚从地里摘回的新鲜葱花，香而纯粹。其它评委的感觉我不清楚，但西米这盘无油炒饭，的确让我想起了童年，以及早逝的母亲。”
主持人与评委杨宗隔了一个年代，显然不懂他的感觉，她问：“那么，杨老师是打算，把这一票投给西米？”
杨宗点头。
话筒传到林华手中，他相对较平淡，点评说：“西米这道炒饭，的确比我想象中的好，但我认为这盘炒饭的米粒可以更散，看得出今天西米精神状态不太好，掂锅的力道还不够浑厚，有点小小瑕疵。相比之下，陈大厨的菜更完美，骨酥肉嫩，嚼之无渣，所以这一票我投给陈大厨。”
宋宝国接过话筒：“我跟杨老师是一个年代的人，我和他的感受一样，这一票，我给西米。”
主持人唏嘘：“目前西米已获两票，陈大厨获得一票，李大厨目前一票未得。四位评委里面，应先生最年轻，应该不会有跟杨老师和宋老师一样的思母情节吧？说说你的感受。”
应曲和接过话筒，由于神经高度紧绷后的忽然松弛，导致他右手抓物不稳，话筒差点从手里滑出去。
他压制住激动，尽量让声音显得平静：“前面几位评委说了炒饭所带出的情感，那么我就来说说这道炒饭的味吧。这道炒饭最难可贵的是，不用一滴油，却能让米粒达到一种脆而弹牙的效果，这种脆它不是酥，是覆在米粒外的一层轻薄的焦香锅巴，而米粒的‘焦’被鸡蛋与西红柿的颜色严密裹住，这样既塑造出米饭的色泽鲜艳，也能带来最让人舒服的口感。这道炒饭有家的味道，它很温馨，有一种平凡却不失坚韧的力量。”
台下掌声四起，连西米自己也被应曲和一翻说辞感动。
当主持人举起她的手，宣布这一届《中华至味》冠军由她夺得时，她有点恍然。
短暂的寂静后，观众席忽然沸开，季东霖与老秦、小明、光脑壳老板纷纷站起来欢呼，南晴也起立为她鼓掌。
在一片热烈欢呼中，西米看向应曲和，眼睛忽然有点发涩。
她不敢相信她赢了。
她赢了……
即使短暂性的失去味觉，剥夺了她的自信感，可她一旦想到应曲和那句“我做你舌头”，勇气便从四面八方迸发而出。
领到锅铲造型的水晶奖杯，西米握着话筒有点语无伦次：“谢谢一路走来支持我的粉丝，更谢谢评委的喜爱，更谢谢……我的师父。”
在主持人宣布这一届《中华至味》圆满结束时，西米用坚韧地眼神看了眼镜头。
西老头。
我用实力向你证明，厨神之路，我会走的当之无愧。
……
从赛场出来，西米被季东霖塞了一捧鲜花，“女神你简直太棒了！！你是不是该亲自为我们做一桌满汉全席？”
西米晕乎乎地，双脚踩地，如踩棉花，轻飘飘，有点不太真实。她抱着一捧花，点头答应，“那就后天？后天在老板店里。”
“欧耶！我要吃西米姐姐的无油蛋炒饭！”小明蹦起来欢呼。
季东霖打断：“女神，你是不是忘了？后天是你跟我回家的日子，您不会反悔了吧？”
众人沉默，用诡异的眼神盯着季东霖。
光脑壳老板：“哎呦我去，你们都发展到见家长了？”他拍拍季东霖的肩：“行啊小子，有眼光。看起来我们家小西米挺抢手，你们刚才看见了吗？就那位毒舌评委应曲和，看我们家小西米那眼神，啧啧啧，说不定早暗恋我们西米多时。”
小明嗤一声：“呵呵，我们西米姐姐才不会喜欢那么毒舌的男人呢。我们季东霖哥哥多棒？现在流行大暖男！冰山冷男早过时了。”
大家你一言我一句，西米掏出手机看见应曲和发来的微信，忙道：“那个……还有人在外面等我，我先走了。”
“欸我说西米，赢了比赛不跟我们去聚聚？”光脑壳老板叫住她。
西米摇头拒绝：“我感冒还没痊愈，这么晚就不出去了，况且……我师父还在外面等我，我得赶紧过去。”
季东霖提醒她：“那你别忘记我们的约定啊，后天早上，我来接你。”
西米对他做了一个“ok”手势，抱着花匆匆从后门离开。
应曲和的车停在后门等她，见她过来，主动替她推开车门。
西米将鲜花搁在大腿上，用手将拥挤的花骨朵分开。应曲和一脸嫌弃，问她：“赢了比赛什么感受？”
“嗯……”她想了一下，说：“在想十万块钱其实也没多少，还了你钱，就只剩下几万块。”
应曲和语气略惊讶：“你没有跟应食轩签约？”
西米摇头：“没有，我想要自由。我想，如果换做是你，你也不会签这份卖身合同的，对吗？”
应曲和盯着她看，良久笑出声：“对，你得了我的真传。”他扫了一眼鲜花，问她：“粉丝送的？”
“季东霖。”西米低头用手拨弄花瓣，想到什么，说了一句：“其实我蛮喜欢季东霖的，虽然现在还没发展成男女朋友，但长期以往，我觉得我可能喜欢上他。”
一句话堵得应曲和胸闷气短，怎么看都觉得鲜艳红玫瑰碍眼。
回到家后，西米上楼洗澡换衣服的功夫，应曲和已经准备好美食。考虑到西米病未痊愈，食物的口味都偏清淡，也没开红酒。
应曲和出门去取快递，西米换了条蕾丝小白裙下楼，她看见餐桌上放了一只纯白礼盒，捆绑礼盒的蕾丝带打了一只蝴蝶结，在餐厅暖黄灯光的折射下，有点点金芒闪耀。
这只礼盒，与上次在应食轩被她一脚踩扁的礼盒一模一样。
她没忍住，扯开蝴蝶结。打开白色包装盒，里面还有一只厚重的红木盒，锁扣是纯金打造，配了一把小钥匙。西米实在好奇，打开金锁，伴随“咔嚓”一声，木盒弹开。
里面不是衣裙，也非首饰。橙黄的锦缎上躺着一把传统中式菜刀，白刃折射出黄缎的金色，刀柄上刻着金色小纂字体——西米。
应曲和拿着快递走进餐厅，问她：“喜欢吗？”手上漫不经心拆开快递。
这份邮政快递没有写署名，甚至看不清收件人是谁。他以为是重要文件，拆开后却发现是户口本与身份证件。
西米的手抚摸上刀柄，独一无二的精致刻纹，让她爱不释手。她的眼底仿佛升起一空的繁星，抬起明亮的眼眸问他：“这刀真的很不错，你怎么……”会想到送我这么特别的礼物？
后半句话没问出口，就被应曲和手里的身份证给震住。
应曲和也怔了片刻，将身份证递给她，喉咙有点干涸，声音略嘶哑：“你才十九岁？”
第34章
“你才十九岁？”
一句话让西米慌了神，也让应曲和脸色几许难看，他递证件过去，手抖得厉害，巨大的震惊感从四面八方朝脑仁夹击，以致最后一片空白，如同行尸走肉般往外走。
他神情木然地换鞋、系领带、取钥匙、开门……
西米攥着身份证，追出去，盯着他的后脑勺问：“你干嘛去？不是吃饭吗？”
“遛……”他的喉咙仿似有火烧，干涸裂痛，“狗。”
西米知道应曲和这是生气了。
她回到客厅，抱着户口本与身份证盘腿坐在沙发上，翻开扉页，一张纸条掉落，上面书写着刚劲有力的字。
——“到了年龄就结婚，还需要什么尽管说，大师兄替你办，我和其它师兄弟，都是你的娘家人。（邹成枫）”
西米抬起手背搓搓发热的眼眶，合上户口本。
回房将证件收好，又看了半个小时新闻，应曲和还不见回来。她打电话求助应笙南，接电话的是恬简。
“米米，这么晚打电话，有什么事情吗？”
恬简的语速依旧缓慢而轻飘，只是气息有点微喘。
她五指捏着微微发热的电话，问道：“应……笙南在吗？”
恬简侧过身拍拍应笙南裸露的胸口，隔着听筒，西米都能听见清脆的巴掌声。应笙南扫兴地接过电话：“西米小姐，下次打电话，换个时间好吗？”
西米顿时明白过来，双颊一红，抱歉道：“对……对不起啊。”她将今晚发生的事简单地跟应笙南说了一遍。
“哦，他这不是遛狗啊，是离家出走啊。”应笙南长吁一口气道：“天道好轮回，报应不爽啊。”
紧接着，电话里传来应笙南一连串魔性的笑声。
恬简从应笙南手里夺过电话，告诉她：“米米，老曲一直嘲笑老应老牛吃嫩草，他知道你才十九岁，一时间心里肯定好难接受的。”
西米其实不懂，年龄而已，应曲和为什么如此在意。
收徒弟还限制年龄么？不是有天赋，越小越好吗？除非……应曲和对自己，也有那种意思？
如果是，那为什么在她说�