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这一晚大概经历了她人生中最颠簸的情绪起伏。
到二楼缓台，西米看见破碎的花瓶，巨大的愧疚让她头更低，更加不敢直视应曲和。仿佛看出她的小愧疚，应曲和几乎咬着她耳朵说：“再贵也是一只花瓶，它存在的价值除了取悦于主人，便不值什么钱。这只花瓶摆在这里，迟早会碎，所以不用太自责。”
钱，都是钱。
西米深吸一口气，听应曲和的话，她庆幸他不是古董痴。否则，一定不是赶她出门这么简单，天价赔偿就足以让她焦头烂额。
大约是因为花瓶的刺激，在应曲和踹开门那一刹，她终于下定决心：“比赛我会继续，我不信西老头能在节目组一手遮天，这节目你们才是投资人，他一个老头能有什么手段？鳖孙道，咱们这么熟，如果有人故意想给我使绊子，你会适当给我开点后门的哦？”
“放心，我的存在，就是为了让节目保持公平公正。”他将西米放上床，替她拉开床头一盏玫瑰台灯。
西米深吸一口气，靠在枕头上握拳：“不论前路多么艰险磕绊，我西西西米都会全力以赴！即便拿不到冠军，也要为自己画上一个完美的句号。我对自己有信心，我相信自己能做一名优秀女总厨，年薪达到理想标准，能尽早还清你的钱，买自己任何想买的东西！”
应曲和唇角一勾，深眸里浮开温和的笑意：“很好，这才是能将美食道骂得毫无还击之力的西米，保持你的野性，留给赛场。”
……
西米发了一条“忐忑”的朋友圈。
即便嘴上说得再无畏，对西老头的惧怕却不增反减。
季东霖永远是第一个跳出来评论她：“女神，别忐忑，比赛加油！我一定会到场支持！”
再下面是南晴：“你的比赛我会去，期待你晋级。”
应曲和的马甲“鳖孙道”也来评论：“可以忐忑，但不能胆怯。”
认识应曲和，大概是西米这辈子所有的运气了。虽然骗她，但他也的确帮她很多。或许是各取所需，他需要徒弟传承，她需要住处和依附，这样的关系倒有点像旧时候的师徒。
要说还有其它什么情感，西米真的不敢奢求。
西米盘腿靠在床头，指腹轻轻擦过脚底包扎带，回忆应曲和替她处理伤口时的一举一动。让她想起在古镇时，应曲和抱她走进医院，用指间距离替她丈量脚的尺寸，他的手指第一次触及脚部肌肤时，冰冷的指尖带给她的却是从未有过的心灵翻搅。
她用手捂着胸口部位，尝试在空气里勾勒应曲和的脸部轮廓，他深邃幽静的双眸里，忽然被笑意晕染，唇角勾出一弯弧度，深夜的窗外仿佛有束阳光渗入。
她的手抓紧胸口衣襟，心口又软又甜，就像快要被太阳晒化的奶油，柔软的一塌糊涂。
西米深吸一口气，抱着枕头来回滚，觉得浑身燥热，难以平静，索性躺在地板上，冰凉感终于让她平静，盯着天花板很久才闭上眼……
她……已经弥足深陷。
她完了。
——
《中华至味》十进三比赛当天，西米发现自己是前十里唯一一名女性。
在中厨这行，掌勺的女主厨本就少，许多业内人同西老头一样重男轻女。比赛开始前西米手贱刷微博，看见黑米分评论，居然莫名地士气高涨。
传统组三大厨各自被徒弟围着，捶腿、揉背，茶水递到嘴边。这就是大厨的魅力，西米兀自灌了一口水，开始幻想自己以后收徒弟的指标，她不会重男轻女，有天赋即可，一个给捶腿，一个捶背，一个端茶送水。
想法很美好。西米一口水咽下去，傻笑出声，引起李成注意：“小姑娘，如果你止步这场比赛，有没有兴趣做我的徒弟？跟我去阳市，我没几年就要退休，打算让一个徒弟接替我主厨的位置。”
西米一愣，摇头拒绝：“我有师父。”
三大厨之一的陈明调侃说：“老李，你也太高看自己，这小姑娘要是赢了你，你不得叫她一声师父？”
李成回呛：“老陈，你这是还没开始比，就向小姑娘认输？”
西米转过身继续喝水。
节目组通知入场，十名选手按排名依次走上比赛台。上台的过程西米紧攥拳头，紧张地浑身紧绷，到指定位置，扫了眼评委席，看见仍是四名评委没有西老头，才松口气。
西米松了一口气，主持人话筒便递过来：“在上一场，西米险胜南晴，这一场大家可以看见，晋级的前十名里，只剩下西米一个女孩。西米，你是不是很紧张？”
“也没有。”西米目光坚定望着镜头，“我会加油！”
主持人：“看来真是巾帼不让须眉，你作为前十里唯一的女性，能不能说说，为什么来参加节目？以后努力的目标又是什么？”
西米握住话筒，低头沉思片刻，再抬头时，眼底仿佛被覆上一层熠熠星光，“为了证明我对中国烹饪文化足以热爱，为了证明我的实力，为了证明女厨不一定比男厨差。”
直播镜头给了西米一个特写，那双坚定的眼睛里仿佛蕴藏着巨大能量，随时等待爆发。
直播平台的弹幕评论一如既往为西米刷屏：
“西西西米加油！谁说女子不如男？”
“厨界里的穆桂英！”
“眼神好坚定！”
“后台狗，口号倒是蛮响亮，恶心。”
“唯一的女性？呵呵呵，难道不是唯一一个靠睡投资人上去的么？”
“投资人？喂！前面的说话注意点！这档节目投资人是应笙南，人家有老婆！夫妻很恩爱！”
“呵呵哒，谁不知道他老婆是个傻子，老公出轨她懂么？”
“……我擦我控制不住洪荒之力了！看个美食节目掐个屁啊！恬简是我女神，你们掐西米不要紧，请别带上我女神谢谢，小心我砸了电脑！”
“……”
比赛开始，主持人公布规则：
这一轮十进三淘汰赛，去七留三，由西氏烹饪技艺的非物质文化遗产传承人——西文道随机发放现场的有限食材，选手需要在60分钟内完成菜品，进入前三的选手，将进入下周厨王争夺赛。
大屏幕上出现食材总清单，选手们看完发现，这些食材根本不可能均匀分配。譬如盐只有六份，糖只有四份，其余主食材有好有坏，想要分配均匀根本不可能。
迎着现场一片掌声，西文道乘舞台电梯出场。老爷子穿黑色龙纹唐装，袖口的金丝龙纹腾飞霸气，栩栩如生，拐杖有力地杵在舞台上。
西文道胡须花白，眸如鹰隼。来到舞台中间，主持人递上话筒调侃：“老爷子真的是霸气出场，有帝王之风。在分发食材前，老爷子有没有什么话想对各位选手说？”
西文道漆黑的瞳孔异常锐利，扫过西米，不动声色收回，说：“没有。”
主持人：“那好，那下面就麻烦老爷子为各位选手分发食材。”
邀请西文道作为节目嘉宾，应曲和并不知情，这场赛制规则也出乎他的意料。很快，食材分发完毕，厨师手里的食材都不完美。
譬如拿到盐的，手里却是做甜品的主食材居多。
譬如拿到糖的，手里的食材却需要大量盐。
西米拿到手的食材有不太好处理的海蜇，海鲜偏多，她的主食材丰富，看上去很占优势，但她却面临一个最大的问题，没有糖，也没有盐。
各位选手食材单一公布，连评委席也一阵小沸。
评委杨宗说：“虽然我很看好西米，但这次，这姑娘可能很难进入厨王争夺赛。毕竟菜的灵魂是盐，没有盐，这场比赛她很难继续。”
林华同意：“这场比赛才真的是有看头。”
宋宝国保留意见，侧过头问应曲和：“应先生，你怎么看？”
“看她造诣了。”
西文道这只老狐狸，看似把好的食材分给了西米，可却夺走了于西米来说最重要的两个味。
网络黑米分本就不少，幕后的操盘黑手一定会抓住这个点，再次对她展开抨击。
她凭什么能拿到最好的食材？凭什么名列第一的李成只能拿到少量的肉与蔬菜？类似于这样的言论，恐怕会扬帆再起。
这场比赛的赛制规划的确很有爆点，但对于现场所有厨师来说，是实力与运气的对半比拼。
第30章
比赛刚开始西米已经陷入两难境地，没有盐与糖，就等于失去两个味道。
其余选手已经争分夺秒开始烹饪，只有西米愣在简易灶台前，大脑一片空白，无所举动。
主持人将话筒递到她嘴边，“你拿到了最好的食材，却没有糖和盐，你是打算做什么食物呢？”
西米看了眼镜头，摇头：“做不出来。”没有最重要的两味，即便是做出来也不能入口。
她说的过于直白，主持人一时不知如何接话，扭过头对准镜头道：“我们可以看见李大厨正在争分夺秒，我们西西西米看起来胜券在握，不争于一时，正思考菜品。”
西米指尖发凉，浑身冒冷汗，有一种上了考场却没带文具的紧张感。
在镜头的捕捉下，她的紧张表露无遗。
评委席议论纷纷。
季东霆察觉到端倪，停下手中摇晃的小旗：“怎么回事儿？女神状态不太对劲儿啊。”
老秦敛眉道：“没有盐，很难做菜。”
南晴感慨：“她这是得罪了老头吧？这什么运气啊，盐是厨子的生命，没有这个味道，还怎么做菜？”
“真正的大厨难道不是……随便拿什么食材，都能化腐朽为神奇的吗？”季东霖侧过身问南晴。
“你以为看神话剧呢？化腐朽为神奇，那也得有盐啊。”南晴没忍住，一拳头砸季东霖脑袋上：“你家女神这次估计够呛，赢的胜算太渺茫，网上的黑粉大军估计跟你一样，认为厨子拿到好食材就能化腐朽为神奇，她这次如果不赢，必然一败涂地。”
“……这么严重？我们几个人加起来这么多粉丝，还撕不过一群黑粉？”季东霖索性不再看台上，盯着南晴的脸，等她分析。
南晴说：“不敢保证，这次的黑粉大军有点来头。要么是节目组为了炒作，在背后操作。要么是西米得罪了什么人，不惜花费精力来黑，不过以这次黑粉进攻规模来看，应该是娱乐圈的套路，节目组出的幺蛾子。”
“我去，娱乐圈水这么深？为了炒作节目带上我女神？”季东霖愤懑道：“这破节目，迟早要完。”
……
时间已经过去十分钟，西米仍无所动作。
直播平台风向逆转，对她的举动不免有些失望，正如南晴猜测，网友的想法果然与季东霖如出一辙。
西文道坐在节目组特设的嘉宾席位，双手搭在拐杖上，脊背直挺，有家主之风。应曲和与他四目相对，对方目光没有一点柔和气息，冷硬如铁板，遇火不弯折。
他的目光又移回西米身上，看得出很紧张，以致于不知道该如何行菜。两人眼神交汇，他毫不避讳，没有因为镜头捕捉而移开视线。
西米从应曲和眼睛里，看见了鼓励。她承诺会尽全力，而现在却不知做什么菜，作为厨师她很难强迫自己去做一道味道注定不佳的菜。
她的耳畔仿佛有他的声音回旋：
“可以忐忑，但不能胆怯。”
应曲和的轮廓在舞台灯光晕染下，变得异常柔和。她几乎能感受到，他用手拍拍自己头顶，咬着她耳朵说：加油。
耳朵顿时红透了。
她咬唇低下头，看见一盘海蜇，哗地一声，脑中一股记忆如急浪一般，拍打上来。
——“海蜇没有处理，现在做出来也只能是一锅狗屎，所以，西米小姐，你端给我，是打算让我炼盐吗？你今天的表现我很不满意，抬起头。”
应曲和这段苛责声在她脑中回旋数遍。她闭了闭眼，又倏然睁开，端起海蜇，打算练盐。
她将海蜇浸泡过的盐水进锅沸煮，水蒸发之后，锅中残留的便是最原始的粗盐。
西米感激地看了眼应曲和，他的确是个称职师父，从这些生活小细节里就可以完全体现。
锅中水在缓慢蒸发，她开始切菜。
主持人见西米终于要开动，不明白她煮一锅水做什么：“看来西米是不走寻常路，我完全看不懂套路啊，让我们专业评委来猜一猜，西米是打算做什么。”
应曲和率先抢过话筒：“可能很多网友以及现场观众都会想，这次西米拿到了最好的食材，占净优势，其实不然，我相信赛台上的选手，都会庆幸自己今天不是西米。是的，今天在这场比赛中，西米是最倒霉的一个。她拿到了最好的食材，却失去了于厨师来说最重要的两个味道，盐和糖。民以食为天，厨以盐为地，没有这块地，能力再强的厨师也稳不住脚跟，一个好的厨师，它能将一颗简单的白菜化腐朽为神奇，但必须有盐这种最基础的调料伟根基。好似建楼房，即使有好砖，好木材，不打地基，一切惘然。”
群众恍然。
直播平台的评论风向也回归正常状态：
“哇，应曲和评论好公正，心疼女神。”
“看来女神这次，想晋级有点困难啊。”
“女神这是已经自暴自弃，开始煮开水给大家喝吗？”
“……”
主持人问：“那应老师猜猜，我们西米是打算做什么？”
应曲和：“其实已经很明显，海蜇水里有大量盐分，水蒸气蒸发之后，锅底残留的会是最原始的粗盐。”
主持人：“真的可以炼出盐吗？比赛已经达到白热化状态，相信很多观众都与我一样期待西米成功。”
最先出菜的是大厨李成，他拿到手的菜以青菜为主，盐与糖他都有，调料也都齐全，做出四道菜：菊花茄子、橙汁冬瓜球、荷塘小炒、香菇菜心。
典型的阳城菜特色，很好地发挥了李厨自己的优势。
jn大叔与陈明也相继出菜，一个做甜品，一个做饼。评委会根据各个厨师出菜先后品尝，由评委记下优缺点，统一投票公布排名。这一次，嘉宾西文道手中有一个“拔除票”，在四位评委开始投票前，他有权利先扣选手一票。
西米炼盐成功，水被蒸干之后，锅底果然残留薄薄一层盐。她利用这点盐，做出四道海鲜：西施舌、水晶虾饼、海参小米粥、煎烤三文鱼。
试吃环节过后，是投票环节，西老头首先拔除西米一票，主持人问：“西老先生，能不能说说你的理由？”
西文道：“她的食材占净优势，拔除一票，对其它选手才公平。”
这一次应曲和先投票：“我先投一票给西米，这场比赛她不占任何优势，拔除一票对她不公。”
评委杨宗也说：“西米今天真是惊艳到我，上场比赛我对她的菜品表现很失望，这场比赛她倒是出其不意又惊艳我一把，她是十名厨师里年龄最小，资历最浅，但天赋很高，这一轮我要给她一票，保她晋级，期待在厨王争夺赛里看见她。”
对西米的点评结束，评委开始正式投票。应曲和指尖在电子屏上轻触，勾选自认为应该晋级的三名厨师，他最先选择西米。
这场比赛小姑娘太不容易，于公正，她该获得支持。不论最后投票结果如何，在他心中，西米都是这场比赛的冠军。
紧张的投票环节结束，主持人让各位选手转身看大屏幕。
李成四票，成功晋级。
陈明四票，成功晋级。
西米三票，被扣一票，最终以两票晋级。
jn大叔一票，名列第四，未能进入厨王争夺赛。
其余选手一票未得。
结果一出西米整个人傻住，看见李成与陈明两位大厨相互拥抱以示友