士道的话丝毫没有对美九造成压力，她的脸上始终保持着微笑。
明明决胜时刻近在眼前，美九却表现出令人难以置信的轻松态度。总觉得自己的步调全被打乱，士道不禁搔了搔头。
走了一会儿之后，美九轻声说道：
「士织同学、士织同学，你看。是套圈圈游戏，我们去玩吧。」
美九说完这句话之后，用手指向一个与庙会路边摊非常相像的广阔空间。红色地毯上摆满了许多奖品。
「套圈圈……吗？」
「是的～你想要哪一个东西？我套来送你～」
「咦？呃……那么，我选那个。」
突然被问问题而感到迷惘的士道，用手指着摆放在比较靠近自己这边的猫布偶。
「OK！交给我吧～」
美九做出卷起衣服袖子的举动，同时付钱给站在隔壁的女学生，领取三个塑胶制的圆环。接下来……
「嘿呀！」
在发出奇怪叫声的同时，扔出第一个圆环。圆环朝着错误方向飞出去。
「喝！看我的！」
美九不死心地投出剩下两个圆环，但是果然连奖品都没有擦到，就掉落在地面上了……好糟糕的控球能力呀。
「哎呀，好难呀～」
「哈哈……」
「士道，你在笑什么呀？既然美九失败了，就由你来帮她套中奖品呀。」
正当士道苦笑之际，琴里的声音传进右耳。
「啊啊……呐，美九，干脆由我来——」
不过，士道的话还没说完，美九再次对着女学生说话。
原本以为她还想挑战一次……但是士道猜错了。美九对那位女学生所说的话是——
【把那个猫布偶给我。】
这样的「请求」。
「……好的，请你稍待一下。」
女学生表情呆滞地点了点头，从地毯上拿起布偶交给美九。
美九收下那个布偶之后，笑容满面地将布偶递到士道面前。
「给你，士织同学。」
「……不，你在干什么啊！」
士道说完后，美九像是听不懂士道所说的话一样歪着头。
「不是这个吗？那么我请她换另一个——」
「我不是这个意思……而是你不该这么做吧？」
「咦，那么我该怎么做才好呢？」
脸上表情完全没有一丝丝恶意与良心的苛责，美九如此问道。士道再次回想起前几天在美九家里所感受到的那股强烈反感。
「……你必须用圆环套中目标才能赢得奖品。」
「咦咦～那么如果套不中的话该怎么办呢？」
「那就……只能放弃了。」
「咦，为什么呢？」
「你问为什么……因为这就是游戏规则啊。如果用横行霸道的方式取得奖品，也会对不起那些经营套圈圈摊位的学生们吧？」
美九惊讶地瞪大眼睛。
「对不起？被我拿走这个东西，她应该也觉得很高兴吧？」
「不对，我说你呀……」
「再说，如果不那样做，就不能把布偶当成礼物送给士织同学了呀～」
「就算这样，用那种手段得到的东西，我是不会收的。」
「咦……」
美九不服气地撅起嘴表达不满。士道面有难色地搔了搔头。
这名少女并不认为自己的行为有错。她只是顺从想要将猫布偶送给士道当礼物的欲望，而采取自己办得到的应有手段而已。
或许是隔了一段时间的缘故，和前几天相比，士道对于美九的印象有一些改变。
没错。仔细想想——十香也跟她非常相似。
在十香被封印灵力之前，或许因为没有机会与AST以外的人类接触，所以才会攻击士道，而且只要看见过多的人潮就会想要赶尽杀绝。
不过，现在她一边摸索，也多少能与大家相处融洽。
而美九的问题就在于——她能使用「声音」恣意操控人类。
「没关系啦～反正人类只是任我摆布的棋子兼玩具而已。士织同学根本毋须在意。因为士织同学是我直接认可的特别存在喔。至于其他杂七杂八的人类，我才不管她们的死活。」
「……我说你啊……」
看见美九以无忧无虑的眼神说出这种话，士道出非常不悦的声音。
「……」
士道紧紧握起拳头。
这名少女，诱宵美九她绝对不是个坏孩子。只是因为她的能力扭曲了自己的价值观而已。或许需要花费很长一段时间与许多心力才能改善吧？但是即使如此……她也有十足的可能性能和十香她们一样，与人类和平相处。
为了这个理由——无论如何都得封印她的灵力才行。
如果不能让她与普通人类一样站在相同的立场，她就会继续视人类为棋子或玩具。那样的话……实在是太可悲了。
「果然……我必须打败你……为了让你能够与『人类』真正地对话。」
「和人类……？我常常和他们说话啊～你的话好奇怪呐。」
「你现在不懂也没关系。不过，你要记住。人类可不是那种会心甘情愿当你的棋子或玩具，那种既听话又好相处的家伙。」
「……你在说什么呀？」
听见士道的话，美九的脸上浮现一抹看似嘲笑的笑容。
「人类是种相当简单、可以轻易操控的生物。士织同学其实可以不用那么在意哟～因为那些家伙的唯一用处就只有供人玩赏而已。」
「什么，你不要小看人类。如果你以为所有的事情都能如你所愿，那么总有一天你会自食恶果的。」
「是吗……」
美九兴致盎然地眯起眼睛。
「那么，要不要来试试看呢？」
「……？什么意思？」
士道疑惑地皱着眉头如此问道，但是美九并没有多做解释。
「呵呵～那么，虽然有点不舍，不过今天的约会就到此为止吧。我会在舞台上等着你——不过前提是，如果士织同学能顺利站上舞台的话。」
美九将抵在嘴唇上的手指往士道的方向轻挥过去之后，便转身离去。
「她到底在说什么啊……」
士道凝视着她的背影，困惑地如此说道。
———不过，经过数小时之后，士道终于明白美九那句话的意思。
现在时间是中午十二点。各校代表开始陆陆续续地聚集在位于舞台后方的休息室中。
虽然取名为「休息室」，但却是个即使容纳所有表演者后绰绰有余的的宽敞空问。不过那也是理所当然的，据说这里原本是位于中央舞台后方的一个小型宴会厅，现开放为休息室让人使用。也因为如此，房间里面还摆放了一整组爵士鼓与电子琴等乐器。
在将手上的工作托付给其他同学之后，士道也来到了休息室。
然而，来到小型宴会厅里的人只有士道与十香而已，不管怎么等都不见亚衣、麻衣、美衣的身影。
「……真是的，那三个人在干什么啊……」
士道以环抱手臂的姿势嘟囔几句之后，低头看向手表。已经超过集合时间二十分钟了。第一个表演节目应该就快要开始了。
而且，问题不仅仅只有这样。从早上就不见人影的折纸也还没有抵达现场。虽然打了几通电话给她，但是她的手机似乎没有开机，完全无法与她取得联系。
「姆……大家都跑去哪里了？」
十香歪着头如此说道。士道便摇了摇头，做出一个「我不知道」的手势，接着操作起琴里发给士织专用的贴钻手机，试着打电话给亚衣。
在电话铃声响了几秒之后，从听筒传来亚衣的声音。
「喂……士织吗？」
「山吹同学，你现在在哪里？请你快点过来！我也没看见叶樱同学与藤袴同学的身影……你知道她们现在在哪里吗？」
「啊～麻衣与美衣吗？她们……」
「我～们～在～」
「这里～哟～」
从听筒另一侧，传来麻衣与美衣的声音。
「你们在干什么呀！快要轮到我们上台表演了哟！」
听见士道的大声喊叫之后，亚衣三人则是发出「嗯～」这种满不在乎的声音。
「抱歉，我们决定不上台表演了。」
听见这句出乎意料之外的话，士道不自觉地屏住呼吸。
「为……为什么？大家之前不是一直那么努力地练习吗！」
「咦？因为……美九姊姊大人要我们放弃啊。」
「……！」
说完这句话之后，亚衣便将电话挂掉了。
「嘟——嘟——」空虚的机械声响不断剌痛着士道的鼓膜。
「士道，亚衣说什么？」
十香满脸疑问地如此询问。士道只能拚命从喉咙挤出颤抖的声音。
「她们决定……不上台表演了……」
「咦！为……为什么！」
「因为……」
士道紧紧咬住嘴唇。
恐怕是因为——美九「请求」亚衣、麻衣、美衣得这么做的缘故。
连受到精灵庇护的士道的意识都会被那个「声音」扰乱。因此身为普通人类的她们三人，要抵抗美九在极近距离对自己诉说的喃喃细语，应该是不可能的事吧。
一瞬间，士道还以为折纸也惨遭美九的毒手……但是如此一来，折纸根本不用拒接电话，而且也无法解释为何她从一大早就不见人影的原因。
但是无论如何，士道已经处于最恶劣的情况之中。毕竟六位乐团成员的其中四人——贝斯手、键盘手与鼓手，还有最重要的主唱都缺席了。现在只剩下吉他手与铃鼓手。这样根本无法完整演奏出…首歌曲。
「可恶，现在该怎么办才好……」
于是，就在士道胡乱挠头低声嘟囔之际，前方突然传来愉悦的笑声。
「呵呵呵～」
不知何时换上舞台装、脸上浮现爽朗笑容的美九，正站在自己眼前。美九身上穿着似乎是以人鱼公主作为参考而设计出来的服装，海洋色调的礼服上，有许多用可爱贝壳制作出来的饰品点缀其中。
「怎么愁眉苦脸的呢？白白糟蹋你那张可爱的脸呐～」
「美九，你这家伙……！」
忍不住想要大叫出声，但是士道还是压抑了自己的怒气。
因为即使现在谴责美九，也已经于事无补。况且就算想要揭发美九这种不正当的手段，也不能告诉其他人美九拥有具有灵力的「声音」。
美九似乎也很清楚这一点，愉悦地露出微笑之后，摆动自己裙子转了一圈。
「马上就要轮到我上台表演了。请你仔细看清楚了～」
说完后，迈步离去。
「呜……！那个家伙……」
士道不甘心地咬紧牙齿，瞪视美九的背影。
但是，他也明白这么做根本无法让情况好转。
「怎……怎么了……？」
十香困惑地询问道。士道用力搔了搔头发。
「……让我稍微思考一下。」
士道说完这句话之后，便用手抵住下巴做出像是在沉思般的举动，同时往墙壁的方向走过去。接下来，压低声音对着右耳的耳麦说话。
「……琴里、琴里。」
「——什么事？难道是要我帮你消除登台前的紧张感吗？」
隔没多久便听见琴里的玩笑话。
「不……不是那样的。」
士道简短地将亚衣、麻衣、美衣落入美九的魔掌之中，以及连折纸都在正式表演前一刻闹失踪的事情告诉琴里。
「原来如此……美九那个家伙，居然使出这么卑鄙的手段。」
琴里在叹了一口气之后如此回答。虽然从这边无法看见琴里的身影，但是不难想像她现在一定是耸着肩表现出无奈的模样。
「距离我们出场的时间已经不到两个小时了。现在到底该怎么办……」
「没办法了。总之，主唱方面就利用之前提议过的对嘴方案来顶替吧。」
「那个方案真的没问题吗……」
「我觉得至少比士道在毫无准备的情况下，展现自己那悦耳歌喉的方法还要好。」
「哎……你说得也没错啦。但是我没有将那段音源带在身上喔。」
「别担心，我们已经让几名特务人员混进营运管理的工作人员之中。轮到士道你们上台表演时就会配合曲子播放那段音源，所以你大可放心。」
「……真不愧是……」
处事周全的妹妹大人。士道以赞叹的语气低声呢喃。
「不过，这样还是有人数不足的问题啊。我不认为十香会弹奏其他乐器……」
「也对……嗯，要凑齐全部人数应该是不可能的事，不过我应该还能安排两个人过去递补空缺。我会派递补人员过去，到时候你们再去跟他们会合。」
「你说递补人员……等一下，就算你把是擅长弹奏乐器的人送过来，但是如果被人发现对方不是来禅的学生，就会当场丧失资格喔！」
「我都已经说会想办法了，士道居然还会担心这种事。你什么时候变得这么了不起了？」琴里像是在嘲笑士道般从鼻间哼了一声，如此说道。一直没出声的士道原本打算说出「反击」言论，不过最后还是选择保持沉默。
「不过，那家伙居然敢小看我呀。既然对方这么出招了，我自然有我的做法。」
对士道下达完指令的琴里，突然说出这种危险发言。士道的额头不禁冒出汗水。
「喂、喂，你不是说过不会出手妨碍的吗？」
「我原本是打算这么做没错。但是老实说，依照目前的状况看来，很难保证我们能赢胜。况且既然对方先动手了，那么我大可不必多加顾虑地使出各种手段。」
「等等，要是做得太过分的话……」
话才说到一半，士道突然被人从后方拉住手，强迫自己转过身去。定眼一看，原来拉住他的人正是十香。
「呜喔？十香，你有……什么事吗？」
「嗯，美九的表演似乎要开始了哟。」
「美九的……」
听十香这么一说，直到刚刚为止还挤满人的休息室，现在只剩下士道与十香两个人而已。大家似乎都去观看舞台表演了。
「既然这样，你就去探查敌人的实力吧。递补人员抵达你们那边还需要一点时间。反正你待在这里就算绞尽脑汁也想不出个好办法来吧。」
琴里透过耳麦如此说道。
「……你说得对。」
士道轻轻点头，然后与十香一起走出休息室。
接下来爬上长长的昏暗楼梯，来到一条沿着中央舞台天花板附近的墙壁而设置的猫道（注：位于天花板上方，用来架设灯具的窄长通道）上。
那里除了工作人员之外，还能看见刚刚待在休息室里的表演者们。
「这里应该可以吧……」
「嗯！这里可是特等席呢！」
十香天无邪的眼睛闪闪发光。我们必须表现得比接下来即将看到的演出还要精彩才行……十香真的明白这一点吗？
与此同时，突然响起一阵「喀、喀！」声响，蓝色的聚光灯从各个方向照射在原本一片黑暗的舞台中央。
接着，站在舞台中央的美九将麦克风靠到嘴边，配合平静沉稳的曲调开始唱歌。
——下一瞬间……
一阵与全身起鸡皮疙瘩相似的感觉，穿透表面肌肤。
接下来，随着曲调渐渐轻快，照射在舞台上的光线也越来越强——让等候在美九背后的伴舞们的身影显现出来。美九的舞动幅度变得越来越大、越来越激烈。伴随着表演的行进，会场内的气氛逐渐高涨。
「……好厉害。」
士道半错愕地喃喃自语道。
就是如此地——连对偶像没什么兴趣的士道，都会在一瞬间被夺走全部的注意力。美九的表演就是如此地具有压倒性实力……
衣服、舞蹈动作、伴舞、表演，甚至是挥舞萤光棒发出欢呼声的观众，所有