男爵夫人还想说什么，最后还是回答她：“是首相加兰先生。”
“好，我这就去见他——不，先去见安塞尔。”她无权要求首相召开会议，然而皇储就不一样了。
她的弟弟在地图室里，红头发扎在脑后，穿着皇储的套装和长绶带。至少他看见伊琳是高兴的，虽然仍有些忧郁。
“谢天谢地，伊琳，你没事。”安塞尔长长呼了口气，“你回来了，父亲也会好起来的。你简直想象不到父亲病倒之后他们是怎么对待我的。我受够了。”
“你是储君，安塞尔。”伊琳叹息，“陛下是怎么跟你说的？拿出点勇气来，特别是现在这种时候。好了，听我说，现在我需要你召集九人会议，我要同他们谈谈。”
“现在？可你才刚回来，”安塞尔有些吃惊地望着她，“怎么了？”
“事情还没有完，”她说，“这整件事背后还有更大的危险。”
如她所料，这并不很顺利。九人会议对公主的归来表示了祝福，也耐心地听了她的经历（删改版），却并不准备接受她的说法。
“先生们，”她把双手撑在桌上，倾身向前，“难道我说的还不够清楚吗？叛党已经在南方占领了一座要塞，他们的手里还有龙。”
“足够，殿下。但是贸然调军到南方的边境线会引发邻国的紧张。”
“告诉他们一条龙才是更需要紧张的。这不是轻举妄动，霍塔伦将军。”
几位大臣交换着眼神。
“您知道，一旦军队有动作，叛党的消息传出去会引起民心恐慌。”首相费尔南德·加兰先生说。
“军队的花销也需要考虑，殿下。”
她深吸一口气。
“旧贵族叛乱才过去不到二十年，”她说，“我知道在座的各位都经历过那段时期。你们难道不应当竭尽全力去阻止另一场无谓的战争吗？”
安塞尔不安地把双手握在一起。“我说过他们很难搞定。”他几乎不动嘴唇，用只有伊琳能听见的声音说，“他们反对我说的几乎所有话。”
而且他们的确有权利这么做。
“荒谬透顶。”迪费里什伯爵将一只蘸水笔拿在手中一圈圈地转着，“您平平安安，可见这条龙也不算太危险。”
“蒙圣光之父恩典，我活下来了，但这并不意味着——”
“假如真的爆发叛乱，作为陛下忠实的大臣，我们必定全力以赴。”霍塔伦将军说，“您不必担心。”
这句话彻底激怒了伊琳。不必担心？
“诸位先生们，”她感到耳中轰鸣，“我无权，也无意对你们下达命令，可你们应当认识到事态的严重性。或许你们还不清楚一条龙是怎样的概念？你们觉得这种生物只在孩童的故事书里，百年前的传奇里，还有你们看不起的乡间传说里？它对于你们来说就像是纸片一样毫无意义，即使在我的订婚礼上你们全都亲眼看见它带走了御前首席法师，再之后又掳走了我，你们也仍然拒绝相信它存在，对吗？即使我蒙恩逃出来，告诉你们两个月以来，我不仅看到了龙，还看到龙变成人的样子、龙吃人的样子、甚至是龙死去的样子，你们也仍然想要保留一点虚假的安全感，对吗？龙的力量是可怕的，而能够控制龙的人则更可怕。”
再没有人比伊琳更了解这一点了。讽刺的是，本来她才应该是那个控制着龙受他们畏惧的人。
会议室里忽然喧闹起来，每一位大臣都在争着说话。
“殿下，这是出于谨慎——”
“请让在外面等候的两位朋友进来。”公主说。侍从将门打开，科勒·达托雷和维洛·缪勒森中尉走进来，前者拘谨地鞠躬，后者立正站好行了一个军礼。
“达托雷先生会为你们讲解所取得的关于奥锡尔斯要塞的情报，御前首席法师在被那条龙带走之后冒死为我们传来了些信息。另一方面，”公主从缪勒森中尉手里取下绒布包裹，摆在桌上展开，露出那把匕首来，“这就是那条龙的牙，同样也是御前首席法师为了使我脱身而私下制作的。”
一时间会议桌边的所有人都陷入了沉默，只有安塞尔敬畏地看着红龙之牙，似乎很想拿在手中把玩一下。
时机成熟了，再有几句话，他们就会被说服了。
“诸位，”此时一直没有说话的皮埃尔·富歇先生忽然开口，“窗外那是什么？”
与会者全都朝外望去，伊琳也转过身。
这是个普通而宁静的秋日午后。会议厅的玻璃窗很高，即使站在门口，也能够完整地看见皇宫高耸的屋檐和塔楼，鹰的孤影从蔚蓝的天幕上方缓缓滑过。
她一开始并不明白富歇先生说的是什么，直到那只鹰的影子扑扇翅膀，调转方向俯冲而下。
所有人都看清了它那硕大的头颅，闪耀的红色鳞片和宽阔的皮翼，因为他们全都不敢置信地惊叫起来。
是的，是红龙。伊琳不知道它为什么直奔皇都而来，可它来了。
红龙收起翅膀，四肢落在最高的塔楼尖顶上。它放声狂吼，宣告自己的降临，喷吐出烈焰让太阳的光辉都黯淡下去，而那吼声直接震碎了会议室的高窗。
卫兵护住安塞尔和几位大臣逃向走廊中去了，同时也朝公主围过来。缪勒森中尉在第一时间将她从那飞散的玻璃碎片中拉开，但伊琳却挣开她，踩在碎玻璃上冲到窗前。
帝国都城的中央只剩下她和那一团火。就是在那一刻，她决定自己将要再一次将这条龙解放出来。
同时阻止它毁了这座城市。
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不知过了多久，当托马斯觉得自己的五感全部麻木了的时候，一只手在他背上拍了拍。
“这就足够了。”他的老师的声音说。
托马斯手一抖，红龙之牙叮一声掉在地上。他飞快地俯身去捡，直起身来时感到一阵头晕目眩。他晃了晃脑袋，不想在老师面前表现出虚弱的样子，但克莱斯曼先生根本没在看他。
他的老师已经把那些珍贵的龙血导入桌上一只大玻璃瓶里。微光下那些液体看起来像深红醇厚的葡萄酒一样诱人。克莱斯曼先生端详了一会儿那只瓶子，拉开衣襟将它整个塞进长袍里去了。
“暂时没必要全抽干，”他朝伏在地上的巨龙挥了挥手，“一条龙总会对我们有用的。”
托马斯最后看了一眼那条龙。它瘫倒在地，四肢和翅膀无力地展开，连蜷缩起来的力气也没有了。他希望凯茜不会受到这样的折磨。不会的，他告诉自己，给龙放血很难，给人放血则简单得多。
“托马斯。”他的老师已经端着烛台走到门口的阶梯前了。
“是的，先生。”托马斯赶上去，跟在克莱斯曼先生身后爬上盘绕的阶梯，偷偷拿衣袖擦了擦额头上的冷汗。
“今天你干得很不错，”克莱斯曼先生忽然说，“非常坚定。没有什么在阻挠你。要一直保持下去。”
“谢谢您。”有一点温暖的感觉升起来，从胸口渗到他的全身。
“托马斯，我们要做什么？”
“穷尽真理。”
“穷尽真理。”他的老师重复道，“除此之外的世间之物不过是虚妄而渺小的。”
“是。”
克莱斯曼先生是一位伟大的魔法师，也是他的养父和导师。托马斯敬仰他，因为他代表着真理。真理就是绝对的正确。
老魔法师扭头给了他一个不那么寒冷的眼神，放慢脚步，与他并肩走在一起。
“有时候我很遗憾不能让你进入三一学会，托马斯。”他说，“但是三一学会已经堕落了，从他们低下头做皇帝的走狗开始。我甚至不屑于和他们交谈。你我同凡俗之人不一样，孩子，我们的天赋决定我们要做出比他们更伟大的事业——好了，来吧，现在我们去取另一份材料。”
托马斯感到心脏猛然一跳。他们已经站在了一扇铁栅栏门外，里面就是通往关押凯茜的房间的走廊。门口的守卫站直身体朝老魔法师敬礼，他却连眼皮也不抬一下。
“怎么？”克莱斯曼先生瞥他一眼，“不敢去？”
“不，我……”他张了张嘴，最后做出了决定，“请让我来动手。”
他的老师扬起眉毛，然后笑了笑，语气柔和下来：“噢，看起来你的确有长进。”
托马斯没有告诉他自己只是想确保那女孩不会受那么多苦。他会在她手腕上划一刀，用一个小法术给她止痛，然后就结束了。凯茜一点事都不会有。
他怀抱着这样的希望跟随克莱斯曼先生下到那扇门前。他打开门走进囚室时，一只动物飞快地贴着地窜出门去了。
“哪来的猫？”克莱斯曼先生皱着眉。
“也许是小窗子里钻进来的。”托马斯忍着紧张假装无辜地说。但高处的那一道窗户还不如叫做透气孔更贴切，中间还安了铁栅栏。别说是猫，个头大一些的老鼠钻进来都很困难。
但是克莱斯曼先生没再追究。他一直盯着女孩看。凯茜在他的注视下只能拼命往角落里缩，直到退无可退。
“你，”老魔法师不知为何竟然叹了口气，“长得很像你父亲。”
女孩睁大了眼睛。“我的父亲？”她极小声地问，“你认识他？……他是谁？”
大概没有人不认识那位公爵大人，无论那些人是对他恨得咬牙切齿，还是怀念他带来的好处，他总归是在帝国的历史里刻下了深深的一道痕迹。可唯独他自己的女儿并不知道这一点。
也许这样更好。她不叫凯特琳娜·弗利斯莫兰，她只是凯茜·玛尔塔。凯茜只是个普通的女孩，没人比托马斯更清楚了。
“那就是我们邀请你来做客的原因。不过很遗憾，我没有时间和你解释了，亲爱的——也没有必要。托马斯，”他朝自己的学徒摆摆手，“拿出你的匕首，上前来。”
于是他在凯茜的注视下抽出腰间的牛皮鞘中那把自己的匕首。他竭力用眼神安抚她，暗示她自己不会真的伤害她。然而女孩大概并没有理解他的意思，她尖叫起来，眼睛里又充满了泪水。
而在老师面前，他不得不硬着头皮走上前去。
“停下，求求你，托马斯！你说过你不会伤害我的！”
“让她安静。”克莱斯曼先生说。
“是的，先生。”他说，握紧匕首的木头刀柄念了一个咒语。凯茜的嘴唇啪地闭合起来。她摇着头，眼泪开始顺着脸颊往下流淌。
托马斯去拉她的手，却很快被她挣脱了，锁链哗哗地响。
“别怕，”他背对着老师用口型对她说，“我不会——”
“颈静脉，托马斯。”他的老师说，“我希望你不要把静脉和动脉搞错了，那样会很难收拾。”
托马斯猛扭过身子，感到浑身都凉透了，仿佛整个人撞在一面冰墙上。“可，可是……先生……”他结结巴巴地说，“我们不是只需要……一小部分……”
克莱斯曼先生无言而失望地看着他。他身边的桌上摆着一只大得吓人的玻璃瓶。
“全部，托马斯。”他宣判了凯茜的死刑。
托马斯捏着木头刀柄的左手颤抖起来，几乎拿不住那把轻巧的匕首。
“先生，求求您……”
老魔法师冷笑一声。这是托马斯最害怕的表情，意味着他又惹自己的老师生气了。
“我没告诉你我们要做什么吗？”他低沉地说，“重塑肉身需要大量的材料。”
在那一瞬间托马斯几乎想要跪下来恳求他。克莱斯曼先生不会听的，他认为这是懦弱的表现，但托马斯已经不知道自己还能够怎么做了。
然而恰在此时，塞中的某处突然传来轰隆的巨响，接着是一声惊天动地的吼叫——龙的吼叫。
两人都抬起头来。“走。”他的老师很快地说，拔腿冲出去。
托马斯长舒一口气，差一点倒在地上。他甩甩脑袋让自己清醒过来，跑到门边，又转身对女孩说：“凯茜，别害怕……”可他现在什么保证也说不出口，只能心情沉重地再次把她独自关在牢房里，拿钥匙上了锁。
为什么还要上锁呢？难道自己不知道等待她的将会是什么命运吗？他努力告诫自己要相信克莱斯曼先生，相信他做的都是有正确而伟大的理由的，但那双满是泪水的蓝眼睛总在他脑海里挥之不去。
他思来想去，毫无头绪。然后他注意到老鼠沿着墙根往建筑物深处跑，似乎在躲避什么可怕的东西。甚至有只很眼熟的猫也夹在他们中间朝与他相反的方向狂奔而过。这使他有一种非常不好的预感，加快了脚步往外走。
但当他跑到校场边时，眼前的景象几乎使他把脑海里的一切都忘掉了。
不知怎地，那条红龙撞塌了地下室的天花板冲到地面上来了，留下校场中央一个巨大的陷坑。束缚它四肢和脖子的锁链也已经断裂了。四周的守卫和士兵都不敢上前，只站在远处朝它开枪。子弹打在它的鳞片上，连一丝痕迹也留不下。它晃了晃脑袋，睁开金色的眼睛，沉重地从鼻孔里喷出火烟。
它吼叫起来，从喉咙里吐出高温烈焰，顷刻间将前排最靠近它的士兵化成灰烬。
托马斯从回廊中间扑到门内，才没有被那高温的风灼伤。他听着此起彼伏的惨叫声和火烟燃烧的声音浑身发抖，背靠在墙壁上，又被烫得嘶一声跳起来。
在外头那些混乱嘈杂的声响中出现了另外一个声音。“停手，都停手！白痴！”克莱斯曼先生喊道。托马斯回过神来，给自己施下两重的防护魔法，然后才冲出去。他看见他的老师正大步越过倒在地上痛苦挣扎的濒死士兵向那条巨龙面前走去，黑袍子在硝烟里翻飞着，直到最终冲破了最前线，走到火焰的边缘。
他举起左手，将张开的手掌握成拳。
红龙注意到他，本已经向他露出满口獠牙，喉中滚动着火焰，此刻却立时垂下头，温顺地收起翅膀。
托马斯张开嘴，却忘了呼吸。
“托马斯！过来！”克莱斯曼先生大声喊道，“叫人拖一些新的锁链过——”
一个士兵斜冲出来重重撞在他身上。防护罩挡去了大部分冲击力，但老魔法师身子一歪，还是不由得拳头松开了一条缝。
红龙眨了眨眼睛。在任何人来得及反应之前，它已经弯曲四肢跳跃起来，展翅冲向天空，而后化为一缕烟气消失了。
托马斯快跑到老师身边扶住他，但是克莱斯曼先生一把推开他，从腰间掏出他的匕首，往空气里奋力一划。
那个士兵嚎叫着被弹飞到空中，撞上了一面结实的墙，跌落下来之后在地上滚了好几圈才停下。
“你是个什么东西？”克莱斯曼先生像挥鞭子一样挥动他的匕首，“谁叫你这么干的，嗯？”
那人挣扎着从地上爬起来，但是克莱斯曼先生已经怒不可恕地从赶来的士兵手里夺下一杆枪，轰地一声朝他开火了。
那人倒在地上，再也不动了。细看之下他制服的颜色似乎比其他士兵要更鲜艳一些，甚至还在脖子上系了条紫色的丝绸领结——大概是个混进来的奸细，还是不太有职业素养的那种。
更多的士兵正在赶来。托马斯发现自己的手心里全是汗水。“先生，”他靠到老师身边，“您没事吧？”
“我很生气。”老魔法师喘着气说，“行了，趁他们还没找我问话，我们去把刚才的事情办完。”
他走了两步才注意到自己的学徒没有跟上去。
“过来，托马斯。”他皱着眉说。
托马斯知道自己必须下定决心了。
“不……”他听见自己说。
“你说什么？”
他跑过去挡在老师面前抓住他的袖子，哀求地看着他：“请您不要逼我，先生。”