“什么？”她几乎跳起来，“我们得赶快回到公主身边去。”
“——好消息是他们失败了。我担心的是，三一学会从没能抓住施法者，他们可能还隐藏在什么地方。”
他走到四芒星前面，挥起短剑一下刺入中心。
“这是个简单又歹毒的小法术，”他说，皱起眉，更用力地刺进去，“比那扇门藏得更好，几乎能骗过所有人，也差一点被我忽略了。”
“你没有告诉惠特拉姆先生他们。”
“暂时没有。我的伯父朝卡勒拿进攻前在这里停留过很久，我猜想如果城堡里藏着更大的秘密，一定同他有关。这种好奇是我无法克制的。很痛苦，可你知道……我有这个责任，说到底，我继承了他的爵位，也是我……”
“你救了上万人的命，包括我。够了。”她有些生气。
他虚弱地微笑了：“谢谢你。”
四芒星中间汹涌地冒出浓黑色的黏液，像是被割开了一条血管。直到黑血流尽了，魔法师才用短剑把四芒星从墙上挑下来。
后面的墙上被挖出一格很小的暗层，用光滑的白萤石镶嵌了边缘。他转了一圈短剑，在暗层里躺了将近二十年的东西便一样一样飞了出来。
大部分是信，叛军首领维克多公爵写给他妻子的信。
“她没有把这些信带走？”维洛问，抓起离自己最近的一封读起来。
“你应该问为什么她没有把它们烧掉。”他平板地说，“如果她想要逃避追捕，这些信可不能带来多大方便。虽然最后的结果是一样的，因为她死了——”
“等一会儿，”她打断他，难以置信地盯着手里拿着的信纸，“我想……我想简妮夫人也许并没有死。”
骑兵
假如卡尔——他已经决定接受这个名字了——能够在雨天里飞行，或者舒纳维尔能带着他一起隐形，事情就没那么麻烦了。
他们最好的选择是从驿站里乘邮车直接去往港口，但是龙是没有身份证明的。
伊琳租（实际上是半骗半买）到了辆私人马车，但是龙是不会驾马车的。
“你们变成人的时候都干什么去了？”她质问他们。
舒纳维尔指着左边街上的一家裁缝店。卡尔则指着右边街上的一家赌场。
她长长地叹息一声。卡尔听到过那种叹息，一位老得提不动剑的战士最后一次面对龙的时候会发出的那种。
“也许我们可以在城里再多呆一阵子。”他提议道。
“不，”伊琳说，昂起头，“我们现在就走。”
于是公主殿下趁着夜晚冒着大雨驾着马车载着两条龙出了城。现在他们全都挤在狭小的双座马车里，一匹又老又瘦母马拉着他们小跑。雨水拍打在车棚上，声音震耳欲聋。
伊琳目不转睛地盯着前方灰暗雨幕中的道路。风吹在她脸上，她一直在微微发抖。
卡尔好心地伸手绕过她的肩膀，想让她温暖些。
“看前边，”她耸起肩膀抗拒，“天太黑，我看不见路了。”
舒纳维尔鄙夷而同情地忘了他一眼。他收回手，呲牙鄙视回去。
下雨没什么好看的。他百无聊赖地望着道路尽头。嗯，也许除了那一队正迎面接近他们的……
“是军队。”他忽然警告说。
伊琳浑身一僵。她拉下帽子，低下头去。
雨中行进的骑兵队默默地与他们擦肩而过。但是很快，他们身后又响起马蹄声，领头的军官折返回来。
“请停一停，先生们，”他在雨里大声说，“能给我看看你们的身份证明吗？”
卡尔还没有决定自己是该粗暴地拒绝还是绅士地拒绝，就听见公主猛地甩响了马缰绳。
老马在坑洼不平的沙石路上狂奔起来。那一整队骑兵都转头追赶他们，身后隆隆的马蹄声几乎压过雨声。
“哇哦，”他赞赏地说，同时没有忘记抓紧扶手，“我们简直快得能飞上天。”
“你要上天请自便，我忙着呢。”她紧咬着牙，全神贯注地驾驶马车绕过一个又一个积水的坑洼，妄图甩掉追兵，“我该走一条小道的，如果不是这该死的雨……”
但他们的老马无论怎样疯跑都跑不过健壮的战马，很快马车就被领头的几个骑兵追上了。
有人拔出了剑，大声命令他们停车，甚至有人直接伸手进来去抢缰绳。他一脚把那只胳膊踹了出去，完全不在意那人是不是被踹断了骨头。
但是有人开枪了。
老马在慌乱中跑偏了方向，马车轮子碾过一块路中间的石头，往路边翻倒下去。
落地前的一刻卡尔接住了公主，双臂环住她，安全地用自己的背部着地，几乎连痛感也没有。他翻了个身站起来，把公主塞进一丛黑暗的灌木里。
“舒！把她藏好！”他大吼，然后挥起一拳打在冲到自己近前的马脖子上，把它和它背上的骑兵一起撂倒。他向其他士兵呼喊了几声，掉头朝另一个方向跑去。
这些骑兵追得很紧，不断地朝他开枪，却老是打不中也追不上。卡尔时快时慢地引着他们冲进树林，绕过一座山，甩掉了最后几个追逐者，才再次调转方向赶回来。
马车和那匹老马都不见了，连同伊琳的手提箱。他猜想是被那些士兵带走了。于是他继续顺着气味去附近寻找自己的同伙。
时间大概已经过了午夜，伊琳靠坐在远离大道的一棵树下避雨；舒纳维尔则站在树顶上，没有隐形花里胡哨地撑着他那把黑伞，像一朵闷骚的蘑菇。他真庆幸现在附近没人。
伊琳见他回来了，马上扶着树干站起来。
“你在发抖。”
“我很好。”她说，后退一步避开了他伸出的手。
有些奇怪。卡尔歪了歪头，又一次上前想去扶她。
伊琳拍开了他。
“不要碰我，”她从牙缝里挤出声音来，“我自己可以走。”
说完她便掠过他身边走到雨里去了。
“我们……可以沿着大路继续前进，但是不要靠得太近。”她说，“天亮之前应该可以赶到慢骡镇。小心些，这附近一直在闹土匪。”
“刚才我走过的那座山上有家旅店，在一条小路边。”卡尔想起这回事来，“我觉得现在已经很晚了……”
“已经耽误了这么久，我们不到镇上不能休息。”她决定道，带头往前走去。
卡尔耸耸肩，一边跟上去，一边朝树上的蘑菇招手让他赶紧下来。
东部沿岸的秋天随着这一场雨真正降临了，一夜之间气温急转直下。
他并不怎么在意，因为热源在自己的肚子里。他只是讨厌湿淋淋的感觉罢了。舒纳维尔也一样，而且他手里还拿着那把长柄伞，下雨时就撑开，不下雨时就拿在手里转来转去。
只有伊琳公主遇到了些麻烦。她走在前边，冒着大雨穿越树丛，速度越来越慢。她的帽子掉了，束好的头发散落在颈边，浑身都湿透了。
终于，她脚下一滑，摔下斜坡，落在满是腐烂落叶的泥里。
他跳下去，弯腰查看她的情况。这时他才发现公主的脸已经泛满不健康的红色。
“你病了。”他惊讶地说。
“没有。”她疼痛地轻轻呻｜吟着，手撑在地上，仍想靠自己站起来，但是每一次都跌回去。
人类啊，脆弱得就像雏鸟。他蹲下去撕开她的裤腿。摔下来时她被某块石头磕伤了，膝盖上渗出血来。
“我可以走，我还没那么弱！”她显得很不甘心，“等一会儿，我马上就……”
卡尔看着她。
“你召唤我，不就是为了借助我的力量吗？”
公主抱着自己的膝盖，不去看他，眼睛盯着地面。
“我明白了，你还不信任我。”他慢慢地说，“不允许我帮你，是因为你在害怕。”
“不，我不害怕。”伊琳摇着头，“我一直以为自己什么都做得到。可如果我连自己都照顾不好，这有什么用？”
“没什么用，”他说，撕下她裤子上的布，就着雨水帮她擦伤口，又用另一条干净些的包裹起来，“你只是受伤了，又没有认输。”
“按你们俩的走法，我觉得咱们天亮之前都走不到镇上。”舒纳维尔蹲在坡顶上说。
“他说的对。来吧，我来背你。”卡尔说。
“你疯了！”
“你可以选择让我背你，或者让我把你抱在前面。”
公主咬着嘴唇。
“没有其他选择了吗？”
“啊，”他咧嘴笑起来，“我就知道你会更喜欢骑在我脖子上。”
“并不，够了，谢谢。……麻烦你背着就好。”她妥协了，有些沮丧地垂下脑袋。
卡尔终于得以扶着她站立起来，帮她把湿外衣脱掉，然后略微伏下身让公主的两条手臂从后面环绕住自己的脖子，将她背起来。
龙的体温比正常人类要高，这对她有好处。她的心脏跳得很快。或许是因为他自己的心脏总是跳得太慢。
他自己的衣服也已经从上到下湿透了，因此他两步跨上坡，朝舒纳维尔伸出手：“把你的外套拿来。”
舒纳维尔不敢相信地瞪着他：“刚才你已经毁掉过一件了！”
“就算你不交出来，我也会帮你毁掉的。帮我们打伞，你还能保住这件。”卡尔邪恶地威胁道。
舒纳维尔踌躇着，显然是无法决定保外套还是保自己。最后他决定保外套，小心地将它脱下来披在伊琳身上。托那件外套的福，舒纳维尔总算是肯为他们挡雨了。
“我的半边身子都湿了。”他抱怨着。
“这下你大概能体会我们的心情了。”卡尔说，“很好，我们走。”
舒纳维尔低声念叨着摇了摇头。
卡尔知道他在想什么，因为他之前就问过这个问题：“你为什么还能这么放心地跟一个人类混在一起？”
舒纳维尔有资格这么问。上一次自己因为对人类的轻信而被困在地底度过了漫长的十年，是舒纳维尔跑来找到了他，直到他被释放出来。
“她不是仇敌，”当时卡尔这么回答他，“这是你自己说的。”
说实话，他已经没那么信任所有的人类了。但他毕竟还很年轻，想要探寻个究竟的想法没有被那十年改变过。这就好像人被火烫着了，也并不总是会排斥火。
有些人类痴迷于龙是因为龙的神秘和危险。而人类对龙来说也是同样神秘危险的。
——包括他劫持来的这位公主。
公主的手脚纤细柔弱，似乎被他轻碰一下就会碎掉，连骨头也是那么轻，真正面对飞翔的巨龙时她却会那样骄傲且毫不退缩地昂起下巴。
那不是傲慢，不是赐予了龙最强大武器的人的傲慢。那是干枯却挺立于黑暗中，静待闪电将世界引燃的橡树的灵魂。这比纯金还要令他着迷。
一路上公主都安静地趴在他背上，卡尔一直以为她睡着了，直到她抬起倚在他肩膀上的脑袋发出疑问：“前边是……什么地方？”
“刚才我找到的小旅馆，”他说，“你得尽快休息一下。”
猎手
她听见卡尔在一扇门上敲了敲，很久之后才有人开了门。屋里的人像是想要拒绝他，但卡尔已经闯进去了。
伊琳被放下来，坐在热乎乎的火盆边。她的脑袋昏昏沉沉的，浑身发热，又觉得冷，膝盖上的那点疼痛相比起来已经不算什么了。
这与其说是家旅店，不如说更像是间农舍。屋里很安静也很暖和，墙上挂着一把猎木仓和木弓。通往里屋的门紧紧关着。
“有医生吗？”卡尔问。
开门的老头怪异地看了他一眼：“三十里外大概能找到一个。”
一个魁梧的男人从楼梯上走下来，看了看她：“她大概受了凉，我去拿咱们的柠檬草泡点水……”
“谢谢。我们还需要一个地方休息，”卡尔说，“一直呆到雨停的时候。”
“没地方了，楼上给他们占满了。”老人听起来很不情愿。
“我们可以给你们腾个地方，”那个男人粗厚的声音说，“上去吧。”
他们进了二楼的一个小房间，老头在窗台上点上一支牛脂蜡烛。房间的地上铺着干草和被单，墙上有一面用两条木板钉死了的窗子。
“有些暖和点的东西吗？”
“没了。”老头只说。
“我们那儿有。啊，她最好换件衣服，”那个男人又说，“我可以借你们两件我儿子的。”
他钻进自己的房间里，带着几件衣服和一大卷狼皮回来了。又有人往伊琳手里塞了一杯热茶。
“我自己可以换，”她趁自己的意识还清醒时说，“请……麻烦你们……”
“天亮时我再来看你。”卡尔说，把其他人推出去，走在最后带上了门。
她费力地抬起手解开领口的扣子，刚刚掀起衬衫下摆，门又被砰地打开了，卡尔闯进来。
她迅猛地拉下衣服。但是没等她来得及生起气来要求他出去，卡尔往墙角猛力一撞，接着一个五彩斑斓的人形忽然从空气里跌到地上。
“你变了！有了新名字和新情人，连……咳……都……”舒纳维尔呼吸困难，没法再说完那句话，因为卡尔用手肘勒住了他的脖子。
“需要我重新教你一遍哪些话是禁语吗，嗯？”卡尔拖着他走出去，砰地摔上门。
世界一片寂静。伊琳愣怔了一会儿才意识到发生了什么事。
确定不会再有人进来了，她脱掉衣服，换上一件旧衬衣和粗布裤子，把自己裹在缝制起来的干燥温暖的灰狼皮里。她没有吹掉蜡烛，听着屋外的雨声沉眠过去。
梦境很不安稳。她看见烈焰，掠过月亮的黑影，利爪，雪中的太阳，一切都在飞舞旋转。她一时身处炽热的太阳中心，一时又在极寒的大洋深处。
当她醒来时屋里还是一片漆黑，分不出时间，只有蜡烛仍在燃烧。屋外的雨听起来没有丝毫减小的势头。
她还是头晕，因此看见床脚一团黑色的东西时半天都没有反应过来。
卡尔背对着她躺在那儿，一动不动，身上盖着自己的外套。
门被轻轻推开了，舒纳维尔探头进来。他只有上半身没隐形，像半个被拦腰斩断的人漂浮在空中一样，诡异极了。
“下午好，”他说，“你总算醒了。”
“你好，舒纳维尔。”伊琳觉得自己的声音听起来有些沙哑，“谢谢你昨天……把外套借给我。”
“没什么大不了的。你有足够的钱赔我两件。”
“……没问题，我会的。他在干什么？”
“休息。天亮之前一直在和店主聊天，吵得我也睡不着。”
“可为什么一定要在这儿……？”
“他早上说上来看看，然后就没下去了。”舒纳维尔耸耸肩，“大概是想守着你。我们都习惯睡在自己的金币上。你该庆幸他没睡在你身上。”
“闭嘴。”卡尔说，挠着头发，慢腾腾地翻身坐起来。
舒纳维尔缩回头砰地关上门逃跑了。
“跑得真快，我还想叫他帮我带点酒上来……”卡尔嘟哝着。
“你还好吗？”她问，觉得有些愧疚。
“你还好吗？”他睡眼惺忪地反问她。他的头发乱了，好几束发丝往外戳在空气里。
“我觉得没事了，我们可以尽快上路。”实际上她一点力气也没有，脑袋和眼睛都仍在隐隐作痛。
“还在下雨，”他坐得近了些，伸出手覆上她的额头，“而且你比我还要烫。”
“我可以——”
“如果你硬要坚持，结果会变得跟昨天晚上一样。难道你就这么喜欢被我驮着？”他摇摇头，“我是不太介意。”
“这样只会耽误时间……”
“一点时间也不会耽误的。你瞧，等这场雨一过去，我就可以飞了。”
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