叶清珂嘟嘟嘴儿，任性道：“可是，我想要找小蕊儿。”
徐锦超不忍心拒绝叶清珂，百般无奈地用手指弹了一下叶清珂的额头，牵着她去找徐华蕊，路上嘱咐道：“下回不要再喝烈酒，不然会难受的。”
“好。”叶清珂拿手盖着额头，羞涩地抿出两个酒窝，诚恳地保证：“这次是我用茬了方法，我保证，肯定没有下次了。”
徐华蕊神态安然，看不出一点儿醉酒的痕迹，见状，叶清珂悄悄松了一口气。小蕊儿要真喝出什么好歹来，那她可就罪过了。
徐锦超看出叶清珂的愧疚之情，安抚道：“无事，蕊姐儿常喝桂花酒。”
这一回醉得这般彻底主要还是因为徐华蕊喝得太急。
“要是小蕊儿醒过来之后还是没有醒酒，我亲手照顾她。”叶清珂托着下巴趴在徐华蕊的床边，有一搭没一搭地和徐锦超聊天。
徐华蕊在睡梦中隐约听见有人说话的声音，动了动眼皮，迷迷糊糊睁开眼，以手掩嘴打了一个秀气的呵欠，摇晃着身子坐起来，推开叶清珂的大脑袋，道：“别用这种愧疚的眼神望着我，醉酒而已，多小的事儿呢？”
她每回入宫参加公主们开设的小宴，哪一回不是被灌醉了送回来的？只这次醉得爽快、彻底些。
“真的没事？”叶清珂不信。
“真的。”叶清珂总把她当小孩对待，可徐华蕊经历的远比叶清珂想像的多。真要比较起来，徐华蕊的世界其实更加地复杂深沉。
她从最初就知道叶清珂带酒过来是打着帮她发泄的主意，也知道叶清珂自小就没有沾过酒，但叶清珂为了她，直接就把一整碗的酒干了。
这样柔软的珂珂，她怎么忍心责怪。
“你很担心我对不对？”徐华蕊勾唇微笑，轻声道：“这样吧，你今晚留下陪我，然后明天你和我一块儿去送孟平。”
近来她确实是心情不佳，可绝对没有到达觅死觅活的地步，顾孟平是去建功立业，又不是去送死，她还是很看得开的。
珂珂过分担忧了。
“好！”叶清珂下意识地应了声，过了一会儿才反应过来徐华蕊说了什么，蹦起来抱住徐华蕊，可激动了：“啊啊啊啊！我就知道喝酒有用！”
一醉解千愁，小蕊儿醉过一次，总算不把事情都憋在心底了。
徐华蕊失笑，抬头狡黠地对徐锦超说：“哥，接下来我要彻底霸占珂珂了。”
“嗯。我去前院忙，你和珂珂说说话。”徐锦超十分疼爱这个异母妹妹，见徐华蕊难得露了轻松的样子稍稍安下了心，把空间留给两个姑娘家说私房话。
徐锦超走后，徐华蕊拉着叶清珂摆出要深谈的架势：“我知道我哥和你，以及飞薇、茹宝听到孟平决心要去参军的消息以后都很担心我，但是我真的很好啊。异族猖狂，孟平作为男儿能有保家卫国的志向是一件极好的事情，这证明我看上的男人是一个有担当的冲劲的。我……只是有些不舍罢了。”
叶清珂安静地侧耳倾听，并不急于发表自己的意见。
“我本来想着，你们看到我没有为孟平参军的事情困扰，自然就会放下担忧了，可是你们好像更担心了。”徐华蕊靠在软垫上，露出略带苦恼的表情。
叶清珂轻轻掐了一下徐华蕊的脸蛋，笑靥如花：“对嘛，下回记得一开始和我们说，不管是喜悦还是悲伤，让我们和你一起面对。”
“嗯。”
隔日，叶清珂陪着徐华蕊去了京郊的十里亭送别顾孟平。叶清珂远远地站着，把时间留给徐华蕊和顾孟平这对即将分离的恋人。
十里亭内，徐华蕊与顾孟平相对而站，沉默无言，最终是顾孟平率先打破了沉默：“蕊儿，我……”
徐华蕊仰头与顾孟平对视，等待他的后文。
顾孟平模样长得风流俊雅，除了比同龄人稍稍健硕的身材，没有一处武将家出来的孩子的痕迹。若硬要说，大约偶尔会冒头的憨厚也能算是武将风格？他被徐华蕊沉静的凤眸盯着，瞬间就忘了原本准备好的说辞，尴尬地挠挠头又复把手放下：“我不记得我要说什么了。”
“你此去，务必要照顾好自己，上战场的时候记得眼观六路耳听八方，尽量少受伤。”徐华蕊无奈叹气，从香囊里拿出一个护身符系到顾孟平的脖子上，细致地交代“这个护身符是我去清风观求回来的，看着大是因为我在里边缝了一块玄铁，你放在心口的位置不要挪开。”
玄铁千古难求，徐华蕊能拿到婴儿巴掌大小的一块，还得亏了徐锦超。
“你放心吧，我幼时曾在北地的边城长大，也曾在城墙上观过战，此去必能平安归来。”顾孟平把护身符妥帖地藏到心口的位置，而后从怀里拿出一支金步摇，声音柔和得要化成一摊水了：“这支步摇是我母亲交给我，让我送给以后的媳妇的，你若是不嫌弃，就收下吧。”
“等我回来了，你戴着它嫁给我。”
徐华蕊被顾孟平的话惹红了眼圈，她接过顾孟平手里的金步摇，把步摇圈得死死的，却不舍得用上半分力气，背过身子哽咽道：“你还不快走。”
“我可以……抱抱你吗？”顾孟平走到徐华蕊身后，低声问道。
徐华蕊矜持，即使和顾孟平在一起了，俩人最亲密的行为仅仅是一个月前在书院马场内同骑过一次。
徐华蕊不说话，低着头转身直接抱住了顾孟平，闷声道：“傻瓜。你要早点回来。”
顾孟平像是抱着绝世的珍品一般，轻柔地抱住徐华蕊，一字一句许下承诺：“蕊儿，我一定会平平安安回来娶你。若有违背，就叫我不得好死。”
“你！”徐华蕊猛地抬头瞪顾孟平，怒道：“谁许你说这么不吉利的誓言了？”
“好，不说。”顾孟平笑呵呵地拍了一下自己的嘴，觉得即使徐华蕊是生气的样子，他也喜欢得紧。
再不舍，也总有分离的时刻。日头升到天空的正中之后，顾孟平不得不回军营集中，准备出发往北地边城。
徐华蕊孤零零地站在十里亭内，怅然之间又夹杂了甜蜜。叶清珂离得远，没有听见两人的对话，但这并不妨碍她打趣徐华蕊：“顾郎君说了什么甜言蜜语哄我们家小蕊儿啊？”
“珂珂，你怎么就那么坏呢？”徐华蕊斜睨一眼叶清珂，拉着她往马车走去“我的伤感都要被你弄没了。”
叶清珂捂着偷笑，一双眸子咕噜咕噜地转：“那不正好？”
☆、第33章
顾孟平到达北地后不久，便托人寄回来一封信并一箱子的北地边城的特产给徐华蕊，信里写的内容叶清珂无从得知，但徐华蕊一天好过一天的心情，以及两人间频繁的信件来往，叶清珂总算是真正放下了担忧，相信徐华蕊确实没有事。
十二月二十日，也就是年二十，北地的雪灾终于告一段落，北地外虽有异族虎视眈眈，但情况尚算乐观。皇帝派遣画师到北地观摩并记录百姓齐心协力重建家园的场景，发往各地衙门张贴，让全国的百姓了解北地的情况，稳定稍有动荡的民心。
年二十四，叶承恩回京，叶府众人欢天喜地地办了一场接风宴为叶承恩洗尘。席间，皇帝下达圣旨，大赞叶承恩赈灾有功，连升其四级，封为殿中丞，赏赐如流水一般进了叶府。叶清珂眼尖，发现了好几件原来从自家出去的物件——
感情她爹献上去的东西是到国库遛了一圈又给送回来了？
但赏赐并不是最重要的，重要的是那一卷明黄的圣旨，以及荣升殿中丞的叶承恩。所以，除去叶清珂，并没有人把注意力分在眼熟的赏赐上面。
叶老夫人、叶夫人、王叶氏几个女眷高兴得见牙不见眼，包括叶承恩本人，也是红光满面，领着叶清琭、叶清珂去叶老太爷的牌位前磕头，将这光宗耀祖的事儿告诉叶老太爷的在天之灵。
而叶府原本小小的接风宴被临时增添了好几桌，阖府吃喝以谢皇恩。
后一日，叶承恩、叶夫人、叶清琭和叶清珂四人前往迟阳本家过新年，顺便躲开频繁上门拜访的人。本还有叶老夫人也要去的，但叶老夫人前些日子偶感风寒，如今还未好全，索性留在京城与王叶氏、王茹宝一块儿过年。
“珠姐儿路上休息的时间记得多下马车走走，不能总闷在马车里，知道吗？”叶老夫人经过昨天的喜事后，整个人的精神面貌都不大一样了，丝毫看不出风寒未去的模样。她虽高兴能留在京中和女儿过年，但心里同样放不下宝贝孙女儿，叶清珂等人临出发前站在马车下拉着叶清珂的手一遍又一遍地嘱咐“在迟阳乖乖地跟在你娘亲身边，少说多看，咱不兴跟本家的姑娘争长短啊。”
京城叶家是地位低下的商人，哪怕顶了个奉命行商，在一些清高的读书人眼里依旧是上不得台面的人家。迟阳叶府里，年长的人不会明着说什么，年纪小的郎君、姑娘就不一定了。万一有哪个眼高于顶的欺负叶清珂，说些不好听的话，岂不是委屈了她的珠姐儿。
“哎，奶奶你放心，我一定会跟紧娘亲，娘亲去哪儿我就去哪儿，保证不胡闹！”叶清珂举起三根手指，一脸严肃认真地保证。
“珠姐儿，你看看还有没有遗漏的东西，赶紧带上，该走了！”叶承恩检查完后边车队装载的东西，驾马走到最前面，喊了一声还在和叶老夫人说话的叶清珂。
叶清珂头也不回地应了声“知道了”，伸手替叶老夫人拢了拢披风，轻声道：“我和爹爹娘亲要出发啦，奶奶你回去歇着吧，别在外面干站着，仔细风大。”
“宝姐儿，你要连着我的份儿一块看顾奶奶，每日晚上别忘了伺候奶奶吃燕窝。一定要亲自看着，换了别人，奶奶肯定又偷偷不喝了。”一如叶老夫人放不下叶清珂，叶清珂也记挂着叶老夫人，明明知道姑姑和宝姐儿定会照顾好叶老夫人，但还是忍不住交代一番。
“好。”王茹宝点头，关心道：“你在迟阳要好好儿的。”
“你这孩子，怎么还在磨叽呢？”眼见整个车队就等叶清珂一个人，叶承恩翻身下马，赏了叶清珂后脑勺一个栗子，把叶清珂赶上马车，自己则扶着叶老夫人：“娘，我先把你送进去。”
“爹，就你总催我！”叶清珂抱着脑袋，跺跺脚不甘不愿地上了马车。
这厢叶老夫人抽出手不让叶承恩扶，瞪着他道：“现在换成你磨叽啦？也想为娘的赏你一个脑门崩子是不是？赶紧走、赶紧走。”
叶承恩无奈退开，示意王叶氏过来扶着叶老夫人，一边上马一边道：“娘你别总是帮着珠姐儿，小心宠坏嫁不出去咯。”
“宠坏了就自家养着，花不了你几个钱。”这话叶老夫人可不爱听，她的珠姐儿多体贴的人，都叫叶承恩说坏了“再说了，珠姐儿特别懂事，我看你为老不尊才是真的。”
“对对对对，是儿子不好。娘，我们走了！”叶承恩朝叶老夫人拱手，而后扬起马鞭在空中抽动两下，带领车队出发。
迟阳离京城不算远，大约往南边走四五日就能到。离迟阳越近，叶清珂心情就越复杂——上辈子在迟阳经历的死亡在她的心里终究留下了阴影，从前年幼，她对同样五短身材的大姑娘无感，丝毫兴不起要报仇的念头。但随着时间的流逝，所有人都在往记忆最深处的模样靠近，她沉淀了多年的仇恨、怒意、委屈也跟着复苏了。
尤其是近两年，她只要看到亭亭玉立的迟阳叶氏大姑娘叶清玳，就忍不住咬牙切齿。这不，刚到迟阳叶府，她脸上惯常有的盈盈笑意消失的无影无踪，好似她从来都是面瘫一般。
“珠姐儿，一会儿见到老太君，不仅要给老太君请安，也要和其他人见礼，知道么？”穿行在迟阳叶府的花园里，叶夫人余光撇到叶清珂面无表情的脸，顿时不放心地低声嘱咐。
“知道。”叶清珂挽着叶夫人的手，不着痕迹地拍拍叶夫人的手背安慰她：“娘，不必紧张，实在不行，还有爹爹和哥哥在。”
今时不同往日，叶承恩区区不才从五品上殿中丞，在叶家同辈中官职最高，又是皇帝跟前的大红人，勉勉强强算是有权有钱有势。再有，叶清琭走的是读书路子，如今虽只在翰林院整理文书，但叶清琭今年得以拜在太傅门下，可以说是前途一片光明。她们一家子很不必看本家某些人的脸色。
“嗯，不论如何，该到的礼仪要有。”叶夫人望向走在前面的两个高大身影，神色稍事轻松。
迟阳叶家的老太君是叶承恩嫡嫡亲的奶奶，七十六岁的高龄依然精神飒爽，得知叶承恩一家今日到，早早就起来等着了。
本家的媳妇儿们出身或高或低，皆是来自书香世家，内里如何不知道，表面都是一副风光霁月的模样，见了叶承恩等人，热情一些儿主动打招呼说话，清高一些的仅仅点头见礼，最不济的，也只是面无表情，惯没有一句露在嘴边的不好的话的。
族长夫人是个周全人，眼见屋里屋外的人都见了一轮礼，老太君也和叶夫人说过话了，便不落茬地开口道：“五弟和五弟妹来得巧，老太君刚问你们什么时候到，你们便露了面，恰恰应了‘说曹操曹操到’的名句。”
“正是。来得早不如来得巧，我们争先恐后地来，个个都想比别人早，好在老太君跟前讨个好，却都不如你们巧，我们这么些人拍马也赶不上，叫你们得了老太君的开怀笑。”叶二夫人手里捧着一盏茶，清浅的眉眼恰到好处地露出三分羡慕。
“是这个理。五嫂，喝完这盏茶，你可得陪我下一盘棋补偿我。”叶六夫人年轻，比前边的夫人们要多几分鲜活气息，说的话也俏皮些。她仗着自己坐得离叶夫人最近，一张嘴就把叶夫人占住了。
这可不得了，老太君的博雅园像飞来了一群歌唱的黄莺，这个说要叶夫人一同赏花，那个说要叶夫人共弹一曲儿，叽叽喳喳的，热闹非常。
归根结底，夫人们不同寻常的热情不过是因为叶承恩和叶清琭的身份地位改变，她们想要从中获取利益罢了。
尽管是与往年都不一样的境遇，，叶夫人也没有怯场，只见她盈盈望向老太君，满眉满目的濡慕，轻轻道：“老太君，她们人太多啦，您来帮我分说分说，叫我先陪谁好？”
下边一群人看似打闹，实则是在拍老太君的马屁。老太君听得身心舒畅，眉目慈祥地断道：“我瞧着，还是陪我这个老妪好。”
“是了，我陪老太君。”叶夫人轻轻一合掌，笑眯眯地应下。
“不着急，你们这一路风里尘里的赶来，先好好休息一日。明日再来陪我。”老太君笑呵呵的，她素来最心疼幼子，而今幼子去了，一厢情感便都转移到幼子的后代身上，不忍心叶夫人拖着劳累的身子应付着满屋子的人。她扫视一圈下边坐着的妇人，道：“你们也都回去吧。”
“喏。”众人起身行礼，如潮水般褪去，眨眼间便全都出了博雅园。
“五弟妹保养得真好，不仅不见皱纹，肌肤还跟玉石似的。可是有什么秘方？”博雅园外，叶三夫人顿了顿脚步，特意等了叶夫人，挽着叶夫人的手亲昵地问。
“三嫂子谬赞了。”叶夫人摇头，和善道：“哪里有什么秘方，只每日早睡早起，维持心情舒畅罢了。”
“是么？”叶三夫人并不信。
“五弟妹，我命人收拾好了褚玉苑，我送你过去吧。”族长夫人打断两人的交谈，遥遥指了褚玉苑的方向。
“有劳大嫂了。”叶夫人带着叶清珂走到族长夫人身边，跟随族长夫人的脚步。
叶三夫人的嫡长子到了要出仕