不料台正中的囚徒被取出口中布团后，并未如以往的死犯那般抢着一口饮尽，贪这人世间最后一点生趣，反而奋力挣扎，想站起身来。身旁的衙役拿着刀把木棍使劲敲打着那人的后背，那人却势若疯虎，半点不肯屈膝。红台四周围着的人群一见有热闹可看，更加地鼓噪起来。
刘名任监斩之职已有数月，从最初的一丝畏惧，或是隐隐一种兴奋，到如今早已变得麻木，临死之人的种种情态也都一一看在眼里。此时见这死囚如此，不由一笑摇头，暗自叹道，似这般，待会儿挨刀之时只怕更无痛快可言。
却不料那人直起身后，反而静了下来。身旁诸人见着这变化倒是一时无措，呆在四周。只见那人长发已污，结成一些乱团吊在面前，面上也是肮脏不堪，但那双眼之中却透着说不出的怨恨，直如坟茔鬼火，绿幽幽地好不吓人。只见他张开嘴，干枯的裂成块状的嘴唇一张一合。刘名侧耳一听，竟是轻轻说了个：“冤……”
这时台下上来一个中年汉子，刘名瞧见他来了，暗自忖道，终究还是不放心自己的安全。待瞧见那汉子手中所执，竟是一根粗铁棒，不由一笑，心道哪用得着这大阵仗，挥了挥手，示意众人稍安毋躁。
接着身形一转，来到那死囚面前，柔声道：“你有何冤？”
那人方才一直俯身在地，此时见得面前一个年青人正温和地问着自己，待看清那年青人身上的服色，才悟道原来这便是今日的监斩官。一时之间，竟不知如何说话，虽明知自己奇冤无比，但千头万绪在这断头台上又岂是一时能说清的？
刘名瞧这死囚眼神迷离，一副若有所思的模样，知这人所犯之案定有别情。便走到案台前，翻开卷宗。只看得一眼，便马上掩了卷。走回那人身前，低声道：“事涉通敌，又有何冤？”
那人颤声道：“大人，非小将抗敌不力，实在是那疯三少……”眼看有半点生机，哪敢拖延，半点没有方才绝命神态。
刘名挥手止住，寒声道：“即便如此，你又怎能向那东都城外的草埠湖借兵？难道不知那是北丹人放在我朝之外的钉子？”底下围观诸人闻言方知，这台上待刑之人居然是个将军，睹奇之情便增了三分，待听见和那恶名满天下的反贼红石疯三少扯上关系，更是拥挤起来。最后听监斩官说这将领竟和中土死敌北丹国有不清不楚的关系，不由高声叫骂起来，几个老妇更是一脸凌厉、直欲择人而噬的神情。
那待死的将领闻得刘名如此说话，不由一愣。半晌后忽地迸出一阵狂笑。众人正感诧异，却听“啪”地一声轻响，紧紧捆住他双臂的皮包铁竟被内力生生扯断。刘名一时措手不及，竟没来得及退开，被他挟在臂弯之中，动弹不得，倒成了人质。台下围观诸人不由大哗，但有些眼尖的却看的清楚，监斩官大人脸上兀自笑着，看不出半丝惊惶，只是却没人留意到他露在袖外的那只手，悄悄地翘起了尾指。
喧哗声中，众人只闻得那将领狂笑道：“老子就算死，也要拖你们一个按察院的狼……”
话方说到一半，却忽然断了。
只见一个文文静静的清秀男子从他身后走出，将还染着血污的剑收入鞘中。向仍自微笑着立在那将领尸体旁的刘名躬身道：“大人受惊。”
刘名摇摇头，自嘲道：“这就是不习武功的坏处了。”那文静的年轻人闻言却是不笑，淡淡道：“有我们三兄弟在，大人习与不习都是一般。”
此时那拿着铁棒的中年汉子也趋近身来，呵呵笑道：“咱几个随大人干这行当有好几个月，今天才有动动筋骨的机会。”刘名摇摇头，一笑而已，并不言语，转身走到血泊中的那尸体旁，拾起裂开的皮包铁仔细琢磨着。
这皮包铁乃是按察院的枷具之一，外有坚韧的叠重牛皮，里面是精铁丝，很是结实无比。刘名只见断口浅灰，显然没人动过手脚，心中不禁有些骇然这将领的内力了得。骇然之后，又是一笑，对着那片血污喃喃道：“能将你逼到这个地步……红石北阳城的疯三少，究竟是何等样的人物？”
四周诸人见得这等场景，最后又看那通敌叛贼伏法，不由采声四起，半晌后方平息下来。刘名此时和那出手毙人的剑手站在台下，看着一些衙役提着水桶清洗台面，过了会儿转头问道：“你老大呢？”
“昨晚二堂官说有事要做，让他去办了，这时辰可能还没办完。”那年轻人回话仍是冷冷的，不带半丝情绪。便在此时，远处又隐隐有一阵喝采声传来，刘名眉头一皱，正待发问，年轻人偏着脑袋听了会儿，抢先应道：“是天香楼。”
这天香楼地处京师城西，又在朱雀大道旁侧，加之在食客心中是大大有名，故此时虽只午时，却早已人声鼎沸，菜香四溢。
江一草三人围坐在一张精致的雕梨花木桌旁，桌上错落摆着些菜肴，菜色清爽，说不出的诱人。他却只是偶将手中双箸伸出，收回之时仍是筷尖空空。他盘算着这两天来的安排，思来想去，也没觉着哪里出了破绽，只是为了让符言和按察院的那个佥事搭上头，就花了一笔不小的数目，待会儿春风若是再为自己收拾一遍包裹，只怕瞒不了她。
莫矶倒是瞧出这即将远行之人有些心不在焉，以为他还是在愁年前的那笔糊涂官非，开解道：“你这一去，在西边呆三年，事情自然就淡了。日后回京，谁还记得那些可有可无的事情。且放宽些心，吃杯酒。”接着给江一草满斟一杯，送至面前。
江一草一笑接过，道：“斟酒时，须满十分，你这心意倒是足得很。”眉眼间受用得很，却不料桌上一个十五六岁的小姑娘伸手接过，一饮而尽。
莫矶见这情形，不由异道：“春风……咱俩有些时日未见了吧？怎么你这兄长却是对你如此管教，小小年纪竟抢起酒来了。”
那被唤作春风的小姑娘鼻子一哼，没好气道：“哥马上就要出远门了，喝那多酒有什么好处。你也别在我面前摆这大人的谱，我是顶不受人管教的，何况是按察院里出来的大爷。”
莫矶闻言一窘。江一草连忙呵呵笑道：“春风管教的对，我这人就是天生的贱命，不论年龄长幼，有个人管着倒是挺好的。”接着转头道：“我这一去，也不是一时半会儿能回来的。若你有事要问我，倒是给春风个口信，她自然有办法通知我。”
莫矶闻言纳闷，心道你小子这次上前营的一干文书都是自己办的，若有事自然有办法寄书与你，怎么倒要一个小姑娘家转来转去。正待发问，却见江一草紧张地盯着桌旁的长凳，而春风正一边打开包裹，一边嘴里嘟哝着：“出门在外，事头多着了，可别忘了什么。”
正在江一草心道不妥之时，楼下传来轰天一般的喝彩声，顿时吸引了春风的注意力。小姑娘毕竟天性好奇，连忙转头从栏上向下看去。江一草得空，赶忙轻轻将包裹拉回身边，“楼下怎么这么大动静？”
莫矶闻言，将自己那杯酒一饮而尽，应道：“噢，最近这些时日长盛易家和抱负楼两边抢生意抢的厉害，这天香楼和对门的水云居也干起仗来了。前几天水云居请了百娆会的几个歌姬，好生光彩了一下，将这边的生意显得顿时没了。这不，天香楼马上想了招，请了个说书先生，天天从正午间开始讲书。”
江一草哑然失笑道：“若不是此事出自一向端方的宣节校尉莫矶之口，叫人如何做信？区区一个说书先生，街角酒肆，哪里没有。若此举能赢得了百娆会尽十年之功培养出的歌姬，却不免叫人笑背过气去。”哈哈大笑中，险些自凳上掀翻过去。
他自笑的得意，却自余光里瞧着春风脸上平空生出一股怒意来。他心中一个激灵，暗自骂着自己愚笨不堪，毕竟妹妹是自长盛城中出来的，怎可在她面前说易家的坏话，忙打了个哈哈，将头伸出栏去，看看这个被天香楼寄予诺大期望的说书先生，究竟是何等模样。
只见楼下桌椅被重新置了一下，中间空出一片地来，放了个小桌，桌上一壶茶，茶旁一砧木，旁边立着个人。那人在这初春回暖的天气里，身上却仍是罩着个千破万穿的破烂袄子。见得这人打扮，江一草不由心中一惊。
那人慢慢回头，似无意间向楼上扫了一眼，和江一草目光对上时，面上竟露出一丝讥笑之意。然后缓缓转过身去，一敲醒木，沙哑念道：“这大好头颅，谁人斫之，古今枭雄，谁称第一，且听俺天下第一讲古人，城东老熊为诸位看官一一道来，正所谓：龙虎风云写春秋，兴废风灯若传邮……”
江一草缓缓坐下，心中百味交杂，只觉得此时楼下传来的那段说书开场小调竟像是从遥远天际传来，其间隐有风雷。
第三章 暮京
京师东南千里之外，一座青山突兀地立在平坦原野之中。山中树木枝叶茂盛，谷间时有云雾飘过，最上端有座寺庙在云间时隐时现。庙旁行出个僮子，端着食案，却不进正殿大门，而是拐了个弯，径直向着庙后的一间茅草屋行去。只见那僮子将食案放在门外，然后轻轻敲了两声，便无言退去。咯吱一声，一只莹白如玉的手伸出门来将食案拿了进去。
屋中之人发上别着根木叉，生得是眉清目秀，神丰俊朗，加上一袭白衣上淡淡描着几枝枯竹，更是生出一股脱尘之感，瞧那袍领上细细绣着一圈银丝寒梅，才知晓原来这人竟是神庙中高高在上的大神官。
山顶本来寒冷，但这间屋子里边置有火盆，仍是温暖如春。这位居于茅舍的大神官一拂袍摆坐下，姿势随意，却自然透着份优雅。他面前放着一个黑漆小木台子，方才接过的食案被他随意地放在木台旁边，却是看也未看上一眼。木台上零零碎碎放着些桃木做成的小细棍。神官拿起眼前台中胡乱堆在一起的细木棍，嘴唇一翕一合，似在默祷些什么，然后松手。
只听啪啪数声，一大把小细棍落在台上，梨白的细木在朱红色的木案上胡乱堆砌着，却成了任谁也瞧不清楚的图画。神官闭上双目，将两手平摊放在细木图之上。只觉屋内一阵无由风起，那洁莹无比的双手间竟迸出一大片光芒来。
待光芒敛去，他细细看＇'文；＇着面前的＇'人；＇木图，面上＇'书；＇喜色一掠＇'屋；＇而过，马上又恢复那似乎万古不变的平静。
若细细辩认，竟发现木案之上那些细桃木看似胡乱置着，一竖一横间却隐隐大有深意，竟像是一幅面貌模糊却又和谐无比的图画。这幅无言之图竟是无一处可添笔，无一处可抹白，一种无来由的平和之感从画间跃然而出。
不料方才撒木亮掌之际，那阵无由风竟将屋里的一根灶草带了起来，方才在半空中飘了老久，此时却不识时趣地悠悠落了下来，落在这幅难得一见的木画中。杂草上案，整幅画面顿然为之一乱，再不复方才模样，加之灶草色深，却映着木案的红色益发深了，竟像是那西天残照，满眼血色一般。
拾起这根灶草，却见案上再也无复方才神韵。白衣神官将这一株不合时宜的灶草在手中轻轻捻着，苦笑道：“真是败笔。”
※※※
江一草在天香楼中木然坐着。楼下那自称天下第一讲书人的城东老熊，不知在讲些什么，却引得全楼鸦雀无声。他不由暗自一叹，转身对着莫矶言道：“天时不早了，既然今天动身，还是早些走吧。”
莫矶闻言一愣，道：“难得听城东老熊说回书，怎这么早就走了？”转头看看窗外。“时辰还早，且坐坐无碍。”
春风此时正倚着栏干，听的津津有味，头也不转道：“哥，这人讲的可有意思了。这时候正在说望江王爷当年和王妃在东都城里拾花搭错车，偶遇那场戏。可不能走，至少我也要听到当年那胆大妄为的东都世子是怎么偷拐后母，又是怎生逃到望江，还成了王爷……”言语间调皮得很，倒像是邻家里某个准备偷听大哥情史的小姑娘。
莫矶笑道：“你们小姑娘家就喜欢听这些奇闻。那望江王爷是何等人物，毕竟是太后的亲侄儿，虽说早年间父子失和，乃至闹得势不两立，但毕竟身为血亲，待旧日的事情淡了，自然也就没什么……至于封王之事，看他这些年在西陲用心经营，力抗荒原诸族，百姓乃至军中谁人不服？受王封爵也是水到渠成之事。”挑了盘中一块玉兰嚼了，胡乱道：“大凡大人物，必然心有所定。若换作一般国亲，听这城东老熊满天下乱嚼旧事，只怕早就想办法阴了他。也只有望江王山高水远，才懒怠理会。”
春风小姑娘回过头来，眉眼间尽是笑意，问道：“那依你说，这些街头坊尾传的一辆马车逃杀万里的故事竟是假的？”莫矶一呆，辩道：“那些事由，若非当事之人，又有谁知。若无人知，这故事自然就是假的。”春风一笑，唇角动了动，却也不反驳回去，眉梢却是俏皮地一跳，似是讥笑这位莫公子实在是无趣。
独坐半晌的江一草此时方有空说话，“莫兄，听你口气，对这望江王爷倒是有几分敬佩。”
莫矶摇摇头道：“朝廷一共只封了三个异姓王，东都老王爷一向勤勉为国，不用多言。而高唐的那位荒唐王爷倚着祖宗余泽，政事荒废，亦不用多言。倒是望江郡的这位王爷，武艺极高，又极有识人之明，手下三面旗威震西陲，自身又是兵法大家，对西陲荒原用兵七年来，未尝败仗。只是……”
江一草见他沉吟不语，面上忽地现出一丝笑意，问道：“只是如何？”
“只是……”莫矶在心中想了想措辞，谨慎道：“只是为人过于偏激，又极为护短。在朝中和东都一系斗个不停，全不顾父子之情。而谁要是碰了他属下的州官将佐，下场都惨得很。这一点我是一向不以为然，此乃枭雄，我却是不愿学的。”
江一草见他二人一个谈兴正浓，一个伏在栏上恋不回头，迟迟没有离开的意思，无奈下只有续着话头道：“不做枭雄，那就只有做英雄了。”
莫矶腼然一笑道：“哪有这大志向。”接着面色一肃道：“当前天下虽然大定，却东有北丹之迫，西北有西山之扰，那天脉丛山之中却又隐着北阳城的疯三少。南边虽说安然无比，但那荒唐王爷谁也不知会做出什么事来。”声音稍许高了些：“想我三尺男儿，立于世上，虽不求立万世之功，却也愿安邦保民，求得个风调雨顺，万民无患。”接着一笑，似是开解自己般：“我自知自己天性固执，学不得官场中那些圆滑本领。但如今太后临朝，眼见皇帝再过两年就要亲政，虽朝中亦有社鼠，但毕竟吏治尚清，万事井然。我求得不多，只求在这太平天下维护这井然二字罢了。”
江一草万没料得竟勾出他这一大段话来，闻言亦是一阵思索，半晌后方道：“这天下万般，终究求的不过是井然有序罢了，你要在这秩序之间周旋，又要维护它的运行，只怕会有些吃力。不过黎民百姓所求何事？不过就是能有几天太平日子而已，若大家各自尽力正心，舍得一些实难舍得的事物，世间自然无扰。”这一番话淡淡道来，却不知是说给莫矶，还是说给自己听的，更不知他心中将要舍得那实难舍得的又是何等事物。
又坐了些时，那二人终禁不住江一草缠磨，随他下楼准备离去。江一草敛气轻声，默默自楼下那些看客间走过，却不料那说书人城东老熊的目光仍是不离自己后背。他只觉着后背似乎被两道寒气逼住，走得愈发地快了，却在此时，听得啪地一声，不由心中一乱。
一转头，见那城东老熊将醒木自桌上缓缓拿起，沙着声音道：“世人皆言命有定数，都不忿这天下做恶�
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