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“啪”的一声，这一声从那块乌木上传了开去，凫凫然荡遍在衙门上下。
※※※
“刘大人。”
“皇甫大人。”
皇甫平看着眼前这个面相平实的人，心底却知道这位“小莫公”可着实不是好相与的角色，面上堆笑道：“不知刘大人冒雨前来，有何公干？”
刘名半低着头，微笑道：“本官奉旨前来查问御史梁成被杀一案。”
“请示下。”皇甫平心头一紧，也不敢废话。
“先前报上来的卷宗，曾经提到当日曾有一名看守曾经见过入狱杀人那些人的面目，把他提上来问问。”刘名还在不停摩娑着那块惊堂木，状作无意地瞥了一眼皇甫平，“不要说他暴病而亡了。”
皇甫平自鄙一笑，落入座中道：“刘大人真是说笑了。”面容忽地一肃，“只是奉上谕办差，大人言语还是注意些的好。”
钟淡言见他言语生辣，面上一寒。刘名余光里瞥见了，微微咳了一声。
“皇甫大人教训的是，那就请带上来吧。”
“这个……”皇甫平面有难色，“天色尚早……”
“上命在身，怎敢耽搁？”刘名温和应道。
皇甫平稍一思忖，吩咐道：“来人啊，将那狱卒押上来。”过不多时，便有一个哆哆嗦嗦的家伙被提了上来，那人一到堂上便跪倒在地，对着上面不住磕头哀求道：“大人们，我是什么都招了，我确实不知道那天夜里来的人是谁……”
“大胆，刘大人身负皇命查案，岂能容你这奸狡小人胡言，来人啊，给我重重地打！”皇甫平一面厉声呵斥着，一面用余光瞥着刘名。哪知刘名只是低头看着案上卷宗，似没听见他在说些什么。
堂上尴尬地沉默半晌，皇甫平笑了笑，吩咐道：“给我重重地打！”
堂上顿时响起了阵阵板声，那狱卒终于挺不住哀号起来，一面哭喊着爹娘，鼻涕眼泪流了一面。只是刘名一直低头看卷，皇甫平也端坐不动，那些刑部的行刑老手也只得一板一板地打下去。
一时间堂上是惨声不断，让闻者直欲捂耳，也不知过了多久，刘名终于挥了挥手，轻声问道：“那日进天牢的人，身上穿着什么颜色的衣裳，可有什么特别的地方？”心里却在想着，这人倒也命大，被关在刑部这么多天了，居然没被灭口。
被用刑的看守早就吃痛不住，此时闻得有大人发问，随口应道：“那瞎子……”忽地记起了这几天尚书大人亲口吩咐自己一定得记住如此说，想来当中定有隐情，只怕这位大官审完自己，自己再无可用，想来只剩了毙命一途。这看守虽不是什么人物，但毕竟久在天牢，对中土朝廷上这些阴晦之事清楚的很，一想到自己若依足尚书所言的下场，面上惊骇之色大起，知道自己犯了大错，极大恐慌之下口中早就言语不清，“小的不在……小的不在……”
刘名眉尖略皱了皱，似很意外能听到这点信息。
皇甫平面上却早变了颜色，厉声喝道：“前后不搭，再给我打！”右手伸出袖外中指用拇指扣住一弹。
刑部这些衙役均为他的亲信，见他手势哪有不知的道理，啪啪两板硬生生打在那看守背梁之上，手法之快，竟是站在一旁的钟淡言也未及阻止。只见那可怜的看守卟地吐出一口鲜血，眼神便焕了开去，眼见将是不活了。
钟淡言转身怒视皇甫平，冷冷道：“尚书大人，这是何意？”
皇甫平亦是一脸惊诧，怒道：“你们这些没用的家伙，怎么把人犯打晕了？”
只有刘名笑了笑，从台上走了下来，摆手止住钟淡言举动，凑到那看守尸前看了一眼，然后立起身来凑到皇甫平椅旁道：“尚书大人，给这人家里多花些钱吧，平白无故丧了命，可怜的很。”
皇甫平亦是一笑，直视他双眼道：“本官不解刘大人何意，难道以为本官堂堂朝中大员，竟敢在这刑部公堂上下手灭口？”
“尚书大人说笑了。”刘名又笑着摇了摇头，“若要灭口，何需等到今日？”接着将声音压到极低说道：“麻烦大人转告易夫人，像这种事情日后最好先知会我一声，免得双方闹了什么误会可不好。”
皇甫平一愣，然后细细地看了他两眼，亦是压低声音道：“刘大人果然慧眼。”举起手中茶杯，“请，这是昨夜才送来的花坞茶。”
刘名吹开茶上浮雾，啜了一口，闭目半晌后笑道：“果然是花坞，先前闻着香气还以为是建源茶。”
二人相视一笑。
“原来刘大人也是茶道中人。”
“同道中人，同道中人。”刘名笑的似乎格外开心。
堂间众人根本不知二人交谈何事，刑部众人都还以为自家主官正为莫公除了一患，却哪里知道……自家主官早已被易家买通。
“既然这唯一的人证已死了，单凭那瞎子二字便要破案，在下可没有这般大的神通。”刘名双眼盯着茶碗道。
皇甫平附到他耳旁轻轻说了两句：“您是院里的大堂官，可知道有个叫伐府的所在？”
刘名抿嘴一笑，然后直起身子来，看着堂外落雨又起，从天而降的雨珠瞬间便湮没了自己先前的湿脚印。
雨声淅淅中，他忽然说道：“刑部尚书皇甫平于公堂之上以刑之名行灭口之实，本应拿下问罪，念其在朝中苦持日久，薄有勋功，今特革去其官职，令其返宅候罪。”
“刘大人！”皇甫平惊极，“你这是何意？”
“无意。”刘名淡淡续道：“刑部事由，暂由左侍郎代理。下辖十八司并司库，归由按察院直属。”
“哈哈哈哈！”皇甫平大笑而起，眼中寒意大起，盯着刘名说道：“刘名，刘大人！需知我乃朝廷三品大员，不经廷议，你敢革我职？”
刘名仍是一如平常那般淡然神情，轻声道：“非常时期用非常手段，若我追究你收受长盛贿赂之事，只怕会落个抄家的罪名，皇甫兄可得想清楚了。”
皇甫平双眼微眯，将官袖一挥道：“似这般便能唬住本官？刘大人，虽不知你这般发疯为何，但你莫要仗着圣上恩宠便在这京中官场上胡来。”
堂上衙役官吏见两位门中大人忽然恶语相向，震愕之下，哪敢多嘴。只有皇甫平的几个亲信看着风头不对，便欲溜出门去。
钟淡言拔剑出鞘，嗤嗤两声，那几人一声未吭倒在血泊当中。
皇甫平暴怒道：“你们好大的胆子，竟敢在公堂之上胡乱杀人。”
刘名眼中带着讥诮之色应道：“本院杀人，何时分过地点，问过原因？”
皇甫平忽地伸手揪住他的衣领，低吼道：“刘名，你究竟想干什么？你发什么疯？”他实在不知自己投向易家一方，怎么到末了竟要落个革职待罪的下场，更料不到竟会是这个明明与易家一路的刘大堂官对自己动手。但毕竟是浸淫官场若干年的人物，不过片刻功夫，他就平静下来，不无威胁说道：“既然你要把台面下的那套搬上来，也不要怪我失礼，要知我刑部十八门也不是没有什么敢死之徒。”
“那是。”刘名微笑应道：“只是大人要想清楚了。”附到他耳旁说道：“你以为我是奉圣旨办差？其实不确，我是身负圣旨懿旨，你今日做的太明，一心要把莫公抹黑，日后太后问起来，哪有不明白的道理。一旦得知你与易家有瓜葛……”
皇甫平一愣，他深知太后与易家之间的纠葛……然后看见刘名袖口那里露出一角的金牌，顿觉寒意上胸，不知如何言语。
“认了吧，太后见你认罪自然消气，将来皇甫大人的日子也会好过些。”刘名拍拍他肩头，“这事情只可你我二人知，所以伤了你几个人，千万莫怪。”
皇甫平只觉嘴中全是苦味，他深知自己实在不是对面这人的对手，幽然叹道：“还唤什么大人呢？一切全凭大堂官处置。”
刘名低声道：“毕竟大人此次还是有功劳的，太后自然会记着，接下来在家中清闲两年，日后外放到州里，也不见得是坏事。”看着皇甫平颓然面色，转身离开，刻意忽略身后他那双带着怨毒之色的眼。
……
刑部仍是笼罩在烟雨之中，分外阴冷。
刘名在雨中向外行去，感受着寒雨扑面带来的清峭之意，心中想着：“京中这场事，究竟要牵连多少人进去？易家能用的人大概都会出手吧……宋研慧啊宋研慧，你予我大权，就是指望着我能把这些平日里隐在暗处的人，全都揪出来吧？”
他头上雨忽然停了，斜眼一看，见是钟淡言和何树言赶了上来为自己撑伞，微微一笑，出了刑部大门，见着街角处有条黄狗跑进雨里，一会儿功夫便淋的湿答答，看着好生可怜。
“宁为太平犬？”他扯了扯唇角，怪异地一笑。
刘名入刑部，查御史梁成于天牢被杀一案，出刑部时，刑部尚书易人。
※※※
何树言这些天的感觉很怪异，自年初起，他便觉着大人总对自己暗中审看着。虽然是自己门里的主子，但何树言也不喜欢这种被人看透的感觉，因为他有必须不被人看透的地方。
而且……似乎大人对自己的信任也不如前几年了。
他一面撑着伞，一面看着眼前刘名脑后微湿的乌黑头发束得紧紧的，心里想着方才刑部里这么大的事情，大人竟没有事先和自己通气，而看淡言举止，似乎是早就知道了。想到此节，他不由在心里暗暗叹了口气——他非常佩服身前这位看着毫不起眼的人，因为有很多事情都是由他经手去办，办的越多，便越佩服，真不知这个看着普通无比全无一丝出众的人物，是如何能够办到这么多事情的——但越佩服，心中也就越害怕，也就越想得到他的信任。
因此，当他看着刘名向刑部面前长街拐角的讲武堂走去的时候，隐隐有些高兴。他心料大堂官今日踏入姬小野门内，便是要趁着姬小野不在京中的良机，将这批实力收入自己帐下，一面壮大己身，一面也可削去莫公可倚之力。而这件事情，以前一向是自己跟着——想到大堂官可能是将刑部和蓝衣社这两档事分派自己和淡言二人，何树言心下稍安，精神百倍地随着刘名踏进了讲武堂的大门。
自按察院前任两位堂官归老后，院里便一直是由刘名和姬小野管着，二人各有门人，一门唤作九月初九，一门唤作蓝衣社。姬小野始终不喜梧院那处地气偏狭，加上也不便和刘名常处一地，于是便带着自己门下借了刑部一处闲置的大院定了下来。这大院是三十年前下川讲武堂的旧址，京中人直到现今还是这般喊着。
讲武堂里面颇为宽阔，是以当季恒领着刘名三人走到内室后，刘名第一个动作便是找了个椅子坐了下来，捶了捶自己双腿，摇头笑道：“姬师兄办事的地方就是大，倒是累着我这废人双腿了。”
季恒眼神闪动，端上茶碗，没有说话，倒是身旁的姬大野笑道：“大堂官真是说笑，不过我那弟弟也是，不知为何搬到这里来，若像往常还是在梧院里众兄弟呆着，可不知有多好。”
刘名一个人坐着，身旁围着院里的这些主薄们。他不说话，众人寒暄了几句也便没了声音，屋内顿时显得有些尴尬，尴尬之下更似乎流淌着几丝凶险味道。
良久之后，刘名轻声说道：“大家都是院里的人，那些糊弄外人的场面话，我也就不多说了。姬师兄现今在东都迎接北丹的四皇子和左相，京里你们门内无主，在这乱局当中可得自己有个分寸。”
季恒半低着眼睑不敢回话。
姬大野略思片刻，忽地说道：“大人，胜负未定，你让我们门内兄弟如何选择？”
刘名把头往后仰着，一副若有所思的模样，似随口应道：“胜负早定，你们还没看出？”
季恒屈膝半跪于地道：“大人，恕属下不识抬举，并门之议，恕难从命！”
“噢？说说看。”刘名干脆将身子往椅上缩去，半倚着，看着舒坦无比。
“蓝衣社乃姬小野大人一手所建，我为门中主簿，如今门主不在京中，恕属下不敢贸然遵命。”季恒心知对方是有所恃方来，而且手下也早报上来，姬大野似乎与九月初九门中这几位走的颇近。但不知从何而来的固执，让他敢于当面顶撞这位院中的大堂官，这位天子近臣。
刘名半低着头看着跪在自己面前的季恒，看着他那只空荡荡的袖管，不知心里想了些什么，脸色数转，淡淡道：“姬小野果然待你不薄。”
季恒猛地抬头，忽地站起身来，亦是冷冷道：“大人，我一向敬服你，但若想借着皇命，借着官秩压人，我便是送命于此，也是不服。”
何树言站在一旁，正欲开口，却隐隐听到屋外传来几丝极不易察觉的喀喀之声，他闭目静听，发觉早有数十人把这屋子团团围了起来。“莫不是要动手？”他心头微懔，看了姬大野一眼，使了个眼色。
姬大野在心中盘算再三，吐一口闷气，豁了出去，厉声道：“季恒，大堂官在此，你竟敢带人围屋，意欲何为？”
坐在椅上的刘名身无武功，从这句话中才知道自己已然身处险境。他倏地站起身来，冷冷看着季恒道：“好一个不知死活的东西！”
话音方落，姬大野要在刘名面前表忠心，早已一掌直直向着季恒劈了过去，掌风如刀将要落在季恒脖间。
季恒横右掌一格，闷哼一声退了半步，他心知今日第一要务便是得制住那位不识武功的刘大堂官，竟是未全卸力，反借着姬大野这一掌横身向刘名纵去，哪知脚尖方动，脖上却是一凉，万念俱灰中，看见面色如霜的钟淡言平伸利剑搁在自己咽喉上。
他当年在清江之上被阿愁斩了一臂后，武功已是弱了许多，今日被姬大野和钟淡言围攻，竟是一招也没接下来。他望着刘名恨恨道：“你派何树言暗中交结姬大野，我便早料到蓝衣社终会被你吞了，只是我仍自不甘。”声音渐厉：“屋外是我二十几个忠心手下，大不了我中土朝按察院第一次内讧就发生在这里好了。”
刘名看着他摇了摇头，带着莫名之色叹道：“谁愿在院里自相残杀？只是你实在不智。我且问你，若姬师兄此时仍在京中，他会如何办？”
季恒惨笑道：“能如何办？难道姬大人肯甘心将本门让给你？”
刘名又摇摇头，叹道：“错了，错了……”
屋内数人均不知他这错字何指，静静望着他，钟淡言手中长剑轻轻搁在季恒咽喉上，纹丝不动。
“错在你误会本官意思。”刘名走上前去，用两根手指将季恒脖上寒剑拈住轻轻拉离咽喉，望着他静静说道：“其一，我无意并门。其二，我无意削去姬师兄权柄。其三，我很欣赏你这种忠心。我此次来，其实只是想听你说一句话，若是姬师兄此时尚在京中，他会如何办？希望你照办便是。”
“莫公虽权高位重，在朝中经营日久，但今次圣上出面，虽未亲政，却实为亲政第一宗案，如此重要之事，太后若不首肯，哪里能有我今日这半天忙碌？”他紧紧盯着季恒双眼，“是以，莫言必倒，不须问理由，也不必问这过程如何，只是天要他倒，他如何能不倒？”
“天降雨，万物皆润，天落雷，万物皆惧，上天能移山填海，何况朝中区区一臣？”刘名缓缓说着，“若姬师兄此时仍在京中，或许看在莫公待他之情上不会反噬，但他何等样缜密心思，哪会看不透这当中关键所在？纵给他百个胆子，他也不敢逆旨而为。我今日来，便是要点醒你，要告诉你姬师兄会如何做。”
他看着季恒渐渐迷惘的双眼叹息道：“姬师兄不在京中，我实在不愿看到蓝衣社一门因你愚鲁之故断送了。”
说罢这话，刘名倦意无比地向屋外行去�