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他觉得已是够小意了，哪知那客倌仍是莫名惊诧，嚷道：“这怎么能成……”
江一草正待再争取争取，忽觉有人拉了拉自己小袖，转头见阿愁淡然道：“无妨的，一间就一间好了。”
江一草还未及言语，那老板已是拉的极长的一声呦喝：“得嘞……二位爷给脸，小四儿，二位客人，西院乙间二房。”也不知从哪儿就蹿出一个小厮，一面打着千儿，一边领路，一边笑脸迎着，浑身透着股机灵劲儿。
江一草向着阿愁尴尬笑了笑，无奈跟上，却听着她嘴里轻轻说了句什么。他内力充沛至极，耳力自然无碍，阿愁的这声咕哝被听的极清楚，不由卟地一下笑出来。
“明巷说书里讲老了的戏本……还只是个二房哩……”
二人连着十余日忙着赶路，又在清江之上碰着些插曲，安稳觉也没睡一个。此刻好不容易得了个极清静的地儿，大畅之下连房间也没仔细看，只觉着极漂亮就是。二人胡乱吃了些晚饭，倦意便上来了，江一草打了个呵欠，吩咐小二端了盆热水，还特意嘱咐要极烫的那种。
那店小二便是被换作小四儿的那孩子，他今日百般殷勤，却没得些赏钱，心中不由有些恼怒，听得这客倌又这般麻烦，心道：“哪儿来的土包子，住的起西院，出手这般吝，也舍不得掏两个铜子去泡泡澡，只知道烫脚解乏。还让老子白点了那根宁神香。”心中如此想着，干脆端了盆刚出锅没多久的开水进来了。谁知江一草一试水温，惊呼一声后，反而面上露出了喜色，连声称谢，更随手塞了个铜子到他手中。
小四儿接过铜子，倒有些摸不着头脑了，心道这人莫不是有失心疯？他刻意慢慢走着，只听得房内传来一阵水声，很过了些时辰，才看见江一草走出房间，定定地转身背着门口。又过了会儿，才听得里面有人轻轻说道：“好了，进来吧。”
江一草转身进屋，随手将门闩搁好，转眼一瞧，不由愣了。
只见屋内暖香阵阵，靠墙侧放着张梳妆台，台侧挂着幅仕女图，图上画着些女子，一排矮椅围放在一张锦榻之旁，椅上铺了锦织棉垫。那锦榻上只见一位少女，一身鹅黄袍子和小笼裤，头上梳着双鬟，似刚洗浴完毕，面上带着一丝倦意，脚上未穿袜子，雪白赤足踏在一双绣花拖鞋之中，真是平生未见的美丽情景。
江一草呆呆地望着做女妆的阿愁，半晌说不出话来，忽然一醒，觉得有些失态，急忙将头扭过去，假意欣赏这屋内陈设……忽地惊叹道：“这么好的房子，得多少钱一天？”
阿愁眼角淡晕一现即逝，将双足塞入拖鞋中，讷讷道：“我也不知道，方才从柜中随便拿了双鞋，哪想到竟是女子的绣花拖鞋，我穿着有些小了……”
她不说还罢，这一提，江一草的目光自然又朝她赤足偷偷瞄去，只是此时雪白赤足已然隐于鞋中，唯留着如脂细踝露在外面，不由心中暗暗大呼可惜。
“挺好的，你一个女孩子家，当然得穿成这样。”江一草一面胡乱应道，一边从大衣柜中好不容易找到铺盖，草草铺在地上，便欲去梦中回味方才情形，不料阿愁急忙站起身来，说道：“这怎么能成？应该是你睡床……”心道明巷里那位说书先生的故事里不都是这样吗？总得先谦让一下不是？
江一草却不理她，将靴子一蹬，翻身而卧，不过一眨眼功夫，竟打起呼噜来。
阿愁无奈坐在床沿，静静地看着胡乱和棉被纠成一团的江一草，像与棉被有深仇大恨一般不肯松手，不由一笑。她轻轻地摸摸自己身上淡鹅黄的袍子，心道春风姑娘真是细心，竟然还将自己的衣裳塞到包袱里了。却听得地上那人呼噜一停，懒懒道：“春风的衣裳穿在你身上，倒有另一番味道。等她赶明儿出嫁，咱也还她一件。”
阿愁闻言一笑，走到桌前盖灭了灯火，又将香炉的气孔用小铜片遮住了一半，这宁神香点久了，只怕会睡的太死。又去看了看门闩，插死了窗扇，方安心上床睡去。
江一草抓着棉被，直觉倦意袭来，上下眼皮亲密的不肯分开，偏又心神清明之极，怎么也难以入梦，辗转反侧，却瞥见锦榻之上，如瀑秀发正散乱在绣被之外。他静静地看着，不由心中一叹，倒生出几分歉意来。
他二人份属主仆，只是江一草又何尝乐意弄成今天这般模样——天下一般人家里小女儿情形，哪像阿愁这般。
若天天要一个如花女子掩去面容，着上男装，跟着自己千里奔波，正当春花将绽年纪，却要为了自己日夜提防，舍那闺阁中女红扑蝶之趣，他江一草又如何能忍心？
他早已对阿愁正色谈过数次，不用再这般跟着自己。只是这女子像极了小东山上那老头，执拗之极，全听不进耳去。那日在溪间和今日客栈门堂里，这女孩子都提到那明巷里的说书先生，可想而知春风带她去的寻常市井，对于她又是何等的难得。一想到她竟将街角巷肆随处可见的说书看做了极难得的乐事，自责之意便不期而至。
想到此节，江一草不由心中一闷，轻轻地掀开棉被，蹑手蹑脚地走至窗边。轻轻一推，只见雨停云消，半轮淡月当空，一股夜风轻轻拂在自己脸颊之上，有些清爽。
阿愁被这声音惊醒，第一个反应便是去摸枕下短剑，待看清是他立在窗前，不由一愣，也不出声，只是静静地看着那并不宽阔的背影。她深知此人面上惫懒，嬉笑世间，实则心中有极大苦处，极大郁结，不知何故，竟在这几年中，对他生出了几丝怜惜之意。现如今跟着他，与其说是师命难违，倒不如说，实在是有些不忍见他一人在这世间沉浮了。
江一草仰首看着那夜空中寂廖可数的几颗星，清伶怜独的半片月，细思着这十年来自己的作为。他常想着人生在世，当如何作为，只道能俯仰天地而无所悔，能笑渡红尘无所累，便是极致了。只是偶尔想到映秀镇里的那些友魂朋鬼，还有那终年穿着大破棉袄以掩内心寒冷仇意的熊凉，便不由好生惶惑。
“常道今生定无愧，细思已是愧满腹。这句话是谁说的？”他苦苦站在窗边想着。
身后伸出一双小手将外衣给他披上。
“安康城在北边儿，可比不得京城，冷的很。”阿愁说着，搓了搓手，又缩回被子里，全不等他转身。
江一草歉然道：“没想着，还是把你惊醒了。”瞧见她枕下那黑黑的剑柄，不由摇头温言道：“今晚你安心睡吧，不会有什么人来的。”
阿愁侧着身子向着里间，也不转头，在被里嗡声嗡气道：“这几年里你这么小心，却不知道这两个月怎么突然转了性子，也不怕被人晓得了你的身份？”顿了顿，转过身来，明目一转，问道：“即便如你所料，按察院那两个堂官是天生的保命之徒。可那日在船上你一动手，难道还没被空幽然瞧出破绽来？”
江一草倒是极难得听她说这多话，心中是极喜这脆甜的声音，不由一笑道：“不拘是唐俸斌还是空幽然，只待明日我们一走，便是天空海阔，无人能寻着咱们。”他拿的本是莫矶提供的荐书路引，若日后朝廷查起此事来，怎也说不上是无迹可寻，却不知他为何如此笃定可以掩去身后痕迹。
二人此时聊兴一起，倒将倦意不知抛到哪儿去了，江一草干脆寻了根蜡烛点着，油灯太亮是以未用。
“山上那老头应该是疯三的堂叔吧？”他将烛捻掐短了些，随意问道。
阿愁闻言却多了丝怒气：“说过那是我师父，你要尊重些。”
江一草呵呵笑道：“理该如此，理该如此。可我的话你还没回。”
“是。”
不知为何阿愁的话又少了起来。
江一草闭目想了会儿，又道：“神庙不插手红石与朝廷之间的恩怨，倒是很好理解。可为什么当年却偏偏对老大一直不肯松手，万里追杀，直到两个神官成了他刀下之鬼，太后出面，方才郁郁罢手？”
“你看疯三少此人如何？”阿愁很多年前见过这传奇人物一面，是以尤为好奇，她心知江一草向有识人之明，是以有此一问，却不料见江一草轻轻摇了摇头。
阿愁异道：“碧落一刀，红石八千子弟，竟然都不在眼中？”
“此人天纵其才，若孤身一人行走世间，自然纵横天下，无拘自在……”江一草仍是不停摇头，“只是此人狂态之下仍是顾虑多多，其首要念及手下众多兄弟，且红石处天脉之下，倚山临水，战场之上，固然地势颇佳，只是少粮无盐，看在那船上被抱负楼如此设局，却仍是留着鲍安一命，便可想见盐巴的紧缺了。”
他正待平日里无人可诉的这些话大肆扯上一番，却半天未听着声音，转眼一瞧，阿愁已然沉沉睡去。江一草看着她嘴角微微翘起，面上带着一抹笑意，一双小手紧紧捏住被角，满是小孩儿情态，不由淡淡一笑，心想许是在梦中又在听那明巷说书人的长篇说书吧……
江一草坐到地铺上，看着眼前一点淡烛轻轻落在屋内，映着阿愁面容，不由看痴了。院内传来几声夜鸟声音，他猛一惊醒，指尖轻弹，桌上烛火瞬即化为一缕青烟，袅袅而散。
乱声乱影乱思处……他痴痴地想着，渐渐睡去。
※※※
自安康而出，西行数日，便到了苦湖汇入清江之处，此处江流更缓，水面如镜。江一草二人依岸而行，只见四周郁郁葱葱，林木茂密，青山绿水相映，宛如仙境一般，不由脚步轻快起来。
虽然美景怡目，江一草心中仍隐有不安。他一向当自己是懦弱之徒，胆小之辈，是以才会踏上这数千里的逃亡路途——说逃亡或许有些不当，因为这一路上似乎并未经什么风雨险阻，倒有些平安得令人吃惊。他这十年间都在暗处窥着那按察院，对那大小两位堂官的性子早已摸透，是以倒不惧被这二人知晓了自己的身份。只是在逃亡途中遇见那二位不期而至的大人物，倒让他有些措手不及。
虽然隐约料着，那位将行藏隐于茅舍十年的空大神官此次下山，只怕便是冲着自己来的，但下意识里却想摆脱这不祥的推论，兀自安慰自己道，不过是段插曲罢了。只是就如操琴者手指间拨出的丝律一般，曲子总是这样回复不停，令人回味。江一草虽很是厌烦又听一遍所谓插曲，却仍是不得不很意外地看见白石路上迎风立于湖畔的那人，那似乎已经等自己很久了的黑衣人。
他快步走上前去，笑道：“且不料又遇着您了。”
空幽然呵呵一道：“我还想问你几句话的，谁知那夜你走的如此之快。要不是昨夜冒雨赶路，只怕今天还截不住你。”
江一草心中一惊，看此人如此锲而不舍，已然笃定此人定是知晓了自己身份，却不知他是从何而知。阿愁却是毫不理会此人，只向着这天下人人敬畏的大神官点了点头，便拉着江一草衣袖快步前进。
“天啦，走慢些，我快跟不上了。”这位大神官急着从后面赶上来，做出一副气喘吁吁的模样，看着倒有些滑稽，哪有半分所谓传说人物的风采。
江一草无奈道：“小人身有军务，不便聆听神官教诲……”
话尤未完，空幽然拦道：“哎……若是如此，我可以跟着你一起走嘛，什么时候你有空了，我再问就是。”
阿愁深知神庙藏龙卧虎，空幽然以十五幼龄便成了大神官，定有莫大神通。那夜在船上虽不曾生死相搏，只怕还是此人不想在疯三少面前露了公子的身份。却不知他这般跟着自己二人，又不出手，究竟是在作何种打算。
她那日观他踏水而行，乱指退疯三少，心知此人神庙内堂造诣已至极处，也不知自己那秀剑能否对付，只是公子身家性命要紧，见路旁白石凌乱，烈日之下行人稀少，心道这岂不是动手良地？此念一起，手便抚上腰间短剑，也不说话，面纱轻动，剑意将起。
江一草伸手一拦，静静地望着空幽然，半晌后方道：“神官曾在船上观水时说过，不知江河可有汇入大海的自觉……”低首深深行了一礼道：“其实即便有此自觉，奈何有人总爱断了河流的去路，这又如何是好？”
空幽然闻言亦是一静，眼中闪过一丝欣慰，柔声道：“我不是筑坝之人，倒是疏浚河道之工。江世兄过虑了。”以此人大神官之尊，这天下能当得起他这一声世兄的，又有几人！
江一草见话已挑明，不由呵呵一笑道：“大神官何苦为难我们这些逆旅亡人？”
他不接空幽然的话头，自称亡人，倒叫空幽然无法言语相逼，又道：“若大神官真如传言中那般怀柔天下，又何苦逼蒙尘之刀无奈出匣？”这句话他盯着空幽然的双眼一字一句说出，声音中竟带着几分利刃破风的寒气。
空幽然轻叹一声，将双手笼入黑袖之中，“世兄何苦拒人于千里之外？我于西陵面壁十年，有很多事情还是想不清楚，已决定出关赴荒原修行，这一趟清江之旅，固然可以说是因二位而起，却也可以说是顺路。”
江一草二人一惊，心道此人难道竟要舍去中土无上尊荣，赴那穷山恶水？
“……此行本就是我在中土最后的时日，只是若有些问题若不能当面向世兄请教，实在是难以安心。”
江一草静立片刻，淡淡道：“请问。”
空幽然却不言语，转头指着湖畔一座小山道：“此山名作栖云，相传我庙中先贤知秋先生，便是在此间悟道，我们不妨登临而上，以观湖景，再作深谈如何？”
江一草二人听得这平淡无奇的山丘竟还有这大来头，不由一奇，转而想到世人皆以为是传说的知秋先生，却有一股奇异的感觉浮上心头。阿愁顺着空幽然的手指一看，只见山上似乎有一处破落亭子，亭外满是碎碎洒洒的小野花。
三人拨草上山，空幽然将江一草让进亭中，阿愁似乎知道二人要说些什么，立在亭外远处，竟也不怎么担心。
亭中的空幽然取出一个小包，递到江一草手里。那包软绵绵的，却不知装着何物，说道：“为令世兄心无阻碍，畅言解我之惑，以此为赠。”言语中竟有几分倦意。
江一草接过，掀起包袱一角，看了一下里面的事物，忽然会心一笑，道：“皆为弃世之辈。神官大人但请发问。”
“此湖何名？”
“苦湖。”
“因何而苦？”
“此湖本是清江正流，只是不知多少年前，地动山摇，天脉左脉忽然断裂，堵了河道。清江这才从安康外改道南下，而这原有的一段河道，却成了个死湖，湖水自然有些苦了。”江一草随口应道：“也是听人说的，不知对不对。”
空幽然摇头道：“苦湖仍和清江一体，谈不上死湖。只是清江改道，天脉之外几千里方圆地方，却从此没有最大的水源，西凉一地颇受其苦，是以人们皆称其为苦湖。”
江一草点头称是，心道天下万事万物，谁又及得为人之苦。
“此山何名？”
“栖云山。”
“如何方能栖云？”
“素心方能栖云。”
心若不净，如何能逍遥六合而无须御风。
空幽然看着江一草随口应着，不由心中一软，便欲不再相询，但他此人实在是天性纯良，最见不得世人受苦，若此时不能从江一草口中得个准信，实难令其安心苦度荒原修行。
“此国何名？”
“中土。”
“先明宗皇帝年号为何？”
“绍明。”
“先景宗皇帝年号为何？”