忽闻半空中传来一声鸟鸣，只见奇门外十数丈远空旷处，地面突出一块大石上，飞落下一只巨鸟。
黑夜中瞧不出巨鸟毛色如何却形状古怪，细颈如鹤，首作三角，目中发出红光如焰，长嘴尖喙，弓腰驼峰，张翼如鹏。
只见那怪鸟首转疾如轮符，呱呱发出一声慑人笑鸣，嘴中忽吐出一股烈焰，展翅扑向那飘忽无空魅影。
那魅影竟似自动投入烈焰中吸入巨鸟腹内。
伏魔真人面色一变道：“不好，那是一只食鬼鸟。”
山谷中突腾起一片铙钹金鼓梵唱之声。
庞雨生更是面色一变，道：“此乃呼魂摄魄魔法，我等速退。”纷纷腾空拔起，鱼贯穿入秘径崖腹中。
出得飞瀑外，惊魂才定。
杜翠云见无功而退，不禁面现忧戚之色。
庞雨生长叹一声道：“姑娘不要难过，在下绝不食言，但在下风闻呼魂魔僧在戴云山千福寺一役中内伤甚重，已回无极帮总坛静养，怎么竟然赶至？”
目注伏魔真人接道：“真人有何法制之？”
伏魔真人道：“自然有法可制，不过需费时三日夜，贫道搭坛施展茅山大注，役使那神恶鬼驱入谷内，有形无质之物既不惧呼魂摄魄魔法，更无畏那百兽天尊了。”
冷面秀士冰冷面色上不禁微绽出一丝笑容，道：“真人意欲在何处搭坛？”
伏魔真人眼神打量这片幽壑一眼，道：“此处甚好，但不知除了杜姑娘外，还有何人知道此处？”
杜翠云道：“除了我一人外，并无他人知情。”
冷面秀士道：“那很好。”
随即命人布伏设桩，不容随意出入，另遣两人职司采办食物，但等天明后即搭建法坛并栖身之处。
为何杜翠云隐瞒尚有清风庵主及严晓星两人知情，因她良知未泯，心想冷面秀士等人凶狠冷酷，决难成事，不如虚与委蛇，静观其变。
其实严晓星就隐在其侧，察明冷面秀士举动后却翩然离去。
他一回至湖滨别业天色甫明，即有蓝野民来访，忙命领入，自己则在大厅相候。
片刻，家丁领着蓝野民走入，两人寒喧为礼，献茶后蓝野民却含笑道：“蓝某冒昧前来，有扰安睡，少侠海涵。”
严晓星忙道：“不敢，但不知蓝老师有何赐教？”
蓝野民咳了一声道：“蓝某等人追随白眉叟自有不得已之苦衷，前往陈明少侠当邀谅察，但道来风闻少侠与无极帮有共谋骊龙谷藏珍之图，不知是否真实？”
严晓星微微一笑道：“蓝老师明知故问，另幅藏珍图刻在无极帮手中，若不共谋焉能取得藏珍。”
蓝野民目中神光一闪，道：“少侠此举无异与虎谋皮。”
严晓星道：“谅蓝老师定有高见，在下洗耳恭听。”
蓝野民道：“少侠是否能判别无极帮藏图真伪？”
严晓星不禁一怔道：“在未入得骊龙谷藏珍确处之前，谁也无法判别真伪。”
蓝野民冷笑道：“显然易见无极帮主意在陆道玄到达湖滨别业后，即发动攻击，志在生擒陆道玄人图俱得。”
严晓星淡淡一笑道：“这个自然出在下所料，但一切均已安排妥当，无极帮恐将赔了夫人又折兵。”
蓝野民道：“无极帮主并非等闲人物，机智武功无不超绝，尚有百兽天尊呼魂魔僧骷髅人魔排教高手厉炎为助，那时鹿死谁手尚未可知。”
严晓星面色微变，道：“这就是蓝老师来意么？”
蓝野民右掌一摆，笑道：“少侠暂别动怒，蓝某实话实说，若有忤犯，万请见谅，须知少侠当前强敌，不仅无极帮，尚有钱百涵自称神木尊者再传弟子，藏珍系他师门遗物，冷面秀士庞雨生等一干群邪暗中虎视眈眈，更有神木尊者传人及金刀四煞……”
严晓星微微一笑道：“何不提及白眉叟舆一等人。”
蓝野民面色一红，强笑道：“实不相瞒，届时蓝某亦将站在敌对方面……”
说着佯咳一声，接道：“少侠，蓝某此刻生擒了数人，为首者自称韩宁，乃无极帮极重要人物，一切隐秘蓝某均已得悉，此来奉告少侠，湖滨别业大患不在外而实在于内。”
严晓星闻言不禁一怔，眼中逼射怒光道：“蓝老师莫非有胁迫在下就范之意。”
蓝野民轻笑一声道：“不敢，韩宁言说那柳姑娘身罹奇毒，非独门之解药无法救治，那解药现仍在韩宁身上，柳姑娘虽奉命前来，却与少侠一见倾心，不惜委身相许，但身罹奇毒力不从心徒唤奈何，更有一事奉告，少侠至友病金刚孟逸雷不慎失手为白眉叟所擒，孟逸雷生死本无关宏旨，怎奈他将少侠一切图谋吐露，万一宣扬开去，少侠恐功亏一篑。”
严晓星神色大变，道：“蓝老师志在何求，望求明告。”
蓝野民道：“蓝某别无所求，志在相助白眉叟取得藏珍，但蓝某应允相助少扶报却大仇。”
严晓星长叹一声道：“蓝老师不妨说得明白一点。”
蓝野民道：“蓝某所需仅两幅藏珍图。”
严晓星略一沉吟，道：“论说蓝老师所求并不过分，但目前尚非其时，不过白眉叟此刻有燃眉之忧，朝不保夕，蓝老师此刻节外生枝，在下认为蓝老师此举实令人徒生厌恶之心。”
蓝野民哈哈大笑，倏地离座而起，道：“不论少侠如何斥责，蓝某自愿承当，少侠乃明达通理之人，总算权衡利害得失。”言毕抱拳告辞。
严晓星击掌数声，一名家丁奔入，隐命送客，道：“承蒙蓝老师相告，感激非浅，不过此事容在下思考，三日后必有以报告。”
蓝野民微微一笑道：“好，你我一言为定，三日后蓝某当再造访少侠。”说罢与家丁昂然走出厅外而去。
厅后突闪出许飞琼与柴清溪两人。
柴清溪已易容一面如朱砂老者，与前判若两人，道：“此事我等已落了败着，当设法救出孟老师才是。”
严晓星淡淡一笑道：“孟兄失陷白眉叟之手，乃晚辈之计，老前辈请跟蹑蓝野民之后，查视白眉叟隐藏巢穴及孟逸雷所囚之处，此事除了老前辈并无第二人适合。”
柴清溪颔首应命，疾闪而出。
严晓星目注许飞琼道：“今日午刻之前伏建龙必然到来，小弟要假无极帮之手除去韩宁，我等趁火打劫救出孟通雷，琼姐只用计解住伏建龙，等柴清溪老前辈回来后，小弟再现身出见。”
许飞琼道：“你如今何往？”
严晓星道：“小弟与魏醉白谈话。”说着迈步跨出大厅。
许飞琼妩媚一笑，莲步姗姗走去。
果然不出严晓星所料，一个时辰后，许飞琼与乾坤八掌伏建龙身影出现在庄外桃林小径内。
枝头桃花怒放，红白相间，汇成一片花海，一望似锦，飞香可望数十里外。
伏建龙慢步徘徊径中，道：“琼儿，严贤侄在么？”
许飞琼螓首轻摇，娇笑道：“昨晚星弟深夜返同，面现懊恼之色，只说在老爷子约定之处久候不至，只得怏怏回转，今晨又匆匆外出，仅转告老爷子来时定须等待他赶回有要事相商。”
伏建龙太息一声道：“这孩子委实太像他父亲，坚毅自负，独行其是。”说看忽转言道：“魏醉白如何了？”
许飞琼答道：“据星弟之言，魏醉白大有进步，血行渐引向主经，仍然昏睡，须待四月后才渐可清醒，老爷子是否此刻去室外探视一眼？”
伏建龙点点头道：“也好！”
两人身形消失在花海丛中，柴清溪亦飞掠而至，他已瞥见伏建龙许飞琼而入，另择奇门捷径入庄。
水榭中冯叔康设宴款待伏建龙，葛元良及许飞琼、董飘萍等人即席相陪。
忽见一青衣汉子奔入水榭，道：“严少侠回来了。”
冯叔康忙道：“快快有请，就说伏大侠也在此处。”
青衣汉子飞奔而出，须臾，严晓星已飘然含笑进入水榭，目注伏建龙道：“昨晚小侄在约定之处久候，为何伯父爽约？”
伏建龙笑道：“事有意外，非是老朽有意爽约，昨晚老朽赶往应约，却突然发现冷面秀士庞雨生等人行踪，因时机稍纵即失，故老朽暗蹑其后……”
“内中有否杜翠云么？”
“不错！”伏建龙道：“杜翠云头前领路，其中尚有一道者，似是擅使障眼妖法的茅山全真观主伏魔真人。”
严晓星心中暗惊，忖道：“他真的遇上冷面秀士一行么？自己并未向他说出伏魔真人来历，莫非似是真情。”双眉微剔，道：“看来，伯父似找出那进入无极帮巢穴秘径了。”
伏建龙面现一丝苦笑，摇首答道：“说有惭愧，山径险危曲折，深恐冷面秀士等发现老朽，相距稍远，不料在一处危幢峻崖竟将冷面秀士一行追失。”
董飘萍接道：“无疑那入谷秘径就在此不远。”
伏建龙道：“伏某亦是如此想法，怎料搜觅良久，无法找出一丝痕迹，迫不得已隐在暗处守候。”
冯叔康大笑道：“伏大侠料定冷面秀士决难成事，无功而退，果然料事如神，星儿今晨回报，无极帮昨晚草木不惊。”
伏建龙点点头道：“约莫一个更次，冷面秀士等一行择原径奔回，老朽似闻得伏魔真人役使邪鬼入谷，不料百兽天尊竟养有一只食鬼鸟，将邪鬼悉数吞入腹中，如不见机速退，只怕今晚要葬身谷中。”
严晓星道：“那么伯父一定找出冷面秀士一行潜迹之处了。”
伏建龙闻言一呆，忖道：“这小辈追问甚紧，稍一不慎，必露出破绽，自己千万别轻心大意。”苦笑一声道：“老朽只觉冷面秀士并不成为大患，所以并未继续追踪，转道而回，昨晚似白眉叟未曾侵袭无极帮。”
“不错！”严晓星目露忧容道：“白眉叟生擒了病金刚孟逸言及韩宁等人，昨晚毒刑逼供，所幸孟逸雷所知隐秘不多，不然前功尽弃。”
伏建龙大惊失色道：“你还在此谈笑则甚，救人要紧，去、去、去。”
一连三个去字，显然伏建龙心中忧急如焚，韩宁事关成败极钜，忙责韩宁形迹败露，致有此失。
严晓星微笑道：“小侄已遣出三批高手赶去，伯父如需赶往，小侄当命人领路。”
伏建龙道：“难道贤侄不去么？”
严晓星道：“魏醉白必需按时换易金针，故小侄及时赶回。”
伏建龙霍地立起，巡视了冯叔康董飘萍等人一眼，道：“诸位也难道无动于衷么？”
冯叔康微笑道：“强敌逼伺，未必白眉老怪不是调虎离山之计。”
伏建龙闻言，深感有理，也不再问。
严晓星即传命府中武士朱彬随行。
冯叔康目送伏建龙去后，转顾严晓星笑道：“枝节迭生，重重进逼，使老贼疲于奔命，非星儿之智焉曷臻此。”
严晓星道：“设非如此，怎能将藏珍图安然到手，小侄亦要赶去。”
说着闪出水榭外，振臂穿空飞起，去势如电，瞬眼无踪。
再说乾坤八掌伏建龙心情沉重，随着朱彬疾奔而去．途中问朱彬道：“白眉老怪所居之处严少侠昨晚已探明，为何不适时救出？”
朱彬道：“老前辈说得如此容易，严晓星虽武功才智极高，也不无投鼠忌器，恐激怒白眉老怪，反害了孟大侠性命，要知孟大侠所知敝庄隐秘不多，严少侠又疑白眉叟有鬼，必不致加害孟大侠，故少侠从容若定，胸有成竹。”
伏建龙冷笑道：“严览侄未免太自负大意了。”
朱彬摇首笑道：“伏前辈，严少侠行事极为慎重，筹思再三，谋定后动，晚辈一向叹服，前辈谓他刚愎自用，未免过甚其词，须知那白眉叟党羽蓝野民今晨已找上门来了。”
“什么！”伏建龙诧道：“蓝野民来了么？”
“正是。”朱彬答道：“是晚辈领入，由严少侠接待，彼此唇枪舌剑，蓝野民威胁少侠须交出两幅藏珍图才可放人。”
“应允了么？”
“少侠怎会应允，蓝野民怒冲冲离去后，少侠遣出三拨高手迫踪而去，严命不可轻举妄动，相机设法救出孟逸雷韩宁等人。”
伏建龙心中暗暗惊疑严晓星为何不说出蓝野民来访之事，百思莫解其故。
两人疾奔如飞，不觉投入一片黑压压的密林中，只见古木合抱参天，连柯接日，枝叶翳蔽不见天日，幽森骇人。
蓦地——
一条身影迎面疾闪掠至，道：“是朱兄么？”
定睛望去，只见是一约莫三旬年岁，英气逼人背剑中年汉子。
此人似发现伏建龙，忙抱拳躬身道：“原来伏老前辈也来了。”继又道：“朱兄，适才接获少侠急讯飞传，说是白眉老怪果然调虎离山，庄外频频告警，命我等速速赶回，并命朱兄亦须赶回湖滨别业。”
朱彬道：“少侠睿智无匹，料事如神。”
伏建龙道：“老怪潜迹之处就在此林中么？”
中年汉子颔首笑道：“深入林中约莫五里，便是老怪潜迹之处，但四外伏桩密布，老前辈不可轻身涉险。”
伏建龙摇首答道：“无妨，你们回去吧，老朽自有道理。”
朱彬道：“如此晚辈告辞，前辈须小心一二。”
双双疾奔出林而去。
伏建龙小心翼翼，身法轻巧深入林莽三里许，双肩轻振，一鹤冲天拔起，腾上树顶藏于浓枝密叶间，锐利双目扫视四外。
突发现一条黑影立在相距存身之处十丈外一枝树柯上，手捧诸葛连弩，两道眼神炯如电射。
伏建龙寻思须臾，忽两臂疾伸，施展“飞燕穿林”身法，迅如离弦之弩。
要知无论轻功身法如何高绝，在浓林密叶间穿掠难免发出分拂枝叶声响。
手持连弩匪徒警觉，面色一变，无如伏建龙身法大快，匪徒只觉一缕劲风击实在腰眼穴上，浑身痿麻，眼前漆黑，噤不能声，栽身望下坠去。
不料伏建龙身先落地，一把挟着匪徒掠出林外。
匪徒两目睁开醒来，但见面前屹立着一蒙面黑衣老叟，两道眼神慑人心魄，乍地忆起这蒙面老人无疑为外界盛传的武林魔头无极帮主，不由面色惨变。
蒙面老人沉声道：“朋友，你此刻知道身在何处么？”
匪徒目光四巡，不禁把心一横，狞笑道：“无极帮临时总坛是么？阁下最好不要逼问敝上隐秘，不惜把在下擒来，不过阁下聪明反被聪明误，已然铸成大错。”
“什么！”蒙面老人冷笑道：“老夫怎会聪明反被聪明误，嘿嘿，你死在眼前尚胆敢危言耸听。”
匪徒放声哈哈大笑，笑声宏然，震耳欲聋。
蒙面老人目光一寒，厉喝道：“你笑什么？”
匪徒沉声道：“在下笑你自作聪明，须知我等连环布桩，分刻换易方位，此时早发现在下失踪，敝上亦及时撤退，若阁下不信，何妨再遣人察视。”
蒙面老人不禁一怔，两指疾伸。
匪徒胸前一冷，立时倒了下去。
蒙面老人率众赶往那片密林，如入无人之境，一无拦阻。
忽闻一手下高声道：“在这里了。”
火光一闪，一支松油火炬燃起，发出鲜红光焰，只见林内落叶成茵，零乱连有十数幢木屋，一幢屋角悬有四颗血淋淋首级，其中一具赫然正是韩宁。
蒙面老人只觉心肺气炸欲裂，大叫道：“气煞老夫！”
骷髅人魔首徒披头星袁洪，道：“启禀帮主，方才此间已发生一场凶博，数处遗有鲜明血迹。”
蒙面老人心忽有所悟，道：“你等速速赶回。”
袁洪道：“帮主意欲何往？”
蒙面老人道：“老夫欲查明一事，片刻即回。”
袁洪不敢多言，率众退出林外。
蒙面老人朝另一方向疾