严晓星不禁一怔，道：“同门手足，为何加害老丈？”
柴青溪凄然一笑道：“老朽同门三人，先师本一律看承，后因察出二三师弟心术不正，在外为非作歹，先师大怒，中止传授，并逐出门墙，本教规律掌门之位并非因嫡长继承，而是因其心性、功德、技艺三者所考多寡为据，为此二三师弟怀恨老朽挑拨离间，还种下今日之祸。”
严晓星叹息道：“怨仇之深乃至于今，甚矣哉。”
柴青溪道：“屈指算来，时逾四十年了。”
严晓星道：“看来他们二人处心积虑，欲夺回排教掌门之位。”
柴青溪摇首道：“非如少侠所料如此简单，他们已投至无极帮门下，至于他们暗害老朽，决非纯属寻仇。”
“那么又为了何来？”
柴青溪道：“老朽不愿妄加猜测。”
说着目注了严晓星一眼，接道：“少侠此刻体内有无异状么？”
严晓星道：“在下并无丝毫异样感觉！”
柴青溪诧道：“这就奇了！”
微一忖思，似有所知，接道：“老朽意欲相留少侠数日之聚，但老朽须上岸片刻去去就来。”
严晓星道：“老丈请便。”
两人相偕走出草棚，只见乔五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋开翠玉小驹，倾出药来。一一喂服，举掌震开三人后胸穴道。
乔五三人长吁一声，如梦初醒，蓦见柴青溪已平复如常，不由大喜，目露感激之色，乔五道：“邓汉恶贼人咧？”
“死了，被这位少侠除去。”柴青溪叹息一声道：“虽然邓汉被戮，但首恶仍未除，祸患犹存，恐燎原之势即生，一发不可收拾，此话一言难尽，老朽去去就来，你等好好款待少侠。”
说着伸手探怀取出一把糠屑往空挥撒，纵身一跃，身上水面，如履平地，去势迅快如飞，转瞬踏上江岸，身影杳失无踪。
严晓星眼中露出一抹迷茫神色，诧道：“柴老丈为何临行之时，撒下一把糠屑？”
乔五笑道：“少侠请坐，待小的慢慢道来。”
木排上哪有桌椅，只有盘膝坐下。
其余两人取出一壶酒及两包卤菜来。
乔五在严晓星面前斟满一碗酒，道：“方才祖师爷挥洒糠屑，乃排教障眼法，江岸两边行人无法看真我等藏身之处，我等却瞧得清清楚楚。”
“柴老丈既然身具如此妙法，应所向无敌才是，怎么被人所害？”
乔五摇首苦笑道：“排教法术并非人人都会，会者亦不能挟术害人，否则必遭天谴，祖师爷慈悲心肠，面恶心软，此次竟被同门暗害，乃意料之外，非人力所可预防。”
严晓星道：“乔兄言中所指是否方才死者邓汉么？”
乔五摇摇首道：“乃祖师爷二师弟厉炎。”
严晓星叹息一声道：“同门操戈，伦常败坏，柴老丈应察微知著，预为之谋，怎有此变。”
乔五喝了一口酒，道：“少侠有所不知，祖师爷在未接掌门户之前，厉炎邓汉就被逐出门墙之外，一直销声匿迹，暗中为恶，祖师爷无法除去他们俩人。五年前祖师爷退隐山林，他们两人亦未与本门为敌，直至半年前两人竟投在无极帮内，奉无极帮主之命闯入本门总坛，伤了高手多人，掌门人亦身罹轻伤，勒令本门寻出祖师爷潜隐之处，欲索取祖师爷持有之一册奇书。”
严晓星道：“什么奇书？”
乔五道：“排教大法。”
严晓星不由呆得一呆，道：“厉炎需此奇书何用？”
乔五道：“用以济恶，少侠有所不知，排教中人均擅教宗法术，然仅是防身之术而已，但这本奇书内无所不载，祖师爷尽毕生之年所得者不过十之四五，当年厉炎资质聪颖习得其中三成，如非其师当场立断，今日武林形势必有一番剧变。”
严晓星恍然大悟，已知无极帮主判断武林形势对他大大不利，才无所不用其极，哦了一声，道：“原来如此，恕在下初出江湖，对此茫然无知。”
正说之间，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸掷星跃登上木排，笑道：“有劳少侠久候！”
乔五忙取来一副杯筷，柴青溪盘膝坐下，敬了严晓星一杯酒后，道：“少侠知否老朽上岸料理何事？”
严晓星毫不思索答道：“查明厉炎是否率领党羽追踪而来，老前辈故布疑阵，引厉炎误入歧途。”
柴青溪一翘拇指，赞道：“少侠委实料事如神，一猜就中，厉炎恶贼偕同无极帮内高手果然追踪而来，老朽故布疑阵，使他等疑心老朽身罹重伤不治而亡，但仍瞒不住厉炎。”
严晓星道：“既然瞒不住厉炎，老前辈何以善其后？”
柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少侠。”
严晓星闻言一愕，道：“在下微末技艺，不敢当此重任，风闻神木令重出江湖，老前辈何不寻找神木令主人解救贵门危难？”
柴青溪摇首叹息道：“神木令主人宛如天际神龙，难见首尾，纵然找到了他，未必他就能应允能救本门危难。”说着伸手入怀，取出一本羊皮书，递与严晓星，接着道：“这本书不但带来了本门危难，而且为整个武林带来一场血腥浩劫，老朽善于察人，只有少侠……”
严晓星不待柴青溪说完，已知柴青溪心意，双手连摇，道：“在下何德获此重赠……”
柴青溪面色一沉，正色道：“如让厉炎或无极帮所得去，则武林之内恐无噍类矣。”
严晓星道：“老前辈何不毁去此书？”
柴青溪大笑道：“毁去此书，就能获致武林太平么？少侠不必推辞，尽三日之期少挟可潜心参悟，老朽在旁略加指点，当不难尽得其中玄奥。”
严晓星察觉柴青溪神态似含重忧，知其言是实，忙接过进入棚内。
柴青溪向乔五三人道：“厉炎虽知老朽重伤，但坚不信老朽因伤致死，所以追踪不舍，你等须慎于应付。”说着详加嘱咐后即进入棚内。
木排复又逐流而行。
天色渐渐灰暗了下来，河风狂劲，呼啸掠空，波涛汹涌，河岸远处隐约可见闪烁灯火。
乔五忽高声道：“青阳镇到了，我等须上岸购买食物，速摆船停岸。”
突然，柴青溪披头散发，面色严肃，手执一把已燃着殷红火光线香，在棚上各处插实后，拟目注视了一阵，又走入棚内。
乔五轻轻感喟了一声，道：“祖师爷为了本帮存亡绝续，不惜损耗本身真元，但愿天从人愿，免去武林一场杀劫。”说着又道：“你等速去速来，形迹务须隐蔽。”
两人应了一声，排身缓缓靠抵河岸，纵身一跃，穿空如飞，掠落岸上，身形渐杳。
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河水呜咽，夜空如墨，岸上寂寥无人，一钩新月，慢慢升起，水面如烟，一片迷蒙。
乔五蹲坐排上，抽出竹节烟管，装上烟后，火石敲出一星火焰，只见乔五口中不断地白色烟雾喷出，一副悠然自得模样。
蓦地——
河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。
乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动于衷神情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼神暗暗凝向怪笑传来处。
一株秃柳后冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。
乔五矍然起立，沉声道：“请问两位来意？”说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风折折飘扬，手执一把折扇，年岁约莫三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼神精芒闪烁，神态倨傲。
右立一人约莫五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。
乔五猛地想起一人，不禁心神猛震。
那老者微微一笑，道：“你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……”语声略略一顿，又道：“你当知老朽来意，何必明知故问。”
乔五答道：“小的委实不知两位来历，来意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此话当真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是乔五？”
乔五心中顿时泛起一片奇寒，道：“小的正是乔五。”
老者微微一笑道：“这就不错了，风闻你久随柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你长随左右。”
乔五正色道：“一点不假。”
老者道：“那么柴青溪现在何处？”
乔五沉吟不答。
手持铁扇中年人突面现一片杀机，右臂倏地一扬。
老者右手一拦，低喝道：“且慢，此事不宜操之过急，杀了他又有何用。”
中年汉子冷笑道：“小弟怎会杀他，要他实话实说。”
老者摇首笑道：“柴青溪是老朽多年未见老友，打狗也要看主人面，你怎可胡乱出手，无端引起误会。”
中年汉子低哼一声，右臂垂下。
老者蔼然一笑，道：“老朽名唤蔺文襄，武林人称蟒龙神，这位是老朽盟弟索寒，人称夺天手。”
乔五面色悚然一惊，暗道：“果然不出我所料，看来久未露面江湖之难惹难缠魔头，纷纷又重出江湖了。”忙抱拳躬身道：“原来是两位武林前辈，但不知有何训教？”
蔺文襄笑道：“不敢，老朽一向说话耿直，敢作敢当，风闻柴青溪此人以退隐之身再出江湖，受人暗算，几乎丧命，是否是真？”
乔五道：“不错！”
蔺文襄道：“如今柴青溪何在？”
乔五道：“七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚时分他老人家神色败坏返回，命我等速离，半月后在江山候他赶回，言后又匆匆离去。”
蔺文襄神色一怔，道：“他前往何处？”
乔五道：“他老人家罹受叛门师弟厉炎暗算，几乎丧命，幸途中武林高人解救，才得不死，但须赶往某处乞求一种灵药始能复元，小的却委实不知他老人家赶往何处。”
蔺文襄略一沉吟道：“柴青溪向来行事莫测高深，独行其是，你无从知悉他前往何处这也难怪，厉炎暗算于他与欲夺一本奇书有关，此书是否仍在柴青溪身上？”
乔五毫不思索答道：“仍在他老人家身上，厉炎未免枉费心机。”
索寒忽冷哼一声道：“匹夫无罪怀璧其罪，柴青溪如想保全那条老命，最好将这本奇书奉赠他人。”
乔五道：“他人也未必能保存那本奇书，因为厉炎身后还有无极帮主在，若他人妄欲染指，恐带来一场杀身奇祸。”
索寒冷笑道：“这未必见得！”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“不知者不罪，二弟似嫌盛气。”说着又道：“柴青溪临行之时，可曾身怀奇书么？”
乔五道：“不瞒前辈，那书他老人家随身携带，片刻不离。”
蔺文襄略一沉吟，道：“这样好了，我俩也随你在木排上，七日后以便与你祖师爷会晤。”
乔五闻言大吃一惊，神色猛变，道：“这可使不得。”
索寒沉声道：“为什么？”面现森厉杀机。
蔺文襄微微一笑道：“各有隐衷，二弟何必与他一般见识。”
乔五苦笑道：“不敢相欺，厉炎邀集甚多武林高手追踪而来，小的自身难保，两位前辈似不必淌此浑水。”
索寒冷笑道：“我等既然伸手，就管定了这场是非，只要你言之不假，包你丝毫无损。”
蔺文襄忽道：“这木排上满插香火为何？”
乔五心神一凛，突福自心灵，答道：“此乃祖师爷临行之时严嘱必须如此。”
索寒道：“为什么？”
乔五道：“祖师爷虽遇救，得以不死，仍必须求得灵药，才能活命五年，不然难过百日之期，这百日内宛如油尽之灯，随时都可熄灭，所以施展大法，维护他老人家真元不坠。”
蔺文襄与索寒互望了一眼。
只听乔五又道：“是以小的夜行昼至，藏在隐秘之处，不使武林人物及厉炎发现，为防万一。”
索寒笑道：“看来我等势必同坐木排，维护柴青溪留得活命了。”
乔五暗暗心惊，忖道：“这就麻烦了。”
蔺文襄淡淡一笑道：“柴青溪老儿与我等同一心意，未能忘情骊龙谷藏珍，志在那起死回生神药千年雪莲实。”
索寒道：“蝼蚁尚且贪生，人何能不惜命。”
说时那登岸购用酒食两人已快步如飞转返排上，目睹蔺文襄索寒两人在，不禁面现惊愕之色。
乔五忙道：“这两位老前辈乃祖师爷至友，快快见过。”
两人抱拳躬身道：“小的拜见两位老前辈。”
索寒冷冷一笑道：“不必了！”
乔五以目示意将买来酒食铺展放在木排上，取来杯箸，笑道：“两位前辈……”
话尚未了，索寒道：“老朽两人自在一旁饮用，以免拘束。”
乔五道：“谨遵前辈之命。”忙将酒食分开二份。
夜寒风劲，冷月迷茫，但闻浪涛拍岸，远处仅传来一声犬吠声外，其余均是一片沉寂。
蔺文襄索寒默然对饮，忽闻岸上传来轻微衣袂振风声，只听一苍老语声道：“是这里了！”
河畔乱草中突现出三条黑影，疾如飘风掠上木排，六道冷电眼神扫视了木排一眼，一个森冷如冰语声扬起道：“谁是乔五？”
乔五霍地立起，答道：“小的就是。”
“柴青溪咧？”
乔五道：“他老人家并不在此。”
“现在何处？”
乔五道：“不知！”
那人冷笑一声，手出如风，奇准无比扣住乔五腕脉要穴。
乔五只觉一股寒冽气流，循臂攻入脏腑，不禁面色大变，全身直打哆嗦。
突闻一声冷喝道：“撒手！”
索寒身法奇怪，如风闪电掠至那人身前，足未沾地，折扇已自点向那人曲池穴。
只听一声冷哼，身影踉跄倒退。
苍老语声冷笑道：“想不到排教中竟有此高手，委实难得，不过你胆子也太大了，敢轻捋老夫等虎须。”
蔺文襄已自腾身飞落，沉声道：“朋友，请招子放亮些，不要口无忌惮，落得个灰头士脸似嫌不值。”说着一双夜眼，已瞥清对方三人形貌，暗暗一怔，忖道：“怎的他们也露面江湖了。”对方是一蓄着两撇山羊胡须，瘦骨嶙峋猴脸尖颔老者。
猴脸老者放声大笑道：“柴青溪也不敢对老夫如此无礼，你们算是……”
话声末了，蔺文襄大喝道：“住口，就凭你崤山七鬼吓唬得了谁？此处放不开手脚，咱们去岸上称称斤量如何？”
猴脸老者闻言一怔，蔺文襄那身穿着异常惹眼，百忙中想起了一声，不由哦了一声道：“原来是蔺老师……”
蔺文襄眉头一皱，道：“此时此地不用班荆道故，咱们去岸上理论如何？”
猴脸老者一撩袍角，答了声好，三条身形宛如飞鸟腾起，掠向岸上。
蔺文襄低声道：“二弟，崤山七鬼形影不离，分明岸上尚隐藏四个，你我得小心一点。”
索寒冷笑道：“小弟若教崤山七鬼跑了一个，便立即回山，永不再出。”声落人起，身如闪电飞出。
蔺文襄如影随形飞起，两人同一时间落地。
只见崤山七鬼并肩一列横身立在一块较为平整的沙坪上，蔺文襄身未落地，便朗声笑道：“丘老大，你想明白了么？这宗买卖似烧红了烙铁般，小心烫着了手。”
猴脸老者阴阴一笑道：“你我别在嘴皮上动功夫，请问蔺老师，柴老儿身怀那本奇