在场诸人都是老江湖，那还听不出严晓星弦外之音，均感凛然震惊。
皇甫炎抱拳一揖，道：“老朽尚要召集手下速返原处，以免风声外泄，少侠难言，日后容再相见。”身形穿出亭外，冲空腾起疾杳。
严晓星向偷天二鼠抱拳笑道：“望二位将暗镖璧还金鹰镖局，在下不胜心感。”说时身形疾闪出亭外，杳失在漫天风雪沉沉夜色中。
吕都忙唤道：“少侠暂请留步！”
孟逸雷忙道：“这位少侠孟某已知，暗镖暂由二位保管，我等将计就计引开群邪注意……”说看低声向二鼠密语。
吕部道：“老朽遵命！”双双扑出亭外而去。
孟逸雷与辽东三鸟亦返回天祥客栈，幸装一脸懊丧之色，放开风声暗镖已为偷天二鼠窃去，除了传讯总镖头邓霎飞外，慢慢查访二鼠去向下落，再行设法索回暗镖别无良策。
觊觎暗镖凶邢今晚均参与天祥客栈劫镖，亲眼目睹二鼠抢出门外，并与群邪格斗并负伤遁去口口，
风雪载途，茫茫一片银白。
严晓星控看一匹黄骐，正行在茫茫云野中，忽闻道旁发出一声呻吟，忙勒住丝缰，目光四巡，发现一具躯体倒在道侧一株秃树旁，半身已为掩埋，忙一跃而下分开那人埋身厚雪扶起。
只见那人是一干枯瘦小老叟，气息微弱，忙道：“老丈醒醒！”眺目四望，只见距道旁不远隐隐现出一幢茅屋，屋顶升起一缕炊烟，暗道：“送至人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食后方可渐渐复元。”
他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵看马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩看，严晓星唤道：“有人在么？”
只听一个宏亮语声答道：“少侠请进！”
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。
接着又纷纷问出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。
伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立于地。
孟逸富含笑道：“孟某绝无恶意，少侠请进一叙。”
严晓星道：“原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在下行藏。”说看人已往门内走去。
屋内立看偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：“少侠别来无恙？”
严晓星神态从容，微笑道：“两位前辈好？”
偷天二鼠忙同声答道：“下敢，少侠请上坐！”
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉馋头并暖看一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：“在下年幼，请序齿而坐。”
须央，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引昆道：“这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居于此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。”
严晓星忙抱拳躬身道：“拜见祝老前辈！”
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕邮道：“咱们武林人物，不必执泥俗套，就依少侠之言吧！”
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热啧啧地香味四溢，笑道：“馒头就牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷！”
酒过三巡，吕鄯道：“少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？”
休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：“原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠后人么？唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪……”
严晓星道：“这个在下不敢！”少侠提及，尚未知令尊遭人暗害。”祝秋帆神色庄重道：“令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳闻，如非吕鄯诧道：“此事吕某亦未有耳闻，如不出所料，主谋者必心怀匝测，三两年后武林定有巨变。”
祝秋帆忽向严晓星正色道：“乾坤八掌伏建龙此次以退隐之身重出江湖，虽说是为代令尊复仇查觅主凶，但其神态暧昧，一切安排似有可疑……”
严晓星诧道：“什么可疑？烦请前辈赐教！”
祝秋帆长叹了一声道：“伏建龙改名许南兴隐居大名，以富绅自居，似未有妻儿家小，此可疑者一，倘说赵振藩在死前那秘岌已为人窃丢。而赵振藩封死在他府内，此可疑者二，少侠投奔于他接待冷淡，更末真心传艺，大年夜竟未赶回大名此可疑者三，最令人起疑的那晚南天三魔崆峒七煞郑郑都及判投柬约在三更见面索取那本秘笈，他竟末现面，令秦琪只身对敌，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔已莫及，伏建龙留在府内，而匪徒来报乾坤八掌伏建龙在千里之外做正震惊武林之举，若非预谋，岂能如此巧合？”
严晓星面色微变，道：“莫非伏建龙与先父之死有关？”
祝秋帆领首道：“老朽有此疑虑，”接看长叹一声道：“那隐居在伏府中之无名老叟，与少侠有传艺之德，无师徒之名，有师徒之实，他为何不收少侠为徒，恐另有隐情，谅无名老人已知少侠大仇是谁？”
严晓星默然不语。
祝秋帆忽笑道：“我等何能引起少侠不快，此次少侠投师恐非一年半载。”说看在严晓星面前斟了满满一杯酒，擎杯相敬，接道：“祝少侠一路顺风，艺业有成，大仇得报。”
严晓星缓缓起立，一饮而尽，凄然笑道：“在下恭诸位前辈指点，感激犹来不及，怎敢以为忤，那无名老前辈待在下恩深如海，倘老人家纵有所知而隐忍不言，恐有不得已苦衷，在下以为忧者，却是那雁荡奇人邬先生，恕不得其门而入┃”
诸人不禁动容，吕部太息一声道：“雁荡奇人邬先生我等均不知其名，其实少侠就凭这只神木令便可召合武林，歼灭大仇。”
严晓星摇首道：“在下要手刃大仇。”面现毅然之色。
病金刚孟逸雷一翘拇指，道：“少侠豪气，令人心折，那晚在云龙山草亭惊退百足天蜈皇甫炎，虽说仗神木令之助！但非少侠过人智慧焉能奏功，好，我等暂不提此事，只求少侠在此稍作羁延如何？”
严晓星惊间其故。
我祝秋帆笑道：“老朽等绝无恶意，只求少侠赐允。
严晓星略一沉吟，当即应允。
这晚辽东三鸟离开茅屋赶往江都，这趟暗镖算是到了地头。
翌日清晨，偷天二鼠吕部姜大年提出愿以小巧之技相授，略以报德。
淮上隐叟祝秋帆精擅点穴之技，亦愿传艺，严晓星大喜，一连三日，严晓星获益良多。
就在第三日傍晚，辽东三鸟赶回，祝秋帆下厨烹治一蒂丰盛酒菜与严晓星饯行。
食用既饱，严晓星突然感血行有异，四肢生出胀裂感觉，心中大惊，突然祝秋帆疾如电光石火伸猜点在严晓星将台穴上。
第二日清晨严晓星睁目醒来，只觉神清气爽，空灵无比。严晓星眼中一黑昏睡过去。
淮上隐叟祝秋帆，偷天二鼠吕邮姜大年，病金刚孟逸雷，辽东二鸟郭上燕梁镇北徐化义等人均含笑立在榻前不远处。
严晓星攫然坐起，惊道：“祝前辈，这是何故？”
祝秋帆飘然走前，道：“少侠，此次辽东二鸟所保的暗镖共是三件，其中两样价值连城珍宝，在我等武林人物眼中无异尘土，但有一副参王，功能起死回生，脱胎换骨，辽东二鸟将暗镖送至物主后，乞求相赠一“截”。”说看微微一笑道：“昨晚在少侠酒中掺合参浆，故少侠感觉血行有异，老朽点睡少侠后助少侠打通任督二脉，生死玄关，日后习武，可事半功倍。”
严晓星闻言，不禁热泪夺眶而出，霍地拜倒在地，道：“诸位前辈宏恩难报于万一”
祝秋帆忙扶起，道：“老朽等怎敢当此大礼，少侠有所不知，令尊生前曾有大恩于老朽，此亦不过聊表老朽寸衷。”
姜大年接道：“神木令重现江湖，皇甫炎必不甘心，必与黑道凶那追踪少侠下落，我等决定暂行退隐，不以真面目现身江湖，望少侠艺成后再出相助。”
严晓星闻言忽醒悟一只神木令，为他们引来杀身大祸，面现愧疚之色。
孟逸雷哈哈大笑道：“少侠不必如此，艺成后远望先至此处，祝大侠必传讯我等赶来重聚。
严晓星领首应允，便要告辞。
祝秋帆已备酒食粗饯，饱食后严晓星含泪登骑辞别。
形云密怖，大雪纷飞。只见严晓星一人一骑渐渐消失在风雪茫茫远处……
踏莎行第二章 西风簌簌
第二章 西风簌簌
寒风怒涌，大地银白。
一座破落衰败的山神庙前人影一闪，落下一个面目森落的黑衣老者，嘴角咧了一咧，似笑非笑，更显得阴森狰狞，沉声道：“孔老儿在么？”
庙内应了一声道：“是古平兄么？”只见一个灰衣劲装独目古稀化子疾跟而出，抱拳笑道：干什么事又找上了我老化子？”
古平阴阴一笑道：“古平是无事不登三宝殿！”伸手入怀取出一小布袋，摇了一摇，发出索罗声响，接道：“袋中装的明珠，值万两白银，奉咱们当家之命，相赠你孔老化子。”
老化子独目神光闪烁，淡淡一笑：也不伸手来接，注规古平一眼道：“有道是无功不受禄，皇甫当家致赠重酬，必有所为，不妨明告，孔槐能办就办，无法办到的恕老化子不能接受，君子取之有道。”
古平哈哈大笑道：“你这臭化子，居然也会讲几句人话，咱们总瓢把子找你探听两件事，只要你摸清底细就够了。”
孔槐毫不思索，嘻嘻一笑道：“只探听两件事，那好办，咱们进庙里谈。”
古平摇首道：“不必了，咱们长话短说，虽说是探听两件事，份量却重如泰山，总瓢把子相托探出神木令持有人是何来历？”孔槐闻言神色大变，颤声道：“神木令又重现江湖么？皇甫当家如何知情？怎么老化子竟一无耳闻？”
古平冷笑道：“此人仅总瓢把子得见，并无第二人目睹，你如何得闻？”
孔槐亦怪笑摇首道：“这算老化子虽愚，却无法置信，在神木令下吃亏不算丢人现眼，皇甫当家仅一人目睹，事后只缄言不语，威望令誉丝毫不损，何以欲盖弥彰，内中定有蹊跷，老化子断言不止贵当家一人得见。”
古平赧然点点头道：“果然有点道行，料事不差！”遂说出皇甫炎在云龙山下草亭相遇那黑衣蒙面少年后经过详情。
孔槐默然思索有顷，摇首笑道：“古兄请上覆贵总瓢把子，这万两银子恕老化子无法接受。
古平愕然道，“为什么？”
孔槐道：“凡事都有两种可能，倘或那蒙面少年虽是神木尊者传人，显然他路经偶遇，不平拔刀，非但金鹰镖局当事之人竟不知情，就是偷天二鼠至今亦感茫然，叫我老化子往何处寻觅真人下落。”
古平冷冷一笑道：“孔兄号称全知……
“毋宁说是包打听。”
古平道：“所以总瓢把子重金相托，无论如何请勉为其难。
孔槐面有难色道：“恕我老化子无法接受！”
古平面色一变，目泛杀机，冷笑道：“孔兄当知咱们总瓢把子的习性？”
孔槐哈哈大笑道：“古兄是否意欲杀入灭口，须知你我武功不相伯仲，何况老化子庙中尚有几位朋友在，古兄未必稳操胜算。”
古平不禁心神大骇，暗道：“这倒是棘手之事，不料这名乞儿对价值万两明珠毫不动心，神木令不得走漏半点风声，若不杀之灭口，恐贻无穷后患。”遂冷笑道：“危言恫吓无用，贵友究竟是何方高人可否引见”
孔槐淡淡一笑道：“那倒不必：薰犹不能同器，若古兄坚持一见，请随老化子入内。”
古平闻言不由大为恐惧，目睹孔槐有恃无恐神情，越发相信是实，怎能自投罗网，沉声道：“古某绝不强人所难，只望孔兄不要后悔。”
孔槐冷笑道：“我老化子从不后悔。老化子日后如有损一丝毫发，贵派将招惹杀星上门o”
古平不禁□得倒退了一步，瞪眼诧道：“什么，孔兄你是说神木令传人与你有了交往？”
孔槐冷冷一笑道：“那倒不是：老化子为求自保，逼不得已将古兄今日来访之事风声传开，何况颅内还右人证，绝无虚伪，老化子如有三长两短，惹下杀身之祸的头一个就数你古二爷。”
突闻颅内传出一森冷语声道：“不错，兄弟听得一清二楚，愿为人证。”
古平不禁心神大震，暗道：“果然壁缝有耳，老化子如贪财应允古平所求，祸将不测！”他料不到颅内有人潜入，遂将计就计，嘴角泛出一丝得意的笑容。
古平面色惨变，道：“孔兄：你我交情不恶，为何陷我于万劫不复之地。”
孔槐正要答言，忽闻蚁语传声送入耳中，一面凝神倾听，一面佯作沉吟之态。
须臾孔槐微笑答道：“既然古兄一再相逼，这样吧“老夫念在昔年交情上，自愿略效棉薄，不过事成与否，实属渺茫。”古平不由大喜过望，抱拳一揖道：“孔某先行代总瓢把子致谢，珍重再见！”身形疾射，几个起落，身影杳失在雪野远处。
孔槐走了定神，转而低声道：“那位朋友暗中相助，非但解救老化子杀身之祸，而且化解丐帮无穷后患“此恩此德，永铭五内。”
只听庙内传出哈哈大笑道：“老化子那来这么多礼数，进来叙话吧！”
孔槐怀看诚惶诚恐的心情，跨入庙内，只见偷天二鼠目鄯姜大年含笑站立在神龛前，不禁心中一寒，赶紧抱拳长揖道：“两位怎知老化子栖身在此庙内？”
吕鄯哈哈笑道：“你我三人江湖人称丐偷三绝，耳目通灵，你的住处那有我俩摸不清的道理？”
孔槐道：“老化子身无长物，两袖清风，二位相中老化子丝毫无用！”
姜大年冷笑道：“你若接受皇甫炎的明珠，我姜老二要偷你的岂非举手之劳。
孔槐不禁一怔道：“原来两位预知皇甫炎要找上我老化子？”
吕鄯道：“正是！”
孔槐呆了一呆，道：“不知二位有何见教？”
吕鄯忽长叹一声，正色道：“吕某久知孔兄是一侠肝义胆人物，与天蜈帮勾结，不过虚与委蛇而司，所作所为志在以恶制恶，无非与丐帮保存一份元气，如今神木令再出江湖，莫不与正消邪长有关，武林乱象渐萌，望孔兄相助神木令传人一臂之力。”
孔槐大惊失色道：“怎么宁二位竟认得神木尊者衣钵传人么？”
姜大年摇首道：“我俩为感神木尊者传人救命之恩，追上拜谢，他言不必道谢，相托我等查明三事，一篇严天梁何人所杀，另为乾坤八掌伏建龙为何以退隐之身再出江湖杀死荆州一霸巢汝雄满门大小之故。”
吕鄯接道：“此事重大，决非无因，你我须审慎小心行事，神木尊者传人因精研一宗武学，尚未臻化境，故重托我俩，以待他武功大成后再谋定复动。”
孔槐不禁大喜道：“神木令重现江湖，那定然肥寒，不过神木尊者传入习艺未竟，决短短时日内能武功大成，老化子想群邪因神木令一现即隐，反促成武林大乱。”
吕鄯道：“你我不能故布迷局，使群邪心怀首鼠，举措不定么？”
孔槐不禁赞道：“好，你我说做就做！”
丐俭三绝如飞而去……
三年后。
又是红叶黄花秋又老，竦雨更西风季节。
武义金华官道上飞驰而过两匹骏马，掀起黄尘滚滚，姻尘漫天中分辨不出骑上两人身影。
两人两骑直奔至金华城内一幢气象宏伟，八字门墙旦宅门前停下后一跃下鞍。