坐的甘恒耀行礼。
“唉！都和你说免了这些俗套！你这孩子！”甘恒耀一脸慈爱的念叨归念叨，身体却依旧端坐在位上一动不动：“这本不是什么大事儿，你父亲学问好，虽然你不是嫡子，可我也希望你能和你父亲一样学有所成，将来可以光耀我们甘家门楣。”
“学问是不分嫡庶的，族长教训的是。”甘旭云木木愣愣的又长揖了下去，嘴里念出的话也是一本正经，却让甘恒耀含笑的脸陡然变色。
当年他和甘恒远同在族学，却苦于学无所成，一直被师长和同族嘲笑，长房嫡子，学问竟然还不如一个偏房庶出的孩子。这是他甘恒耀一生的耻辱！他瞪着案前立着的少年，依旧是一副呆笨老实的模样，难道刚刚那句话真的只是他的无心之言？
“你母亲在家可好？”甘恒耀决定转移话题，也顺便再试探一下眼前的少年。
“劳族长挂念，实在不是很好。”甘旭云抬头看了一眼甘恒耀，皱着眉一脸的愁色：“已经入冬，转眼便到年下，母亲愁着银子制备冬衣和年货呢！”说到这里，甘旭云又似想起什么一般，一脸感激的又对着甘恒耀行了一礼：“说起来还真得谢谢族长，要不是族长帮忙安排小侄儿进族学，只怕明年开春侄儿便无学可上了！”他顿了顿，抬手挠了挠头，有些不好意思的说道：“凑不齐学费，外头学堂是不让欠费的！”
“是吗没想到那刘氏居然如此苛待你们母子，实在是过分至极！云哥儿，你别着急，我这就命人去叫刘氏过来，你虽是庶出，却也是恒远的独子，她如何能这般待你们？”甘恒耀啪的一掌拍在案上，一番义正言辞之后便要开口叫人。却被屋中站在的甘旭云一脸茫然的开口打断在当场。
“族长，小侄儿的母亲，正是刘氏呀！”
第十五章 巧借力
“族长大人，小侄儿可没有信口浑说，族谱上记着呢！”
甘旭云见甘恒耀脸色不对，瑟缩着后退了一步，满面惧色的小声回道：“父亲在世的时候，也曾说过，我的母亲惟刘氏一人，生恩虽大，但嫡庶有别，礼不可废。即使没有入族谱，我也该奉刘氏为母，尽心尽孝才是。”
甘恒耀看着甘旭云摇头晃脑，一副理所当然的模样，刚刚因为甘旭云的那番话而升起的警惕再次消失于无形。连自己亲生母亲都能抛到一边不管不顾，这小子真是读书读迂了脑子，连他爹的一半精明都不如！
不过也好，反正他眼下只需要一个听话的工具而已，精明反而是多余的东西。
“唉，最近事儿多，倒是记混了。”甘恒耀状似大悟一番屈指敲了敲额头，和蔼的冲着甘旭云一笑：“人老了，是有些不中用了。”
“族长大人精神矍铄，正值壮年，如何会有这等说法？”甘旭云正色：“小侄儿身份轻微，还要劳族长大人挂心，实在是感激涕零，无以言表！”
“你等都是族中子弟，我甘氏一族未来的名望都寄托在你等身上，我身为族长，关心是理所应当的。”虽不知甘旭云的话有几分真心，但好听奉承的话谁都是爱听的，甘恒耀也丝毫不例外。
“对了，你回来可曾去拜见过学政大人？”见寒暄的差不多，甘恒耀也就将话移入了正题：“他是你父亲的至交，如今既是来了榕城任职，你也该去拜见长辈才是！”
“小侄儿昨日回家后，也和母亲商议了此事。虽有心去拜见学政大人，只是，只是无奈家中境况，实在是有些不便。”甘旭云一脸尴尬的垂下头，小声的解释道：“不过，母亲已在想办法，这两天小侄儿便和妹妹一起去拜见学政大人。”
“你家中在族中还有一些产业，只是你们回来的匆忙，清理起来难免费些事儿。”甘恒耀看了一眼依旧木木讷讷站在堂中的甘旭云，他倒是希望这小子此时能圆滑一些而不是像现在这样呆直迂腐。若是拐着弯的来讨家产，他倒是有许多种方法可以挡回去，可偏偏这小子一脸呆相，即使要钱哭穷也是哭得这般直接，毫无掩饰，倒叫他现在为了难。
若是不理吧，那先前表露的那些关怀无疑就成了一场笑话；可若是要管，难道要他将已经握在手里的财产交出去？这更加不可能了！不过，甘恒耀不愧是修炼多年的老狐狸，脑子一转便想出了推脱解决的办法，他捋了捋长须，冲着甘旭云一笑：“这样吧，族里的产业动起来麻烦，但是我记得你叔叔手上似乎有两间铺子和庄子的，这些年他照看这些产业也不容易，虽然盈利不多，可是分出一些来给你们解决一下燃眉之急却是可以的。至于其他的，日后咱们再慢慢商议！”
“那个族长大人，不知道……”甘旭云一听这明显不合理的安排竟一点没有异议，只是目露喜色，一脸期待的搓了搓手，看着甘恒耀如同是盯着一块大金砖一般让甘恒耀觉得浑身不自在，不由得又在心底将眼前这个年轻人看轻了几分。
不过，这也让他更为放心。木讷胆小，又好财，在家那刘氏定然也没有好生管教他，这倒方便了自己的打算。甘恒耀暗自欣喜，反正是拿别人的利益送人情，伤不了他半分，索性就先给他点甜头也好。于是他沉吟了一番，才慢条斯理的对堂中已露焦急之色的甘旭云说道：“三百两虽是不多，置办年货过个年还是能对付一下的。”
“谢族长大人，族长大人的大恩，小侄儿日后一定尽全力报答。”甘旭云一听脸上的焦虑忐忑一扫而空，只余下欣喜若狂的激动，只站在堂中，一个劲的鞠躬道谢。
“好啦！时候也不早了，你领了你妹妹回去吧。”甘恒耀看着甘旭云越发觉得他呆蠢没见识，不过三百两银子而已，就这般失态，真是一点见识都没有。甘恒远那般精明的一个人，怎么就生出了这么一个蠢材儿子！不过一想到他的出生，又释然了。也对，庶出的嘛，总是浅薄一些的。还好外面跪着的是个丫头，要真换了是小子，眼下一些事情处理起来，可就要麻烦多了。
“说起你妹妹，我还得嘱咐你几句。”甘恒耀扫了一眼诺诺称是的甘旭云，又接着补充道：“你们一家刚回榕城，诸多事情还不习惯，加上你和你妹妹都还小，你母亲又是寡居多有不便，你叔叔帮你们照看田产铺子，你们应该感激孝顺才是！如何能去做出那种忘恩负义的事情来？”
“虽是你说的，家中缺钱，却也要好生的去和你叔叔解释，你叔叔又怎么会不怜惜你们幼年丧父给予照拂？怎么能用那样的方法去忤逆长辈？若不是看在你叔叔求情，你妹妹又是初犯，再加上你家情况确实是艰难，你妹妹为母分忧做出那样的事情也算是情有可原，我定然不会轻饶了她！”
“是是，族长大人的教诲，小侄儿一定铭记在心，回去也会告诫妹妹，让她日后一定温婉懂礼，决不再做出这种不知礼数的事情来。”甘旭云只低着头称是，连半句反驳和不满也不见。
“你去吧！”甘恒耀只觉得没趣儿，越发看得生厌，随手摆了摆，便打发甘旭云出门了。嫡出的虽然有些谋算，却毕竟只是个丫头片子，而这甘旭云虽然是独子，却只是个庶出的书呆子，刘氏又软弱，他这样一番恩威并施，量她们也不敢再有什么想法和动作，这一家已不足为患。
甘恒耀满意的露出了笑容，低头继续去绘他的山水，对门外院子里的两兄妹，再生不起一丝兴趣。
芷娘是被甘旭云从地上扶起来的。她的膝盖早已跪得失去了知觉，此时别说是走路，就连站立都成了问题。然而此地又不宜久留，甘旭云也没多解释什么，埋头就蹲在了芷娘身前。
“妹妹，你上来我背你回去。”
芷娘略一犹豫，最终也没有在推却，缓缓的伏到了甘旭云的肩上。甘旭云稳稳的站起身，背着妹妹一步一步向回走去。
甘旭云走得极慢，极稳，生怕自己的步子太大而颠簸到身上的妹妹。芷娘静静的趴在甘旭云的背上，感受着兄长沉稳的心跳和温暖，心也一点一点平静下来。
即使眼前环境再险恶艰难，她现在终究不是一个人了，她还有哥哥，还有母亲。前世不能护住的东西，此生她一定要牢牢的握在手里，护在身边，决不让前一世的悲剧重现。
“哥哥，族长没为难你吧。”芷娘歇了一阵，才低低的开口问道。想族长那老匹夫对自己这般苛责，真不知道哥哥有没有被她连累到。
“族长赏识呆笨老实之人，我没令他失望，他怎会苛责我？”甘旭云忍着笑，闷声回道：“我不仅没挨骂，反而还由族长做主，帮我们向叔叔讨了三百两过来。”
甘旭云知道妹妹疑惑，便将先前在堂中的一切只当讲故事，细细的给芷娘说了一遍，到最后就连芷娘也被逗笑了：“哥哥好会耍滑头，妹妹争了个头破血流，还累得在堂下跪了几个时辰还差点被赶出族去踩换了五十两银子，哥哥你只说了几句是是是好好好，就换来了三百两，族长真是偏心！”
“怎么会是耍滑头？哥哥分明是老实本分的读书人。”甘旭云笑：“投其所好，自然事半功倍。”
“哥哥，芷娘知道了，这次是芷娘太冲动了。”芷娘聪明，甘旭云话中的意思她岂会听不出来？和那些族亲纠缠，并不是一味蛮横用强就能奏效的，这本是她也明白的道理，可是真正的到了节骨眼上，她就有些忍不住了。
“不能怪你，妹妹你和母亲受尽委屈，自然要比我更容易意气用事一些。”甘旭云却只是浅浅的劝：“若是我也在家里陪着你们一起经历，只怕今天就会换了我被逐出族了。”
“幸好哥哥忍住了，也提醒告诉了芷娘，和族里的这些无赖纠缠，只靠冲动是行不通的，到头来受伤的还是我们自己。”芷娘暗暗咬牙，下定了决心一般狠道：“还是得稍安勿躁，一点一点谋算才好。”
“对的，以卵击石的事儿咱们可不干。”甘旭云这才露出了轻松的笑，缓缓的点头：“不过，这次咱们也算是兄妹合力，让妹妹你没有白被罚跪，叔叔想着到族长这里告我们一状可以挽回五十两的损失，却不想偷鸡不成蚀把米，还要多赔进来三百两。”
“这不正是人算不如天算嘛，也不知道叔叔知道这个消息会不会气得肝疼！”芷娘掩口轻笑，却也没忘了心底的疑惑：“不过，叔叔和族长向来是一丘之貉，如何会帮我们找叔叔要三百两？”
“怎么不会？族长和叔叔不同，他的考虑更多的是从家族的利益出发，少不得要考虑利用咱们父亲曾经的那些人脉，自然不能将事儿做得太绝。而且他向来以长房嫡出自居，虽然明面上和叔叔关系不错，但实质定也是面和心不合，拿叔叔的钱来成全自己的面子，他何乐而不为？”
“真是应了那句话，”芷娘听了这些更是心情大好，连腿疼也感觉轻了不少，偏偏此时兄妹俩此时如同心有灵犀一般，异口同声：
“搬起石头砸了自己的脚。”
第十六章疏离
兄妹俩说话的功夫，甘府侧门已在眼前。远远的看过去，见到一个小姐模样的女子，正和门口的几个婆子说着些什么。那个小姐芷娘没什么印象，但是守在她身后的丫头，看上去却有几分眼熟，似乎就是刚刚给自己解围送水的那一个。
“哥哥，有人，还是放我下来走吧。”虽是兄妹，可大庭广众之下如此，芷娘还是知道有些不妥当的。何况是现在她们还处于风口浪尖之下，更是得小心谨慎，不可让人轻易抓了把柄去。
“你的腿……”甘旭云有些不放心，方才妹妹痛楚皱眉的模样，他可是瞧在眼里疼在心底。往日父亲还在时，她哪里受过这样的罪？别说是在大庭广众之下跪几个时辰，就连稍稍重一些的话都没有听过的：“不如我们等一等，等那些人散了再过去也不迟。”
“不妨事，哪里就那么娇贵了？刚刚哥哥背了我那么远一段，现在虽然还有些疼，却也受得住了。”芷娘知道兄长的好意，却只是笑了笑，执意要下来自己走：“刚刚我跪在院中，那边的那位小姐遣丫鬟给我送来一盏茶，现下人在眼前，我如何也该过去谢谢人家才对。”
甘旭云拗不过芷娘，只得将她放下来。虽是心里有了准备，可真的落地之后，那种针扎一般的刺痛，还是差点让芷娘摔倒在地，幸亏甘旭云眼疾手快，一把扶住：“看看，都说让你不要逞强，非是不信！刚刚还说要学着温婉如玉沉着冷静不冲动，这会儿一转眼功夫就全抛到脑后了！”
“哪里是逞强了，只是忽然一下地不习惯而已，走两步也就好了。要是以后像这样一点小伤都来劳烦哥哥，哥哥岂不是要累趴下？”芷娘只扶着甘旭云的手，浅笑着一步一步的往前挪。如她所说，走了几步，膝间的痛楚还真是消散了不少，走得也比一开始快了一些。
即便如此，等到兄妹俩走到门口，几个婆子也已经说完话，沿着门旁的一条□散了。那丫头也扶着小姐，出了门要上门口候着的马车，情急之下，芷娘忍不住开口唤道：“前面的姐姐，请留步稍候。”
“是你？”甘润雅听到芷娘的声音，脚步一顿，扭头看到是芷娘，有些意外的停在了马车旁，看着甘旭云扶着芷娘一步一步走到她身边。
“是的，芷娘来谢姐姐今日的送水之情。”芷娘款款的冲着甘润雅福了福身。
“只是一时无聊顺手而已，没什么谢不谢的。”甘润雅只是冷冷的扫了一眼芷娘，并不见丝毫的热诺：“若只是为了这事儿叫我，我便在这里领了你的谢结了这件事儿，你就此忘了吧！”
“你是她哥哥？”甘润雅不再看有些愕然的芷娘，只将视线投到了甘旭云身上，上下打量了一番才冷声道：“若是不想你妹妹再受这般屈辱，便刻苦些，求个功名！这个家里头，靠谁都不如靠己。”
“小姐说的是，旭云谢过小姐对小妹的相助，日后……”
“别日后了，若是真心谢我，便当今日之事没有发生过。你我依旧不相识才是最好！”甘润雅一抬手止住了甘旭云的感谢之词，转身扶着丫头的手踩着矮凳进了马车。
先前给芷娘送水的丫头也没开口说什么，只恭敬的冲着芷娘和甘旭云福了福，扭头陪着小姐一起进了马车：“万福，走吧！”
“翠泽啊，下月初十，是老祖宗的寿辰。老祖宗这些年礼佛，只苦于眼神一天不如一天，总是嫌印本上的字迹太小看不清，我本有心为她抄写几卷佛经，只可惜近来家中有事儿脱不开，别的姐妹又玩性未休，做不来这个，真是愁人。”
“小姐，车到山前必有路，总能想到法子的，您也就别操心太多了，身子要紧。”
仄仄行去的马车厢里，主仆两人刻意提高音量的对话让芷娘先是一惊，随后便是一阵欣喜。对那位离去的小姐更是多了几分感激。
在眼前的甘家，几乎是人人见了她都想踩一踩，唯独这一位却在一天中，虽是和别人一样的冷言冷语极力疏远，却暗暗的给她施于了两次援手，这让她如何能不感动？
那位小姐说的老祖宗，是长房嫡长媳，如今甘氏族长甘恒耀的生母，上一任族长甘荣之妻甘方氏。虽然如今后院的事情都是由甘恒耀的妻子甘顾氏操持，可谁都知道，只要这位老太君一日还在，就没人能越了她去。
老太君的寿辰是大事儿，虽然不是整生大办，但是族中小辈要去祝寿献礼一定是少不得的。可是从她们回来到现在，都没有人提过这事儿，想必要么是根本没人注意她们的存在，要么就是压根�