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萝纱看她容颜清丽减了几分,面上笑容也是轻轻浅浅,似乎随时会消失,便知她到这儿后过得并不快乐。
萝纱心中不禁为她难过,却得作出欢喜之色以免触动她伤心。安妮塔重见萝纱,也颇为欢喜。两人拉着手说了一阵子话,艾里便把带来的花草拿出来给她。
安妮塔一怔才伸手接过,也忘了向艾里道谢,垂首痴痴望着怀中的野花。
野花若是置于花瓶,便难以再有动人之处,此时它们在她怀中迳自挺立摇曳,仍保持着扎根大地时的顽强姿态。
「还是还它们自在的好。」安妮塔低声道,轻轻将它们放在地上。她后退一步,不管会否弄污衣裙直接坐在地上静静地看着。
此时起了一阵风。野花叶睫虽纤细却柔韧,不会轻易为风儿所折,小小的花朵在风中轻轻颤动,看来虽不若一旁的庭花美丽富贵,却自有一股傲然自在的感觉。
安妮塔全神贯注地看着,似乎将灵魂也寄放在一朵野花之上,感受任风吹拂的自由感觉。艾里看她眼中神色,说不清是向往还是伤怀,又或是二者兼而有之。
片刻后,她终于笑了出来:「野花真的比这些家花耐看多了呢!多谢你们为我采来,我很开心。」
她这次的笑容,是真的颇为开怀,初时的抑郁凄然神色没留下半点痕迹。艾里便放下心来。然而这变化太过剧烈,却让萝纱隐隐有种不祥的感觉。
「你们两人是早就认得的吗?我看你们两人感情很好似的,不像是希尔迪亚说的只是同乡的关系啊?」
安妮塔的话令萝纱暂时抛开了这感觉,急匆匆否认道:「谁跟他感情很好啊!这种懒散又不可靠的不良中年大叔!」小脸冲着艾里做了个鬼脸,「花钱抠门得要命,还老喜欢管东管西。」看来她对上次去算命时被艾里阻拦还怀恨在心。
「喂,嫌我管得多的话,那以后你的零用钱我就放手不管了?」
「怎么可以这样以大欺小?别忘了那时你身无分文地住进爱琳娜姐姐的旅馆,是谁替你付住宿费的!」
「也别忘了一路上是谁把大家的行李毁了几十次,损失的钱又有多少,给我这负责家计的人带来多少烦恼,害我添了不少皱纹!」
「……男人就别在意皱纹之类的小事啦!善待旁人可以让人心境平和,年轻上十年,所以不如这个月就增加零用钱吧?」
「想都不要想。少些花用更能平和我的心境。」
不知不觉,两人吵的东西已经完全转到和最初完全无关的地方去了。
听他们吵得生动,安妮塔「噗哧」一声笑了起来。还说感情不好,吵起来分明很有默契。不过这样轻松自在的相处方式,也真让人羡慕呢!他们一定是一起经历过了不少事吧?
艾里没想到这也能让她开怀,便拣着些一路上经历的趣事跟她说。萝纱不时打岔几句,揭露出艾里的真实德性,换来他几个白眼。
两人说的事本就新鲜有趣,又是一搭一档,简直跟唱戏似的,引得安妮塔嘻笑不已,一扫往日阴霾。拍卖会之前的时间,便在温馨轻松的气氛中飞快流逝。
直到见时间不早,希尔迪亚他们差不多要准备出发了,艾里才和萝纱从安妮塔那里赶回来。
到住处后,便见西撒已经在找他们了。西撒见他们回来,也没什么时间斥责临动身前他们究竟上哪里晃荡,赶紧叫他们准备准备,大家马上就动身前往会场。
第八章 妖精盛会
伦达芮尔全城遍饰彩带花灯,到了六月五日晚上便悉数点亮,照得整个城市内外一片辉煌。若是自城市上空俯瞰,环绕于群山之间的伦达芮尔便似颗放在纯黑天鹅绒布上,晶莹剔透的夜明珠。不负「妖精之榭」之名,今夜的伦达芮尔果然似真似幻,若仙若梦。
城中心有一座占地甚广的堂皇富丽的大楼。这座大楼平时会上演些戏剧歌舞,而每年的这一天它都成为著名的年中拍卖会的会场。
大楼前的广场上冠盖云集,难得一见的众多宝车名马争夺着人们的眼光,来自各国的贵人们穿戴着他们最华美的衣饰谈笑风生。对他们来说,这并不仅仅是个拍卖会,还是他们炫耀身份夸示地位的场合。
一座红茵香车缓缓驶入广场,十几个从人分列两旁车子两旁。其中一个侍女打扮的少女胸腹间鼓囊囊一堆,不时有个白色毛茸茸的东西探出她衣襟。她正是萝纱。今晚救了月炎后马上得跑路,她便将阿旺放在怀里。艾里站在她前几位。
停车后,希尔迪亚自座车中步下,从众侍从的队列中穿行而过,西撒依旧紧跟他身后。经过艾里身侧时,希尔迪亚停了下来。
希尔迪亚本就明亮的眼睛映着周围的灯火,更是亮如寒星。艾里便坦然地望着这样一双眼眸。
「那天晚上我的邀请,你考虑过了吗?」
艾里听见雇主低声的问话。
「对你这样的人物,我不会用金钱来打动你。你若在乎这个,相信早已是富豪了……」
听到这儿,艾里暗自唠叨着:「我很在乎钱的啊!退休前没攒到一笔退休金,晚年会过得很凄凉的。只可惜挣钱哪有那么容易?给妖精族打点工都辛苦得要命!」
希尔迪亚倒没说错,要是艾里心里只有钱,依仗武力当然很容易聚敛财富。艾里经常散发出贫穷的气味,问题不在于他良心有多好,多半应该归咎于他懒得在赚钱上费太多心思而已。
「……我也不会说什么『请你为我而战』这样的话。」希尔迪亚继续道:「一个有本领的男人,自然不会不甘心和普通人一样碌碌无为过完这一生。我能向你承诺的,也就是提供你一个充分展现你力量的舞台。你不是供我驱策的下属,而是共同努力的伙伴,我将量才而用,永不疑忌。跟随我吧!不是为我而战,而是为了你自己而战!」
艾里一边听一边暗中点头:「嗯,这次的说词比上次动人多了。不知道那个厉害的跟班西撒,是否就是因为这些理由而对他效忠的?」
但这仍是无法打动自己。
他说的是不错,有本领的男人是不甘心碌碌无为过完一生,不过自己十年前又是「凯曼第一剑士」,又是什么「封魔英雄」,该风光的也算风光过了,够交待得过去了,现在还是让我好好过些安生日子吧!
「对不起,但我还有自己的事要做,只能辜负您的盛情了。」还要靠他把自己带进拍卖会场救月炎,现在可翻脸不得,艾里客客气气地拒绝。
「那真是太遗憾了。」希尔迪亚收回眼光再不多言,转头向大楼大步行去。
整座大楼就是一个大厅,大厅东面正中是一个大舞台,被观众席三面环绕着。观众席逐级升高,上方还有豪华的包厢。观众席周围和一些没有安排客人就坐的席位中,有数十个孔武有力的战士以及魔法师,他们肩负着维持拍卖会秩序和贵宾们安全的重任。
组织拍卖会的工作人员一早已经按宾客名单分派好席次。一些来自势力较大的国家的重要宾客才能享用包厢。希尔迪亚只是富商之子,却还不够格有包厢,只在普通观众席中分派了一片座位。艾里和萝纱坐下后四面一张望,倒觉这样视线也开阔,还比憋闷的包厢舒服。
「艾里你看,安妮塔也来了!」萝纱一拉艾里衣角。他抬头看去,见右侧的一个包厢中坐着哈林拉夫的人。纳鲁着意巴结左丞相,自然分派了好席次给他。哈林拉夫身边坐的果然是下午刚见过的安妮塔。
盛装的她美得不可方物。今晚她的打扮与舞会那晚相似,头上依然插着那支黑珍珠发簪,只是面上却不见那晚原先的欢笑。直到看到艾里和萝纱,才微笑点头,随即眼光便被艾里前排的希尔迪亚吸引住,半天都没回神。
萝纱叹道:「安妮塔好可怜……不如等救出月炎时,一并把她也从那死老头那里带走吧?虽然她不见得能回老板身边,总也比陪着那老头好!」
艾里微微点头,还没说话,厅内的光线突然暗了下来,只余下大厅中心数盏灯,将舞台照得纤毫毕现。
纳鲁城主端着肥胖的身躯走上舞台,做了开幕致辞。眼看再过不久拍卖会便可以平安结束,他的心总算放下大半,讲话时神情也比往常轻松许多。而随后开始的拍卖会,也如他所愿的顺利进行下去。
年轻貌美的女奴们依次被带上台。她们个个都非庸脂俗粉,秀丽的姿容外气质风度也颇为不俗。其中不少人根本就是出身贵族,只是因为家道败落或是战乱才变成奴隶。
然而不管她们愿不愿意沦落到这个境地,经受过数月来奴隶商人的管教和惩罚,她们似乎都已经接受了命运。因此现在站到台上的少女们都尽力展现自己最动人美丽的一面,以期望赢得未来的主人的珍爱,能得到好一些的对待。
有才艺的女孩们在拍卖官员的主持下,卖力地表演着,这令拍卖会像是一场精彩的表演,本应遍洒少女血泪的拍卖台上出人意料地洋溢着欢乐的气氛。只是台下观众的眼光是不同一般的挑剔,登台的表演者在观众的竞价声中逐一沦为某个人的所有物。
拍卖进行到深夜,台下的权贵们有些已经露出疲态。但是平素娇弱惯了的他们几乎没有人退场。因为他们早听说这次拍卖会的压轴货非同寻常,不亲眼见到究竟是怎么个非同寻常便不甘心。
而月炎也不负他们所望。
最后一个女孩被人买下后,照亮舞台的灯一盏一盏渐次熄灭。整个大厅完全被黑暗所笼罩,主持的官员也不再说话,场上一时什么也看不到,什么也听不到,适才的繁华绮丽,暖玉温香像是场海市蜃楼般消失得无影无踪。观众中出现了些微的不安,人们四顾耳语着,猜测究竟是怎么回事。
忽然,一道微蓝的光束自舞台后方渐渐闪亮起来,立时吸引了所有人的目光。
「哦?」人群中发出轻轻的惊讶声。原来在片刻的黑暗中,舞台上已不知以什么方法施放出大团的烟雾。蓝光穿不出层层缭绕的烟雾,被晕染成一片朦胧的蓝幕。
看清台上景象后,人群中再次发出噫叹声。被映成蓝色的云雾上竟隐约现出一个窈窕的身影。而云雾织成的幕布并不如真正的幕布平整,浓淡变幻间那诱人身影摇曳飘荡,捉摸不定,令众人都有一种想拨开迷雾,看清雾中究竟是何等佳人的冲动。
烟雾渐渐淡化,散去,女子的身影由模糊渐至清晰,然而美感并没有半分削减。她的容颜、身形、气质无一不是上上之选,发色竟和刚才被映成蓝色的烟雾同色,似乎她令那飘浮不定的云雾停驻下来,化为那一头如云秀发。一双细长的耳朵自发下挺立出来。
愣了片刻,人们才意识到,这竟是自大陆上绝迹多年的妖精。震惊的观众纷纷向前涌去,想看清楚些这传说中的异族,场面一时出现了些许混乱。
这种小混乱,乃是组织拍卖的官员们一开始知道月炎身份时所预料到的。人们越混乱,说明他们对这妖精越有兴趣。因此纳鲁城主安心坐在观众席前排,得意地品着美酒,等待骚动平静后人们疯狂的竞价声。
也因此,事情刚开始时并没有引起护卫们的注意。
希尔迪亚身边的西撒趁乱离席而起,混在骚动的人群中走向前排。直到他离纳鲁城主不过一丈的距离时,一个战士才留意到这个以凶狠眼神盯着纳鲁城主,整个人散发出强烈杀气的男子。意识到情况不对,他马上招唤周围的十几个卫兵向城主那里跑了过去。
诚然这个战士的洞察力已算是相当不错,但全神关注西撒行动下,他并没有察觉西撒瞥见他们的反应时脸上浮现出的一丝嘲讽。
西撒快步跑到纳鲁身边,便飞身扑向人。他身上佩剑早在进城时便已撤下,他人在半空就抡起拳头,毫不留情地挥向还一脸茫然,不明白发生了什么的城主大人。重重的一拳打在纳鲁脸上,将他整个打飞出去,厚厚的肥油被挤压出诡异的形状。
终于明白过来的纳鲁见西撒走过来还要再打,惊惶失色地胡乱喊叫着:「护卫呢?快来保护城主!」「快把这人拿下!」幸而那战士发现及时,终于赶到了,立时有人搀扶城主离开,其他人将西撒团团围上擒拿。周围的无关宾客恐受池鱼之殃,纷纷走避。
艾里等人发现一向如影子一样沉默不引人注目的西撒,竟做出这种惊人举动,都是惊讶地站起身。周围的几个卫兵记得西撒是他们这边的人,立刻上来围住了他们。他们个个肌肉贲起,蓄势待发,显然艾里等人一有异动,立时便会一拥而上地压制。一时间,希尔迪亚的人都不敢轻举妄动。
台上也有战士护住月炎,艾里本想趁乱救她,此刻却不方便动弹,只得先看看情况再说。眼睛一转,瞥向自己的老板,却见他并没有惊慌的样子,而是冷眼看着这一切,像是在等待着什么……
伦达芮尔中的卫兵虽和宾客一样都是徒手或仅用根木棍,但他们自幼便是专攻这类武技,而大陆上普通武人多是修习刀剑斧枪一类的武技,自然难以抵挡。往昔拍卖会时偶有人捣乱,卫士们一出马便控制住了情况。因而见城主和周围的贵宾都已经避开,不虞被这人胁持或伤害后,围住西撒的卫士们都放下心,觉得接下来的事很简单了。
不过这次的捣乱者却没那么好对付。西撒独对十几人却仍是勇猛异常,丝毫不露怯意。趁着护卫们尚未合围,他灵活地左冲右突,便等于只需对付所到之处的几个护卫,每一招间那股酷烈横霸的气势更压迫得他们忍不住想闪避,令护卫们围攻的优势难以发挥出来。
片刻间西撒已打倒数人,领头战士见围攻的优势越来越小,再这样下去自己这边几人恐怕连压制都压制不住他。城中的卫士以他阅历最广,经验最深,此刻却也忍不住满头冷汗。
因为他明白这男人太危险!魔法师施用魔法时,围攻他的战士必须避开以免被误伤,如果魔法不足以致他死命,可能反而让他逃窜伤人!只有用一击必杀的强力魔法了!他转头命令远处待命的魔法师:「用攻击魔法击杀!」
数个魔法师在几个卫兵护卫下站成一列,后面的人将手覆盖在前面的人的背心,站在最前方的魔法师双手在胸前结成怪异的手势,口中低声吟唱咒文。伦达芮尔中魔法精灵稀薄,不容易施展出强力魔法,但若是几人合力,便可以施展火球、闪电之类足以致命的魔法。
当然,要融合各人力量共同施行魔法,并不是听起来那么简单,但伦达芮尔的魔法师们训练有素,很快第一个魔法师手前出现了跳动的火焰,渐渐扩大凝聚成球形。另一个魔法师站在他们旁边,颂念的是锁定咒文,能令火球跟随被锁定的目标,不会落空。只要火球发出,西撒便是跑得再快也逃不过。
西撒手上没有可进行远距攻击的武器,又被卫士们绊住无法脱身,眼看等火球发出便大难临头,但他却仍是不慌不忙,似乎根本没把那些魔法师放在眼里。领头的战士虽然觉得有些奇怪,但想来想去都不觉得有什么破绽,便只把他的镇定看作是虚张声势。
而与此同时,艾里瞄了老板一眼。眼看西撒情势危殆,希尔迪亚非但不担忧,反而浮现淡淡的笑容。一种眼看成功在望,难抑心中兴奋的笑容。
火球终于凝聚成型,魔法师周围的卫兵大喊一声,围攻西撒的战士向两边散开。几乎就在同一瞬间,火球飞射向西撒。
直到这一刻,情况还按着人们预想的发展,然而下一刻,事情却演变得令人难以理解。
只见射向西撒的火球中途转向,以不正常的轨迹向上斜飞,直奔一个包厢而去。施放火球的魔法师张大了口,显然连他自己也不明白为何会这样。
艾里眼光追随着火球,面色