里漂亮俐落的反击爆发出一阵阵叫好声。
对付强化型战士，无目的地胡乱攻击他的身体或强行对抗他的力量只会让手疼得厉害，起不了多少效果，要攻击就要准确攻击他们最脆弱的地方。
虽然塔坦皮坚肉硬，鼻子的软骨却与常人无异，自然挡不住这一击。鼻子是人体相当脆弱的部位，想练也无从练起。鼻部受撞击时的疼痛几乎能令人呼吸停顿，受了这种伤，一般人立时便会倒下。因而无需回头检视，艾里便可以断定塔坦短时间内是没有再战的力量了。
然而耳边突然响起琉夜的声音：「小心！」同时感到一股异样的气流吹拂过自己的颈背，艾里不及多想，头也不回地向前窜去。以毫厘之差，一双手互握形成手锤狠狠砸在艾里刚刚所站的地面，砸陷一个方圆两尺的深坑。亏得琉夜示警，不然他不及运力护身，挨上这一下必定重伤。他骇然转身，飞扬至半天的烟尘中现出那个怪兽般男人的身影。
塔坦的鼻骨依旧凹陷，鲜血还在汨汨向下淌着，而他却毫无所觉般大步向自己跑来。这种伤势常人本应倒地不起，他非但没有倒下，动作也根本没有因为剧痛而有半分迟钝。
「这家伙是什么怪物啊！」琉夜不便在人前现身，仍忍不住小声惊叹。她此时无法用魔法，也不能暗中出手帮忙。
「他是不死之身吗？根本不像是人类！」艾里由衷赞同。他虽胆大，此时也不由头皮发麻。
在这片刻间，塔坦已经奔到近前，艾里可以感觉到脚下的大地无法负荷那沉重脚步一般微微震颤着。他将断棍向怪兽男眼睛掷去，塔坦偏头闪开，脚下略有停滞，艾里抓紧时间转身没命地奔逃。
这次不是为了避免正面冲撞以节省体力，也不是为了引诱对手，而是真正没有对策下无奈的逃跑。但这一次观战者中没有人再发出嘘声。见过刚才血腥骇人的一幕，每个人都隐隐觉得在这超越常识的野兽面前，任何战士也都只有转身逃命一途。
恐怖的身体强度，巨大的怪力，感觉不到痛苦，有如不死身的强韧生命力……依常理而言，不死身只有魔族中的魔王才拥有，人类只有被施与了最强的加护魔法才能在短时间内保持不死状态，但这两种情况显然都不符合塔坦的情形。魔王罗炎斯文清俊，怎么看也不大可能与这怪兽男有血缘关系，而妖精之榭难以施行魔法，也不可能有人能在这种地方使用顶级的加护魔法。
艾里这些年不曾打过这么窝囊的战，居然被一个武技并不高明的怪兽在后头追打，心中很是不服气，脑中不断思索着应付之法。然而虽然他相信万物有正必有反，没有任何事物是无懈可击的，但面对这根本不畏伤害的怪物，却根本看不出他的破绽。
到底哪里才是他的弱点？
闪躲中艾里不时回身与塔坦拼上数招，尝试寻找他的弱点。澎湃的气劲击在塔坦身上，轰然巨响不绝于耳，场上砂石横飞、劲风回旋。落空的气劲从地面掠过，便犁出一道深沟。仅从劲力来看，已并不逊于塔坦的蛮劲。观战的人们看得咋舌难下，此时自然都明白艾里并非一开始时表现的那样窝囊，实有着超群的实力。
塔坦皮肉之坚实，刚才已是有目共睹，在艾里的拼力反击下依然接连受重创。
艾里以轻捷巧妙的身法闪开对手防守，趁他双臂不及回转时抢进塔坦身边，重重一掌轰在他胸腹间软肋处时，分明感觉到他的肋骨在自己掌下折断。塔坦周身亦有许多地方的大块肌肉被艾里徒手打烂翻起，有些创口的模糊血肉下甚至可看见白花花的骨头。
这样严重的伤如果是常人早已躺平，可是却仍然无法让塔坦倒下。他持续向艾里扑击，连速度都未见有半分迟缓。像是有着另一种力量支持着他的生命，肉体上的伤害根本动摇不了他。
他毫无所觉般拖着鲜血淋漓的身体，翻起的大小肉块颤动不已，折断的骨头碎片格格作响的模样，令人不由联想起腐烂的僵尸。被这样一个怪物缠着追打，恐怖中带着恶心的滋味实在不好受。
「真是活见鬼！」艾里搓着手骂道。除了心理上受的罪外，正面硬拼让他的手也被震得很痛，身上也添了些血口。亏得他本身艺业不凡才没受大的伤害，一般高手恐怕早就被塔坦撕成几截了。艾里恨恨地想：「要是可以用剑的话，把他斩成十几二十段，看他还能不能活！」
他对自己的剑术远比肉搏有信心，可惜在现在这种情况下不过是空想罢了。
「艾里！趁受重伤之前认输吧！」哈林拉夫远远喊道。虽然无暇回头看，艾里已可想像他那副居高临下施恩于人的可厌嘴脸。
哈林拉夫或许是想藉这个机会让艾里欠他一份人情，可惜他找错对象了。艾里非但不领情，反而从心底涌上一股强烈的怒火。
认输？！就算面对最强的魔王罗炎，我至不济也只是逃走，绝对不会靠投降保命！
要我向这样一个只有蛮力没有头脑的野兽投降？！
这野兽男真有那么强？！！
那就让我看看你到底强到什么程度吧！！！
怒火烧灼之下，艾里的气势大盛，出手也不再是试探性的，而是状如疯虎般全面反击。双手不断击出强大气劲，身体围绕塔坦前后左右腾跃。头捶、肩顶、掌劈、拳打、肘击、臂砍、膝撞、脚踢，所有与对手肢体接触的部分都化成武器，所有的攻击方式都用上。
能挨打？那就不停地打，看你到底能撑到什么时候！
「咦？暴走了啊？」萝纱惊讶道。艾里一向颇为自制，除了在拉寇迪和罗炎对战的那次外还没见过他这样发狂呢！
短短时间里塔坦承受着艾里来自各个方向而来落于各个部位的强力攻击，虽然依旧没有造成严重的伤害，他一时也被巨大的压力压迫得动弹不得，仰天张开大口如离了水的鱼般喘息着。
艾里知道一停手，他大概又是一副无事模样，索性毫不间断地继续攻击。怒火翻腾的他，存心想比比看究竟是塔坦还是自己撑得更久！
萝纱期望着艾里的攻击能奏效。瞄了哈林拉夫一眼，他的神情却让她没有信心。哈林拉夫依然是自信满满的模样。在他看来，艾里的困兽之斗根本无法给塔坦造成伤害，而等到艾里力竭停止之时便再无力反抗塔坦，这场决斗也就结束了。
然而他脸上轻松的笑容渐渐凝结了。
场上塔坦显得有些不对劲。他的面色显得苍白，嘴唇毫无血色，不顾对手持续不断的攻击，仰起头大口大口地喘着粗气。艾里察觉对手的异状，迟疑地停下手来，可是塔坦的面色却显得更为痛苦，气越喘越快，猛地一抽搐……
「砰」的一声，没有受到艾里的任何攻击，塔坦巨大的身躯重重倒在了地上，再没有爬起身来。
场上一片寂静，只听见艾里粗重的喘息声。所有人，包括艾里，都不明白塔坦到底是怎么回事。过了良久纳鲁才醒悟过来，命人上去探察。那人检查后宣告塔坦的呼吸已经停止，这场决斗的胜利者是艾里。
艾里并没有因为这意外的胜利而表现出欣喜。塔坦死得太过突然，死前的一刻并没有受到足以致命的伤害，好像只是他的心脏突然无力跳动了。
看着塔坦呆呆望着黑沉夜空，失去光泽的瞳孔，艾里浮现出一种感觉。
塔坦像是以生命力来换取那神秘的不死之身的力量。当身体无法再负荷时，那种力量便无声无息地在众目睽睽下带走了他的生命。
「以死亡为代价的不死之身？」好怪异的说法。艾里甩甩头，暂时将这件事抛到脑后。
第五章 决定
晚宴上原本显得喧闹的乐声传到广场后头幽静的园林里，已被层层枝叶过滤得飘渺柔和。繁茂的棕榈树在清凉晚风中款摆摇曳，有种说不出的闲适意态。
宽大的叶片缝隙间，可以看见一对男女藏身树丛后不显眼的暗处。贵族的宴会上并非像表面上看来的堂皇体面，衣冠楚楚的男女们看对眼了便相约花前月下缠绵，因而这并不是多出奇的场面。只是这对男女并不属于这种情况。
「今晚亏大了……还没吃到多少东西，就被……怪物追杀……还要陪这么多人喝酒……我又不是酒家女！」男子一边把女孩偷渡给他的食物往嘴里塞，一边嘟嘟囔囔地发出和风花雪月全然无关的抱怨。
先前艾里与塔坦之战结束后，纳鲁城主命人重新整理过场地，晚宴继续进行。
哈林拉夫虽然输了赌约，却出人意料地没有表现出多少懊丧的样子，也没有再向希尔迪亚挑起事端。原以为服过秘药的塔坦无人能够抗衡，没想到竟然因为艾里的密集攻击而败亡。他在苦思着什么。
而众宾客的心思大半还放在先前的恶斗，在重新开始的晚宴上谈的都是这个话题。艾里也成为众所瞩目之标的，不时有人向他敬酒，酒量不好的他不多时便被灌得晕头晕脑，不得不中途偷溜到这里来喘息片刻。
「别抱怨啦，能好好地坐在这里偷吃东西，已经算很好运了！」想到先前艾里在战场上险象还生的情景，萝纱现在还心有余悸。「不知道死掉的那家伙究竟是什么来头，怎会这么可怕……」
「我也不明白……从没有见过这样的情况……」艾里吞噬食物的间隙回答道。整理着塔坦给自己的感觉，他缓下咀嚼的动作。「他好像根本不知疼痛，泯不畏死，身体又强韧得难以折断手脚或遭受致命伤，简直是一部杀人机器！只是他本身并没有多强的武技，要是败在这种人手下我真是丢脸得要去跳河自杀了……唔，还有没有？」最后一句是问萝纱还有没有吃的。
「没有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多东西。」萝纱身上是侍女打扮，穿的是裤子，不好藏东西。
「要是你也是个名媛千金就好了。」艾里颇感遗憾。今晚那些大小姐们中任何一个，宽大的蓬蓬裙下头藏一桌的酒菜都没问题。
「当大小姐好给你偷酒菜啊？这种大小姐还是免了吧！」
「我这里还有一只烧鹅，不介意的话请先享用吧。」
「啊！太好了！多谢！」艾里闻言正要拿烧鹅，才发现面前的人并非萝纱。
现任雇主长身玉立于自己前方，风度翩翩地微笑着，可惜潇洒的气质被他手上那支盛着烧鹅的托盘破坏不少。
「今晚多亏你了。」希尔迪亚将托盘递给艾里，在两人身边坐了下来。
艾里狐疑地窥看他的神情，总觉得此刻的他和先前在哈林拉夫和其他宾客面前表现出来的平庸软弱的形象有些不大一样。
「我想我应该先向你道歉。先前招纳你时我并没有给你应有的尊重。你的能力值得最高的礼遇，我却完全只把你当作凑数的角色。请接受我的歉意。」
听到这番话艾里和萝纱两人更是讶异。艾里茫然应道：「不必放在心上。」
「太好了！」希尔迪亚释然而笑，「那么我在这里正式邀请你成为我的伙伴，辅佐我成就大事。你的胆识、力量，都是我们非常需要的！」
「啥？！」艾里张口结舌。
他突然明白过来刚才为何觉得老板的样子与往日不同了。
现在的希尔迪亚文雅英俊依旧，只是神色间多了一股霸气。每个动作、每个笑容都有着能令常人慑服的从容、自信，让人忍不住有追随他的冲动。现在的他哪里像个养尊处优、软弱无能的富家公子？根本是个胸怀雄心的领袖！
这么说，先前他一直是刻意表现得软弱了？究竟有何图谋？
希尔迪亚见他神情已明白他想法，又道：「我知道没有人愿意追随一个软弱无能的人，其实我先前表现得那副样子乃是另有隐情。我这次来伦达芮尔并不是来玩乐，而是另有所图。为了完成一件大事，我必须作出那副样子以瞒过众人……」
「等一下！」
要是知道了对方的秘密，要想置身事外就困难了。
「唔……怎么天上的星星转个不停啊……嘿嘿，嘿嘿，我好像在云上走哦，轻飘飘的！啦啦，啦啦啦……」艾里开始作出一副晕头晕脑模样，更索性扯着嗓子唱起歌来，将五分的醉意夸大成十二分，藉以打断希尔迪亚的话。
什么「大事」？了不起不过是托洛里夏家想摆脱哈林拉夫的控制吧！不管是或不是，艾里确定自己都没有半点兴趣。
老实说希尔迪亚的话是让他很吃惊，而惊讶过后，更多的就是厌烦和失落的情绪。
闹了半天，原来又是一个野心勃勃的人物，看到强者便起招揽之心。此时他的注意力都放在自己身上而对一旁的萝纱不理不睬，但要是他知道萝纱的魔法能力，肯定又会对她改颜相向。
对这种只以能力来评判人的做法，艾里已经觉得厌倦，甚至想作呕。
他自然可以为他的梦想努力，但自己可没有追随的义务。
希尔迪亚还待再说些什么，向这里接近的脚步声阻止了他。认出这不速之客的身份后，他觉得现在不是说服艾里的好时机，暂时停下了努力。
「那么，酒醒之后，请你认真考虑一下我的话吧！」言罢，他转身快步离去。
在他身后，艾里收敛了醉态，噙着一丝冷笑等待另一位可以影响自己食欲的人物登场表演。
希尔迪亚的身影刚被花木掩没，他的对头，左丞相哈林拉夫便从另一条小路上现出身来。
「刚才在酒筵上遍寻不着你的踪影，原来是在这里休息啊！」
一见艾里，他热络地招呼道。不久前部属死于和艾里的决斗中的事，似乎完全没有在他心里留下半点芥蒂。只是那他那张颇具绅士气质的老脸上摆出的笑容热情得有些过头，反而令人觉得很不舒服。
萝纱看到这老头就讨厌，见他来了，便转身从希尔迪亚离去的路上走了。
艾里对他的厌恶感虽不下于萝纱，却不能也一走了之。他心中另有打算，换上一副恭敬面孔起身行礼。「原来是左丞相大人！今晚在下出手不知轻重，以致大人的下属遭遇不测，心中着实惴惴……」
「不必放在心上。我虽不是武人，也知道决斗本来就是生死相拼，哪里有留手的余地？死伤只能怨自己学艺不精，怪不得别人。」哈林拉夫大度地挥手开导道，艾里嘴上迎合「大人真是通情达理！」心中自知他会这么说不过是因为觉得自己的武技值得利用罢了。
在圣爱希恩特境内待了些日子了，他也曾听说过这位左丞相的一些事。一般平民若是稍有忤逆或是碍到他手下的人，往往很快就被那些争着逢迎他的官员们罗织各种罪名以榨取金钱或是送入牢狱。
「虽然失去了塔坦，但以这为代价能一睹艾里你超凡的武技，我觉得已很值得了。过去我看过的成名武者也算多了，却少见像你这么好的身手。」哈林拉夫捋须而笑，微眯的眼泄露出他内心的冷酷和算计。
「跟你相比，塔坦这莽汉根本不足挂齿。徒有一身死力却学不会思考，他能帮我做的事太有限了。而我从你的战斗方式便可以看出你和他完全不同，有着和过人的力量相匹配的智慧……」
艾里轻笑：「大人你太看得起我了，今晚被打得满场乱窜的可是我啊！」
「那怎能算得……咳！咳！那个……咳！随后胜利的人是你，这就证明你比他强。」哈林拉夫用咳嗽掩饰自己，随即含糊其词敷衍过去。艾里也不追问，却留上了心。
论理，塔坦虽然如哈林拉夫所说没什么智慧，但凭着那一身铜皮铁骨和近乎不死的身体，已足以成为所有人都盼望得到的部属。为什么哈林拉夫对他的态度却似乎并没有把他放在眼里，失去了也毫不可惜？
他不及防备下说的「那怎能算得」是什么意思？塔坦的本领不算数？如果是这样的话，那也可以解释作「那并不是塔坦真实的能力」。�