「免费也不做。」拉着萝纱正要走人，老人再次扣住他的手臂。干瘦的手并没有多大力量，但却抓得很紧，很坚持，似乎就算身子被甩出去也绝不放手一般。艾里一怔，便没有大力挣开他，只在口中喝道：「喂！老头你喝多了吗？放手！」
老头对他的怒喝充耳不闻，仍是一副要睡不醒的模样，低着头自语般喃喃道：「大地……犹在传唱着你的传说……不想接受虚幻的光环的……来自西方的英雄啊……请不要吝啬您的时间，与我这行将就木的人谈谈吧！」
艾里惊愕地停下脚步，和萝纱面面相觑。虽然这老人用的是算命师常用的不确切讲明的说话方式，仍听得出他已明白艾里的身份！这件事只有少数人知道，这些人应该和这算命人没有交集啊？
「让我看看你的将来吧……」老人继续审视艾里被他拖住的手掌。
「啊，我看到了。充满了传奇色彩的生命……虽然现在黯淡了许多，但终有一日将展现更耀眼的光芒……啊，转机就在不久之后……整个大陆所瞩目的事件将把你卷入其中……你将渐渐成为会影响大陆千万人命运的重要变数……声名将日益为人们所知……」
「……哇，听起来很刺激耶！」萝纱惊叹道。
算命师的这番语言能令任何有梦想的年轻人或是野心家为之振奋鼓舞。然而艾里不是二者之一。
巴望早日回小山村安享余生的他越听下去，眉头越是紧皱，心情越是不爽，终于忍无可忍地打断了算命人的喋喋不休。「够了，不要再瞎说了！我才不想对大陆的命运起什么作用，这么麻烦又无聊的事谁有闲心理会啊！拿这套来哄我你找错对象了！」
他要自己相信，老人的预言不过是为了从自己这里骗钱而妄加揣度自己心意的骗术，死也不愿去想这究竟有多少真实的可能，因为那和他对将来的期望实在背离得太远。
「都是骗人的！骗人的！」一边做着心理建设，他不顾萝纱的留恋，拖了她头也不回地走了。
被撇得越来越远的算命老者看着两人消失于人群中的身影，仍是一副木愣愣的模样。街头人们来来去去，嘈杂喧嚣，似乎都沾染不到他身上。
静坐半晌，他摇头轻笑。无人能窥探出他此时内心的想法。
「虽然说是预言是骗人的，这只能算是预测，不过我纪贝姆的预测却很少有落空的时候。传奇的剑士艾德瑞克……除非你死了，否则有着这种超凡的力量和身份，就算你本身再想当只鸵鸟，在这越来越乱的时世上也很难不显露光芒……」
「萝纱小姐跟在这样的人身边，也会过得很精彩吧？」
「逛街就是逛街，千万不要多管闲事，惹是生非啊！」这伦达芮尔到处都是达官显贵，要是惹出什么事可不容易摆平，因此在分别前艾里向萝纱千叮咛万嘱咐。
「知道了，知道了。」萝纱挥挥手，渐渐走远。因为不满艾里对自己行动的干涉，她终于决定和艾里分道扬镖，自己一个人逛街。
被抛弃的艾里原想直接回住所，注意到前头的酒馆时却停下了脚步。
眼前的建筑堂皇得像座宫殿，若不是招牌上的「不醉屋」四字，根本让人无法看出它是一家酒馆。才两层的建筑却显得高大辉煌，造型繁复，层次分明，所有可能的地方都装饰着了花朵、天使之类的雕饰，巨大的廊柱上刻有奢华的浮雕。华丽却让人感到冰冷疏离，散发着妖精之榭特有的奢靡气息——也是艾里一进伦达芮尔就觉得反感的地方，所以他一看就同样不喜欢这个酒馆。
他皱了皱眉，但还是走了过去。因为现在他很想找个地方喝两杯，一则安抚一下因为刚才老头那些奇怪的话而有些波动不宁的情绪，二则趁这段时间好好想想搜索美人楼无结果后接下来还有什么办法。
推开门扉，一股喧嚣人声和酒气扑面而来。各国来客云集的这段日子，酒馆之类的休息场所的生意总是相当好，这家酒屋也不例外。艾里略一打量，在场不少酒客形貌口音服色各异，应是来自各地的拍卖会宾客的随从侍卫，其中许多拥着女人吵吵嚷嚷地也不知在闹些什么，甚是烦人。本已因为那老头有些心烦意乱的艾里又是一阵不喜，但既然来了，还是在角落寻了个面壁的位子坐下。
随便点了杯酒后他便陷入自己的思绪之中。想了半晌，月炎的事仍是毫无头绪，只觉完全无处着手，酒屋中的嘈杂又是有一下没一下地撞击着耳鼓，吵得他越来越焦躁。
忽然一股浓烈而不失芳醇的酒香传入鼻中。侍者在他桌前放下酒水。「先生，你点的酒。」艾里精神立时一振。
看来妖精之榭不负繁华之名，虽然依旧让人讨厌，酒倒是大陆上一等一的！很长一段时间艾里都是在深山僻岭中打转，根本喝不到这么上好的酒，此时光闻到酒香就几乎要醉了。
虽然这里的酒价格不菲，不过从老板那也挣到了不少薪水，偶尔奢侈一次不算过分吧？抱着这种想法，几乎从骨子里散发出穷酸味的艾里也难得的放纵一次，点了一大瓶酒。他索性将其他的事暂且抛诸脑后，悠然自得地仰靠在椅背上专心品味美酒。
这一仰头，方才留意上方阳光穿过镂花的高窗窗格照入一道光柱，被映得金黄的灰尘在光柱中活泼地跳动着，与酒馆冰冷无生气的感觉格格不入。艾里饶有兴致地看着这有趣的景象，品味着芳冽的美酒，心情渐渐宁和下来。
静下心后，昏暗酒屋的这一角便似乎自成了一方天地，厅堂内的杂乱喧嚣也可以摒弃到一边。他自得其乐地抿着酒，不知不觉已有微醺之意。他喜欢酒，但喝不了几杯就会醉，也许是因为喜欢的就是似醉非醉时那种飘飘然的感觉吧。
享受着晕陶陶的感觉，欣赏着阳光中粉尘的舞蹈，不知不觉已经完全将先前恶劣的情绪抛开。心想着在怎样讨厌的地方，仔细看也能找到些可爱的东西呢。艾里轻松地微笑起来。
当然，这副样子落在别人眼中，也就是个半仰着头盯着空无一物的地方傻笑不已的标准的醉汉模样吧！艾里自然不会在意这个，迳自摇头晃脑地沉醉在美酒的醇香中。
忽然一阵吵闹声打扰了艾里对美酒的专注。他转头看去，不远处两帮人大概是喝多了，推托着桌椅相互大声对骂起来，其中一方依稀有些眼熟。好像最近见过，但到底在哪里见的呢？喝得昏沉之际，头脑不大灵光，他回想了一下没有结果便宣告放弃。
事情一开始时还很单纯。艾里觉得眼熟的那伙人好像是圣爱希恩特来头不小的地头蛇，态度相当骄狂而引发了邻座另一国宾客侍从的不满，双方便在言语上冲突起来。两边人马各有人去劝解，可是非但没有缓和局面，反而令这场风波复杂化，扩大化了。
此时联盟各国因为凯曼的入侵而关系混乱，仇怨渐生，属于不同势力的劝解的人之间往往有着大大小小的纠葛。混杂在一起就像一锅沸油，滴入一滴水便立时炸开了锅。酒酣耳热之余，言辞行动往往容易冲动过火，很快连那些劝解的人也火气上扬，成为了闹事者，并将更多人卷入其中。
不知是哪一方先动手的，口角终于升级成武斗，场面乱作了一团。几乎酒屋中所有客人都挤在厅堂当中扭打成一团，呼喝痛叫、拳脚相交声响成一片，不时还有酒瓶、杯子甚至桌椅飞出人群在墙壁上砸得粉碎，乒乒砰砰地为打斗声作伴奏。
「哎哟哟！不要打了～～」店老板从后堂跑了出来，看着店里的一片狼藉哀哀叫。打闹者多是各国权贵的侍卫，个个都是好手，虽然没有武器不致于闹出人命，但拆了这个店应没有问题。店老板已经差人去通报城中卫兵，但看这架势，等卫兵赶来时酒店大概只剩下碎片了，直心疼得龇牙咧嘴却无计可施。
眼见势头不对，没有卷入打斗的其他酒客纷纷走避，有些顺带「忘了」付帐，酒店侍者拉住这个跑了那个，气得破口大骂，为酒店的混乱再添一笔。却有一人仍是安坐角落的位子，翘高了腿边看热闹边自斟自饮，好不悠哉。
这些人为了那些无聊理由爱打便打罢，又关我何事？艾里美酒在手，喝得正舒服，管他旁边天翻地覆，反正自己待在角落，闹不到自己身上就好。
刚做如是想，蓦然一支酒瓶从人群中飞来，不偏不倚地击中他才喝了小半的酒樽。玻璃砸玻璃，结果只有一个。看着酒樽在自己眼前迸裂，美酒淌了一桌，艾里目眦欲裂，怒不可遏。
值十八个银币的酒啊！难得狠下心买来的好酒，才喝了这么一点就……！
不可原谅！
也有部分原因是因为他喝多了酒，脑袋有些迷糊，总之艾里在心痛和愤怒的驱使下霍然起身，大喝一声「哪个家伙砸了我的酒？！赔我酒来！」随即飞跃到人群之中，手上碰到谁便揪住对方领口拖到眼前：「刚才是不是你扔的酒瓶？！」见对方茫然摇头便当垃圾般往后一抛，扔到场外。众人见他来势诡异，也有拼力反抗的，但这醉汉两眼发直，身手却极为灵活有力，无论如何也无法挡开他的手。
混战的人群中难免有拳脚挥向艾里，他随手应付便格挡开这些拳脚，攻击者更被他大力弹开，也飞到了场外。不多时混战的人群越来越稀薄，大半都是糊里糊涂地被扔到了大厅各处，摔得七荤八素，再也打不起来。剩下还站着的人惊讶地发现身边的人怎么越来越少，看清情况后也纷纷被艾里的力量所慑，一时忘了再打。
虽然动机怪异，但不管如何，总是艾里将这场风波平息了下来。酒馆内一片安静，所有的人都呆望着他。
此时门外的人声由远而近，冲入了大批卫兵。带队的队长原本以为会看到一片混乱的场景，发现这里的怪异情景后自然大为意外。他从庆幸不已的老板口中知道事情大致经过后，便上前向兀自晕头涨脑地找寻糟蹋了他美酒凶手的艾里表示谢意和钦佩。
听了一会儿，艾里眨眼，又眨眼，终于发现事情好像有点不对头。刚才一阵「运动」过后，酒意也开始渐渐退去，他终于明白自己刚才做了什么，冷汗一点点渗了出来。
「先前才叮嘱萝纱不要惹事，怎么惹事的反而是我？」在这权力者云集的地方大出风头，引起那些显贵的注意，可能会招来麻烦的后果……
此时，一个华服老者排开卫队长来到艾里面前，卫队长躬身行礼后便退开去处理善后。
「年轻人，感谢你平息了这次的事。不然这里的客人有什么损伤，我那帮废物手下闯的祸可就大了！」老者那双令艾里联想到爬虫类的眼睛，让他立时认出这老者的身份。
他便是夺走自己雇主情人安妮塔小姐的圣爱希恩特左丞相哈林拉夫。先前觉得眼熟的那帮人，应该是前日在舞会上曾经见过哈林拉夫的手下吧。
他勉强控制自己不显露厌恶之色应付道：「这不算什么，大人不必在意。」
「前些日城里举办的舞会上我也曾见过你，你是哪位来参加拍卖会的宾客的下属么？不知如何称呼？」
「在下名叫艾里，乃是希尔迪亚．托洛里夏的护卫。」
「啊，原来是希尔迪亚的人，那就好办了！」
艾里根本不敢问「究竟是什么好办了」，哈林拉夫自己却说了出来：「他应该不会拒绝将你这样人才让给我罢！」
「在下不才，当不起大人的厚望。」
「哈哈，不必过谦！你有一身如此好本领，定然能成为我有力臂助，前途不可限量啊！」哈林拉夫上下端详艾里，神色说好听是「关爱」，说难听就像是「色眯眯」，艾里这回真是冷汗涔涔。
最不希望的事果然发生了！
自己根本没兴趣为了这些权贵效力啊！更何况是这个恶毒的变态老头！不要啊！
不期然想起了先前市集上那算命老人的话，事情好像真的在朝他所说的方向发展……以希尔迪亚让出安妮塔的软弱来看，不消说自己落入这老头手中只是时间问题了。
该怎么办？！
第四章 盛宴
在不醉酒馆，左丞相向艾里表露延揽之意后，艾里敷衍道：「承蒙大人厚爱，但在下眼下侍奉的是托洛里家的希尔迪亚少爷，去留但凭希尔迪亚少爷做主。」
将事情推到雇主身上后，他匆忙开溜。但他自己也知道，事情并不会就此没有下文。
就在两天后，哈林拉夫便得到机会向希尔迪亚讨人。
六月三日这一天伦达芮尔再度为拍卖会宾客举办了盛大的晚宴。晚宴上，希尔迪亚的席次便在哈林拉夫的左边。倒不是两方有什么交情，而是哈林拉夫一见他们入场，便十分热络地迎上来，硬拉着希尔迪亚的手要他们在自己席位旁坐下。希尔迪亚不好甩开他的手，只得僵着笑容随他安排。
宴会所设的桌席相距甚近，可以与邻桌的人方便地交谈。双方坐定后，哈林拉夫便带着诡异的满意笑容打量着希尔迪亚，正待开口，却见纳鲁城主手捧酒杯迈动肥腿向这里走了过来，用热情过头变成谄媚的语调敬酒。「哈！哈！哈！左丞相大人难得莅临小城，纳鲁终于能与大人共饮，实在是万分荣幸啊！」左丞相可算得上是权倾朝野，更深得大王子倚重，同属大王子派系地位却低微许多的纳鲁城主自然抓紧机会着意巴结。
左丞相的反应却相当平淡，只将酒水在唇上一沾：「哪里，这一阵是我得城主关照了。」
纳鲁趋近左丞相小声道：「伦达芮尔没什么有趣的地方可以让人消遣，拍卖会开始前恐怕会有些沉闷，纳鲁已经差人将一些玩物送到大人的座车，以让大人无事时慢慢赏玩，还望大人笑纳……」
左丞相的神色顿和，笑道：「城主真是太客气了！我见伦达芮尔这两年愈发繁华，城主功不可没啊。」
纳鲁察言观色，知道刚才送出的大礼果然没有白费。虽然有些肉痛，但若是和左丞相攀上关系，今后飞黄腾达，这点财物很快就可以成百倍千倍地收回……他趁势与哈林拉夫拉近关系：「大人过奖了。小小的城主能做的不多，也只有在这城里说得上话。如果纳鲁有什么可以帮得上大人的忙的地方，还请大人尽管开口。」
这些都是官场上的应酬话，想那哈林拉夫官拜左丞相，手掌朝政重权，权力远高于一个地方领主，怎会需要求助于纳鲁。不过哈林拉夫却道：「不用劳烦城主了……只是前些日进城时，一位接待使跟我介绍过，说是今年压轴货非同一般。这几日我一直心痒难搔，好生好奇这位美人究竟有何玄奇……」
纳鲁对左丞相的好美色也早有耳闻，暗道若是能在此事上讨他欢心，效果恐怕远胜今日送的大堆珠宝。「呵呵呵呵……」陪笑几声，他道：「耳闻不如目见，事先透露恐怕会减弱大人亲眼看到的震撼。既然大人有兴趣，不如明日我便带大人到那美人楼先睹为快吧？」
「那便有劳城主了！」哈林拉夫展颜道，看来心情极是愉悦。「我看城主才干过人，足以担当大事。明日我们也趁会面时好好谈谈吧。待我回到黎卢，定会在殿下面前为你美言。」
「纳鲁先行谢过大人提拔的恩典了！」
周围各席宾客见伦达芮尔城主如此谄媚，都面露不屑。坐在附近的艾里和萝纱却听他们谈话听得入神。他们对纳鲁的前途当然毫不在乎，但听得他说这两日会安排哈林拉夫进入美人楼，两人都暗自留上了心。
不久后在纳鲁主持下，盛宴开始。宴会上山珍海味流水般送上席来，又有美姬轻歌曼舞，着实热闹，不过见惯这些场面的哈林拉夫今晚似乎没有放多少心思在这些上面。宴会开始不多时，他终于向希尔迪亚开口道：「希尔迪亚世侄，我有一事想与世侄讨个商量。」
果然来�
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