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「大概是我记错了吧。」维洛雷姆也不坚持，笑着附和，但双眼仍是盯着艾里的脸，像是想挖掘出什么。
艾里心中惴惴，暗忖难道十年前这人年幼时曾见过还是艾德瑞克的自己？面上也还是摆出惯常的笑容。
两人虽都是笑颜相向，场面看似热络，但他们间的气氛却有些发僵。
此时前头大帐一阵喧哗，会议已经结束。他俩抬眼便见萝纱等人正夹杂在人群中走了出来。
虽然萝纱她们只去了三天，但对被夹在青叶和菲欧拉两女中的艾里来说，却是度日如年。想到今后终于可以不再受那份罪，艾里如迎接久别重逢的亲人似地迎了上去。
然而欣喜之情在看到比尔发白的脸色时凝住了。
「怎么回事？」
「他们要把法谬卡和凯曼的军队都引到索美维峰对面的林子里，然后放火烧！」萝纱愤愤道。这没头没脑的一句，艾里自然听不明白这和比尔的异样有什么关系。
「听起来是不错的计策啊，有什么不对？」
「这是刚才商队想出的办法。」红姨解释道。
「索美维峰的那一面多是灌木丛、草坡和石壁，只有一片树林。鲁弗瑞团长刚刚决定先派一个队伍回头将凯曼军引过来，然后商队趁夜色引着凯曼军通过秘道，再惊动法谬卡军，将两军都引入那个树林。黑暗中两国军队自然容易引发混战，我们便趁乱脱身，放火烧林，一举灭了两边的敌人。」
鲁弗瑞令商队中所有人相互监视，确保奸细无法外传资讯，所以也容许萝纱等人将信带到之后，继续在旁听着。
「村子就在林子边，大家打猎捡柴都靠这片林子……就算火不会烧到村子，林子烧了，大家怎么过活？」
虽然比尔平时的样子已经够没精打采，现在却称得上是面无人色。这两句话并不是在向艾里解释，全是心神混乱下的自言自语。
接下来的一整天，艾里、萝纱等人便见比尔保持着反常的平静，如行尸走肉般做着日常的事。
当在帐房看到自己买给家人的大包礼物，比尔脑中就有一根无形的针在刺着。很痛，却流不出血。渐渐痛楚变成了麻木。
「……只是平常人，却不和别人一样做平常的事，事情才会变成现在这样。我，真的是蠢到极点的废物。」
「为什么当初不和普通人一样，乖乖等开禁后再回家？那样不就没事了吗？却偏偏知道了商队的事，就胆大妄为地想藉着暗道的秘密加入商队，进入这个平凡人不该进入的世界，才弄出这样的事来！秘道的位置，早已详细告诉过鲁弗瑞团长，他们不需要我也找得到，现在，什么也阻止不了。」
「到最后，我仍是什么也做不了……」
这一天，比尔对萝纱、艾里等人的关切视而不见、听而不闻，只是不停责备着自己，对周遭一切都心不在焉。
听旁人跟自己说话，便支吾应付；到吃饭时间，便随大家坐下，胡乱把食物往嘴里扒；天色晚了，便浑浑噩噩地睡下，虽然行动看来与平时没有大异，但在极度的忧虑、强烈的自责和自卑下，他已是心神不属，根本不知道自己做了什么。
不知睡了多久，身体突然一阵摇晃。他睁眼起身，见推醒自己那人以指抵唇示意自己噤声。
转头看去，帐房中其他佣兵鼾声四起，睡得正香，帐外仍是黑暗一片，看来还没天亮，远不到起床的时候啊。
虽不明白，他也不去多想，只是糊里糊涂地顺从那人的示意，起身披了衣服跟着他出了帐篷。
月光下，他才看清那人面目，原来是艾里。艾里也不跟他多说，拉起他的手便腾身而行。
这些天为防范奸细，营地的守卫极严，不仅留意着是否有人接近营地，营地内的人也难以外出。而艾里每接近岗哨时身形一晃，快到极点的速度令他和比尔都似化作了虚影般难以看清，藉着阴影的掩护，竟没人能查觉。
片刻后他们已经避开守卫耳目，离开商队宿地。
出了宿地后，艾里没了顾忌，放开了奔跑的速度。被他挟着的比尔只觉身子如在云雾间浮沈，迎面扑来的强风逼得自己几乎无法呼吸。
虽然对武道所知不多，他也明白了艾里绝非自己原先以为的平凡之辈。比尔虽然有些惊讶，但此时心志颓丧，也无心理会，只是随波逐流般全身不出一丝力气，任由艾里带着自己飞奔。
渐渐地脚下的地面变得陡峭，前头已经是索美维峰延绵出的山峦了。艾里带着他拐进了山峰间的一个山谷中才放他下来。
比尔茫然四顾，这山谷呈葫芦状，口大肚深，没有出路，是一个死谷。虽不明白艾里为何带他来这，他也无意主动发问，只是垂下了头继续发呆。
「发什么呆啊！」突然一个巴掌重重盖在他后脑勺上，他再心不在焉也不由惊怒地跳了起来。「艾里先生你干什么？」
「干什么？我倒要问你干什么！」艾里的火气似乎比他还大，比尔从没见过他这副样子，畏怯地缩了缩身子。
「自己的亲人和村庄有危险，你倒悠闲自在得很，照样吃好睡好？！」
「我、我没有……」
「没有个鬼！你不就是这样做的吗？」
不理会他无力的辨白，艾里破口大骂：「以为摆出一张无辜的脸，就可以安心地扮个受害者博取旁人的同情吗？我受够了你这种不懂分寸、专门闯祸却不懂得承担后果的小鬼！」
「乞嗤！」远方营地内，安睡床上的萝纱突然打了个喷嚏。她哼哼两声，翻了个身继续睡去。
死谷中一面倒的争执仍在继续。比尔仍是被压制得连一句话都说不完。
「捅出漏子就缩回乌龟壳摆出一副可怜相，你以为你是那些娇滴滴的千金小姐，自然会有骑士做冤大头帮你摆平一切吗？」
「你到底是为了什么加入佣兵团的？害死你的家人吗？」
「我没有！」比尔终于大吼出声，打断了艾里的叱责。
只见他双眼怒睁瞪着艾里，拳头在腿边握紧了又放开，放开了又握紧，情绪激动已极。
家人本就是比尔最看重的，今天这事一直梗结在心让他心绪难平，现在被艾里这么毫不顾忌地大揭伤疤，比尔终于爆发出来，只觉胸口一股愤懑之气直冲脑门，无处发泄，恨不能找人狠狠打上一架。
想到艾里虽然现在嘴巴毒辣，但事情变成这样却跟他一点关系也没有，一路上他反而都是在维护自己，自己实在不应冲他发火。
比尔索性转身面对山谷的岩壁，以免冲动之下将这股无名火出在恩人身上。
「我根本没想到会变成这样啊！」猛喘了几口，比尔试图平定激动至发颤的嗓音，却变成了哭腔。
「我只是想回家看看爸妈，看看弟弟妹妹啊……他们是这世上我最重要的，我怎么可能愿意让他们受半点伤害？但、但是……要放火烧山的是那么多佣兵，他们每个用一根手指头就可以对付十个我，我……我靠什么阻止他们？！」
岩壁并不能让他冷静下来，反而像是看到阻止了他与亲人相聚的重重障碍，实体化地挡在身前，比尔变得越发激动。
「是我给大家带来危险，我却什么本事也没有，什么也做不到，可恶！」忍不住一拳捶向岩壁，顾不得岩石的坚硬，只想向这心中的障壁发泄，或是藉着肉体上的痛楚分散心灵的痛楚。
哗！
拳头落处，石屑横飞，烟尘散去后现出的岩壁竟凹陷碗口大的一个洞，碎石还不断自洞边的裂纹上剥落，掉在地面发出轻响，向比尔证明这并不是他的幻觉。
什么时候自己有这种力量的？！比尔张大了口，半晌说不出话来。不知过了多久，心底有一个角落震动了一下，极度的惊愕开始变成狂喜。
「你真的什么都做不到？」转头是艾里温和的笑容，像是早已知道会有这样的结果。
「可我……我怎么会……」
「你又不是笨蛋，跟着我学了这么多天还是什么都不会的话，不是存心砸我招牌吗？」
比尔哑口无言。回想从前些日子开始，出拳时往往有一股细细的热流在体内流动，涌向手臂，但以前自己总在出拳的前一瞬胆怯犹疑，那股热流便缩了回去。
而刚才，心情激愤之间全忘了其它，并没有犹豫停顿，那股热流终于顺畅地涌入了手腕。明明是击在硬石上的拳头，竟没有想像中的剧痛，和着热流奔涌之势挥出的一拳，反而像击入了面粉盆中，劲力到处无不随之塌陷，感觉畅快难言。
比尔暗自思忖，大概那热流就是跟着艾里他们学了这么多天的成果吧。
没吃过猪肉，也见过猪走路，在佣兵团中待了这么久，他也明白这种力量就是习武佣兵所拥有，那超越常人的力量，也是这些日子暗自向往的力量。
「这么说来，这些日子我做梦都想要的力量，竟然一直就在自己的身体里，只是因为我懦弱的性子而没有发挥出来？」
比尔咬住下唇，眼睛却在发亮，以前艾里说过的话这时才真正进入他心中。
胆怯畏缩没有半点用，遇到事情想那么多做什么？拿出勇气尽自己最大努力去做，便是最好的应对方法。
也许抛开了畏怯，自己真的也能有所作为，让人刮目相看！
震惊于新发现的力量，又为新想法而激动，比尔心跳个不停，恨不得立时大干一番，却又不知该做些什么、该怎么做，一时只是呆呆站着。
「要是想救你的村子，就快点过来帮忙。也许我能让商队改变计划。」无心开导还处于混乱状态中的少年，艾里丢下这么句话便纵身至山谷尽头。
比尔虽个性扭捏，对家人的心意却足以打动艾里。帮一个少年实现心愿，这并不是多值得人感佩的大事，但这却成为加入商队以来，一直无所事事的他第一件真心想做的事。
他不再掩饰身手，抽出那看来柄破破烂烂，砍人切菜倒还灵光的剑，蕴足真力向那坚实山壁旋削而下。
巨响过后，碎石土块塌了一地，山壁已被开出一个丈余深、一人高的大洞！
比尔目瞪口呆。虽对武道认识尚浅，但也知道商队众佣兵中应该没人能有这样强悍绝伦的力道！
「喂，别再发呆了！」不甘一个人劳碌，艾里回头叫比尔。
「今晚只剩大半夜了，要把这死谷打通一条隧道，时间可够紧的。想救你家人的话，就别光眨眼皮子，快过来帮点忙！」
比尔方从震惊中回过神，虽不明白艾里打的是什么主意，但那句「救你家人」却是听得明明白白，他也顾不得细问，飞奔到艾里身边一起开凿山壁。
虽然刚开始时比尔常常心念不纯，手掌击不碎山石，反而被震得生疼，但渐渐地他将所有疑虑驱之脑外，不再有任何彷徨犹疑，慢慢学会如何运用那股热流。
他的力量与艾里相比，自然不可同日而语。艾里劈出丈深的凹坑，他却只能打陷碗口大小的山壁。要将山谷打通，至少需开出二、三十丈的山洞，比尔能帮上的忙着实有限，但随着这小小的努力，他的出拳变得越来越坚定，心也越来越宁静。
是夜，沈寂了千万年的荒谷中，土石崩塌声此起彼伏。黝黑的山谷之上，明月高悬天穹，将清冷的月光遍洒大地，也照出了两人倾力改变这亘古以来，未曾变更过的地貌的身影。
而月光虽明，天空却并非清朗无云，浮云被高空的狂风撕扯成千姿百态，令这晚的夜色在幽宁静谧中隐现着风云变幻的预兆。
水银般的月光也同样洒在山谷边峰巅上一株孤树之顶。维洛雷姆盘膝坐在枝梢之上，边啃着鸡爪边俯瞰着山谷内的动静，身子随着枝梢的颤动上下晃荡，意态悠闲自得至极。
「早起的鸟儿有虫吃，果然晚睡的鸟儿也有虫吃。这款养成游戏不知道会被他玩出什么样的结果？还真是让人期待啊！」
一张油嘴忙着啃食从炊事班A来的鸡爪之余，还挣扎出含糊的低语：「真没想到认识了萝纱，还买一送一碰上这传奇英雄。这样的组合，应该会很有趣吧！这趟还真没白来。」
商队佣兵的帐营内，原本负责看守维洛雷姆的哈罗西两兄弟死猪般躺成一堆，致人昏睡的黑魔法精灵善尽职守地让他们沈浸黑甜梦乡之中。
直到该回来的人回来后，本是负责值夜的老大才醒转过来，看看维洛雷姆仍在床上睡得正香，便不把自己刚才打瞌睡的事放在心上了。
第三章 驱虎吞狼
两天后，凯曼与法谬卡交界附近的魔翼森林看起来依然如往常般平静，穿过层层浓密枝叶的遮蔽，可看见的商队宿地上，到处都是来去匆匆、神色严肃的人们，令营地充斥着与周围环境截然不同的紧张感。
在休憩了近一周后，商队终于要行动了，人人都在忙着出动前的准备工作。
然而当人们手头忙碌时，嘴巴作为少数空闲着的器官，往往更喜欢发挥它的作用。虽然佣兵这职业一向被认为与「婆婆妈妈」这类形容词绝缘，但嚼舌根的嗜好应该与性别没有太大的关系。负责整理兵器的两个佣兵正用行动证明这一点。
佣兵甲将话头转到佣兵团中的事来。「那个叫艾里的新丁可真是不得了，这一阵子菲欧拉小姐好像都很亲近他。」
「艾里？就是那个让……」话声突然消音，佣兵乙以眼瞄了瞄后头一座小小的黑帐篷示意，压低声音道：「被关黑帐的人吧？上回里茨队长可是丢了不小的面子啊！」
那黑帐篷位于营地中较为安静的一角，是佣兵团用来禁闭那些犯错佣兵的地方。自企图对菲欧拉不轨后，里茨便被禁锢在那里反省。
昏暗的帐中，一双半闭的眼睛霍然睁开。虽然佣兵乙收敛了话声，但这黑帐并没有太好的隔音效果，外头的私语声仍是传入了里茨的耳朵。
被关了这些日子，并没有改善他的脾气，听了这些，他自然是怒火中烧。
「是啊，听说这一次行动也是他向团长提出的。原先团长好像已经有了腹案，但这家伙自告奋勇地提出建议，据说比原先的计划更稳妥，团长大加赞赏地采用了。」
「啧！啧！这小子！令团长看重，又跟『绯羽』的菲欧拉牵上了关系，真是厉害！平时看他一副和气的样子，人不可貌相啊！」
「我看这趟任务一结束，他大概马上就会进入绯羽，从此就算飞黄腾达了……」
外头的话声不知不觉又大起来，钻入里茨的耳中。听到让自己吃瘪的对头在自己禁闭的日子里居然这么风光，他越听越是火大，一双眼闪着妒恨的光芒，终于忍不住重重哼了一声，将外头那两个碎嘴的吓了一跳。
「神气什么……」一个佣兵不忿地咕哝着。都被团长关起来了，还这么嚣张！
同伴赶紧示意他住嘴，低声道：「咱们还是小心点吧！里茨虽然目前受罚，但团长一向倚重他的能力，让他反省够了，一有事情还是要用他的。没准待会儿就会放他出去。要是得罪了他，等他出来咱们可是吃不了兜着走！」
正在说着呢，便看见几个人从另一头走向那小帐子，看来团长果然要放人了。
在距商队所在地数十里处，有一个紧靠着魔翼森林而设的凯曼军哨站。经过一天的急行军，近两百多号人马在密林的掩护下接近了这个哨站。休憩一晚以恢复体力后，他们即将展开行动。
这些人马隶属「翔鹰」二队。「翔鹰」是佣兵团为实施艾里的计划而临时组成的佣兵分队的称号。
「翔鹰」分为两队，都是由商队中的精锐组成，身负诱敌的重任。一队负责回头诱引凯曼军，二队则经由秘道进入法谬卡，吸引包围了秘道出口的法谬卡军。
两队都奉命与两国军队一沾就走，将追兵引向约定会合的那个山谷。这次任务最难之处，便在于会合的时�