《天庐风云(台湾版)》

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天庐风云(台湾版)- 第35部分


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是足以倾国的笑容。

「天庐大陆」地域广博,存在着不少人类难以穿越的地方,如大陆中南部那形如三角的「魔翼山脉」便是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。

位于凯曼东南面的「魔翼山脉」自「天庐大陆」南部海岸线开始隆起,呈三角状刺入大陆中部,角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界,最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界,却不在任何一国的管制之下。

没有人能在这里生活,自然就不存在归不归属的问题了。

「魔翼山脉」笼罩的三角区内,遍布绵延百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭,更有不少的危险种族隐居于此……而这,只是人族所了解到的极少部分而已。千百年来极少听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为「魔翼」,即是指「进入这片山脉,等若进入了魔王的羽翼,生死都不是自己能操控的了。」

因其奇险,令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路,实际上只能从位于「魔翼山脉」北方,唯一与凯曼东面接壤的国家——法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性,也对部分国家的经济和政治造成影响,在此暂且不提。

虽然「魔翼山脉」延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓,危险之地也较少,但在通往其他国家的路上仍存在着不可逾越的地带,因而一向少有旅人经过,这片四季常青的森林仍保持着一如千万年前的蛮荒景象。绿得发暗的叶子长年将山坡裹得严严实实,林中腐朽倒下的枯木成为霉菌菇藓的乐园,隐隐散发着霉味,令森林更增阴森。

然而这天,晨曦如往常般照在这片黑沈沈的森林时,也照亮了一副对于这片森林来说极为少有的景象:林中稍空阔之处,支着数十座大帐篷,随着天色渐明,一些人走出帐篷开始为今日的行程做准备,渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气冲淡不少。从这些人各不相同的打扮上来看,有商人、平民,也有为数不少的武人、魔法师等,组成份子相当庞杂。

这样的景象,在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土,城镇间往往流寇山贼横行,更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族,故而为保安全,商人们进行长距离的运送货物时,通常会合力雇用佣兵武人结成商队上路,神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而,本是为求平安而结成的商队却出现在「魔翼山脉」这块大陆最危险的地区,就很不合理了。

林中一角,一些仆役装束的人生起好几个火头,支起了大锅正在准备早餐。一个十三四岁的男孩也在其中忙里忙外,虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同,但抢眼的红发碧眼、温和聪敏的相貌仍令他相当引人注目。

「埃夏早!」一个浓眉大眼的青年走过来问候道:「真是辛苦你了,每天都早起做事。」

「还好啦,在以前那间小食店做久了,已经习惯了……倒是那位大叔,」埃夏停顿了一下,露出个「真拿他没办法」的神色:「这一路来我都没见他早起过,每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也难以想像他竟会是那个……」说到这里,少年见四周人多便住了口,不过那青年已经明白他的意思。

「艾里老师不是说过,不做超出酬金以上的工作吗?再说他那样的高人,有些异于常人之处也不奇怪吧!」

「……可他好像连酬金份内的工作都没认真做吧?现在这个时候,一般佣兵都在收拾整理东西了,可刚才萝纱去看过,他还在睡大头觉呢!」

「老师是为了不惹人注意,故意装得平庸吧!」

「那也装得太传神了。我认为那是原形毕露。」埃夏资优生般文静而聪颖的神情下,透出隐约的嘲讽。

「……咦?萝纱呢?」虽是一向维护艾里的德鲁马也有些词穷,只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同,本该也在这准备早餐,此时却不见踪影。

「她又去叫艾里了。」

一路东行至今,半个多月来,这原本并不熟悉艾里的二人终于见识到了所谓「传说中的英雄」的真面目——吃和睡是这位「英雄」生活中最重要的内容,除了迫不得已的赶路外,他睁着眼的其他时间便是逗着萝纱玩,或是指导德鲁马和埃夏的武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看,他多半是把这当成另一种消遣。

这样的表现,落在原先对艾里的印象就大相迳庭的德鲁马和埃夏的眼里,所得到的评价更是截然不同。

原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马,在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上有数高手,更在参与封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后,便将他这毫无高手风范的行止全都一股脑儿地高估到「真人不露相」、「深不可测」上去了。

而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面,本来对他就没正面评价的埃夏看来,这「前」英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了,说到艾里的事自然客气不到哪里去。以他的理解,艾里决定向东离开凯曼时那套「要客观评判谁是谁非以决定今后的立场,便需先保持超然,不应该太早被卷入其中。」的说词,纯粹是他懒得做事,只想不背上责任,也不受人约束,想要悠闲度日的藉口罢了。

……可悲的是,他的看法似乎更与事实相符。

然而现实却像是故意在和艾里作对,原本期待的「悠哉悠哉、手头宽裕的安逸之旅」没多久便成了泡影。

这十几天来,尽管没有被官府发现,却也碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下,埃夏一路上受艾里教导颇有进益,自保也是绰绰有余,问题在于萝纱。

她倒不是弱柳扶风的纤弱少女,魔法虽然不大灵光,在攸关生死的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的,只是……容易造成比敌人还严重的破坏!艾里等人一个抢救不及(当然不是救她,是抢救行李),在她附近的行李通常都成为那些倒楣匪徒的陪葬品。几次下来,造成的损失令艾里肉痛不已。但在拉寇迪时已决定要保护好萝纱,他只得把怨气都发泄到那些倒楣的毛贼身上。

为免遭受更大损失,艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘处,而身上携带的现钱则购置被萝纱毁坏掉的那些物品,也渐渐折腾得没剩多少了。于是,「手头宽裕的旅行」又变回艾里习惯的寒酸之旅,每每看见通缉榜单上自己的赏格时,穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。

而在抵达凯曼边境,知悉凯曼王竟以「缉拿盗走神殿内国宝的盗贼」为名封锁国境,许进不许出后,「悠哉悠哉的旅行」也变得可望而不可及了。

身为始作俑者的艾里一行,自然明白神殿中的宝物只是一些珠宝而已,虽然价值不菲,但绝对不值得凯曼王这般大动干戈。稍加思索他便明白,凯曼王这是借题发挥,为即将发生的战争做准备。藉捉拿盗贼之名,将未来战争中对别国有利的物资扣留在境内……

如果天庐大陆交通便利,这种做法是不现实的,需要花费远超过所得好处的人力物力,而且如此大动干戈也会令其他国家起疑。然而凯曼东有「魔翼山脉」、西有大片的沙漠戈壁,将凯曼与神圣联盟诸国、塔思克斯帝国相隔开来,这些难以穿越的地带令凯曼与其他国家实际接壤的地方变得相当少,以凯曼的强盛军力要控制住国界并不难。

而明白归明白,艾里一时也想不出如何独力带着三个功夫高低不等的少年,闯出被军队层层封锁的边境。他在边境城市中哀叹着「我总碰上麻烦的事」时,却结识了一个为商队招募佣兵,自称红姨的胖大婶。从红姨那里他了解到,因为凯曼的封锁边境,一些有合约在身,拖延不得的商人无奈之下,结成了商队雇请佣兵,打算依靠佣兵团护送潜离凯曼,她便是受商队委派来挑选佣兵的。

反正一时没好主意,艾里只得姑且抱着「人多力量大」的希望,托红姨介绍加入商队,希望商队的行动能成功,让自己一行也顺利混出关去。当然,盘缠即将告罄也是一个原因啦。

加入佣兵团很顺利,艾里和德鲁马表现出合乎水准的武技,通过了商队的资格测试。但,也只是合乎水准而已,还凑合,却不至于让人敬佩。以他们的处境,多引人注意只会招来危险。而埃夏、萝纱虽然功夫不过关,也托艾里、德鲁马的福,以烧水做饭的佣人身份加入了商队。接下来的日子,萝纱扮作艾里的侄女,埃夏号称是德鲁马的表弟,四人便以这样的身份随商队进入了这片「魔翼山脉」。

在埃夏和德鲁马谈论着他们不负责任的领头人时,艾里正如他们所说,在帐篷中睡得正沈。

「艾……艾……瑞……」恍惚间,似乎听见了女子熟悉而温柔的呼唤,令艾里的意识从黑暗沈静,深眠的水潭中慢慢浮起。

微风将一阵阵食物的暖香送入鼻翼。东尼亚那家伙起来准备早餐了?亏那个完全无法让人联想到禁欲、克己这类字眼的牧师对吃喝二字挑剔得紧,每天才能享受到这般美味的食物。虽然还未清醒,艾里已微微笑了起来。

「艾……瑞……」女子的呼唤声又轻轻传入耳边。是修雅吗?

她一向起得早,总是说着「晨风是大自然每天的第一声歌唱」、「划破黑暗的第一缕阳光,是太阳每天给人们最美的馈赠」这类奇怪的话而日日早起,在外头闲逛游玩。真是不知道这女人在想些什么,既然早起了,去练功不是更值得吗?这不是浪费时间吗?

但是,虽然很不想承认,这样古怪的她,却让自认没有虚度时光的自己隐隐有些羡慕。对于她来说,活着本身便能带给她很多快乐吧!

而我,只有剑。有时甚至不能肯定,剑的世界真的是我最喜欢的吗?还是只因为习惯了,才认定这是自己唯一在乎的事?如果不能确认这一点,过去十八年的生活就会如同一片空白。

面上有些热烘烘的,应该是阳光透过帐篷帘子的缝隙照在脸上了。好暖和……就像在她身旁总能感受到的暖意。

「艾……瑞……」

又来了……那个女人。大大的眼睛,却看不懂拒绝。每天欣赏完晨景,必定笑眯眯地把自己生拉硬拽地拖去餐桌上和大家一起吃早餐。不过是填饱肚子罢了,各吃各的不也一样?大人了,还像小孩子一样排排坐吃饭?真是可笑!她却总是说餐桌是人们互相交流的最重要的地方,吃饭决不能草草了事。真是没她办法。

艾里的眼皮跳了跳,意识终于渐渐清醒。

「唔……又来了……」心中还在抱怨着,帐篷帘子一掀,一个女子娉婷的身影走了进来,唤道:「艾里,起来吃饭咯!」

艾里的眼睛睁开一线,看着上方俯视着自己那张犹带稚气,却与记忆中的面容有几分神似的少女面孔,闻着相近的女子体香,一时竟不能分辨出是真?是幻?自己现在究竟是十八岁的少年剑客,还是已经人近中年的落魄流浪汉?

「唔……虽然睁着眼,但眼神呆滞,看来还没醒啊!」少女嘴里嘟喃着推断出这个结论后,打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头部上方,白色的蒸汽腾腾而上,看来竟还是热的?一阵飞珠溅玉过后,水球崩裂开来,淋了艾里一头一脸。

「哇咧!烫!好烫!!」被褥中的人如触电般弹跳起来,捂着脸哀叫。「萝、萝纱你干嘛?!」

「很、很烫吗?对、对不起!」显然少女也没料到会有这个结果,不住道歉并拿了布帕给艾里拭脸。「人家只是想变些水让你清醒……现在天冷,怕害你着凉才特地换成热的,没、没想到……对不起!」

「下次麻烦你还是用冷水,总比被烫熟好些……」捂着被烫得快掉下来的面皮,艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事,总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意,萝纱不敢在商队其他人前展现太过犀利的魔法,破坏力已经收敛许多。在旁人眼中,她不过一个普通佣兵所带,正在研习低级魔法的小姑娘而已。

此时艾里不需留意少女垂泻至胸口的黑亮直发,只凭她这一手风格诡异的魔法,便能分辨出她并非梦中那人,而是萝纱,来自凯曼帝都拉寇迪的孤女,记忆中那人唯一的女儿。

「那、那个……早餐已经准备好了,快起来和大家一块吃吧。埃夏、德鲁马都在等你呢!」心中有愧,萝纱赶紧表明来意,想尽快逃离现场。

「不过是填饱肚子而已,各吃各的也一样啊,你们先吃吧。」可以说是故意的,艾里回答。

「怎行?餐桌是大家相互交流最重要的地方,吃饭决不能草草了事啦!」少女努力扳起脸,像是在讲多了不起的大道理般教训道:「再说,大家也都还在等你接着讲昨天说到一半,你在风之岛时的故事呢!」可惜说到这里,语气变得极端地谄媚,前面的效果立时大打折扣。

「噗!」艾里忍不住笑出了声,心情不知为何忽然变得很好。看着萝纱有些迷惑却仍满溢着生气的面容,梦中那种阳光般温暖的感觉奇异地再度萦绕在身边。

「真像回到了十年前啊……」尽管这次的三人与十年前的伙伴们并没有太多的相似之处。

少女离去后,艾里抹拭着湿发低声自语。

萝纱虽是修雅的女儿,但与沈稳温柔的母亲相比,女儿明显不可靠得多,其余人除了埃夏有着与东尼亚相近的好手艺这一点外,便没有其他相似点了。十年前,自己作为队中最年轻者,平日是被大家照顾着的,如今却是相反,自己仿佛成了保父般带着一群半大不小的孩子走向未知的旅程。

可是,和他们在一起却能感受到如同记忆中,与修雅等战友们在一起时的温暖。

这一次,不会再有悲哀了吧……

看情形,带这群晚辈安然离开凯曼并不需要艾里本人费多大的力。

这些天商队都是按高层人物决定好的路线行进,队伍前头也有安排人探路,艾里每日所做的,不过是护卫着商队默默赶路。偶有不长眼的野兽魔物撞上商队,他也只需随着一个佣兵挥动兵刃冲上前去虚应一番,实在是份领干薪的优差啊!当然,前提是得平安突破凯曼的封锁。

选取这看似更为危险的「魔翼山脉」为行进路线,商队实在有逼不得已的理由。商队向法谬卡前进不久,便从一个来自法谬卡王国的佣兵处得到可靠消息——法谬卡王已下令严密监视边境动向,一旦发现任何商队的行踪,所有邻近的军队要全力搜寻,务必加以捕获!后来从其他管道陆续得到的情报,也只是证明了这个消息的正确性。

而令商队陷入这般麻烦境况的重要因素之一,让法谬卡王做出拦截商队这样古怪的决定,却是为了得到一个人……或者说是为了得到这个人背后的势力。

「绯羽商社」——神圣联盟最有钱有势的财团。不单是见多识广的艾里,便是萝纱这未到过拉寇迪以外城市的小女孩来说,「绯羽」也不是个陌生名词。

那是天庐最有势力的一个财团当然,但在凯曼并没有太大的影响力。原本不问天下事的萝纱,是从将「绯羽」创始人蕾德奉为偶像的爱琳娜口中知道这些的。晚生了十多年,无法与蕾德并肩赚钱,是爱琳娜时常引以为憾的事。

而蕾德以女子之身一手创建「绯羽」,依靠多数女性为经营班底将「绯羽」发展成今日规模的经历,已
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