爱琳娜一脸肃穆，模仿着那些巫师神官预言时神神秘秘的样子，不过发现以酒馆的摆设为背景实在大大影响效果只好放弃，直话直说道：「也许战争的初期，军力强盛的凯曼看起来拥有压倒性的优势，但等到其他国家联合起来，建立默契时，位于天庐中央、四面被塔思克斯和神圣联盟包围的凯曼，便会陷入腹背受敌的僵局。虽然国王敢发动这场战争自然有其王牌，但我认为一场战争的胜败不是单靠某张王牌就能决定的。」
「以目前凯曼的实力来看，虽然军力强盛，国内的资源也能自给自足，足以支持长时间的战争，但仍有着不安定的因素。目前凯曼的强盛军力全是仁明王继位后，利用横征暴敛收集民间财富发展军力而来。换句话说，仁明王是吸取凯曼的血液来铸造战争的利牙。近十年来，凯曼的国之根本实际上已经受到了损害，虽然目前还没有衰竭，但战争如果长久持续，血液终有一日会被抽干，那时战况便会陷入僵局，各方面的势力僵持不下，构成一个标准的乱世……」想起每年翠雀被征税官刮走的大笔税金，心疼不已的爱琳娜柳眉微颦，更似忧国忧民。
杰伊见爱琳娜一个小小的旅店老板却也能有这般见识，将未来的战局分析得头头是道，与自己的想法不谋而合，不由大为出乎意料。
「在这样的乱世中，只要善于利用各方势力冲突造成的机会，你便有机会按着自己的想法改变凯曼，不是吗？」爱琳娜终于说出结论。
「你在煽动我叛乱？」杰伊眼镜下的碧眼闪过深思之色，揣测着爱琳娜这番话到底有什么用意。「不过就算能成功，却会令凯曼受制于他国。历史上想倚仗他国势力建立的霸权，却导致国家最终被他国瓜分蚕食的例子可不在少数。虽然我并不在乎统治凯曼的是哪个王室，但我绝对不会容许凯曼整个国家的利益因我而毁的事发生……不过，你为什么说到这个？这和萝纱的事并没有关系吧？」
「有关系。」对杰伊的否定不以为意，爱琳娜笑道，「和萝纱在一起的艾里，你知道他是谁吗？」
「怎么！要揭我的底牌？」艾里吓了一跳，「这女人到底想干么？」
爱琳娜果然老实不客气地揭了。「他就是十年前隐逸的封魔英雄之一，凯曼最强剑士——艾德瑞克．德．范德拉尔。」对艾里在大赛中的表现，杰伊也早有所闻，本就颇有疑窦。爱琳娜将事情原委多解释几句，便不由得他不信。
等杰伊从惊讶中恢复，爱琳娜续道：「以艾德瑞克的身份地位，再加上今日在中心广场的各国顶级高手，多亏得他和萝纱的力量才能逃脱，自然对他们心存感激。而在将来战争开始时，这些高手势必会再成为国王的靶子，处于劣势的他们以及他们背后代表的组织和势力自然也希望能得到传奇英雄艾德瑞克的襄助，所以艾里不难和他们达成联盟，得到他们资助。另外在仁明王这方面，似乎仍未察觉艾里的真正身份，不会将重心放在对付艾里上。因此艾里定能以远比一般情况快得多的速度培养和壮大自己的力量。」
杰伊若有所悟，听得入神。
爱琳娜终于说出她真正的要求：「所以，只要你现在与艾里结成盟约，暗助他和萝纱离开拉寇迪……今后，他们在野、你在朝，集结所有能应用的力量。等到时机成熟时，艾里建立的这股力量便会是你改变凯曼的根本。」
杰伊一震，爱琳娜所说的办法确实有百利而无一害，如此培养的势力完全属于凯曼本身，不虞凯曼有遭他国控制的危险。将来纵有纷争，也不过是谁称王的问题罢了。而只要能改变凯曼日趋颓废的现状，谁称王杰伊倒不很在意。
「但是这么大的事，你能代替艾里做决定吗？」此话一出，各人便明白杰伊实已心动。爱琳娜悠然答道：「想我不过是一个小旅店的老板，怎会说得出刚才的大道理？这个计划完全是他想出的，但现在的局势太乱不方便当面见你，所以由我转告，征询你的看法。」
梁上萝纱疑惑地看向艾里，显然奇怪艾里怎会有这样大的雄心，而他又是什么时候和爱琳娜说了这些。艾里满面无奈地摇头否认，肚中则大骂爱琳娜的自作主张。自己压根就不想介入这些事情啊！奈何现在跳到杰伊面前否认此事无异送死，只得眼睁睁看着爱琳娜把屎盆子往自己头上扣。
此时杰伊低头陷入了沉思，爱琳娜趁隙向梁上的艾里飞了一个眼色，用唇形说道：「先糊弄过去，溜出拉寇迪，他可管不着你们了。」
艾里方才恍然，也暗暗佩服她在片刻间便能瞎掰出这套似模似样的道理和计划。既然只是权宜之计，他也坦然了。反正任她掰得天花乱坠，自己并没有说过这样的话，日后离开拉寇迪继续过着闲云野鹤的日子，良心也不会太过不安。
「那么，就此约定。」杰伊终于起身，肃然道。
「就此约定。」爱琳娜也正色道，暗地里却松了口气。「萝纱应该可以安全离开拉寇迪了。自己手无缚鸡之力，和她在一起只会拖累她，但今后有艾里在她身边保护，大概没有问题吧！虽然艾里虽然看起来不大可靠，不过以他的身份和与萝纱的关系，应该还好吧！……等等！这样动不动弄丢钱袋、时不时迷路的不良中年人，真的靠得住吗？」爱琳娜忍不住又开始担心。
艾里与萝纱交换了个眼色，萝纱随即在艾里的掌心写了几个字：「走自己的路」。艾里点点头，明了萝纱的心意与自己一样，都不想被这个所谓的盟约束缚，今后仍是随心所欲，自由自在地过生活。
这项对天庐大陆历史产生深远影响之盟约之产生，在史册上被描写为「危难之际，日后将给已渐垂暮之凯曼王国带来新曙光的杰伊．德．古特拉谢．吉尼奥和艾德瑞克．德．范德拉尔，同为即将降临于天庐万千子民身上的苦厄而忧心。为了挽救日渐逼近的危难而共同缔结了盟约，约定由杰伊．德．古特拉谢．吉尼奥凝聚政客谋士方面的力量，而由艾德瑞克．德．范德拉尔集结武勇民军方面的力量，在时机成熟的将来，合力肃清凯曼的腐朽。史称『文武之盟』。」而事实上，此时所谓的「文武之盟」却是在四人各怀心思的情况下，形式上地结成了。
虽然此时认真把它当回事的，只有杰伊而已，但日后的发展，又怎是此时的艾里与萝纱能够预料的呢？
清新的晨风吹在脸上，其中蕴涵的几分秋日寒意使人精神更加振奋，身上的衣物被风吹拂得微微鼓荡，令人几乎产生了一种可乘风飞去，自由翱翔天际的无拘无束感觉。
对好不容易安然无恙离开危机四伏的拉寇迪、重新踏在自由大地的人来说，这份感受尤其明显。
艾里与萝纱并肩走在一条大道上，脚步都十分轻快。因为杰伊的帮忙，二人乔装成士兵混迹在出城搜索的军队中，离开了拉寇迪，杰伊还顺便请牧师治愈了艾里的左手。而且，从他那里，二人得知，凯曼的军队搜遍全城也没有找到耐特等人的踪迹，看来天行门果然神通广大，神不知鬼不觉地让众高手撤离了拉寇迪，二人就更没有什么挂心的事了。
此时他们正往拉寇迪东方一个叫南卡的小村落行去。出城后艾里便请萝纱帮忙指引方向，打算到这个村落去。萝纱好奇地问他此行的原因，他只是说到了就会知道，而这也是他这次到拉寇迪争夺赤龙牌的原因。
「等……等一下！」
后头突然传来呼声，二人转头看去，只见一青年自不远处呼哧呼哧地赶了上来。
细看之下，却是本该随耐特一行人出城的德鲁马。艾里觉得头似乎开始隐隐作痛。
「啊，萝纱姑娘，总算看到你了！我在城外已经等了好久了……咦？艾里老师呢？……不……不会吧？难道……」德鲁马一张口就冒出一大串。为避免被王军认出，艾里整理清楚了仪容，换上了简单但整齐的衣物，形象顿时为之大变，令德鲁马一时认不出。他左顾右盼寻找艾里的踪影，没有看见后便开始朝悲观的方向猜测了。
「我在这里。」艾里无奈的承认。
片刻的惊讶后，德鲁马开始对自己看人的眼光大加赞赏，随后便理所当然地跟在艾里的身后。
回想起自己在拉寇迪时为了敷衍他先离开，确实答应让他跟在身边修行，艾里也不知该用什么话推托了。而，想到他在出城后仍留在险地，冒着被王军发现的危险等待自己，对这份心意艾里也不能毫无感动。便如不久前为了爱琳娜而说的「反正一个也是累赘，两个也是累赘」，便默许了德鲁马的跟随。
「唉，听说了吗？帝都好像发生大事了！」
「是不是那个……什么什么大赛的事啊？」
「是哟！我外甥那时正好在那里，听说闹得可厉害哪！城中又是起火，又是有人杀人什么的，闹得满城都是王军在搜人呢！连那么大的比赛都给弄得取消了！」
暖洋洋的阳光下，平静的南卡村中，一群农夫农妇正围坐着闲聊。帝都中的动荡在这有如遗世独立的村落中，只成为了人们茶余饭后的话题。
「是吗？那有抓到人吗？」另一人好奇问道。
「嘿嘿，抓没抓到谁知道呢？国王当然是抓了些小偷充作门面，真正要抓的人嘛……我看未必拿住了。」突然农妇神秘兮兮地靠近听者的耳朵，「其实……听说那些人不但没让国王抓着，反而胆大包天地把国王放在一个什么什么神殿里的宝贝给拿走了！」
「是吗？」闻者惊讶地大叫出声。响亮的声音让正从附近经过的三人也回望了一眼。
村中少有生人进入，闲聊者不由得多打量了几眼。见走在前头的是一个稚气未脱的美貌少女、随后是一个俊美金发青年、还有一个看着挺憨厚的小伙子，尽管衣着朴实，但却透着与自己这般老百姓截然不同的气质。
只看了几眼，三人便已走远了，那人便又把注意力拉回聊天上来。「唉，你说，有能耐把宝贝从国王守卫森严的宫殿中偷走的家伙，会不会长着三头六臂呀？」
「就是这里！」在一家小吃店前，艾里停下了脚步，开始呼唤一个人名。「埃夏？埃夏？」
他身后的萝纱、德鲁马好奇地看着。
「来了。」店中有人应道，随即门帘一挑，走出来一个伙计打扮，十一、二岁左右的少年，见到艾里怔了一怔便站在那里不动了，也不招呼客人。艾里缓步走上前，神情激动道：「是我。」
萝纱与德鲁马见这二人神情古怪，偷偷在后头交头接耳地猜测这少年的身份。德鲁马说是艾里的弟弟，萝纱则认为从年纪上看，这少年比较像是艾里的儿子。但看那少年的面貌虽然也甚是文秀，但一头火红的短发和碧绿的眸子却与金发蓝眸的艾里不像有相同的血脉。
片刻后，少年似乎终于认出了艾里，神色大变。艾里又向他靠近了一步，沉声道：「按照约定，我来了！」
「什么约定？」萝纱和德鲁马又在交头接耳，并开始猜测接下来会看到怎样的乱洒狗血的场面。
「不……不要再来烦我了！算我拜托你了好不好？」却听少年一声大喊，双手合什做出拜托的手势，脚步向着和艾里相反的屋后飞奔。「上次你来纠缠，吓跑了几个顾客，害我被老板训了半天！我实在没兴趣当你的徒弟呀！」
「别跑！我带来了约定的东西啊！」艾里从包裹中摸出赤龙牌狂追上去。萝纱和德鲁马对视了一眼，随即也追了上去看个究竟。
跑到屋后，却见那少年已经停了下来，接过艾里手中的赤龙牌仔细查看。半晌后，排除了这是假货的可能，少年有些难以置信地看着艾里：「想不到你真有这样的本事啊！」
「呵呵，按照约定，你愿意当我徒弟了吧？」
「嗯……」考虑了片刻，少年就做下了决定。「虽然那时只是情急下用来挡你的藉口，不过既然你真有这样的本事，应该还够格做我的师父。」接受了这现实后，少年温文一笑，却说出非常爽快的话，「好吧！反正我无父无母，这就跟你走吧！……也没什么好牵挂的，反正我身无长物，至于老板，他见我走了，自会雇用新人，倒是让他省了我这个月的工钱。」
「喂！你们不要打哑谜了！照顾一下听众好不好？」听得糊里糊涂的萝纱，终于忍无可忍地吼了出来。
在出村的路上，埃夏带着简单的行李与艾里等人走在一起。
艾里边走边向萝纱和德鲁马解释着事情的由来。「几个月前，我路经这个村落，在那家小吃店中遇到了埃夏。我一眼就看出他有着极好的禀赋，便动了收徒之心。」
「几个月前，这个人一身破衣烂衫，满面灰尘地跌进门来，似乎在山上迷路了几年一般狼狈。我见他可怜，便下厨做了几样小菜给他吃，没想到他吃完竟死拉着我，非要收我为徒。」埃夏在一旁对艾里的话做另一角度的注解。萝纱自然比较相信埃夏的这个版本，总觉得他的遭遇与自己初遇艾里时颇为相像。
对埃夏的说法装作没听见，艾里继续道：「但是埃夏怎么也不相信我的实力，不愿投入我门下。最后他与我约定，如果我能取得那块象征天庐武道大会武技部门第一名的赤龙牌，便足以证明我的能力，他就愿意做我的弟子。所以，我便不辞辛苦地赶去帝都参赛。后来的事你都知道了。」
「当时他那一副穷得要命的流浪汉的模样，怎能让我相信他所谓的实力呢？我怎么看都觉得他比较像骗吃骗喝……」埃夏又道。
「深有同感……」联想起自己的遭遇，萝纱羞愧地发现自己的眼力还不如这十一、二岁的孩子。
「我这都是爱才啊……」见二人似乎都对自己没什么敬意，艾里急急地表白。
「等等！」萝纱忽然若有所悟，向埃夏问道：「他是吃完才要收你为徒的吗？」
「是啊！」
两人都是一震，看向艾里。「难道……」
「难道他是因为你（我）的菜做得好吃，才非要将你（我）带在身边？」异口同声地说出这句话，两人对视一眼，大生知己之感。
「不要这样臆测艾里老师吧，他不是这种人……」德鲁马可算是艾里的忠实追随者，为他辩护道。然而，见艾里一脸「你们怎么知道？」的张口结舌状，不由得失了信心……
「原因不重要，重要的是结果啦！」艾里急忙打起了哈哈，不过显然大家都不大买帐。他沮丧地发现自己虽然是这群人中年纪最长者，但看来要在队友中建立威信，似乎是件相当困难的事。
四人向前的脚步不停，其中两个年少者开始合力嘲弄最没长者风范的年长者，剩下不擅言词的那一个只好硬着头皮充当和事佬。斜阳将四人投射在路面上的影子拉得长长，有如一串跳动着的音符，热闹的话声令安静的路上响得颇不寂寞。
不把艾里的感受计算在内的话，这趟旅程可以说是相当有趣的。从目前看来，这段旅程还将继续很长时间。这被种种缘分牵扯在一起的四人，也将这样吵吵闹闹地走入天庐渐渐卷起的风暴中。
届时，又将发生什么事呢？
番外篇 云霓
天朔十八年初秋的某个下午，一个衣着破烂，金发被尘土掩盖成了灰色的少年踉跄着走在路上。走着走着，身子一晃，少年便歪倒在路边的草坡上，一动不动，似乎无力也不想再站起来了。
少年木然的脸庞依稀可见原本的俊雅秀致，如果此时有个凯曼王国帝都拉蔻迪的人看见他，便会认出这就是在不久前的凯曼封魔之战胜利后便消失无踪的进行封魔的五英雄之一，凯曼第一剑士——艾德瑞克！然而现在的他形容枯槁，毫无神采，与昔日光彩照人的贵公子相比�
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