弦。
「别担心。他们是藉婚礼挑动城内的侍卫卫兵内斗，趁机发动政变，他们这两个婚礼的主角没法脱身亲自去现场指挥行动，连受伤的机会都没有哪！」
艾里一眼看出她心中在害怕什么，一张口便肯定了那两人安全无虞。让萝纱的心先放下来，他再回头慢慢说起政变失败后杰伊他们的动向。
「事败后杰伊他们知道国王那边的人仔细探查下去，肯定会发现这事和自己的关系，拉寇迪是不能再待下去了，就带着城内剩余的所有追随者，趁守军还没来得及反应过来的时候突围。日夜兼程，急行军两百里，逃到了凯文老将军驻扎的拉恩普城。然后，靠着凯文将军麾下的五万兵马，他们轻松夺下拉恩普作为据点，就在那里暂时落下脚来。」
萝纱神色略松，把事情在脑中考虑了一下，她又担心起来：「可我爸他既然人在帝都，国王如果直接命令他去刺杀他们，他们怎么可能对付得来？」
「杰伊既然还能写信过来，就说明至少当时他们还没出事。」沉吟片刻，他猜测道：「杰伊他们也知道你爸对仁明王的敌人，能放水就会尽量放水。我估计，他和爱琳娜一定是把自己藏起来了。只要藏好不被罗炎一眼看见，罗炎他大概随便转个两圈，就可以收工回去覆命，说不是他不杀，实在是找不到目标而已。」
艾里不愧是对偷懒摸鱼之道深有研究的个中高手，对罗炎不得已用来反抗仁明王的消极怠工手段，竟能揣摩得出八九分。
萝纱听他说的果有道理，短时间内爱琳娜他们应该不致有生命危险，心下终于安定了些，开始静心思索起政变失败，今后联军如何才有办法扭转局势。艾里显然也在想这事，两人一时都没有说话，神色沉重地相对而立，想得入神。
片刻后，艾里终于打破沉默。
「我得离开联军一阵。」
「咦？」萝纱讶然望向他。
「我想潜入凯曼控制的地方去找统领凯曼西征军的冯将军。我和他到底还有一段老交情，既已没有别的路可走，也只好试试看能不能说服他站到我们这一边来。」
「不行，太危险了！」
萝纱想也不想表示反对。凯曼西征军远在塔思克斯的西部，就算用飞行术，也非两三天内能够到达。虽然艾里现在确实变得比以前还要强上许多，但只要还是人，总得吃饭睡觉，不可能任何时候都全无破绽。
孤身一人深入敌境，只要一被发现便会陷入大批军队几乎永无竭尽的围攻，完全是有死无生的局面。
「早死晚死都是一死，不如搏他一搏，说不定还有一线生机。」会有多危险，艾里也想像得到，不过眼下实在没有别的路可走了！萝纱的话没有动摇他的心意。
「反正所谓联军统帅，不过是一个统合各国力量的象征性的人物。最近我偷懒成这个样子，联军不也照样没出乱子？我不在的时候，联军的事就辛苦你来承担，不会有问题的。」
艾里的话简直有点交待后事的不祥意味，萝纱更是着急地拚命摇头：「但这里到西征军那里路途遥远，你还在寻找冯将军的路上时，塔思克斯说不定就垮掉了……」
脑中忽然灵光一闪，她欣喜地抓住艾里的手：「对了！你不用亲自去，我有更好的办法！」
「你替我可去可不是什么好办法。」艾里狐疑地看着她，不大信她会想到什么好主意。
「不是不是啦！」萝纱交代附近的卫兵看着别让任何人接近，就拖着艾里，掉头跑回他刚从里头出来的那片无人废墟。找了一处不会被人干扰的地方，她让艾里在一方残石上坐好，才解释起来：「刚才妈妈的水晶坠忽然告诉我一个好用的魔法！」
修雅寄魂在萝纱随身所带的那水晶坠中，当萝纱情绪激动魔力激荡的时候，她就能与萝纱有所交流甚至现身出来。这件事艾里一早就知道，因而立时听懂了她这颇为古怪的话。若是修雅的话，应该可以多点信心吧！他便静心继续听下去。
「妈妈说有一种叫做传心术的魔法，不管距离多远，她都可以和被施用过传心术的对象直接作心灵交流。她说你应该记得，当年参与封……『魔』之战的伙伴身上都曾经施行过传心术以方便传讯。她能够凭跟你和冯伯伯身上残留的心灵联系，再次和你们建立心灵连结。通过她为中介，你就可以在这里直接和冯伯伯远距离心灵通话了。」
艾里细一回想，十多年前寻找魔王踪迹一决死战的途中，曾经经过一片伸手难见五指，地形错综复杂的迷雾森林，为了避免失散，修雅曾在大家身上施过此术，相当好用。在通过迷雾森林后东尼亚和西夫两个还舍不得解除魔法。
因为队伍中有女性在，他们很久没好意思尽情作……男人和男人间的交谈了。有传心魔法，两人「心心相印」，无需顾忌，自是交流得十分开心。
两人边赶路边开黄腔，聊了半天后，在修雅不动声色地向顺口问起这魔法运作方式的冯解释时，他们才恍然大悟，原来他们的话都得通过修雅那儿，她压根儿从头到尾听得一字不漏！
当时那两人扯高了嗓，足可媲美女子地尖叫了半晌，红一阵白一阵的脸上，那副惊骇欲绝，尴尬难当的夸张表情，至今让人想起来仍觉得好笑。
萝纱的话声让他从往事中回过神来。
「妈妈从水晶中现身要比跟我交谈消耗的能量还要大许多，不能支持太久。为了节省能量，她让我先把这些事跟你说清楚。等你准备好，她一现身就开始。」
又可以见到她了？艾里一时也说不清心里是期待多些，还是害怕多些。上次被她说成邋遢的奇怪欧吉桑所造成的心理创伤又隐隐作痛起来。
调整一下呼吸静下心来，想了一想，艾里又略整了整头发衣冠，才向萝纱点头示意。
萝纱取出胸口的炼坠捧在手心。随着她身上漾出的魔力被大量吸纳，水晶中心裹着的白烟迅速脱出水晶，翻腾着迅速变浓变大，最终凝聚成修雅美丽的形体悬浮于空中。欲散未散的缥缈烟气，给美丽的女体平添出尘脱俗之态。
修雅睁开双眼向眼前艾里点头一笑，打了个招呼。好在这一次，她总算没再做出什么伤人心的评论了。艾里亦回以一笑，心中竟是莫名的平静宁和，再非过去想到她时的忐忑。
修雅对于他的影响力，似乎已经随着时间渐渐流逝，终于淡化成了一如知交故友那般温和清淡的情感……
是因为她吗？艾里心念一动，看向一旁痴痴望向母亲的萝纱。只望了短短片刻，他便趁着萝纱并未发现而垂下视线，分不清那微不可闻的叹息究竟是只在心底响起，还是不小心脱出了口。
而修雅没有留意到他的异样，一回身就迫不及待地狠狠搂住女儿，满足得眼睛笑眯成了一线：「乖女儿越来越可爱了！妈妈抱抱～～」
虽然不可能真的肌肤相触，但能这样和女儿毫无距离的相依，已经是她肖想很久的事了。不过这次现身还要以灵体之身施用魔法，对能量的消耗将会很大，为了尽可能保证艾里和冯的谈话时间，修雅没有时间抱得太久，或是多说些别的。松开女儿后，她便走到艾里身边开始施法。
当修雅发动传心术时，冯正在进逼巴博卡的行军途中。忽然「听见」有个声音唤着自己的名字，他反射性地向四面张望。跟随在他身边的副将佐拉疑惑道：「将军？是发现什么不对吗？」
冯看他的反应，似乎听不到那个声音。一凝神感觉，他发现这声音原来是发自自己脑中。这种感觉相当熟悉，很多年前曾经有过……
「没什么。」他不动声色道：「我看天色不早了，叫大家就在这里扎营休息吧。」停了一下，又吩咐两个随身的亲卫兵：「我要一个人到那边想点事，你们守着别让人过去。我想事情时不希望有人吵到我。」
两个亲卫兵恭然应声，将军便独自策马走开。走到那片远离队伍的荒坡，他下马来随地一坐，凝目望向身前的虚空，仿佛那里真有人在一般。
「艾德瑞克是你？这是传心术吗？你怎么能用出来的？」
在开口之前，冯犹豫了一下是应该称对方为艾里还是艾德瑞克。他清楚艾德瑞克能力和形貌，在武道大会上又知道他现在正用着「艾里」这个化名，因而早在圣剑士艾里的声名事迹传到耳中时，他便猜到「五英雄」的艾德瑞克和圣剑士的艾里应是同一个人了。
想到自己最熟悉的，始终还是那过去的战友艾德瑞克，冯最后还是以这个名字来称呼对方。不过他没有张口，只是在心中「念」出这句话。
当年曾用过传心术，所以冯知道自己只要在心中默念就行了。当然，也不是说彼此头脑中的想法都会被对方窥看到，能传递的只有经过整理，刻意以一般语速「念」出的思想。
头脑中一般的想法比较细微，而且瞬息间便可转过千百个念头，对方就算能「听」到也来不及理解其中含义，「听」起来只是一点点类似杂音的声音而已。
他也还记得当年西夫和东尼亚使用传心术时闹出的笑话，知道除了施术者修雅之外的同伴，都得通过修雅为中介才能通话。可修雅早已亡故，怎么可能……
「这说来话就长了……」
艾里正不知该从何开口，听他提起修雅，倒是个现成的切入点，便向他讲起仁明王利用血冥幻晶破除修雅以生命结下的封印，强行释放了修雅的灵魂，复活、控制魔王以实现其侵略野心的经过。
至于罗炎与修雅、萝纱之间的纠葛，因为与正事关系不大就略过了，不过待到说完，也费了艾里不少时间。
听完其中种种秘辛，冯惊诧之余，心中大是感慨，叹道：「当年我们受皇家派遣，历尽许多艰辛，几乎丢掉性命才封印了魔王，还因此而担了这么多年的虚名。想不到十年后陛下竟然自己设法复活魔王！我们当年的辛苦，到底算是什么啊？只可惜修雅花朵般的一条性命就这样白白浪费了……」
艾里听出冯话语中对仁明王的所为显然也颇为不满，忙顺势道：「正是！过去我们是为了保护民众不受入侵人界的魔族荼毒，千辛万苦，好不容易才封印了魔王，仁明王却为了个人侵吞天下的野心，背弃无数为了封魔之战而倒下的将士英灵，偷偷释放了魔王！」
虽然当初参加封魔行动时，自己的动机好像没那么高尚，不过现在主要目的在于说服冯，那些细微末节他就不去理会了。
「……这样的国王，值得你为他而战吗？」
冯那边静默了一下，重新传来他微微的苦笑声：「艾德瑞克，今天你和我联系，就是来劝我背叛国王吗？」
话既然已经挑明，艾里也就直言不讳了。
「冯，当年一同对抗魔王的五个同伴里，你向来是我们中最正直的一个。如果你还是我熟知的那个迪卡尔．冯，我不相信你会对西征中看到的塔思克斯平民所受的苦难无动于衷。仁明王要你为他打的，就是让那无数无辜者受难甚至惨死的战争！只为了他个人想将天下都纳入掌中的无聊野心，原本在各自的国家安居乐业着的人们就平白被卷入苦难的深渊……冯，这难道符合你心中的正义吗？你要为了这样的王，继续向那些无奈之下被迫奋起还击的人们射出你的神箭吗？！」
就算是在脑子里默念，一口气「说」了这么一长串下来，艾里也不免有些脱力，停了下来。那边冯的话声也缓缓响起。
「你说的这些确实是有道理的。说实话，西征至今，看了那么多塔思克斯人的苦难，夜深人静的时候我也常常用相似的问题来质问自己，而且，至今我也没能找到答案。」
艾里顿时暗喜，正想催促他：「那就不要再为凯曼国王效命了啊！」便听冯的声音暮气沉沉地接下去说道：「可是，有的人是没有选择道路的机会的。」
艾里胸口一紧，涌上股不好的预感：「什么意思？」
「……当年的五个同伴，除了已殁的修雅外，你知道其他人后来各自的去向吗？」冯却忽然岔开了话题。
艾里茫然应道：「多年来我在民间漂泊，少有机会接触上层社会的消息，我也没留意打探。只从吟游诗人或是其他人口中听说大家都被册封成各自所属行业的首领，得到国家封赐的爵位和官职。」
「是这样没错。不过你知道西夫向来看不惯贵族的虚伪骄纵，又是个随性、好开玩笑、爱捉弄人的人。而且，你还记得他一个不小心，手就自动会把别人身上的东西给扒走的怪癖吧！」似是想到过往一同冒险时的趣事，冯的话声中透出些笑意。
「有这怪癖，很难在上流社会立足，而且贵族们多半仍看不起他的盗贼出身。他在帝都没待多久就大喊受不了，挂冠而去。现在也不知在哪里荼毒别人的钱包。」
「至于东尼亚，他的个性是我们五人中最软弱善良的。两年前战争刚开始时，他就不能赞同，又无力改变，不久就辞官回到他远在西南方的偏僻领地专心当领主，不问世事，也约束领地内的领民，完全不介入战争。」
艾里听到这里，微微苦笑。东尼亚的处事态度倒和当初一心找个平静地方过安稳日子，不想理会战争的自己差不多，完全是一个消极的避世者。只不过自己的运气衰了点，而东尼亚有一份家底，能够做得到遗世独立。
冯接着感叹道：「五人中，修雅早殁，西夫不知所踪，东尼亚不问世事，完全中立。而你，则站到了与凯曼完全对立的位置……如果连我都背弃凯曼，所谓的护国五英雄就真正没有一个人在守护凯曼了！」
艾里胸口一震。传心术虽应该只能感应到对方刻意传来的话语，他却分明感受到冯那边一股誓同生死，悲壮激昂的情绪，可以想见这股情感此刻必是激荡翻滚，充斥了冯的整个胸臆。
「我生为凯曼子民，虽然明知自己的国家走的是一条血腥暴戾之路，但只要凯曼有需要我出力之处，就算要把双手染满无辜者的鲜血，我也愿站在她这边走完全程！」
第八章 英雄迟暮
艾里默然良久。这一刻，他终于明白自己是不可能说服得了冯的了。他的心态，是从本质上与自己完全不同的。
艾里少年时对武道以外的一切都不感兴趣，家国的观念自然也十分淡薄。封魔之战后虽然开了窍，却马上又开始了足迹遍及各国，无止境的流浪生涯。期间接触到的人各国都有，自然也不会把家国之别看得多重。
而迪卡尔．冯却是出身骑士家庭，自小接受的就是为国尽忠的教育，国家、君王早已成为远高于他生命本身，最重要的事物。就算是良心的苛责，也还是不能动摇他服从国家、君王的意志。
一个已经完全把国家、君王视作自己生命的人，也只有到他失去生命那一刻，才有可能背弃他的信念！
「看来你我的敌对，是没有挽回的余地了。」艾里苦笑。
「……确实如此。不过，好在你我一个在东，一个在西，一时之间还不需要在战场上刀兵相见。」
艾里继续苦笑：「现在你已经差不多把塔思克斯人逼到绝境了吧！塔思克斯一垮，我这里迟早也要完蛋，等于是被你给逼死了。你以为这会比你我上阵厮杀好得了多少？」
「事到如今，告诉你应该也无妨。凯曼西征军现在已经距离巴博卡很近了，待修整三日后，我便会下令攻城。」
那边又沉默了片刻之后，冯终于长长吁出一口气，道：「我算想明白了。这场战争已没有两全的余地，如果亡的不是你们，便是凯曼被逼得无路可走。上一次在拉寇迪时，顾念昔年同伴之情，我留了手。但今后我们彼此的立场已没有转圜余地，我若留手，便是害了自己的国家。艾德瑞克，你做好�