西征成功与否，乃是攸关凯曼生死的大事，不容有失。这重任由一个只效忠自己的人来担负，当然最合仁明王心意，而且他不属任何派系，反倒能被双方勉强接受。另一方面，选他还可以避免朝中两个派系任何一方的势力过于扩张。
事实上，仁明王骨子里就没有打算完全信任任何一个臣子。他相信只有让手下的臣子相互制衡，才不会有人爬上来抢夺自己头上的王冠。
西征决议产生的经过虽然透露出凯曼内部几分不稳的征兆，不过从实施效果来说，却可以算是完全达到了凯曼人的期望。
才刚刚缔结盟约的塔思克斯等三方势力还来不及调动好物资军队、做好协力作战的战斗准备，凯曼已经先发制人，率先将驻守国内的大部分军力投入了与塔思克斯的战争中，东线除了留下牵制南方同盟和圣爱希恩特的兵力外，主力军队源源不断地调往塔思克斯。
僵持了两年多的平衡均势，终于就此打破。
塔思克斯本已艰难的处境更形恶化，面对占了绝对优势，由凯曼西征军与达鲁王领叛军集合而成的联军，被长期战争耗得筋疲力尽的塔思克斯军完全没有招架之力。
联军一路势如破竹，尖刀般通过达鲁王领直刺入塔思克斯内部。这还是亏得艾里不久前促成冰原中的流放犯与王朝达成协议，塔思克斯因而凭空得到那一大批能力高超的犯人效力，方没有溃败得更凄惨。
凯曼的意图很明显，就是拼着让南方同盟和圣爱希恩特夺回东面的大片土地，也要趁它们被拖住的这段时间征服塔思克斯！
南方同盟和圣爱希恩特的人虽然很快都看穿凯曼的企图，奈何实力的差距和客观形势的不利就明摆在那里，虽然都全速调集军队全力向凯曼发动进攻，仍无法在短期内对凯曼构成根本性的威胁，解不了塔思克斯的围。
——艾里和萝纱回到黑旗军时，面临的就是这么个情况。
只要战线还没有退回到凯曼国内，凯曼自身就不会有多大损失。之前它已经占下了原神圣联盟超过一半的土地，就算把主要兵力调去对付塔思克斯而只留少部分兵力防守，凭着这大片的土地也足以和南方军和圣爱希恩特军耗上大半年……而看塔思克斯败退的势头，怎么也撑不过半年时间！塔思克斯一倒，凭剩下的南方同盟和圣爱希恩特的力量，再不会是凯曼的对手。
而纵然明知道前景不妙，此刻反凯曼的国家除了拼尽全力向凯曼开战外也没有别的路可走了。
艾里等人还在海上漂着的时候，南方各国接获消息，已开始行动起来调集各自的军队。南方各国虽普遍较小，不过胜在数量众多，黑旗军就有近五万人了，再加上各国精锐，倒也凑出了近三十万兵马。
以黑旗军神话般的崛起经过和至今为止未尝败绩的辉煌战绩，南方各国君领主无不对黑旗军的领兵治军能力心悦诚服，再加上同盟之事又从一开始就是由圣剑士等人主导的，顺理成章的，艾里人在海外还不知情时，就被各国公推为联军统帅，统一指挥联军。
于是艾里一行才刚返回黑旗军，连位子都还来不及坐热就马上投入了战斗，率领联军配合着圣爱希恩特的另一路兵马攻打凯曼军。
虽然凯曼东方的主力军陆续被调往西方，兵力大大削弱，但留下据守的凯曼军多是以全然防守的姿态盘踞城池中龟缩不出，存心藉城墙的防卫来跟联军耗时间。
这种对手很难以诡道快速取胜，任艾里他们绞尽脑汁，也只能在刚开始时发掘到一些城池的弱点破绽，或是利用少数守城将领的冒失躁进占了几回便宜，轻松取下几座城。
不过这类奇计用过一次，下回就难有人上当了，越打到后来用计的难度就越大，联军只能依靠兵力的优势因循兵法正道，老老实实地一座座城慢慢攻打。这么一来，速度自然快不到哪里去。
而说到兵法正道，就非只懂得怎么钻空子的艾里所长了。于是乎，某人便理直气壮地又把日常行军布阵之类的事务都扔给了纪贝姆负责，联军统帅这位子，坐得实在有些名不副实。
黑旗军内部的人一开始就知道自家老大是个什么德性，只可怜联军中不少他国将领镇日疑惑重重，怀疑黑旗军内部是不是上演了什么谋朝篡位的戏码。
好在联军统帅统管的是军队行动而不涉及各国的具体利益，纪贝姆平日处事又十分公断，不致令他国部队的人生出自己被充作炮灰牺牲品的感觉，联军内部也没因此而出现什么动摇。
出谋划策既然出不上力，艾里只管充分发挥自身的强大战斗力，在最前线冲锋陷阵就是了。这是艾里和萝纱两人第一次改变过去保守回避的策略，正面主动地与凯曼军交战，凯曼人终于真正见识到了笼罩着颇多神秘色彩的黑旗军两位领袖的力量。
短短一两个月间，圣剑士和圣女匪夷所思的强悍战斗力已深入无数见过、没见过他们的凯曼将士心中，随着两人威名的急速高涨，他们的样貌也在凯曼军中日益传扬开来。
不过，上战场扁人虽说是用体力不用脑力的活儿，但联军赶着给塔思克斯解围，行程十分地紧，几乎才攻占一座城池便得马不停蹄地赶到下一个城进行战斗，长期持续下去也是可以累掉人半条命的。
这一日，已是南方联军向凯曼发起反攻后的两个月零八天。刚刚攻下一座城池，艾里只觉满身疲惫，一身被染得像本来就是红色的战袍上的鲜血也开始凝结发干，硬刮刮地绑着手脚极不舒服，他恨不得马上跳进水里洗个干净才舒坦。
而萝纱虽是魔法师无须冲锋陷阵，不过在大战中早沾染了满身泥尘灰沙，心思也和艾里一般无二。联军一入城，两人驾轻就熟地把善后事宜都丢给纪贝姆等一众能干的联军高层将领军官让他们充分发挥人生价值后，就携手匆匆地逃往各自暂居的宅院休养生息去了。
考虑到他们二人的关系密切，联军给他们安排了正好相邻的两座院落，倒是顺路，艾里也免了面临找不着自个儿住处的窘境。
送萝纱到了她屋门，艾里回身进了自己的院子。穿过庭院时，正好看到屋前有一口水井，也顾不得现在还是春寒料峭的四月初便冲过去打上来一桶水，从头到脚地淋了自己遍身。
原本在院子里的几个黑旗军战士看首领的样子是要洗澡，不好在旁打扰，有的进屋有的出门纷纷走开了。
「呼呵！」艾里头猛向后仰起，甩起无数水珠，畅快地呼出一口长气，这才觉得重新活了回来。
低头，望见衣袍下摆滴下的水流很快变得发红，那是被衣上开始溶化的血染的。他皱皱眉头，脱下外袍扔到一边。
这会儿想起来，身上的这些鲜血都是属于与自己同一国的凯曼人的。身为凯曼人而与凯曼作战，自己岂不就是所谓的叛国贼了？
他脑中一时有些迷惑。不过那一桶凉水让身体渐渐清凉下来，疲惫也似乎随着淋漓而下的水流被冲带走了，艾里的脑袋很快清明起来，从不须有的短暂疑惑中摆脱出来。
反省自身，自始至终都不曾生过反叛故国的念头，而是不知不觉就走到了这一步。与自己战斗的虽然是凯曼人，但自己现在所针对的敌人并非凯曼全国，而仅是驱策凯曼进行侵略战争，令大陆上众多国家的人民陷入水火之中，也令凯曼自身陷入非正义战争泥沼的仁明王一派的好战份子而已。
虽然现在凯曼在仁明王的统治下，与凯曼军队的对立无可避免，但只要等从根本上拔除以仁明王为首的好战势力，消灭了战争的祸首，大陆便可重建起秩序与和平。外头不打仗，自己也可以过上向往已久的安闲日子了……
忽然想到，到那时候凯曼国王没了，那凯曼该怎么办？
只是一个黑旗军，当首领要管的事就已经一大把了，内政法治、生活物资补给、军需装备，还有各派关系协调等等，林林总总的大小事务若没有纪贝姆、青叶等人替自己担了去，自己恐怕早就被压得喘不过气来了，更何况是一个占地将近大陆四分之一的大国？想到这点，他实在对王位这类东西提不起兴趣。
至于萝纱，想到凯曼落到她手上的情景……就觉得很有些恐怖，艾里没敢往这方向多想下去。
那么，难道要在王室中扶植一个安分点的傀儡王出来？诤君为了推翻仁明王费了许多心力，也很有一番治国抱负，或者由他来坐那王位？
二者都是可行的办法，可艾里心里总觉不大妥贴。过去他理所当然地觉得一国当由王者统领，而今却开始怀疑起来。大陆今日之战祸，可以说完全是因凯曼王个人的野心带来的。王座上的人的心性，足以影响大陆千百万人的生死命运，而纵使一开始的王是贤明的，往后也难保会有不配为王的后代坐上王位。难道就任大陆的命运取决于一两个人的心性？！
他一直认为应该趁凯曼改朝换代的时机从根本上改变这一点，但每每思及此事，到最后总是茫然不知该从何改起，要改成怎样。
艾里皱了皱眉，这些政治上的事总让人头大如斗，他不耐烦地想着，实在没办法的话也只好推举诤君为新王了事。
想到诤君，他忽然有些气不打一处来，忍不住喃喃骂了起来。
「那混蛋家伙！以前就是他最热心要对付仁明王，没事还尽派些鸟儿带信来催促我展开行动，只差没当面数落我阳奉阴违没诚意了！这会儿黑旗军建起来了，也组织起大军向凯曼开战了，眼看塔思克斯快要完蛋，我忙得焦头烂额，他倒一点动静都没有了！这家伙，竟然比我还懒散……翘着腿坐在拉寇迪等我们打进帝都好坐享其成吗？」
絮絮叨叨地骂得正欢，忽听空中噗喇喇一阵振翅声，艾里抬头便见灰扑扑一只鸟儿朝他这边飞落，最后爪子抓着他的肩膀停下来。
「嘿！正说着呢！他倒自己送鸟儿来好让我写信过去骂个痛快？」边嘀咕着边狐疑地取下鸟儿腿上的信筒倒出纸卷，展开一看，艾里猛然蹿起身来，眼睛瞪得连眼珠子都快掉下来了。
「这？这？这……」艾里喜笑颜开地看着纸条，确认没有看错，他双眼闪亮，充满感激地低声自语：「对不起啊杰伊，真不该不相信你！你实在是个好得惨绝人寰的好家伙！」
急于把这消息和萝纱分享，他不假思索地奔往院门。才冲出两步，看看旁边不过两三人高的围墙，他改变主意掉转方向往围墙直直冲去。藉着冲势在墙面上蹬了几脚，人就已经蹿过墙头跳进隔壁院子，嘴里一迭声地唤着萝纱。
萝纱是女子，自然不可能像艾里那样自在地在井边就地冲洗，现在她才刚把浴缸的水放好，连衣服都没来得及脱。听到艾里在屋外吼得急切，她疑惑地走到前厅打开屋门。
「怎么啦，干嘛叫得这么……」
话未说完，后半句就这么卡在喉咙里了。萝纱瞪大了眼直直望向飞奔而来的艾里，露出惊骇之色。
艾里心急要让萝纱看看那纸条，见她开门出来，欣喜地奔上前去，以至于忽略了少女神色的异常：「萝纱你看！这……」
可惜，他要说的话同样也和萝纱先前那句话一样横遭夭折。
才一个照面，还没来得及多说几个字，萝纱的拳头就正正捶中他的颜面。少女情急之下，小小的拳头力道倒是大得出奇，将可怜的中年男人打得向后直飞而去。尖锐羞恼的惊呼随即响彻庭院。
「暴露狂啊～～」
艾里没头没脑挨了这么一下，低头一看才醒悟过来。原来他刚才在井边冲洗时脱下外袍裸着上半身，全身又湿达达的，称不上体面的衣着好像确实不大适合与年轻女子会面……刚才一时心切，竟然忘了这而直接跳过来找萝纱，难怪没见过什么阵仗的清纯少女要抓狂了。这一拳头，还真是挨得无话可说。
弄明白原委，艾里的脸不由也红了一下。不过坦荡的性子和时间磨砺出来的厚脸皮，让他深一呼吸便摆脱了赧意重又自在起来。反正男人露个上半身，本来就没什么大不了。
看到小姑娘又羞又恼的娇俏模样，他倒更起了恶作剧之心。艾里从地上爬起身来，眼珠一转，摆出一副轻佻流氓相，张牙舞爪大摇大摆地凑近萝纱身前，存心趁着她害羞好好逗弄逗弄她。
而在此刻……
「高等魔族动辄有千百年的寿命，人类却苍老得太快……」
「在人类身上放得感情越深，等他死去的时候只会越痛苦而已……」
「几十年的欢乐换来之后千百年的孤寂悲伤，不如一开始就不要对生命短暂的种族投入太多情感。」
艾里脑中忽然浮现在冰原上曾偷听到，维洛雷姆的几句话，玩闹的兴头顿时冷却下来。
若是凭努力便可以清除的障碍，他当然不吝于拼尽全力。可不同种族间的寿命差距却非个人之力所能改变。承担不起责任的事便做不得，不能害了她啊！
一念及此，艾里张开至一半的双臂立时僵住了，凝固成一个不大自然的姿势，轻佻嬉戏的举动全没了下文。怔怔望着萝纱的面孔犹带着些许来不及转换的嘻笑之色，显得颇为古怪。
此时萝纱已想通这种程度的裸露根本不算什么，面上燥热稍褪，抬头正望见艾里不及收敛的怪异神情，一愣问道：「你怎么了？」
「呃……没，没什么。」艾里呐呐地垂下手臂，整顿回一派端肃正经的容色：「对不起，我太失礼了。」他随即转头吩咐旁边一个卫兵给自己拿件外套来，一是掩饰自己的不自在，同时也是借此暂时避开萝纱疑惑的目光。
他有礼合矩的举止倒让萝纱更有种说不出的怪异感，总觉得他的反应好像突然变得太客气了……
「艾里，你没发烧吧？」
「说什么哪？」艾里佯若无事地笑道，急急用手上的纸卷岔开萝纱的注意力。
「说正事吧，有个好消息！你看看这个！」
萝纱接过纸卷一看，清澈的眼中立时放出明亮的光芒，满脸的惊异简直与艾里刚看到这消息时的表情别无二致。惊喜之下，她克制不住低呼出声。
「杰伊哥哥要在帝都策动政变？！」
正如艾里在塔思克斯与天行门主耐特会面时两人感慨的那样，接下来的日子里，各种事件开始以令人目不暇给的速度在大陆各地或明或暗地陆续发生。
大陆的局势就像是从山顶滚落的巨石一般，越往下前进，势头就越猛，再非任何人所能掌控。
第二章 木法沙城放粮事件
日正十年三月十八日。
深夜，凯曼帝都，翠雀旅店老板娘的私人房间窗门紧闭。
「你想两周后就起事？！」
爱琳娜浓长的睫毛一颤，波光流转的明媚大眼眨了一下，定定地凝注在房内与她相对而坐的另外一人——杰伊身上。将自己刚才听见的话总结了一下，她向杰伊确认。虽然擅长控制自己的表情仪态，乍一听闻此消息，她不免还是泄漏出些许心情的波动。
杰伊没有犹豫地点了点头表示肯定。显然他在提出此事前已想了很多，心意十分坚定。
「不错。没有时间让我们再拖延下去了。眼下凯曼军正在全力攻打塔思克斯，照这势头发展下去，塔思克斯再过不久必定会败亡，那时一切就全完了！可现在圣爱希恩特和南方同盟的军队却被拖住来不及救援，要扭转局势，只有寄望凯曼内部政变一途！」
爱琳娜自也明白其中利害。不过，该怎么做是一回事，能不能做得成又是另外一回事。她追问道：「凭我们现在的力量成得了事吗？」
「已经有三千多人愿意加入我们，现在就散居在拉寇迪城内和附近地区。而且南征未果的凯文将军一直被安置在附近的拉恩普城待命，只要我们救回老将军被王室扣押的孙子，他即刻便会率�
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