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这一年帝都的开春祭典以有些仓促的方式草草结束。而席卷整块大陆的风暴，这才扬起它的第一道风。
【～下期预告～】
三方同盟的消息传入凯曼帝都，凯曼即刻做出反应，决定定先发制人，凭藉优势兵力向塔思克斯悍然发兵！
染红天地的鲜血和战火，把大陆的前途遮蔽得越发扑朔迷离。天庐大陆持续了相当时间的僵持状态，终于被完全打破，卷起一番新的足以摇撼所有国家命运的风云变幻……
而作为风源之一的凯曼帝都，内里的情形也不安稳，同样悄然面临了隐藏的危机。
战争所生的权名利益，在曾经密不可分的君臣之间划下难以弥补的裂缝，令下属为夺位而密告长官。羽翼渐丰的诤君一派，更加紧着手策动一场以国王为目标的暴动，打算从内部动摇凯曼，与在外的黑旗军相互支援呼应。表面上的实力仍冠绝天下的凯曼，内部实已开始出现分崩离析的征兆……
第二十二集
人物介绍
艾 里：凯曼王国的天才剑士，封印魔王的五英雄之一。本名艾德瑞克，在十年前的封魔之战后，化名艾里，飘然隐逸，浪迹天涯。但，常受贫穷与路痴的煎熬，落魄的形象令人难以想像他就是十年前风度翩翩的封魔英雄。现以圣剑士之名，召集创建了黑旗军。
萝纱．凯因：在拉寇迪翠雀旅店打工的少女，修雅．艾美拉之女。对魔法有不可思议的天赋，具有魔族血统。目前被人称为圣女，与艾里同为黑旗军的灵魂人物。
德鲁马：憨直朴实，信赖艾里的青年。曾是艾里在天庐武道大赛上的对手，被他击败后渐渐敬艾里如师。
埃 夏：艾里调教中的弟子。平民出身，善于厨艺。不太买师父的帐，时常对其冷嘲热讽。
比 尔：艾里等人在佣兵团结识的少年。出身农家，个性原本懦弱畏缩，但在村子被战火所毁后性格大变。一心复仇的他，为了磨练强悍武技而加入黑旗军。
琉 夜：妖精族长老。肉身已在千年前死去，以灵魂形态留存人世。目前的爱好是……逗弄艾里等人取乐？
罗 炎：原为魔界之王。十年前率魔界精英降临凯曼，大举入侵人界，但被五英雄中的修雅．艾美拉用生命封印，致使魔族败退。于日正七年的凯曼天庐武道大赛上重现人间，目前受血冥幻晶控制，听命于凯曼王。
修雅．艾美拉：封印魔王的五英雄之一。殁于封魔之战。生前是凯曼王国魔导公会会长，也是公认的王国最强魔法师。
纪贝姆：原是魔族大将，后被罗炎毁去力量，逐出魔界。为补偿自己的过错，决心保护萝纱而加入黑旗军。
阿 旺：萝纱捡来的宠物。被没见识的主人取了一个完全不合其「传说中神兽」身份的名字，能够役使风之力涨大身体飞行。其能力究竟能发挥到什么程度，还是个未知数。
萨拉司坦：萝纱的师兄，现为凯曼魔导公会会长。深得凯曼国王倚重，在凯曼发动的这场战争中，扮演着重要角色，颇有影响力。
青 叶：曾是潜逃出宫的王妃，也曾是杀手集团「青红黑白」的一员。在离开凯曼时与艾里等人于商队中结识，后加入绯羽商社而分别。现在代表绯羽商社，留在黑旗军基地辅佐艾里。
维洛雷姆：原名超长的高等魔族。混迹人界，不过仅以游乐心态在人界生活，似乎并无恶意。偶然发现萝纱的魔族血统后，抱着戏谑心态接近她，却不小心反被迷住，从此沦为萝纱专属护花使者。
汉 瑞：挞阔族战士首领。蒙艾里救助后，加入黑旗军。
伊里博兰多王：巴兰国王。因为与凯曼勾结而引火烧身，令国家陷入险境。
弗里德瑞克：圣爱希恩特帝国的第三王子。自小被放逐至国外，在国内几乎没有势力可言。先王殁后不久，回国表示要参与王座之争而成为当时最荒谬的笑话，但最后却由他夺得王位。
巴德莱：艾里混入拉夏军中后所结识的拉夏士兵，在军队中抚养着一个从战场上捡回来的婴儿。
弗兰克：被巴德莱收养的婴儿。昔日战况顺利时，被队伍中其他军人认为带来幸运，而队伍在战场上遇到不利情况后，则又被认定是「厄运之子」而受到迫害。
普洛汉：拉夏王国大将军，受命出征黑旗军领地却遭艾里设计而大败，也是毁掉比尔故乡的仇人。
海王：艾里在东海结识的海盗女王。在美男计的诱惑下，出力帮助艾里一行。
菲尔斯船长：海盗船长。被海王留下来协助艾里。
第一章 勾心斗角
凯曼出游的君臣一行匆匆而行，不多时终于赶到了城外神庙。
战时留守帝都的这些文臣和贵族平日甚少运动，策马一路紧跑下来，已是累得气喘吁吁了。不过国王却没有留给他们多少休憩的时间，急急取了麦穗和春水到外头向民众敷衍了事地洒了几把，走完过场，便直接命众人到内殿议事。
群臣看先前的情形，已经猜到必有大事发生，倒也没什么人有心思为此抱怨。
一众君臣在殿堂上各就其位后，仁明王直切主题。
「刚才我收到一封加急密报！」国王略一停顿，严峻的目光让众人猜知密报的消息必不会是什么好消息。
「派遣在各国的探子都传回消息，塔思克斯、圣爱希恩特为首的海外势力还有那南方同盟三方已经缔结共同对抗我国的盟约。料想再过不久，待他们各自做好战争准备就会正式爆发大规模战争，这三方的兵马将会相互配合着对我国前后夹攻！」
群臣中一时间尽是惊异的噫哦之声和倒抽凉气的嘶嘶声。每个人都清楚这意味着什么。
过去凯曼、塔思克斯和神圣联盟这三方势力之所以维持了数百年的和平，正是因为凯曼虽然实力远胜塔思克斯和神圣联盟任何一方，却还是难以招架住这二者的协力攻击。若这三方真能顺利合作，便等于是重现了昔日塔思克斯和神圣联盟的夹击！
纵然眼下大陆局势已与三方鼎立之初的格局有了不小变化，被分化为圣爱希恩特海外势力和南方同盟两块的神圣联盟相较过往实力已经折损许多，但对凯曼仍具有极大的威胁。至少，从开战到现在一面倒的主动局面，凯曼将不可能再维持下去！
大殿中继续鼓荡着仁明王的话声。
「……届时我国将面临什么样的情况，众卿应该心中有数。我为了抓紧时间，即刻制定应对之方，因而才草草结束春祭事宜，要各位就地聚集在这神庙里紧急议事。不知在座各位对此可有什么良策？」
话音方落，下头群臣立时开始交头接耳，响起一片窃窃私语声。猝然得知这重大军情，大臣们都有些乱了方寸，一时还没人能理清头绪提出什么有建设性的想法。
而在此时，一把年轻的男声压下了殿内的嘈杂。这男声一派清越沉稳，似乎全不受群臣间动摇混乱气氛的影响。
「臣以为，那三方既然找到办法绕过我方阻挠达成盟约，同盟之事已是无法阻止。为今之计，便只有先发制人，赶在他们合击之前主动发起攻击，打乱敌方的行动节奏。绝不能坐视他们部署妥当后从容出击！」
群臣循声望去，话声发自仁明王座前左边臣子行列的最前方，果然又是仁明王最为倚重的得力臂助——萨拉司坦法师长神色平静地提出他的见解。
过往已有许多次实例，通常在法师长如此刻般冷静地进言后，国王的情绪都会很快被安抚下来，而后安心地接受他的建言。
「眼下的局面已经发展成时间的竞争了。分兵则力弱，必定拖延时日，不如集中力量专注于先击倒其中一方。」萨拉司坦继续朗声道：「从当下的情势来看，圣爱希恩特远在海外，难以确定其位置，海上军力也非我国所长；参与南方同盟的国家众多，如非全数击破这些国家，南方同盟的威胁力便始终存在，这二者都不是能速战速决的对象。唯一有可能在短时间内彻底击垮的……」
片刻停顿之后，年轻的法师长说出他的结论。
「……便只有塔思克斯帝国了！近两年的内战和我们的物资封锁，已经耗掉了它大部分国力。今日的塔思克斯，不过是只骨架大却风吹即倒的病虎而已。」
仁明王聚精会神地听到这里，似乎想到什么，神色一动似要发问。萨拉司坦侍君至今，观其色而知其意，不待国王发问就自行解说下去。
「诚然，塔思克斯的国土广袤，从我国边境到它的国都便需耗费约莫月余时间。但我方相对塔思克斯，仍是拥有占绝对优势的军力。只要由恰当的将领率兵，应能势如破竹地捣向统治塔思克斯的中枢所在。而且现在已是春祭时节，待真正开战时塔思克斯的大部分国土已经开春回暖，天候也不会对我们造成阻碍，所需时间总比对付另外两方要快上许多。」
萨拉司坦滔滔不绝地说下去，显已胸有成竹。
「依臣下估算，若将主要兵力调往西面全力攻打塔思克斯，只在东方战线上留下必要的防守力量，目前已经打下的土地足够我们在南方同盟和圣爱希恩特的反扑下支撑至少四个月。这就足够了！最迟两个月之内，我军便可击溃塔思克斯主力而控制住西方战局。没有了后顾之忧，我们便可回过头来，从容对付圣爱希恩特和南方同盟了。到那时候，我方与敌方的强弱差距被拉得大了，战局再无逆转可能，陛下掌握住全大陆的时机已是指日可待！」
这番话条理分明，直切要害，正是应付凯曼眼下处境最佳的策略。仁明王凝神听着，原本彷徨不宁的胸中渐渐开阔起来，眉间沟壑顿消，满意地笑着不时点点头。
群臣眼看萨拉司坦又在国王跟前露了一回脸，少不得暗自生出不少欣羡嫉妒，奈何竟是推敲不出他这番话有什么错漏或是尚可补足之处。
国王见无人再进言，向萨拉司坦欣然道：「萨拉司坦卿所言甚是在理，便依你之计行事。」
萨拉司坦站回国王座前左侧群臣之列。虽神色平淡如常，并未因建言得到采纳而现出得色，心下还是不免为仁明王依旧重视自己的看法而略觉安慰。
此时，一个听上去令人不大舒服的声音忽然尖锐地响起。
「萨拉司坦法师长不愧是支撑我国大局的重臣……连陛下也才刚刚收到这消息，法师长非但在听到消息时镇定如恒，更加深谋远虑地备好了这一番周密的策略，真叫我不佩服都不行哪！」
原来又是林伯伦公爵在一旁放冷箭。萨拉司坦心下一凛，神色微变。这些话，明白是在暗示萨拉司坦拥有的私人情报网竟比王国的情报网更加快速通达，否则再睿智冷静的人物也一样要有消化思考那惊人消息的时间，不可能在这么短时间内就思虑周详，组织出这番流利的说辞来解析清楚利害关系，决断出最妥当的对策。
身为把持凯曼大权的重臣，又是处于战乱之世，自是需要及时掌控大陆各地的情报。萨拉司坦当权并非一日两日，已经逐步建立起自己的一套完善及时的情报系统。
有关大陆三方势力结盟的消息昨晚便到了他手上，他半夜没阖眼才想出应对之策。今日开春祭典繁忙，本打算在祭典间隙再向仁明王禀明此事的，未曾想王国自身的情报系统正巧在祭典当中把消息送达国王，反而给了林伯伦公爵挑拨离间的机会！
本是认为一天半天的时间差对于宏观战局来说不会有多少影响，所以刚才在陈述己见时他对这便没想太多，怎知在林伯伦公爵刻意点明而挑拨，竟成了身为臣下盖过主君的要命一桩？现在再辩解也已落入了十分被动的境地。
这已不是林伯伦公爵第一次刻意寻衅，萨拉司坦心头油然生出一股恨意，冷冷扫了面露得色瞥着自己的对手一眼。而他能爬到今日的位置，当然也不会是任人搓扁揉圆的软弱人物。正待反唇相讥为自己辩解，目光转向座上的君王，却见他面无表情，只是沉默不语的模样，萨拉司坦心中蓦地一凉，口唇动了动，竟发不出声来。
自古君王最是多疑，一旦他心底起了疑忌之心，辩驳之词再怎么动人也难以挽回已出现裂痕的信任。
胸腹间变得僵冷一片，一股难以言喻的深深倦意霎时间袭遍全身，萨拉司坦忽然发现到了口边的言词全消失了，不想再说半个字。
带着几分失落地收回目光时，无意间掠过站在对面行列偏后位置的诤君面上。那戴着小圆眼镜，叫杰伊的男人，样貌不过是普通英俊，在帝都也向来不怎么引人注意，萨拉司坦会知道这个人只因为他过去曾和师妹萝纱十分熟稔。
而萝纱失踪后，听说这男人整天就只跟一大群不长进的贵族子弟一样忙着追求一个酒店老板娘，萨拉司坦一直没怎么把这人放在眼里。
然而此刻这位诤君望向这边的眼神，却莫名地令萨拉司坦暗暗生出一股不妥之感。虽然他的神色与其他权势低微，尚未够格介入自己与公爵之争的王臣贵族一般无二，但那藏在眼镜后的眼神却隐约闪动着什么让自己不大舒服的东西——太过深邃、太过超脱了，简直就像是在好整以暇地观赏一局他亲手导演的好戏……似乎是不能轻忽的人哪！萨拉司坦忍不住多看他一眼，暗暗生出了警惕之心。
被这么一打岔，胸口的愤懑退了下去。不管感受如何，场面总是要撑下去。年轻的魔法师长深吸口气定了定神，勉力维持着礼数向林伯伦公爵道：「萨拉司坦所做的一切，都是为了陛下和凯曼王国，手中掌握的些微力量，也同样尽是属于陛下和凯曼。公爵大人与萨拉司坦同是效忠于陛下的臣子，何须说什么佩服。」
「萨拉司坦卿说的好。」
林伯伦公爵悻悻地还待说什么，却被仁明王一句话抢先堵回了喉咙口。看来国王也打算了结僵持的气氛说回正事。
「那些悖逆我凯曼的国家已经结成一伙，很快就要共同反击我们了，现在最要紧的就是抓紧时间，先商议好我们接下来该如何行动。萨拉司坦刚才的进言很有道理，就照这样办吧。」口气略缓，仁明王边思索边道：「西征之战必须在最短的时间内击溃塔思克斯的主力，令它没有再战之力！这对统军的将领要求很高……谁才是合适的人选呢？」
庭上一众君臣随后商议，林伯伦公爵和萨拉司坦各自推举属于自己派系的将领带兵出征塔思克斯，两边的人相互指派对方那边的人的不是，争执了半日也未有个结果。
最后却是仁明王听得不耐，终于自己报出个人选来——迪卡尔．冯将军。公爵和萨拉司坦两边的人虽有些失望，最终也没有异议。
凯曼对外宣战后，自然不会浪费唯一出身军旅的五英雄中人，无论是自身的战力还是用兵方略都出类拔萃的迪卡尔．冯这个人材，仁明王很快便解除他宫廷卫士长的职位，命他重返十年前曾经主动请辞的第一护国将军的位子上。
冯知道凯曼到了需要自己为其效力的时刻，也不推辞，即刻接下了任命，领兵前往东线，征战至今，立下了赫赫战功。
今日冯被选为率兵西征的将领的理由之一，固然在于他自身的将才和威望足以担当起在短时间内摧毁塔思克斯主要战力的重任，其二，则也因为冯是个极为忠义之人。他只单纯地效忠于王国和国王，始终不屑介入林伯伦和萨拉司坦间的争斗。
西征成功与否，乃是攸关凯曼生死的大事，不容有失。这重任由一个只效忠自己的人来担负，当然最合仁明王心意，而且他不属任何派系，反倒能被双方勉强接受。另一方面，选他还可以避免朝中两个派系任何一方