「这是我们能让出的极限。收下它，不再为难我们，大家就都平安，你们也得到了两大包食物。你们作选择吧！是要平安地得到这两包，还是贪图全部的四包干粮而和我们拼个鱼死网破，最后可能没命活下来享用这些干粮？」
话一说完，那些人立刻喧哗起来，用塔思克斯语激烈地讨论着。看得出他们分作两派，其中一派人数稍多一些，不过艾里他们不懂塔思克斯语，也不知道略占上风的究竟是主战派还是主和派。
艾里在旁漫不经心地听着，外表一派镇定自若，内心实则忐忑不宁。交涉时虽是摆出了自信满满的模样，实际上他自己也十分不确定这些人会不会接纳自己的条件。尽管他刚才的话相当有煽动力，听上去似乎只要对方稍有理智便该会选择就此收手，但是眼下的情况却有个很大的问题——对方的人数实在太多了！
那两包干粮如果只有几个人分，应该够吃上半个多月，但若是分成二十多份，那恐怕三四天就吃光了。二十多人集结于此，声势如此浩大，只得这么点份量恐怕不会甘心。如果把四包都抢走，所能分的份量就翻了一倍，好歹每人可以得到七八天份的口粮。对这些久居艰苦荒瘠之地的人来说，食物很可能比生命还更加珍贵，那么事态往恶劣方向发展的可能性也很大！
不时有人以贪婪的眼光往剩下的两包装有干粮的行囊扫去，眼神中那蠢蠢欲动的兽性光芒让艾里看得心惊肉跳。天气虽然仍是一迳的寒冷，不过也不知是刚才的剧烈运动，还是因为内心的起伏不安，让艾里的额头上渐渐渗出细细一层汗珠。
初入冰原时他就告诫过萝纱她们要避免出汗，以免结冰而导致冻伤，他自己当然很清楚应该尽快擦掉汗滴，奈何却强要在敌人面前维持镇定自如的派头，不敢有所妄动。汗珠渐渐变得冰冷，艾里开始怀疑脸上肌肉若是稍有牵动，脸上的薄薄一层冰壳说不定就会喀喇喇碎裂，掉下一地冰碴。
在那些人商量的期间，艾里看起来只是在一旁平静地等对方讨论出结果，其实他内心和肉体所要忍受的苦楚，非是当事人难以体会。
「艾里。」萝纱忽然走到他身前，示意他附耳过来说话。
艾里不知她葫芦里卖的是什么药，疑惑地弯下腰。萝纱趁他的头脸被她挡住之际，伸手掩在口边作势与他咬耳朵，却顺势掠过艾里面上替他擦去汗水，口中低低问道：「这样舒服点了吧！」
艾里一怔，这才会意过来，心中登时掠过一阵暖意，终于扬起真正的笑容：「好多了！多谢。」
萝纱也不再走回，站在他身边和他有一搭没一搭地扯些闲事。有她相伴，等待的时间不再显得如何难熬。
又过一阵，吵嚷不休的那伙人渐渐平息下来，看来是终于达成了共识。先前和艾里对谈的那人再次踏出行列。只待他一张口，便将决定今日之事能不能善了，艾里等人不自觉地都有几分紧张。
「成交！」
同样还是那把粗嘎的破锣嗓，这一次听起来却有如天籁！
围住艾里他们的人让开一条路，他们强抑放松欣喜之色依次向外走出。眼看事情就要这么了结，他们心中都颇觉庆幸。幸好，幸好！他们终究还是没打算胡来蛮干。虽然损失了两包干粮，今后的旅程会更艰苦些，不过没有人阻碍，又有青叶在，接下来应该会走得比较顺遂了。
然而，幸运似乎总是千乞百赖才蒙它光顾一次，而不幸却像是路边的狗屎，稍不小心就会一脚踩到。
艾里一行刚刚走出包围圈，维洛雷姆背上的行囊忽地「嘶啦」一声，裂开一条大口子。先前在空中时行囊曾被抛掷上来的石块划破些许，之后剧烈的动作让沉重的行囊晃来晃去，渐渐加大了破口。刚才只是安分站着还没什么，现在再一动，里头捆扎成包的干粮终于从裂口夺门而出，掉落下来散了一地。
干粮的香气立刻四散开来，艾里刚刚松弛下来的脸登时又绷紧了。而所有人的动作，也几乎都在瞬间僵硬。
完．蛋．了。
那些家伙本来就摇摆不定，好不容易他们的理性占到上风，让事情得以和平解决，偏偏在这时候又有食物的香气来诱惑他们！对于饥肠辘辘的人来说，这赤裸裸的诱惑绝对足够令他们的兽性膨胀到最高点！
艾里缓缓，缓缓地转过头，僵笑着望向那些人。不要啊！各位！一定要坚持！坚持住你们的理性啊！人之所以是人，就是因为拥有不同于野兽的人性，不要被食物香气这么低次元的诱惑撩拨起兽性啊！
虽然他在脑中不断呐喊着这些有的没的，却是无法扭转情势。眼睁睁看着那群人的目光渐趋狂暴，死死盯住地面上散落的干粮，失魂落魄地一步步往这边靠上来，艾里终于放弃再自我麻痹下去。
「收拾东西跑路啊！」
艾里一边向同伴大喊，一边往回冲，捞起先前丢出的那两个行囊。既然事情彻底砸锅，这两个包裹也不用白白牺牲了。而前头的同伴也默契十足地七手八脚把地上的干粮塞回行囊，揪着破口免得再掉出来。四人在一大群为食物疯狂的野人追逐下，开始没命地撒腿狂奔。
冰原上回响着某人的抱怨声。
「维洛雷姆！你该不是嫌旅程太闷，故意把干粮洒出来的吧！！」
「什么话！我可没有让一大群粗鲁男人在屁股后面紧追不放的变态癖好啊！」
「你们两个！都什么时候了！有力气对吼，还不如拿来逃命！」
「……话说回来，萝纱你的精力也够充沛的！」
第四章 半兽之人
团体的移动速度不由速度最快的成员决定，而是取决于速度最慢的成员。
这条行军的基本规律，在这个时候得到了十分确实的验证。青叶和萝纱的奔跑速度与艾里和维洛雷姆有不小差距，虽然被他们拉着几乎脚不着地跑，四人的速度还是没法太快。而且双方起跑的差距太小，逃不了多久，就被为食物疯狂的野人们缠住了。
「没办法，和他们拼了！」艾里大喝着让同伴准备应战，停步转身，面对几乎已经逼到他们身后的敌人。
四人外表看起来年轻，却都是久经阵仗的人物，很清楚现在没有手下留情的余地，否则死的就是自己！不消谁来提醒，他们便已有使出最厉害的招术，尽可能迅速杀死敌人的觉悟。
艾里和青叶已和追得最近的敌人交上手，萝纱也开始用最拿手的火球大簇大簇地往后头的追兵轰去，维洛雷姆却一转身躲到了艾里和青叶的身后。艾里对这样明目张胆的偷懒行为深感不满。
「喂喂！」
「替我挡一会儿，我要先集中精神才能施法。待会儿我作好准备后会喊一声，你们就立刻闪到我后面，以免被误伤！」
维洛雷姆的武技虽也算不错，不过仍算是偏魔法系的，实战时他比较习惯用魔法作战，况且魔法的伤敌范围也比较广。
周围的敌人也不是聋子。原本他们围攻的重点是先前看起来魔法武技都极强悍的艾里，此刻听维洛雷姆像是打算使用什么强力魔法，众人便把攻击重心转向他的身上。
好在维洛雷姆的身法滑溜飘忽，艾里和青叶又尽力替他接挡追击，情况始终是有惊无险，没有攻击能真正落得到他的身上而中断施法。不过，接踵而来的攻击还是干扰到他的心神，延长了施法所需的准备时间。
「好了没有？好了没有？」艾里替他承受了大部分的攻击压力，时间一长，越来越是吃力，忍不住迭声催促。
虽说能自由从外界转化真力补充消耗，理论上是可以永不竭尽地打下去的。回想起同样具有转换力量能力的罗炎昔日在帝都广场上，一人独挑二十位顶尖高手时，是何等的威风八面，艾里心底暗叹，自己到底还是与他有不小差距。自己在实战中应用转换能力的战法实在还相当生涩，远及不上罗炎的圆转流畅。
昔日在战场上，艾里虽能靠偷窥大法精确掌握周围敌人的行动，战斗起来游刃有余，但这次的对手却远不同于一般士兵。对手超群的速度和力道令艾里就算能掌握他们的动向，拆解抵挡起来也要费不少力气。此时围攻他的无一不是强者，数目一多，压力叠加在一起就变得十分庞大，艾里应付得十分吃力，气息渐渐紊乱起来。
而这就是恶性循环的开始。因为吃力而乱了自己的步调后，转化真力就无法再那么顺遂流畅。真力减弱淤滞，反过来又令艾里更觉吃力。越打下去，情况越是糟糕。艾里勉力支持一阵，终于忍不住哀哀叫起来。
「你是站敌人那边的吗？！再罗嗦分我心神，就得拖更久！」维洛雷姆没好气地让他闭嘴。
幸好这只是一个恐吓。维洛雷姆魔法准备已将近尾声，在他身前开始出现施行魔法之前的异象，黑色和金红色如小小闪电般的细碎弧光隐隐闪动不已。魔力波动而生之弧光的闪动频率和强度都越来越高，表明魔法力量已将近蓄满，也许下一瞬间便可能打破不稳定的平衡状态爆发出来！
和某个半吊子的半魔族不一样，他通晓甚至自创的高深魔法也不知道有多少，这次用的也是萝纱从未听闻过的魔法。那是具有暗黑破坏力和电击效果的魔法，不管这群高手有多高防御力也无从抵御。而且它也是杀伤力强大的广范围魔法中比较能精确掌握攻击范围的一种，只会对维洛雷姆面前约莫三十丈内的四分之一圆形范围发生作用，同伴也比较方便回避。
对手见此情形，自然也知道魔法发动在即，一方面更加疯狂地攻击维洛雷姆，另一方面行动变得更加谨慎。料想大规模的魔法通常难以精确攻击，他们尽量贴靠在艾里等人周围，维洛雷姆便不好动手。挤不到艾里等人身边的人，也拚命把自己的位置保持在维洛雷姆与艾里等人之间的连线上，让他不得不顾忌波及后方的同伴而无法出手。
这群野人的行动俱都十分敏捷，维洛雷姆的魔法虽随时可以发动，但左绕右绕，一时竟找不到能给对方造成较大伤亡的出手时机。
相反，那群人绕着艾里他们转来转去，倒是把他们的头都要绕晕了。
艾里不耐烦地朝维洛雷姆吼道：「喂，你到底行不行啊？这样一次恐怕做不掉他们几个人吧！」
维洛雷姆自己也有些急躁起来。费了那么长时间准备，如果一次出手只干掉对方一两个人未免太不划算，还不如一开始老老实实用拳头打算了！但若现在放弃，未免令人很不甘心……眼光在周围的同伴身上转个几圈，他有了主意。
「艾里、萝纱，你们带青叶飞上去！」
艾里和萝纱即刻会意过来。刚才要飞离这里是失败了，但这次他们飞上空中，维洛雷姆就能放手施放魔法，只要能支撑片刻不被人打下去就行。敌人之中懂得飞行的只有少数几个，其他人都难逃维洛雷姆的魔法攻击。想明其中道理，他们尽力摆脱眼下与他们缠斗的对手的纠缠，往一处汇合。
一众追击者明白他们的打算，第一次真正乱了阵脚。而他们的缺乏组织性，也在这时体现出来。有少部分人觉得情况不妙，畏畏缩缩地似乎是想撤了；更多的人则像是反而被危机更加激发起兽性，追击维洛雷姆的追赶得更加紧迫、与艾里等人缠斗的则纠缠得更紧，死活要绊住他们的脚步。
不过艾里他们要在短时间内消灭敌人虽有困难，要往某个方向行动却还不成问题。虽然速度因为对手的极力阻挠而略被拖慢，他们还是逐渐地拉近距离。眼看他们马上便可会合飞离地面，维洛雷姆放松地深深吐出一口气，开始让刚才暂停的魔法接续着运作。空中的魔法异象再度出现，魔力弧光的闪动变得更加明亮频繁。
「无趣的戏码，也该结束了。」
维洛雷姆冷哼一声，便要扬声念出魔咒的最后一段亦即魔法的名称，完成咒文。以他的造诣，早已熟练到无需用言语念出咒文便能发动魔法，不过出于爱耍帅的劣根性，他还是比较喜欢念出魔法的名字作为发动魔法的讯号。
就在这节骨眼上，忽然有人插进来大喊一声：「住手！」
维洛雷姆心底暗嗤：「呸！早前干什么去了？看自己那边情况不妙才跳出来叫住手。好不容易才制造出出手的好机会，听你的就是笨蛋！」
「维洛雷姆停手！先停手看看情况再说。」已经飞上空中掠至维洛雷姆背后的艾里却也急急落回地面，拉住他的手臂阻止他的动作。
看艾里的表情极是认真，维洛雷姆心中虽有些不忿，还是姑且在最后关头中断了魔法。
艾里之所以出面阻止维洛雷姆，乃是因为那第一声「住手」并不是冲着他们来的，而是在喝止那些追击者。
一位一身兽皮衣物的高大老者在两个人的陪同下正急急往这里赶来。那声「住手」便是出自他口中。
看到还有几个人想趁机冲上去攻击维洛雷姆，他怒喝道：「给我住手！再乱出手攻击他们，就等着受罚吧！」
老者面上仍有着尚未尽褪的惶急之色，刚才应是真的担心没能及时阻止事态，不过这并未减损他喝叱众人时的一股威严气度。显然，他和那些追击者是同一伙的，而且应在其中有着超然的地位。
目前的战斗尚未出现重大的伤亡，但维洛雷姆这一出手，事情将再无挽回余地。而今后的冰原之旅，大概都得提防着这些长居冰原者的复仇，在提心吊胆中度过了。因而在看到有地位较高者出面约束追击者的攻击行动，艾里意识到情况可能尚有转圜余地，立刻决定制止维洛雷姆。
那老者亦有着不俗身手，身影起起落落，很快便赶到近前。先前距离隔得远，他还不懂情况是如何紧迫，现在见到维洛雷姆身周尚未散尽的强烈弧光和场上的局面，老者深邃的眼中掠过一丝睿光，应已推想出刚才大致是怎样的情形，目光严厉地扫视向那些攻击艾里一行的人。而刚才还打得一派凶狠暴戾的一众大汉，在这年迈者的视线下羞惭地低下头，不少人还不自觉地后退一步。
老者旋即把视线转向前头正静静观察情况的艾里和维洛雷姆，轻笑一声，以微微带些自嘲意味的话打破僵持的气氛。
「看来我这一出面，没帮上各位勇士多少忙。捡回性命的，倒是这群不成器的莽撞家伙了。」
这是艾里到冰原后遇上的最容易交流的对象了。而且老者的态度透出友善，应该是可以有一场平和的谈话。
艾里将剑归鞘，温言道：「哪里。您出面控制局面，还是让我们大大松了口气。我们也很不愿意和贵方的人发生冲突。」
老者又嗔怪地回头瞪了那些人几眼：「都是这些家伙！一听说有许多食物就擅自行动，根本不动脑子多想一想！直到不久之前，才有人把消息传到我那儿，我一路紧赶，事情总算还没闹得不可收拾。」
艾里客气的笑容底下，透出更深的试探：「我们只是初来乍到的几个过路人而已，怎值得劳动您大驾，这么着急地赶过来？」
稍想就猜得到，这老者应是有重要的事情想找自己这些人，不然他吃饱撑着去理会我们是死是活干嘛？艾里不认为在这荒瘠的流放之地，正义感、仁慈心之类的东西还能残存多少下来。
「容老朽冒昧一问，」老者微一沉吟，果然目光灼灼地问道：「各位眼生得紧。记得近日也不曾有军方押解新犯人过来。想请教各位从何方而来？」
「自北而来。」
双方的关系会往哪个方向演变还难以捉摸，艾里便也只模糊地回应。而老者却眼神一亮。看来这个回答已足以令他满意。他垂首向艾里等人行了个礼，做出邀请的手势。
「事情说来话长，不如请各位至老朽蜗居一叙？」
不把与这群人的关系处理妥当，今后的�
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