坐在后列的哈尔曼和克里维对望一眼，交换了隐藏惊疑的眼神。前几次凯曼对黑旗军的攻击都没有取得任何成效，才派了自己这支队伍潜入黑旗军内部。
时间还没过多久，现在自己等人尚不及有成果，凯曼怎么会贸然对黑旗军又发动这种毫无意义的攻击呢？
「不，这次是奥瓦鲁王国。」纪贝姆说出了另一个答案。
大厅中响起一片带着惊异的咿哦之声，随即有人恨恨道：「原来是他们！难怪了！」
「先前联系南方各国同盟时，奥瓦鲁国王便推三阻四，让同盟之事拖到现在还没法落实。原来，他是打着这个主意啊！」
一开始的惊讶过后，大家对这个答案倒没有什么太大的意外。
奥瓦鲁王国本来声名就不甚好，这一任国王贪婪无义、野心勃勃的名声在联盟各国中也算相当有名了。
和平时期尚好，在联盟各国因为凯曼入侵而陷入战乱混乱状态后，他便趁着曾经援助奥瓦鲁，有恩于他们之国家危难时，侵吞其土地、扣留友好国家来访的王室人员，令其以土地财物赎还。
为了扩张自己的势力，奥瓦鲁国王无所不用其极，在有效地令国力于短时间内增强许多的同时，名声也变得越来越臭。
这次奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，不过没有人会相信它是为了南方各国的共同利益。
它讨伐巴兰的唯一原因，应该只是单纯出于其国境与巴兰接壤，可以藉机分一杯羹，并吞巴兰的领土，以扩大自身的势力。
巴兰覆灭后，接收了巴兰中北部领土的黑旗军，便和分得巴兰南部几个城池的奥瓦鲁成为邻居。有恶邻如此，什么时候被它也咬上一口，自不是多稀奇的事。
大厅内的谈论声稍稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：「奥瓦鲁派出约三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们『避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战』的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？」
奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路的准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。
兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。
克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会决定采取什么样的行动。会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来呢？
感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态有所决断。
之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不了解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：「这一次，我们不再回避，准备迎战！」
大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：「可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？」
「妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？」
克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯于居于上位者身上才可能有的领导者风范！
克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
艾里知道一时之间，可能无法让所有人都明白问题的关键，耐心解释道：「我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！」
「因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算占领了外围领土也奈何不了我们。而且，他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，难以长期留在这里，无法借截断我们的人员物资流入来困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。」
「现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵占我们妖精领域外的领土。」艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
「如果放任他们进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。」
在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
「大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。」
平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
这个以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，完全显现一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到的那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮草的补给运送，以及人员分派调拨等具体的问题上。
进行出征准备工作的任务分派完毕后，众将领各自领命离去，只留下艾里、纪贝姆等执掌黑旗军中心权力的人。
而部下既已全部离开了，一些会动摇军心的话便可以搬上台面讲了。纪贝姆毫不隐讳地向艾里问道：
「叫我们不用紧张，话是这么说了，具体要怎么打这场以弱胜强的仗，你心里有谱了吗？」
艾里刚刚还自信满满的笑容变得有些不自然，干笑道：「嘿嘿，这个问题纪贝姆先生为什么来问我呢？您是我们的军师啊！」
「首领，请不要每次都把事情推给别人。」
纪贝姆难得地称呼艾里为首领，藉以提醒他的职责。
「我希望你能清楚一件事。我留在黑旗军是因为萝纱是黑旗军的一员，而我想帮助她、保护她。虽然我对你本身的怪异作风也有兴趣，却并没有事事协助你的义务。所以，遇到需要首领作决断的时刻，请动动你自己的脑筋。」
虽然纪贝姆仍是一贯的面无表情，不过艾里却知道他是在严肃地点明他的立场，不可以胡混过关。
想来先前会议上要自己来决定如何对待奥瓦鲁，也有出于这个原因，并不仅是要让自己在新伙伴中竖立权威。
「哦。」他只得应了一声，神色间颇为失落。眼睛一转，看到旁边看热闹的青叶、萝纱等人，立刻扮出一副无辜面孔。
「那，各位有没有什么见解呢？」
眼光扫到萝纱，她立刻惶恐地摆摆手：「别看我，我不懂得这些。」
「我也不行！而且才到南部没多久，还不清楚黑旗军的能力和南方情况，根本想不出什么好的办法！」青叶也无奈道。
埃夏更是慌忙摆手：「我还只是小孩，别指望我了！」
去！这家伙！平日嘲讽自己时倒是挺大人样的……艾里没好气地想。
逐一打量过厅中众人，他也知道现在黑旗军羽翼尚未丰满，大家也都是落草为寇不久，行军打仗的经验浅薄，在场众人除了纪贝姆之外，还真没人能在这事上帮到自己。
推卸无门，他只得老老实实地开始动脑，试着靠自己找出对抗敌人的办法。
不过话说回来，这次的敌人还真是不好对付。黑旗军能够出动的人马大约在一万三千之众，奥瓦鲁军的兵力差不多是黑旗军的三倍。如果对方堂堂正正地遵循稳妥之道来用兵，便可以凭藉兵力上的巨大差距完全吃掉自己的人。
以弱胜强，到底只能算是诡道，如果成功固然有益，然而一旦被对方识破便可能招致惨痛的后果，只能偶尔为之。
但是……
他微微苦笑。
现在黑旗军根本没有别的路可走。黑旗军不像大陆上其他有能力参与大陆竞争的势力，都是以一个国家的力量为依托发展起来的。
白手起家，所遇到的难处就是比那些一开始就有家底的一国之主大上许多。
没什么可说的，其他人帮不上忙，纪贝姆笃定了心意要自己奋力自救，不得不靠自己想办法了。而武人出身的自己，过去都只用心于武道，擅长的也只有武道。
不过，回想起去年为班内特那伙山贼解围的经历，自己把武道上的认识套用到打仗上，成果似乎还不错。
不仅让山贼们安然脱离包围，而且意外地得到纪贝姆的赞赏，让他决定留下来。这一次不妨也用这种思路来试试……
艾里忽地从位子上站起来，向大家招呼道：「不好意思，我想到外头想一下，等有结果再找大家商量，先失陪了。」在众人错愕的目光中，他坦然走出门去。
萝纱奇怪地偏头看着大家，纳闷道：「真奇怪，在哪里想还不是都一样，为什么偏要到外头去想呢？」
大家都不明所以。
城中已经开始显现进行出征准备的忙碌景象，人群集中于街上来来往往，一些公园、大树之类用来休闲的场地都看不到几只小猫。
艾里随意走着，经过一栋宿楼，望见楼后一块比较幽僻的空地，便走了过去。活动活动手脚，开始练起功来。
艾里的动作虽不像那天克里维所见的拖拖拉拉，却也不是多厉害的杀招。
他只是藉着动作，将脑中想到的武学道理稍作演练体会，试图找到能解决眼前困境的关键。
或许是因为上一次令山贼脱困的灵感，是在与班内特等山贼对练时突然出现在他脑中的。肢体上的动作，似乎能让头脑变得澄明清澈，所以这一次他自然而然地选择了一边练功一边思索。
以武道上的情况来比拟黑旗军的话，拥有不少人才，但兵力不足的黑旗军就等若是一个力量偏弱的人。
而奥瓦鲁军便是一条强蛮的大汉。力弱之人若要战胜壮汉，只有尽量避免蛮力的抗衡，以灵巧动作和快速身法打击壮汉的弱点……
身体下意识地以轻灵动作与假想中的强壮对手搏击，折腾了片刻，艾里停下手，眉毛皱成一团摇摇头，自言自语。
「不对！谁都知道兵力弱的军队要以游击战术打击敌军弱点，奥瓦鲁人肯定也明白。这道理太空泛了，挖不出什么好点子。看来想错了方向……」
艾里沉吟着，身体再度动了起来，开始试着往别的方向思索。
奥瓦鲁人知道刚才的道理，那么有没有什么是他们不知道的呢？出其不意的话，可能就可以……
蓦地，他脑中闪过一个念头奥瓦鲁人是有不知道的事！
黑旗军真实的兵力，从未被外人得知！！
黑旗军自创立以来，一直在不断地吸收前来投奔的队伍。这是周边各国都发现得到的，但是投奔者可以走的路线有许多条，没有任何国家能把握到投奔黑旗军者的大致数字。
而黑旗军的几次行动，也没有暴露出内在的真实实力。这也就是说，奥瓦鲁军将要迎战一个他们不知道深浅高低的敌人！
如果是武者的决斗，不明对手实力者将处于十分不利的位置。自己的作戏功夫若是到家，还可以令对方难以判断自己行动的虚实真假，在心理上造成极大压迫，令敌手难以发挥出真正的实力。
或许，这一次可以利用这个大作文章……
间或经过这块空地的人们，都向空地中有一式没一式练功的艾里投以怪异的眼光。虽然艾里首领练功的情形，大家也时有耳闻，不算太奇怪。
但是，如果一边练功时，面上还鬼鬼祟祟地窃笑不已，就未免有些变态的感觉了……
负责监视艾里的克里维躲在暗处，依旧进行着窥伺圣剑士的任务。
看到这样的画面，他第一千次感到怀疑，凯曼把这种脱线男人视作隐患，究竟有没有必要？
不过，他很快就发现自己的这个怀疑太过轻率了。
随着将领们把准备出征的事传达给下属，并按各自分派的任务开始下达命令，消息如同插上了翅膀一般，很快传遍城中的每个角落。
享受了好长一段时间和平的人们开始忙碌起来，为了迎接即将到来的战争作准备，整个妖精领域都沸腾起来了。
看到黑旗军上上下下，遵行艾里的号令而全员行动起来，克里维再次受到了震撼。
虽然平日艾里看起来在基地中好像没有多高地位的样子，但在需要他发挥首领作用的时候，却似乎拥有绝对的权威。
平素经常数落嘲笑他的部下，在遵循他号令行事时，便收起了没上没下的样子，恭敬而尽责地执行每个命令。
而黑旗军中关系松散的各个下属组织，虽然克里维已听汉瑞团长大致解说过，但这到底完全违背了他过往对军队的认知，一直以为这该是难以发挥出高效的。
但艾里准备出征的命令下达不久后，他在城中的见闻，却与他想像中大相迳庭。
来历不同的各支队伍各有所长，纪贝姆等人进行总体上的合理安排，将具体任务按各支队伍的长处分派给他们。
而维持由原先最为队伍所拥戴的原首领来统领队伍的制度，也使队伍的能力发挥得淋漓尽致。
各队伍都展现了极高的工作效率，出征前的准备工作在迅速而高品质地进行着。
见识到黑旗军这样的一面，克里维开始相信，黑旗军能在南方快速崛起站稳脚跟，果然不是侥幸。
就算圣剑士名不副实，黑旗军本身的潜力已不容置疑。单只是这支队伍，就有值得凯曼警戒的价值。
两天后，在短短时间里做好了战斗准备的黑旗军主力，踏上了对抗奥瓦鲁的征途。
第六章 诱敌深入
在黑旗军准备出征，赶赴前线的几天中，战况急剧恶化着。
虽然艾里命人传讯各地薄弱的守军集结起来，尽量骚扰牵制入侵的奥瓦鲁军队，但是由于入侵军队和黑旗军外围守军军力的悬殊差距，奥瓦鲁军仍是很快控制住了属于黑旗军的大片领土和城池。
在黑旗军主力赶赴前线截堵奥瓦鲁军的期间，探子不断传来消息。这几天，中四万奥瓦鲁军沿路攻城掠地，势不可当，已经深入黑旗军领地之内，并且占据了黑旗军领地内一些比较重要的地点，战况已经演变得相当严峻。
这些不利的消息在军队上空制造出一股沉重气压，好在黑旗军中都是为了自己理想而战的人，面临困难时便显现出胜过寻常军队的坚韧心性，而且各将领良好的统御手段，也控制住了军心。
对将要面对的敌人，士兵们保持着警戒心和昂然的战意，士气并不因敌人的强大而变得颓丧。
不过，军中还是有某些人抱持另一种态度。
「我想……这一次奥瓦鲁的事，是我们完成任务的一次好机会。」
了解到黑旗军面临的严峻困境的情报后，哈尔曼略一思索，似有所得。
此时他虽是身处赶赴前线阻敌的黑旗军队列中，不过前后左右都是他带领的队伍，只要略加小心，谈论重要的事并不致于传入外人耳中。
哈尔曼便向身旁的克里维边走边提起任务的事。
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