晶杯内的美酒。
艾里不断地暗自祈祷着：「最好不要是他……千万不能是那家伙……」又希望看到那人正面，又想逃避去看，害怕那张面孔真是自己所想的那人，心中颇为矛盾。
艾里终是看见了。白衣人饮完了杯中之酒，回身斟酒时，终于面向艾里的方向。
逆着月光，令他的面孔堕入阴影中，但仍足够令艾里分辨得出那副清隽孤傲的熟悉面容。
他额上一副红色晶石额饰折射着月光，如有生命般闪烁跳动出更加明亮的艳光。如此惹眼的额饰，若是由别的男人佩带，大概只会让人觉得蠢笨俗气，不过在他额上便只显得神秘诡艳。
「真是……中大奖了！」
艾里小心地吐出憋在胸中的一口闷气，发现刚才不自觉地闭住了呼吸，正想将自己的呼吸心跳压抑至最低，尽量断绝一切生命气息以免被那人觉察，他猛醒过来，停止隐藏自己的行动。
对方并不是一般角色。以他的知觉，在自己发现他时就应该已被他察觉到气息了。既然他没有什么反应，可能是把自己和巴兰的监视者们当作一伙。如果自己突然收敛气息，只会更加引来注意。念及于此，艾里及时停手，继续维持原来状态，留在原地查看情况。
不需要再看第二眼，艾里便可以肯定这经常穿一身白袍，额间佩有一块红石，脸虽然长得不错，却老是一副阴森邪气的家伙，就是自己的老对头——魔王罗炎。
在这十多年间，因为命运的捉弄而不得不多次交手的两人，距离终于再次缩短到了不足十丈。一个毫无所觉般对月默想心事，一个愣然望着对方，一时全然不知该如何处理急转直下的局势。
回想起旅馆那女人说的话，他终于恍然大悟。凯曼派来的「使臣」，就是罗炎了。能凭魔法把一国王宫的守卫打得没有回手之力的人物，本来就不会太多。如果当时多问问那女人有关使臣的样貌，自己早该猜到这使臣就是罗炎了。
罗炎在此地出现，完全打乱了艾里原先的预计。
罗炎能在索美维秘道被黑旗军控制后这么短的时间内赶到拉雅达，凯曼王与他之间很可能有一种快速的联络方式，速度还胜过恋血鸳。虽然说来不大可能，但事情如果是发生在魔王罗炎身上，便似乎没有什么不可能的了。
既然仁明王可以有这种方式向罗炎传达命令，可以想像，有罗炎这种无敌的高手在拉雅达，仁明王根本不需另派什么杀手来执行刺杀亲王的任务，直接向罗炎下命令便行了！
罗炎就是杀手，那么自己这下该怎么办？
艾里只觉得头大如斗。依过往和罗炎交手的记录，他从未占到上风。不，不要说占上风，罗炎的力量甚至不在他所能理解的范围。
一个精擅魔法的人，为何在不使用魔法的时候，也能毫不吃力地以武力完全压制住身为剑士的自己？
任何人都会依据身体的属性，选择偏向魔法或是武技之一的路来发展。当然也有些人二者兼修，不过魔法、武技水平并驾齐驱的人都只在二流以下才有。修练到达一定程度以上后，只有选择其中之一才能达到专精的程度。
往往很少有人会去考虑这个问题。「因为他是魔王啊！魔王的体质不同人类，人类的规则大概不能用在他身上吧！」轻易地作出这个解释后，人们对魔王更加敬畏。
但是随着武技的精进，艾里对此越来越不能释怀。人类也好、魔族也罢，或许体质不同，天赋上会有差异，但是修行的路总是大同小异。在修行能力的同时，也是在磨练心志。
绝代武者的心志和一个顶级魔法师所要求的心志，绝对不是一回事。同一个人要在两种截然不同的心灵境界中来回切换，大概还学不会掌握另一种能力，自己便先精神崩溃了。
拜修雅所赐，艾里曾和六系魔法精灵缔结契约，也可以如魔法师般调动魔法精灵。在妖精领域时，他便曾用空闲时间尝试着修练魔法技能。有精通魔法的琉夜在旁指导帮忙，也是一大助力，但艾里最后还是放弃了。
按琉夜的解说，魔法是以意志让体内天生的魔力引起魔法精灵的共鸣，控制它们以完成魔法，越高级的魔法，对施术者以心灵感应控制能力的要求便越高。
但魔法师本身，是作为引导魔法精灵发挥力量的媒介，在施展魔法的时候，「自我」的念头越强，便越会造成魔法精灵运行的障碍。一个魔法师的心灵素质，追求的是「无我」。
武道强者在战斗时，追求是凭难以言述的灵识感受天地自然的规律，由此来控制自己的肢体，爆发力量，将战斗推向自己要的方向，可以说是完全以「自我」为中心的。这跟魔法师的「无我」根本是背道而驰，无法共存的。
在拉寇迪的中心广场时，艾里便曾亲眼见到罗炎随手发出魔法阻挡其他武者的逼近，同时又以排山倒海般的武力与自己战斗。这时候，他的心志究竟是怎样一种状态，艾里怎么也想像不出。他知道自己一日不解开这其中的关键，便一日没有可能成为与罗炎站在同等位置上的强者。
现在的自己，根本就还不是足以和他相抗衡的对手。
瞪视罗炎许久后，艾里的瞳孔蓦然收缩，现出一抹决然之色，素来温和的面孔瞬间变得刚毅。一想到任吉肯赛尔王弟被刺身亡的后果，他明知自己敌不过罗炎，也决定要尽全力来阻止罗炎！
不过，在狠狠地下了决心之后，他立刻又在心底小声地自我安慰。
前几次交手，罗炎明明只需举手之劳便可以杀掉自己，但除了在拉寇迪受命杀掉所有武道大会参赛高手的那一次，他每次都轻易放过了自己。
由此看来，他似乎只是严格执行仁明王的命令，命令之外的事，他便毫不估计凯曼的利益所在，任意而为。这一次，他接受的命令中应该不可能包含「杀掉艾里」的内容，所以只要自己尽量小心，就算失败了，依前例来看，也不会有性命之危吧！
「拚命」和「尽全力」是全然不同的概念。前者是不顾一切地往前猛冲，而后者是在确保基本的保障后，去追求最大的利益。
不到别无他路可走之时，绝对不打无准备之战——这本就是真正聪明的做法。若没有考虑过这些，艾里也就不是艾里，而是个热血过头的单纯战士罢了。
感应到发自窥视者身上的那丝微弱气息蓦然变得激昂起来，虽刻意被压抑，仍能隐然感到一股压迫感，一直面无表情的罗炎神色微动，扬起一丝极淡的笑意。
原先罗炎还没有注意到他，只当是那一堆成天监视自己的人其中一个。不过那股气息曾忽然出现一瞬间的混乱，心跳也快了起来。虽然之后它马上恢复到原先的状况，但这已经足以引起他的留意。
罗炎很快断定这是某人因为发现了自己的存在而试图收敛起气息，却反应够快地停了下来。巴兰的那群草包中，还没有人具备压抑气息的能力和这么快的反应，这么说……
罗炎面上一派神色自若，不让他和其他巴兰人知道自己早已察觉到他们的存在，暗自辨认着这气息中的熟悉感……
哦，是他啊！那个不知为何改名叫艾里，曾参与封印自己那一战的人类剑士。
罗炎不需要回头确认，便猜到了窥视者的身份。对人界大多数的事都不放在心上的罗炎来说，艾里算是给他留下颇深印象的人物。
因为在人界，他应该可以算是数一数二的强者了。虽然他离能杀得了自己的程度还早得很，但至少与人界的其他人相比，可能性总算是大一些。而且，又和萝纱似乎有着颇为密切的关系……
正是为了这些原因，所以之前在执行仁明王的任务而和他遭遇的时候，虽然有大把机会可以将他杀死，罗炎却大放水、特放水，非但不杀他，反而顺便在武道上加以点拨，希望他能尽快有所成长。也许有一日，他能顺遂自己心愿，成为能真正杀死自己的人……
辨识着艾里的气息，其中隐约可以感受到一股昂扬的斗志。如同身处污浊闹市中的人深吸到来自森林中的清新空气般，罗炎精神一振，被这股战意所激，不由得也有些兴奋起来。
「嗯……虽然没有什么大突破，这股气势倒是令人有些期待啊……」罗炎暗自沉吟。
「既然他就是所谓的『圣剑士』，那么便是为了黑旗军的关系来这里了……想保住那个王弟的性命，好缓解黑旗军的压力吧？」
罗炎何许人物，头脑自非泛泛，只沉吟片刻便俐落地推算出个中原由。忽地，他似乎想到了什么有趣的念头，一直都很冷淡的面上浮现出一丝颇值玩味的浅笑，眼中渐渐亮起光芒。
「既然他是为了王弟而来，那么不妨就用这个试炼试炼他吧！」
三天前，罗炎便收到了仁明王要他刺杀吉肯赛尔亲王，并在之后巴兰出兵征讨黑旗军时助他们找到黑旗军老巢所在。
命令收到是收到了，罗炎如果有心的话，吉肯赛尔请再多保镖，再怎么隐藏行迹，也难以逃过厄运，不过仁明王并没有明确规定执行任务的时间，罗炎便也秉承一贯的消极怠工态度，磨洋工磨蹭到现在还没有动手。
但艾里的出现，激起了他的兴致……
本能地觉得罗炎似乎有点不对劲，艾里微皱眉头戒备地盯紧他，不自觉地握紧了剑柄。不过他的视线被罗炎披散的长发挡住，看不到魔王的眼睛正以一种狡狯的神色瞥向自己的方向，口唇微微翕动，作出几乎难以听清的承诺。
「如果你的表现令我觉得有期待的价值，我会给你奖励……来吧，人类的英雄！试着阻止我啊！！」
最后一句话，是罗炎以凌人的气魄，回身朝着躲在暗处的艾里凛然喝出的。
艾里暗叫一声糟糕，终于知道他早已发现了自己的窥伺，戒心提升至顶点。不过，在紧张之外，似乎还夹杂着些许将与力量远远凌驾自己的绝顶强者交手的兴奋。
毕竟，除了面对罗炎之外，他并没有多少机会可以全力以赴地对付单一敌人，体会游走生死边缘的刺激。而不管承不承认，每个真正的武者都渴求着这种面临挑战的激奋感觉。
忽见罗炎身形微动，乃是有所行动的征兆。艾里心中更是警惕，盯牢他的每一个动作。时间仿佛变得缓慢下来，罗炎的每一个动作，乃至衣角的飘动，全被艾里巨细靡遗地捕捉。
终于，在罗炎行动的瞬间，艾里把握住了他的动向——只见他的身形猛然晃离原位，以迅捷的身法飞身向南疾掠而去……还是向西？向北？……不管了，向哪个方向都好，总之不是向自己这里！而是反向行进，白色身影瞬间与自己拉开一截距离，向宅院外冲去。
埋伏在附近监视使臣的巴兰侍卫们发觉不对，终于反应过来，从四面跑来要阻止罗炎「逃逸」。这些侍卫在拉雅达算是一等的强者，不过在魔王面前就派不上半点用场。
罗炎凝聚体内冥暗之气聚合出魔真剑，只凭一挥间带起的劲风，便压迫得他前方的侍卫倒飞回去。那些侍卫虽早有准备这使臣不是好惹角色，却也没想到双方实力差距会有这么大，顿时都怯了心气，不知该继续冲上前好，还是虚晃几下敷衍过去，保命要紧。
扫除了挡路的障碍，罗炎却不急着离开，还有余暇停住脚步回身，向艾里看了一眼。接收到他眼中的挑战意味，艾里终于明白他向自己喊的那句话的意思。
罗炎必定是要以吉肯赛尔王弟的性命作为赌注，和自己玩一场游戏！他竟刻意选择自己在场的时候，光明正大地闯去刺杀王弟，看究竟是他能得手，还是自己阻止得了他？
巴兰国的今后命运，将在这场游戏中决定！
艾里更明白，对这些完全无法给他造成威胁的侍卫，罗炎便动用魔真剑，明明可以飞得极快把自己甩掉，却故意用脚奔跑，分明是在邀请自己追上去，这都是他无声地以行动向自己发出的挑衅。好个罗炎，真是够狂的！
虽然与他立场敌对，艾里也不得不承认罗炎以这种方式挑起对抗，令他很难兴起仇忾之心，胸中反而有股跃跃欲试的冲动。自己若不作回应的话，岂不是辜负了这般难得的对手？好！那么就上吧！
他一手握紧剑柄，风一般从犹自呆立的巴兰侍卫间急速掠过，向罗炎离去的方向奋起直追而去。
第六章 激战
吉肯赛尔王弟的府邸中，忽地爆发出一声巨响。巡视卫兵惊骇张望之下，竟见坚实的护墙被轰穿了个大洞。
烟尘还在弥漫，便有一条白影无声无息地穿出，直向府内闯了过来。
「站住！」
「什么人？！」
前排侍卫的呼喝声才刚出口，剑方离鞘一半，白影便已从他们之间掠过，好在被后方不远处的卫兵挡住。他们正要回身阻拦，却骇然发现围堵住白衣人的十几个同僚正在同声痛呼。
侍卫们的身体被七零八落地四向震开，鲜血在空中画出触目惊心的轨迹，洒落一地。而那白衣人只淡淡瞥了伤亡惨重的侍卫们一眼，便继续向府内冲去。
破墙、白衣人出现、闯过前方侍卫、阻挡白衣人的侍卫受创倒地，这一切在兔起鹘落间便已成定局。
目击这一切却跟不上状况的侍卫们有种四肢被藤蔓捆绑住难以动弹的错觉，甚至有人开始怀疑这一幕究竟是真实，或者是这些天太过紧张所产生的幻觉？还是……根本就是鬼魅作祟？！
正迷迷糊糊着，他们便见白衣人出现的墙洞之处，蓦地又蹿出一条身影，认准了白衣人的方向直冲过来，快捷程度只稍逊那白影。
侍卫们暗叫糟糕，原来那白衣人还有同伙！
然而他们随即便看到，那人趁着白衣人杀伤侍卫而停滞的时间赶至白衣人身边，雪亮剑光蓦然自两人间闪现，以侍卫们肉眼难以捕捉的高速交错撞击。
「怎么自己打起来了？」侍卫们懵然自语：「这两人……到底是什么来路？！」
艾里一路紧咬着罗炎追来，也看到了罗炎打倒侍卫的情形。嚷嚷什么「站住！」、「住手！」之类的也是浪费口水，对方当然不可能会乖乖照办。更何况对方怎么说也曾是魔王，自己看不惯他下重手杀伤侍卫，难道能指望魔王按着人界的道德准则来吗？所以他也不搭话，反正一追上便动手就是了！
好不容易截住罗炎，两人打得翻翻滚滚，动作与身形变化都是灵动飘忽难以把握。战到哪一处，哪一处便扬起大量的枝叶砂石碎屑。
侍卫们不要说介入，单被这些碎屑打到便是破皮流血，都只敢在一定距离外围住他们旁观。
这场对战在旁人看来是眼花缭乱，情况怎样，身为当事者的艾里心中最是明白。现下罗炎的战意并不强盛，更多的是在试探自己的能力界限。而且，最可怕的魔法力量罗炎根本尚未动用，单凭武技，便已能够压制住自己的一切攻势！
轻描淡写地卸开艾里的攻击，没有花费罗炎太多心神，他也没怎么打算反击艾里。这次的游戏规则，并非单纯以力量压倒对手的一方便算是胜者，而是要看吉肯赛尔王弟最终是死是活。
游刃有余地以毫厘之差闪避过几招艾里攻势的同时，罗炎已巧妙地按着自己的心意引导战斗局势。随后他轻松卸开艾里攻来的一剑，带得长剑削向一旁的石柱，顺势又加上一推，更增艾里剑上的劲道。
艾里顿时察觉不对，石柱虽坚却挡不住剑上的力道，没入石柱的剑锋必定会被咬死，那就不妙了！偏偏罗炎那一推令剑上劲力大增，自己也驾驭不住，无法煞住剑势……
情势虽是不妙，艾里仍保持着绝对冷静。在剑锋接触石柱前的一瞬间，他陡然侧转手腕。
只听裂天剑铿然长鸣，剑背平平打在石柱上。劲力激荡下，剑身银蛇般扭动，震颤不已。而那�