两人在龙首渠边漫步，人声渐远，翩若终于忍不住道：“你为什么要这样做？且不说那杨远群年纪尚小，还未及笄。就凭我哥哥与杨远桥先前的事，这姻便是结不得的，我哥哥会痛苦终生。”
明空淡淡道：“我要让百姓们以为，贺兰敏之先前诱拐的并不是原定太子妃杨远桥，而是他日后明媒正娶的另一位杨家女。这么做，是为挽回皇家颜面。”
她见翩若一脸恨意，玩味地走到她跟前，河边的风吹乱了翩若的额发，明空出手为她整理，一边道：“你是我侄女，宫中素来无人敢为难你，但你要记着，这魏国夫人的头衔还是我给你颁的。”说罢，转身回殿。
翩若没有跟上去，而是驻足原地望着渠边的芍药花丛，今年的花苞已然那样艳，仿佛花心中藏着血，她字字清晰道：“不，你错了，我的地位是皇上给的。一直以来，宫中女人的地位都是皇上给的，这点你应该比我更清楚。”说罢，昂扬起头，握紧双手，正视明空。
明空慢慢回首，逆着宫灯的光，她脸上的神情辨不分明，可那双寒星般的眼，却穿透了层层昏暗，直直射到魏国夫人的心口上。
话说太子大婚，按情理也下帖邀请了被贬在外的武家兄弟前来观礼，只是信差故意在途中耽搁了几日，待他们收到请帖快马加鞭赶进京时，婚礼已经结束。
武家兄弟好不容易来一次，自然想借机见见皇后，以求她开恩放他们重回长安。
皇后吩咐备下一个家宴，陪席的不过是与武家有关的几位亲眷，还有明空的两个幼子，李旦和乘月。
武家兄弟为表恭顺，专门进献了几道明空幼时常吃的家乡菜，席间不停向皇后劝菜，皇后却不理，只是专心地为坐她身边的乘月剥虾。乘月近来爱上食虾，明空便吩咐御厨专门做了道光明虾炙，摆在乘月面前由她独享。御厨另掬了碗清水盛上两只活虾一并送上席间供公主把玩。
乘月盯着水碗中的游虾，欣喜道：“阿娘你看，这两只虾还在玩游戏呢。”
明空将虾壳除下，虾肉喂到乘月嘴边，笑道：“它们呀，是看不见外头的场景。”
武氏兄弟见皇后不搭理他们，讪讪离开，走到翩若身边去讨好。他们虽远在京外，却也听说如今皇上最宠爱的还是内侄女贺兰翩若，便期望翩若能有心为他们在御前美言几句。举手投足间无尽谄媚地对翩若道：“这菜，可是你母亲在家时最爱吃的。”
翩若盛情难却下筷品尝，谁知刚吃下没一会，便面目狰狞起来，紧接着七窍流出浓血，话还没来得及说一句就倒在了食案上。
事发如此迅猛，席间众人一时都没反应过来，唯明空早早抱起乘月，捂住公主的双眼，淡定离开。
李旦恍惚看到母亲在转身的那一瞬，眼神冷彻犹如迢迢冰天。
李治闻得魏国夫人暴毙痛哭不已，不容分说，怒将武家兄弟处死。
敏之再度入宫为至亲送葬，多年前，他的母亲死在大明宫，如今，他的妹妹也死在了这儿。
☆、第二十三章
李旦因亲眼目睹表姐惨死，生了场大病。御医全心为其调养，直至立夏方才渐见好转，能独自下床走动。
那日，他行至院中，发现本该盛开满庭的芍药花全失了踪影，忙喊人来问话。
上前一位极面生的宫监，悠悠道：“殿下，这宫中从来只有牡丹，没有芍药。”
李旦听了，缓缓跌坐在地，不再说话。
李治的风疾症也是这几个月里加重的，他想到翩若的死，武顺的死，还联想起刘妃郑妃萧妃王皇后的死，心中沉沉惶惧，连唐军攻占平壤灭亡高句丽这样的大事也未能使之展颜。
高句丽曾一度是李治的心魔，很多年前，他痛哭着向他命中的知己明空讲述年少时父亲对他的不满，他曾发过誓一定要攻下高句丽，完成那场连他父亲都没能完成的战争。明空当上皇后后，一直在竭力促成此战。如今高句丽终破，然李治看着那旧日心魔倒下的地方又生出了一片更大的黑影，黑影中腾腾浮着一张在垂帘后阴晴莫测的脸，明空的脸。
身体愈加脆弱的同时，心神变得狂躁。拂霖国闻讯，于乾封二年遣使来唐，千里迢迢进献仙药。仙药名为底也伽，传说包治百病。李治被痛疾折磨得不堪，便试用此药，谁知效果果真神奇。自此，他便专心服用这药。疼痛离去的同时，神智也渐渐开始远离他了。明空见了，劝他别再服用这药。李治听了大怒，“你这可是要朕死！”自此，明空便不再说什么了。
皇上病重萎靡，朝廷政事只能全全交由皇后处理。
明空□□乏术，连母亲病重也只是派御医前去。御医回宫述疾，说荣国夫人病症在心。明空知道母亲心中在痛些什么，她怨恨母亲为何如此放不下。
荣国夫人近来一直卧病昏睡，今日睡中隐约听到哭声，哭得那样悲。她挣扎着醒来，见有人伏在床边，乖顺地握着她的一只手，荣国夫人迷糊问道：“是辰郎吗？”
明空脸埋在被间，停顿许久方轻声应道：“是辰郎。”
荣国夫人听出明空声音中极力压抑着哽咽，不由得伸出手来为女儿擦泪。这孩子早早便离开她身边，之后那么长那么难的一段路，全是独自抗下来的，明空从来不说委屈，做母亲的也不问，是不敢问，因为问了也帮不到什么，徒增伤痛。
荣国夫人犹豫片刻对明空道：“我前几日梦见你姐姐了，她跟我说，是她对不住你……答应我，善待敏之，好吗？”
明空并不接话，站起身便要走。
荣国夫人喊住她，她四肢艰难轻易下不了床，可她的声音直追上去，缠住明空的脚步苦苦哀求道：“辰郎辰郎，是阿娘对不住你，是阿娘没用，没能帮到你，我不知道你心里捱着那么多苦。”
明空背对着母亲，静默良久，道：“我有时候爱你，有时候恨你。”
荣国夫人听了不由得啜泣。
明空终究还是答应：“我会赐敏之武姓，让他承父亲勋爵。”
传旨之人在长安城中兜转了数日，才从平康坊的秦楼楚馆内找到了武敏之，敏之扬起圣旨给一众狐朋狗友看，哈哈大笑道：“我怎么就姓了武了？”众人见他年纪轻轻就被封了国公，更是巴结，一时场面上进酒不断。敏之喝了一轮又一轮，周围的人都醉倒了，唯他越喝越清醒。外祖母和他说过，要他从此安生，别再荒唐。当时他笑着答应，可转身就带着金银离了家，再没回过荣国府。
荣国夫人病亡之后，敏之更是没了拘束，日夜花天酒地醉生梦死。
明空拨出私款想为亡母做场佛事，可她因政事繁多无暇亲顾，只能安排乘月前去，算是替自己尽孝。
那日又忙到子时回殿，见殿中宫人跪了一地。雪衣惶恐地叫了声皇后，明空看了看她，又看了眼跪在另一旁的两人，分别是公主的贴身婢女与专门服侍公主沐浴的婆婆，今是佛事结束乘月回宫的日子，明空问道：“乘月一回来就淘气了？”
雪衣头磕在地上不敢抬起，轻声道：“今日婢子去接公主回宫，按例让阿婆伺候洗浴，正洗着，听公主喊，说她□□痛，婢子上前去瞧了，发现公主的□□都红肿着，还隐约见着了血迹。”
明空怔怔站了半响，突然什么都明白过来，暴怒道：“谁干的！”
雪衣哆哆嗦嗦道：“打听过了，应该就是在宫外的这几日里武敏之干的。”
明空听罢匆匆往殿外跑，外头天昏地暗，她要去杀人。
雪衣赶紧跑到皇后面前跪下，不停磕头，明空不顾阻拦，一脚将她踢开。情急之中雪衣只好搂住皇后的腿，哭道：“皇后冷静哪，这事若闹出去了，乘月将来可怎么办？”
听到乘月两字明空才转过身来，她缓缓抬头望了会天。雪衣伏在地上，只见皇后垂着的一双手紧握成拳，手背上的青筋一点一点绷起。
突然明空甩开雪衣，径直往殿中去，走到公主的贴身侍婢前停下，那婢女早吓得魂不附体，高盘的发髻窣窣抖着，明空冷漠看着，猛地从那髻子上拔下根银簪直□□婢女的脖颈，鲜血刹那间滚滚流出。
宫监见状赶忙上前，一个捂住婢女的哀嚎，一个抬起她的腿，将那半死之人移出殿外。
明空扬起手让雪衣为她擦净指尖上的血迹，一边冷冷道：“那畜生，先放两日。”
没多久，武敏之便被御史以诸多罪名弹劾。皇后下令剥夺敏之武姓，并将其流放雷州。他最终死在了流放的途中。
☆、第二十四章
咸亨元年，宰相许敬宗退休养老，李治病疾未愈，明空独自撑着朝政，深觉疲乏。
她召来太子李弘，言语间望他多参与政务，然李弘却说：“我讨厌政治，政治从来都是恶人的事。”
明空听了不禁一愣，李弘又道：“母亲您从前温柔和善，可自您垂帘听政后一切都变了。贺兰表姐之死是否就因您对姨母的恨意始终未消？就像您因厌恨萧淑妃而苛待她留下的两位公主一样。”
明空的神色不由得冷下来，声音平缓却低沉道：“那两位公主常年不出深宫，我是真心给忘了。至于贺兰翩若，她是被武家兄弟毒死的。”
李弘不忍道：“那么贺兰表兄呢？他死于流放途中，旁人都道他是得罪了皇后，因此无人敢去收尸，只能暴于荒野。我闻讯赶到时，遗体早被野兽叼去。最后，最后，我只能给他招魂立碑！”
明空恨恨笑了起来：“还好那獠的尸首已入了兽腹，不然恐怕会吓着太子殿下，因为，那贺兰敏之是被□□致死的，死状非常下贱。”
李弘抬起头，难以置信地望着母亲，他高贵的心灵接受不了这般肮脏与残忍的事实，震惊之下身子不由自主地退出了殿堂，步子先是慌乱无力，慢慢越来越快，越来越重，仿佛是在逃离一场噩梦。
明空在殿中兀自呆坐了会，李弘离去的脚步声像是踏在她的心口，震得她身体一阵无措的痛。他是这世间最圣洁的皇子，这样的圣洁是他母亲用阴狠换来的，她为他屠尽一切敌人扫尽一切险阻，只为让他在平和无忧的环境下长大。她从来不觉得自己有错，直到今天。
次日朝堂，明空少有的神情涣散，她一边听大臣述政一边透过珠帘细看李弘，他原本羸弱的身体今日看着尤其消瘦，她怜惜地望着两人之间的距离，数着想象中的脚步。他们之间已然隔了太远。
时天下大旱，朝廷赈灾不竭，然民心始终萎靡，有大臣斗胆道：“民间有传，此次旱灾全因皇后霸权颠倒了天地之阴阳，阴阳不正，故致人间不宁。”
明空神色如常，只是望着李弘，“那我就辞退后位。”
话语一出，大臣们都惊了，明空道：“数年前，我曾命人在洛阳修了座庙，如今正好机缘已到，余生是该去那里安度。我想过了，待圣上身子好转，我就正式辞去后位，动身前往洛阳。”她无视大臣们的进言，起身退朝。可到底又忍不住回首看了眼李弘，李弘一直没有抬头，他与母亲是彻底生分了。
李治在病榻上收下了皇后的辞书，并无多言，只道数月后的洛阳之行，他亦会同去。
雪衣奉皇后之命，近日一直在太子身边照看。
暮晚，宫人送来汤药，雪衣端到案前，请太子趁热服用。李弘置若罔闻，只顾埋头编书。
雪衣无奈，忧心忡忡退到一边。她记得半个月前御医就说过，太子的病症已有了加重的迹象。可李弘却对此不放心上，还借着事务繁忙为由，拒了御医往后的求见。
雪衣思量了下，方道：“殿下，婢子听说，皇后前日已给义阳、宣城两公主指婚，择的驸马都是前程无量的才俊。”
火光下，李弘执笔的手一顿。
雪衣再道：“时辰不早了，望殿下服了药早些休息。”
李弘停下笔，抬起头认真地看着雪衣，“雪衣娘，你说这世间，到底什么是值得留恋的。”
“婢子愚钝，没想过这样的问题。”
李弘笑笑，起身摆弄烛火。雪衣上前帮忙，李弘摆摆手，雪衣是看着他长大的，在他心中她亦是长辈。他把烛火挑亮，重新坐回案前，道：“你去休息，剩下的活让那些小的来就行了。”见雪衣不肯离去，又道：“我过会就歇了。”
雪衣道：“殿下一定记得服药。”
李弘随意地点了点头，视线复又回到案前的书卷堆中。雪衣知他想独处，不便再劝，只好退下。
待雪衣离去，李弘才让久绷着的身体瘫倒到榻上，心脏绞痛得近乎晕厥，他望着身边摇曳的烛火，心中一片茫茫的黑。那碗药他最终并没喝，悄悄倒在了花盆里。
这世间于他，早没什么值得留恋的了。
暮春时分，二圣携太子巡幸东都洛阳。
对于洛阳，李弘总是记忆美好，童年最无忧的时光大多发生在此地。可如今，这丰美的一段年华到底是不可挽回地去了，他屏退众人，茫茫然想去看一眼他的幼时。
合璧宫中有一处偏殿，是他童年常来之处，殿中装着节宴后撤下的大堆饰物，红亮的绮罗，漆金的灯树，还有跳百戏时用的野兽面具，每一样都安稳地睡着。他放任身子倒在地上，深觉久违的轻松。
卧睡在冰冷的大理石面，突然就想起小时候，那会他大概只有两三岁，母亲还不是皇后，他也不是太子，母子两寄居在王皇后的屋檐下。平日里，他与哥哥李忠还有几个宫人玩捉迷藏，他躲的地方总不被人找到，又或许是大家都故意不去找。最后都是母亲找到的他，母亲对他说，一切都会好的。他睡得迷糊，却知道在母亲的怀中笑。
母亲当年说的，后来都做到了，她其实真的是为了他。
前来清扫宫殿的宫人发现了昏迷的太子，忙他搬去绮云殿，御医急急赶到，审完脉象，跪地无措，太子已然不行了。明空守在殿外，御医出来说，太子想见皇后。
明空进去，李弘已没有说话的力气，他做着口型，喊娘。明空上前，李弘在她掌心缓缓划出几字，明空握紧手心，失声痛哭。
李治得到消息，催着宫人抬他进绮云殿，可他还未来得及从步辇上下来，太子便去了。
李弘幼时曾被指给玄奘做弟子，如今他终是要去佛祖那边了。
李治后来驳回了明空的请辞，因为他看明白，弘儿其实不忍心让他母亲退位。
☆、第二十五章
李弘死后，明空一直做一个梦，梦见自己在偌大的皇宫，执一柄剑，到处奔走，寻找自己的孩子，却怎么也找不到。时常梦中惊醒，醒来无限疲惫地对雪衣道：“我弄丢了我的孩子。”
明空的睡眠越来越少，然案前的折子却越垒越多，她常半夜起身批奏折，心中的缺口偌大，里面尽是堵不住的萧瑟风声。
这一切雪衣全看在眼里，她很想为皇后分忧，思来想去便动身去了趟掖庭，欲为皇后再择个妥当侍女。
主事带她去学阁，能入那里进学的都是出类拔萃的宫女，隔着窗，主事对雪衣道：“那个就是婉儿，是婢子在宫中这些年见过的最出色的孩子。只可惜，她是上官仪的孙女。”
雪衣心下有些触动，那婉儿瞧着不过是十三四岁的模样，籍没入宫那会不过是个裹在襁褓中的婴儿，原本那么好的出身，一夕之间就沦落到入宫为婢。她不禁联想起自己的遭遇，再看婉儿，越发觉得同命相连，便道：“这样的人才埋没在掖庭实属可惜，待我去回过皇后，再来定夺。”
皇后甄选侍女之事不出几日便传遍掖庭。夜深�