也许燕诩的话不无道理……她睁开眼，吩咐宫人伺候出浴，又将云竹唤了进来，“我想知道关于太子的一切，你去打听一下，越细越好。”
第二日，晴空万里。
萧山行宫演武台，一个巨大的铁笼子被置于台上，但此时整个笼子被一张红绸严严实实地盖着，叫人看不见铁笼中究竟装着什么神秘东西，只隐隐有些底沉可怖的吼声传出，愈发引人好奇。
台上除了这个铁笼子，还站了三十名男子，均是明焰司门下的弟子。天气寒冷，但这些男子只穿着极薄的衣衫，个个骨骼精奇，一看便是练武之人。
明焰司在晋国是一个特殊的机构，由晋□□所创，凌驾于朝野之上，历来只听从晋帝一人之命行事。每隔五年，明焰司会举办一场斗兽擂台，为晋国皇族或勋贵之家选拔门下精锐的明焰使。对于所有明焰使来说，这是他们在正式成为明焰司的一员前，必经的考验。
赛制相当残酷，三十名明焰使，将接受二轮比试。第一轮是斗兽，他们要与笼中猛兽搏斗，不死不休。成功杀掉猛兽保住自己性命的，才能继续迎来第二轮比试，与同样从牢笼中胜出的同门比武，选出前三名，这三名明焰使才是最后的胜利者。
胜出的明焰使才三人，而王公贵戚却很多，是以今日比试的不但是明焰使的实力，还有这些王公贵戚的眼光和运气。他们和那些明焰使们一样，只有一次机会，将赌注押在其中一名明焰使身上。若他们押的明焰使最后胜出，便有机会得到那位明焰使五年的效忠。若最后胜出的明焰使不止一位贵胄押他们胜出，那么为哪位贵胄效命，则要看那名明焰使自己的意愿了。
凡能从斗兽擂台脱颖而出的，将会为这些贵胄效力五年。五年后，他们方正式算作明焰司的人，才有资格为皇帝效命。
这是皇恩，同时也是一种高调的监视，皇帝借明焰使们的眼睛，让那些皇亲贵胄们活在自己的眼皮底下。虽明知如此，但贵胄们依然乐此不彼，以拥有一名明焰使为荣，这在晋国上流社会中几乎成了一种身份的象征。
是以，五年一度的斗兽擂台，是晋国贵族的盛事。此时，演武台周边已架起了高台，坐满了贵族子弟和他们的家眷。晋帝因旧伤复发没有参与，只让太子燕旻主持。
这是燕旻第一次替晋帝主持大局，身上穿了象征储君身份的杏黄四爪龙纹冕服，端坐于高台华盖之下，单薄瘦弱的身板挺得直直的，全无平日那张狂跋扈的模样，神色肃穆，仍略带稚气的脸上看着倒有几分君王的气度。
燕旻下首坐着的，是一众王公贵戚，个个衣着华贵气度不凡。可若论当中最引人瞩目的，当属睿王府世子燕诩。他安静地坐在那里，并不与别人寒暄，身上披着狐裘大氅，羽冠高束，这样的装扮并不张扬，可他那周身清冷的气质和皎若美玉的容貌，即使在喧嚣的人群中，也能紧紧攥住众人的目光。
尤其是那些尚未出阁的贵族女子，频频朝这边张望，虽明知希望不大，心里仍暗自希冀能引起他片刻注目。
其实严格说来，燕诩并非良胥首选。他在十八岁那年曾娶过妻，世子妃出身不高，父亲只是太常寺典簿，但这位世子妃却是当年翼城出了名的才女，燕诩对她可谓一见倾心，两人算得上郎才女貌天作之合。让人惋惜的是，大婚第二天，世子妃却暴病身亡。
燕诩高贵的出身和出众的才情，让世人忽略了他曾娶过妻的瑕疵，对他心仪的闺阁女子不计其数。然而，许是对亡妻情深之故，自那后，燕诩再未续娶，也从未传出他再对哪个女子上过心，直到三年前那个突如其来的舞姬出现。
而此刻，那个名叫惜月的舞姬，正乖巧地跽坐于燕诩身侧，心无旁骛地替他煮着茶，待茶煮好，又小心撇去浮末，试了试温度，这才将茶递与燕诩。燕诩轻抿一口，低声说了句什么，惜月展颜而笑。
☆、第5章 明焰使
坐在两人对面的华媖，将这一幕看在眼里，燕诩方才定是称赞了惜月煮茶的手艺，她才会露出那满足又自豪的笑来。华媖神色微黯，她知道燕诩喜欢品茶，煮茶的手艺她私下不知偷偷练了多久，只望有朝一日能有机会亲自为他煮上一盏茶，可惜他从来只喝惜月煮的茶。
不容她多想，太子燕旻已说了祝词和一些勉励的话，随即号角长鸣，鼓声震天，擂台正式开始了。那三十名明焰使已抽了签，正一溜站于台前，任由众人打量。众人开始坐不住了，纷纷交头接耳，议论着该押哪一个，毕竟这样的机会五年才一次，一旦他们押的那个明焰使不幸丢了性命，他们只能再等五年了。
天气虽冷，但燕旻第一次主持这样的大典，心里兴奋又紧张，此时一坐下，便感唇干舌燥，见台下众人注意力均在擂台之上，便微微扯了扯衣领，暗自舒了口气。正待吩咐侍从看茶，一低头，便见一双素手正捧着一盏清茶，递到他面前。
“太子辛苦了，这是今年新采的小岘春，瑾云方才尝着觉得不错，您也尝尝？”
他抬头，正对上惜月朝他盈盈一笑，不由一时怔住。昨晚他才当众烤了她的兔子，这女人难道一觉醒来将这事忘了？此时竟主动向他示好？他想从她脸上看出个究竟，但见她神色坦然落落大方，并不似有诈。
燕旻虽不习惯她这主动讨好的举动，却也不担心她敢对他如何，面无表情地接过那茶便喝了一口。惜月见他并无抗拒，又示意身后侍女斟了一盏，笑着道：“太子今日可要押上一位明焰使？”
燕旻盯着擂台，似不屑理会她，沉着脸“嗯”了一声算是回答。五年一次的斗兽擂台，以前他还小，只能跟在父皇身后做看客，今年才第一次亲身参与，他自然要挑选一个的，他只是不想与她多说罢了。
惜月也不在意他的冷淡，又道：“如此，祝太子旗开得胜，押中魁首。”
她说罢便行了一礼，回到燕诩身边坐下。燕旻暗自嘀咕，这女人今日不知打的什么主意，他脸上不动声色，暗地里却留意着她的举动。
惜月并不知道燕旻想了这许多，她此刻正专心地听燕诩低声点评擂台上明焰使。
“看他们的眼睛。”燕诩意态闲适，轻声道：“临危之际，只有人的眼睛会出卖他的内心。”
那些明焰使虽高矮不一，有的魁梧有的瘦削，但衣着打扮一模一样，脸上的神色也平静自如，光从外表还真看不出个所以然。惜月听了燕诩的话后，默默留意他们的眼睛。
当她一个个打量过去，目光扫到右侧最后一人时，毫无预兆的，心跳骤然加速。那些明焰使早知今日有此局面，此时一个个昂首挺胸，目视前方，任由一众贵人们指指点点。唯有那人，似是早在她看到他时，便一直注视着她。
那男子身形修长，肤色呈健康的浅麦色，约莫二十二、三的年纪，他的俊美与燕诩完全不同，燕诩的美如皎月如瑾玉，他的美却是野性且张扬的，像黑夜中蛰伏于暗处伺机而动的野兽。
此刻，他那双孤狼一般的眸子，正肆无忌惮，越过喧嚣的众人直勾勾地注视着她。视线交错的一瞬间，惜月脑中有片刻的空白。
“惜月……惜月……”华媖已坐到惜月身边，想从她口中打探燕诩看中的明焰使，“你觉得哪个赢面最大？”
惜月看向她，神色仍是怔怔的，方才那一阵忽然的悸动，让她心中有极强烈的震撼，那是自她有记忆以来从未有过的感觉，那双眸子……似曾相识。
她脑中忽然冒出个念头来，那人难道与失忆前的自己认识？她顾不上回答华媖，再次朝那人望去，那人却已半垂了眸子，盯着眼前平地，眸中空无一物。
她有些失落，也许只是自己想多了，那人不过是一名明焰使，明焰司门规深严，除了替今上执行任务，从不与外人来往，他又怎会与自己的过往有关？
华媖见她沉默不语，还以为她故意不想告诉她，气鼓鼓地别过脸去。
台下大鼓发出咚咚咚的沉响，这是押注的最后时刻，最后十下鼓声结束前，投注的人必须作出决定。惜月回过神来，看了一眼燕诩，却见他正和袁牧说话，并无留意她的异样，于是示意宫人将刻着“睿”字的玉牌放到刚才那名男子身前的铜盘上。
当玉牌叮地一声落在铜盘之际，那名明焰使的眸子有微不可察的跳动。
一直暗中留意惜月举动的燕旻，见状也立即让人将自己的东宫玉牌放到同一盘子上。他并非相信那女人的目光，他只是坚信她的决定必然来自燕诩，对这位堂兄，他有种说不清道不明的嫉妒，然而内心深处却不得不佩服他的才能。
最后一声鼓终于沉沉落下，两名鼓手上前，将盖在巨笼上的红绸扯下。台下一阵哗然，一头雄狮赫然现身笼中，正暴躁地来回走动。
那雄狮被人关着饿了几日，此时霎时见了日光，四周又人影幢幢叫嚣声不断，无一不惹怒着这百兽之王，它喉间发出极怒的低吼声，不断在笼中暴走，更不时抬高前腿攀上铁笼壁，似迫不及待要冲出牢笼。
那三十名明焰使已退到一边，其中一些脸上有了微妙的变化，或眼神闪烁，或故作镇定。惜月的目光搜寻着刚才的男子，却见他站于众人之后，双眸正静静地看着自己。
她心头一跳，再次涌起异样的感觉。她方才选他，其实并非认定他的身手有多强，她只是记住了燕诩的话，当所有明焰使的注意力都放在牢笼里的猛兽身上时，这人却一副漠不关心的模样，若非是对自己太有信心，便是毫不在意生死。
可没有人会不在意自己的生死，所以她宁可相信他是对自己有绝对的信心。眼下，铁笼中的雄狮可怖吓人，他依然从容不迫，仿佛他今日在此，不过和她一样是个看客。她欣赏他的镇定，可又有些恼怒他那直勾勾盯着自己的目光。除了燕诩，她不喜欢别的男人这样看她。
她狠狠瞪了他一眼，正待收回目光，眼角余光却瞥见一名年约五十的清癯老者远远坐于树荫下，默默打量着场中众人，随即低声和身旁的说了句什么，那人恭敬地朝他行礼，步到高台上高声宣布今日的擂台正式开始。
待看清那老者容貌，尤其他那双犀利的双目有意无意扫了她一眼时，惜月只觉浑身一颤，有种莫名的恐惧促使她错开视线，不敢再朝那老者看去。
她深吸一口气，悄悄拉了拉华媖的袖子，低声问：“华媖，树荫下那老者是谁？”
华媖朝她所说方向看去，“那位就是执掌明焰司的佟漠佟大人啊，他的身手高深莫测，天下少有对手，虽深得圣宠，为人却是极低调。哎哟，快看！那雄狮要咬人了……”
华媖不耐地将袖子挣脱，随着众人鼓掌，看台上发出一阵阵喝彩声，原来第一位比试者已进入铁笼。
听说功力深厚的人，连看人的目光都是慑人的，怪不得自己刚才会害怕，惜月不再多想，也往擂台看去。
擂台规定斗兽的人只可以拿一柄半尺长的短匕首入内，那男子手持匕首，一个打滚，躲到雄狮背后，往雄狮背后刺去，锋利的刀尖划破了雄狮的背，也激怒了它。随着一声怒吼，雄狮发了狂似地转身扑向男子。
若论身手，明焰使的人个个不凡，若是在平地或山林，一人对付两头雄师也不是难事。对于他们来说，猛兽并不可怕，可怕的是要在这个窄□□仄的铁笼里和猛兽肉搏。这铁笼的高和宽不过三丈多，一人一兽在此间周旋，捉襟见肘，再好的身手也难以施展。
便如此刻，饶是那男子缩得快，仍被雄狮尖利的爪子扫过脸颊，顿时血流满面。早已饿昏头的雄狮被血腥味刺激，风驰电掣般追着那男子，铁笼里扬起一片尘土。受伤的男子有点慌乱，一个趔趄，雄狮已咬住他的右臂，将他扑倒在地，死死咬住他的喉咙。
台上的观众顿时一阵哗然，惜月望着那只发狂的雄狮，心头突突狂跳，别过脸往燕诩身上靠去。燕诩将手复在她手上，淡淡道：“越是怕，便越要睁大眼睛看着。”
惜月却用力摇头，“不，我怕。”
燕诩看着铁笼，声音依旧平静无波，“惜月，你要弄清楚，你心里害怕的是什么，是怕那雄狮会冲出来，还是怕看到雄狮会吃掉那个人？人之所以会畏惧，是因为不能预知将要发生的事。你看，铁笼很牢固，雄狮不会冲出来，那男子已被它制服，接下来，雄狮要将他吃掉。所以……别怕，看着它，它只是一只饿了的野兽，即将吞下它的猎物。”
☆、第6章 擂台
惜月稍微将脸蛋转了转，偷偷瞄了一下台上的铁笼，雄狮正在撕咬着那人的脸，喉咙发着呼噜呼噜的兴奋低吼，那人剩下的半边脸早已血肉模糊，一旁的华媖也已花容失色，用手捂着脸。惜月又转过脸，用帕子挡住双眼。
看台上许多女眷都尖声惊叫，燕旻看了一眼惜月和华媖，不由嗤笑道：“女人除了会害怕还会些什么？早知如此，你就该躲在宫里逗弄兔子，来这儿做什么？”
惜月正要反驳，却又忍住，咬了咬牙低声道：“确实，这种擂台本就不是给女人看的，我还真是自作自受。”
见惜月不反驳他，燕旻倒有点不习惯，哼了一声不再理她。燕诩则若有所思地看了惜月一眼。
八名身材魁梧的侍卫抬起铁笼，将雄狮和尸体一起抬走，重新抬上来一只装着两只豺狼的铁笼。第二名明焰使大喝一声替自己壮胆后，握着匕首从笼顶的小门跃入笼中。一番缠斗，那两只豺狼虽凶猛，却只是抓伤了他的手脚，最终被他的短刀捅破了肚子，引得台上的人发出阵阵喝彩声。
接下来的比试大同小异，笼中猛兽有时是金钱豹，有时是饿疯了的狗熊，有时是满口利齿的獒犬。明焰使有的死，有的伤，一具具尸体被无情的抬下，能从铁笼中安然无恙走出来的不足三分之一。为了增添趣味，每次擂台开始前，勋贵们还开了赌局，赌那一场比试的人输或赢，有的甚至赌那些明焰使最先被咬掉的是哪条腿或胳膊。
燕诩拥着轻裘冷眼看去，看台上欢声笑语，输的人咒天骂地，更骂被猛兽吞入腹中的失败者无能不堪一击，唯独不骂自己有眼无珠。赢的人抚掌大笑，受落地听着那些赞颂自己眼光独到的恭维话，至于铁笼中人的生死，与他毫无关系，也许在他们眼中，人与兽，毫无差别。
燕诩垂眸，嘴角泛起冷笑。忽尔想起身边的人似是沉默了许久，他侧脸看去，却见惜月绷直了身子，双唇紧抿脸色苍白，放在膝上的两手紧紧攥起，骨节发青，明明心中怕极，却又倔强地强忍着，两眼睁得大大的，直视着高台上的一切。
这大概是因为自己方才说的话吧。他不由觉得好笑，她从不愿在自己面前流露出软弱的一面，这一点，和那人何其相似。只是，惜月在自己面前逞强是为了取悦自己，而那个人却相反，她从来只是为了反抗他，激怒他，即使是在她死之前，她依然用那种无怨无悔的眼神看着他……
他痛苦地闭了闭眼，再睁眼时，眸中已无波澜。他将惜月揽入怀中，抚着她的肩膀，“你这又是何必，若真的害怕，就别撑着。你看华媖，已下去歇息了。”
她靠到他肩上，明显身子一松，似是终于找到了依靠，“无事，我哪有那么娇弱，况且，我们押的那人还未上场，我自是要看的。”
燕诩笑笑，也不再勉强。
此时场上再次热血沸腾，欢呼喝彩声不断，两人朝高台望去，又一只铁笼被抬了上台