平毓宫前白布垂下，只有一个稚气未脱的小太监正在打瞌睡。
“发生什么事了？三皇兄在里面吗？”颜卿将他推醒，有不祥的预感。
小太监眼泪汪汪，跪下说：“自从您走后，毓娘娘病情加重，三天前就这么去了。小主子受不了打击，喝得烂醉如泥，现在您回来了，奴才可就放心了。”
宫中一别已有四个月，三皇兄经历如此大的变故，必然打击不小。
颜卿急忙进去，三皇子贺兰平衣衫不整，披发趴在桌上。地面散落着酒瓶，房间充斥着难闻的味道。
“三皇兄，颜卿回来了，可惜还是迟了。”她咬紧嘴唇，一拳捣向桌子。
贺兰平一下惊醒，跌跌撞撞地站起来。他看着颜卿傻笑，拼命敲击自己的脑袋。
他又重重跪地，抱着颜卿的大腿。“我真没用，苦读医书，对付得了宫中发生的瘟疫，却治不好母妃的病。额娘，对不起，我真该死。”
贺兰平痛哭流涕，飞奔向外。
颜卿立马追上去，贺兰平站在戏水池边，身子摇晃不定，跃跃欲试。
宫欢城从远处喊道：“颜卿，你自己也要小心点呀！”
贺兰平醉得不轻，一头栽到冰冷刺骨的池水中。颜卿根本拉不住，也掉了下去。
“别管我，先救三皇兄，我没事。”她使劲地将不省人事的贺兰平推给池上的宫欢城。颜卿感觉身子僵硬住，在水中不得动弹。
宫欢城把贺兰平拉上岸，拍拍他的脸。再向池中望去，人已不见，估计沉入池中。
他奋不顾身跳进戏水池，捏起鼻子在水中摸索。终于握住了颜卿的手，抱起露出水面。
颜卿恢复神智，立刻双手挡住面前。
宫欢城目瞪口呆，一动不动。这下糟糕，被发现了身份。
“先把我放下吧！三皇兄还在池岸边。”颜卿不敢直视他，带着怯弱的语气。
宫欢城一头雾水，缓过神来，轻轻将她放下。
二人回到上面，宫欢城低着下颚，“我把平儿送回去，你快点换衣服。”
忍不住打个哈欠，颜卿背对着宫欢城：“我是有苦衷的，对不起。二皇兄那边，我会去解释的。”
吃惊之外，是不尽的欣喜，怪不得第一眼见到她就有种特别的感觉。
“你若信我，便可安心。至于平儿，我相信你会去说清楚的。你要是有什么苦衷，若不想说，我愿终身不相问。”
半个月后，应众位大臣所求，君上贺兰光举行立储大典，二皇子贺兰翔成为拥护者最多的合适人选。
文武官员会聚一堂，美酒歌舞齐全。贺兰翔趁机向父皇请求赐婚，成功获准，定两个月后同姚玉成亲。
“孤今日龙心大悦，还有一事要宣布。平丘国是贺兰王朝的友邦，孤想派四皇子颜卿出使平丘，考察当地民俗，交流两国文化。”贺兰光满脸笑意，连喝几杯美酒。
宫欢城叩首，“君上，欢城不才，却对平丘了解颇多。我对出使平丘有极大的兴趣，故特地请求将这个机会让给欢城。”
一片哗然，平丘国遥远，生活条件远不及贺都，没有人想到那里担任官职。
贺兰光点头答应，“既然你有心，那就去吧。两天后就要出发，你赶快准备好一切。”
颜卿不能拖欠这份人情，贺兰翔明白宫欢城对妹妹的心思。听到真相时觉得不可思议，慢慢地谅解了善意的欺骗。
贺兰翔拽住颜卿的胳膊，微微摇头，示意不可轻举妄动。
几个宫女冲到君上面前，为首的那个慌张嚷道：“大事不好，平毓宫失火，火势蔓延，一发不可收拾。当值的太监说，三皇子还呆在里面，好像还是醉得厉害。”
颜卿脑袋一沉，胸口闷得喘不上气，宫欢城一个箭步，将她稳稳扶住。
“也许平儿早就不在里面，他会没事的。”
君上带领众人奔向平毓宫，重重烈火，浓烟熏得人无法睁眼。
太监和宫女们手忙脚乱，提着水桶来回奔走。颜卿看得心里发慌，就想冲进火海。
贺兰翔向里面大声呐喊：“三皇弟，你究竟有没有在里面，赶快清醒过来。”
他嗓子喊得渐渐沙哑，喉咙肿痛。
火势愈旺，宫欢城焦急万分，颜卿握紧拳头，抢过一桶水朝里面冲，被宫欢城强硬拦下。
“你想要灰飞烟灭，活活烧死吗？”他狠狠地看着颜卿，一腔怒火，泪水差点夺眶而出。
“欢城说得对。在这种时候，我们更要冷静，还有希望。”二皇子贺兰翔哽咽着。
他心里充满着恐惧，姚玉在一旁紧紧握住他的手，不敢放开。
经过好几个时辰，火势才被控制住，黑漆漆的一片。
侍卫在烧光的废墟里仔细寻找，终于发现一具烧黑的尸体，面目全非。
经过按察司进一步的辨认，确定是三皇子贺兰平。
贺兰平过去右腿摔断过，从尸体上可以看出，骨头有明显痊愈过的迹象。根据现场证人的口供，三皇子进去后，的确没有踏出过。
一个曾经离自己那样近的人，此刻为什么如此遥远。
“我，不相信。宫欢城，你告诉我，这不是真的，不可能。”颜卿昏倒在宫欢城怀里，醒来后一句话没说，只是失神地看着远方。
任宫欢城和二皇子贺兰翔想尽办法，也无济于事，滴水未进。
二人把颜卿重新带回火场那里，经过打扫，不过剩下碎瓦的残骸。
那情景再现，仿佛大火烧身。颜卿抱头蹲下，瘫倒在地，忍不住失声痛哭。
两天后，宫欢城作为贺兰王朝的代表，出使平丘国。他将从小携带在身的玉佩给贺兰翔，让他转交给颜卿。
再远的距离，也只为你一世安好，不承受任何伤悲。
颜卿捧在手中，玉佩上刻着字：初见伊人星辰陨，朽叶繁响水中月。
第二十九章 巧设局，邪术魅
忡忡应子嗣，献良策，齐眉佳话，奇案出，摄魂夺命。
“火，好大的火，救他，快点！”她额角的汗滴沿着脸颊两边落下。
睁开眼，颜卿觉得脑袋昏沉，勉强撑着石桌起身。
冷硕背靠着锁梦亭的柱子，睡得可真香，颜卿用脚踢了一下，果然被踹醒。
“谁啊，这么大胆，敢踢我。”他忍不住发泄，美梦搅乱。仔细一看，君上正迷茫地盯着他。
“你怎么会在这出现？孤不是让你待在寝宫吗，这里可不是你该来的地方。没想到，你竟然违抗孤的旨意，莫非不该留你。”颜卿怒目圆睁，眼里闪过杀气。
为什么好人都一个下场呢？
先是跳进黄河也洗不清，接着就被莫须有的罪名弄死。偏偏等你变成尸体，人们又随波逐流地称赞你。
“君上，昨晚您喝得太醉，是荀羽让我守在您身边，免得出事。我累了，要回去休息。”冷硕闯荡江湖惯了，最不喜别人误会，满肚子委屈。
颜卿不以为然，冷笑道：“是吗？以后孤一个人的时候，尤其是喝酒，别来打扰。毕竟，孤不清楚你的底细，这里是皇宫，不是你逍遥自在的地方。”
她甩袖离开，换衣服上朝。
冷硕朝着反方向愤愤离开，心里万般感触。
喜怒无常，看不清哪个地方、哪个时间点的你最真实，按照自己的性格，就算牺牲性命都不想呆在这金丝雀的鸟笼里。
他想道：也许，就是你面对瘟疫时的从容打动了我。让我误认为你有多好，民间的传言也许是真的。
“等等我，冷兄，是君上派我来送你回去的。”荀羽急匆匆奔来，见到冷硕脸色灰暗，对自己不予理睬。
他接着说：“冷兄，你不是君上，当然不了解他。君上的脾性是有些怪，连宫女都不敢接近他。懂一个人，需要时间，不过要愿意了解才行。”
荀羽说得蛮有道理，冷硕心里却直发毛。
讲得轻松，国家的主宰难免权欲熏心。要不然呢，前任君主和太子是怎么死的。
事实如何，不得而知。
用完晚膳，冷硕就独自待在夕照轩的房间，命其他人在外守着。
墙上挂满历代名人的画卷，放到集市上，那都是无价之宝。
他拿起棋子投向花瓶里，日子过得乏味，变着法子给自己找些乐趣。
门被推开，颜卿吩咐王卫下去，径直走到床边坐下，地上有几颗棋子。
“注意你的身份，这些无聊的事情，以后别做。早朝有人提出子嗣的事情，孤今晚要留下。”
冷硕吓得往后倒退，君上不会有龙阳之癖吧。下午出去闲逛时，无意间听到几个太监在讨论君上的私事。
目前得知，君上有三个关系亲密的男子。
第一个，话说君上以前和刚回朝的使者宫欢城关系非同一般，传闻君上一直收藏着宫欢城赠与他的玉佩。
第二个，就是君上出宫救下的荀羽，有人看见君上在夜里和荀羽秘密约会。
最后一个，就是康庆王贺兰曦，这就不用解释了，光看二人举止就猜到。
“你怎么了？不会是怕孤对你有企图吧。这都是演戏，你还是想出个办法，专心应对大臣们。”颜卿叹口气。
这些臣子不设法讨她欢心，一天到晚出难题，这都当上催生婆了。
冷硕走过来，贴着她的耳朵小声说了几句话，颜卿立马心情大好。
“今晚，孤睡在地上，而你就在床上安歇。”她抱下一床被子。
冷硕躺到床上，灯熄无声。
整个沉香村夜晚灯火不灭，宋玉带领官差巡视街道。
左茹和琴莲无故失踪成谜，最巧的是，第二天就有人来报案。
以杀猪为生的牛老二，有一个孝顺且即将出嫁的女儿。晚上有一个黑衣人将其女掳走，不一会儿又给送回来。
当女儿平安无事回来，牛老二这才发现女儿好像变成了失去灵魂的行尸走肉。第二天醒来，女儿便死了。
办案多年的老仵作认为，此女就是中了摄魂术。
摄魂术来自西域巫族，邪教人士搜集女子灵魂修炼巫术。失去灵魂的人注定丧命，无药可救，无法可施。
唯一破解的方法，就是杀掉修炼者，阻止他继续害人性命。
“一日未抓到凶手，我们就一刻都不能松懈。你们的妻子或女儿都可能成为他的目标。”
几天搜查仍是一无所获，随行的官差个个面容疲惫。宋玉只能借言语激励他们，希望大家振作起来。
一个扎着马尾辫的小女孩手拿糖葫芦，一蹦一跳地拐进小巷子里。
宋玉命他们继续向前，众人不解，大人会对突然跑出的孩子感到好奇。孩子贪玩不回家很正常。
“孩儿，别再追了，你压根不是她的对手。你的心上人在我手里，她现在很安全。”是个戴着黑色帷帽（帷帽：帽檐垂下丝绢，遮掩面部。）的女人，这声音最熟悉不过。
宋玉平静说道：“娘亲扔下孩儿，一走了之，如今何必再回来呢？那个小女孩是不是你派来的，我能嗅到她身上的血腥味。”
三年前，宋玉的娘亲宋洁留书出走。他四处寻访，毫无下落。
“我有难言之隐，现在还不能告诉你。那个根本不是什么小女孩，是雪莽组织的右护法冰蚕，她修炼摄魂术，就是为了返老还童，已经到了最高一层。”
宋洁担心儿子涉险，自己说不定还不是冰蚕的对手。
血腥味靠近二人，“左护法，好久不见。自从您成亲后就脱离组织，我们这些后辈，可一直仰慕你呢。”
那女孩发出阴森可怖的大笑。冰蚕此次出来，听从教主号令，务必引出左护法，清理门户。
宋洁放出亲制的毒烟，将宋玉打昏带走。
一大早，颜卿就让王卫传她旨意，朝中德高望重的老臣子，携正室夫人，到先皇在世时建立的沁春园会面。
沁春园，是先皇在世时与老臣子赏玩名画的地方，怪石林立。
“孤昨日得一名画，想与诸位卿家一同欣赏。”四名太监将画卷平放，缓缓舒展开来。
王卫上前说道：“此画名叫举案齐眉，又称五子登科。在民间象征夫妻恩爱，子孙绵延。”
画上站立一男子，对面一女子弯腰，将食物举至眉处。旁边有五个孩子捧着诗书。
冷硕趁机将糕点端来，效仿画中女子，颜卿拿起一块放到嘴里。
老臣子们心领神会，一起跪下：“君上与宜妃娘娘福泽深厚，必能早日诞下龙种。”
第三十章 祭天礼，纳名士
君临天下，生枝节，腹诽胁白丁，王法有边，疑罪从无。
“君上，宫欢城在外求见，还带着一名女子，声称有急事要向您禀明。”王卫抬头一看，颜卿正专心批阅奏折，目光还停留在上面。
“孤听到了，你宣他进来吧！”颜卿回想起康庆王府的那一幕。
不是气愤他以剑相逼，而是有种情谊不再复返。或许是遗憾太深，鼻子不免一酸。
赫连秀尾随着宫欢城，一进到政事房就东张西望，宫欢城提醒她注意礼节。
颜卿朝她看去，一副俏皮可爱的模样，看上去和宫欢城十分亲昵，当然也非常相配。
“微臣宫欢城叩见君上，这是平丘国的九公主赫连秀。关于出兵的事情，不知君上作何打算？”宫欢城跪下的一刻，才有了深切的感受。
明明靠得这么近，感觉隔得好远，触及不到你的喜怒哀乐。
颜卿走过去，将他搀扶起来，对视的双眼渐渐模糊。
“宫大人持着符节（君王派遣使者作为凭证的东西），甘愿出使平丘，为王朝牺牲了很多，孤受不起这一拜。”
她接着转向赫连秀说道：“公主殿下，辛苦了。出兵的事情，孤已经决定，不必忧心。只是目前时机未到，还请耐心等候，孤会为公主安排好住宿。”
九公主使劲摇摇头，推辞道：“君上，我觉得住在欢城哥哥那里，挺好的。”
她不想搬出，还没有搞清楚宫欢城的心上人，自己可不会那么傻，找到才会彻底死心。
宫欢城一脸无奈，说好不缠着，这丫头毛病又犯了。
颜卿允许，并吩咐宫欢城悉心照顾好赫连秀。
有人欢喜，有人愁苦。
仪灵观派子弟告知君上，灵采已将祭天礼准备好，宗庙修葺完好。
五天后的天坛外围挤满平民百姓。守卫组成一道防线，六个壮汉将两个巨大的酒坛抬到台上。
颜卿带领群臣朝着刻满圣语的石碑跪拜天地，结束后，亲自打开酒坛。
不料里面蹿出一个面黄肌瘦的少年，撞向石碑。
霎时间，献血四溅。众人来不及阻拦，那少年当场毙命。
“他这是为哥哥喊冤啊，可怜的孩子呀！”一个瞎眼的老婆婆拼命想进天坛内，嚎啕大哭。
颜卿命守卫退下，上去搀扶，细问事情始末。
一个人能在酒坛里呆上这么久，撞碑而亡，何等壮烈，何种冤情。
据盲婆婆所言，她是少年的邻居。
嘉关县隶属贺都，前年易州官员高许调至此县，从此牢满为患。
王道为嘉关县有名的孝子，父亲早逝，母亲患病，常年卧床不起，又要供弟弟王曲在外读书。
他幸有一位貌美心善的贤妻，早晚陪他出去卖菜为生。
某日，恰巧县官高许经过菜摊，当街调戏王氏，甚至动起手来。
王道发怒，挥拳相向，打掉高许官帽，被带回牢里。
三日后，高许以腹诽罪判王道死刑，当天便斩首示众。
之后，高许强娶王道妻子。王氏不从，反被杀害。
紧接着，他毒死王道娘亲，派官差追杀王曲。
当地百姓对县官深恶痛绝，有恨难言。惟恐下场和王道一样，家破人亡。
颜卿大怒，派荀羽立刻把高许抓来。
“君上，王