“这香蕉是何物？”
璐姐匆匆跑进房内：“就是这个，常叔叔送给我的，可好吃了。”
“弓蕉，这是价比白银的弓蕉！”
璐姐拿出来，宜悠也认了出来。却说常爷不愧为做生意的奇才，仅仅用了两个月，他便垄断了云县多数商铺的米面粮油供给。而且他自有一套手腕，能让其它店家心服口服。
至 于这弓蕉，与那牛奶一样，就是常爷开张那日提出的构想。仅仅不足半年，他便将此实现。远载着弓蕉的船只，自琼州海峡出发，漂洋过海停于云州港口，运来千里 之外的水果。此物软糯香甜，一经问世便遭云州以及邻近州郡富商哄抢。也有商队曾南下采购，可他们运回来的果子均已霉烂。唯有常爷的，黄澄澄的颜色格外好 看。
“正是弓蕉，因其口感香甜，所以我便改名为香蕉。”
常逸之笑得谦虚，薛族长却是黑了脸。每日吃一个银元宝，他供得起，但这份钱不能白仍在璐姐身上。
“咱们商户家的姐儿，哪用得着那般娇贵。难不成，一点吃穿用度竟比亲情和孝道更为重要。”
见她强撑薛夫人冷哼一声：“族长这是要我等尽几辈子的孝，十年前他们爷俩入伍时，族内便说两人权当为长辈尽孝。他们爷俩死后，你们更是说就当还了这孝道。当日此事乃铁先生作证，难不成要我将他喊来，我们再说一遍？”
顿了顿，她继续说道：“咱们商户家的姐儿又怎么娇贵不得，皇后娘娘都曾说过：姑娘家是家中娇客。族长这话，商户人家的姐儿不是人，或者不是姑娘家？”
薛族长还想硬撑，常逸之再次说道：“薛夫人不是提起过，将璐姐送至蒙学，趁着小识俩字。”
薛夫人一拍脑袋：“还真是，我一气给忘了。那日吴妈妈来时，曾说过若璐姐想入学，可在官学旁听。族长，真是对不住，璐姐没几日便要入官学，还是不去打扰老夫人的好。”
官学俩字敲响了薛族长脑中的警钟，看来这泼妇与县衙的关系已经很深。若他过分逼迫，难免她会鱼死网破。他们娘俩无牵无挂，可他还有薛家一大家子。
“还是入学重要，薛家忠于朝廷，这绣坊进献上去也是应该。”
从牙缝里挤出这句话，他带上前呼后拥的族人，垂头丧气的朝西走去。出师不利，往后薛家如何他还得多考虑。
宜悠望着薛家远去的人群，突然发现一个熟悉的身影。前世五谷斋被抄家，官府派的新任掌柜曾予她进献奇珍。那人头脑极为机灵，且曾与春生是同窗。他这机灵劲没用在读书上，反而于经商一道颇有天赋。
云州姓薛的多了去，初时她没注意。直到见到本人，她才想起来。不会错，那边是日后响彻云州的大掌柜薛金，人送外号“日进斗金”，简称“斗金爷”。
若不出意外，明年腊月常爷的生意便会达到顶峰，富甲云州，到时他也会有抄家灭族之祸。离现在还有一年，陈德仁的性子不会对一个刚认识的少年委以重任。那唯一的可能便是，此人早早的便在他手下做事，且做得极为优秀。
“外面冷，大家也都快进来。穆夫人，你这是在想什么？”
刚斗败薛家，薛夫人别提有多痛快，此刻她也恢复了快人快语。
“那是谁？”宜悠指向最后稍矮的少年。
“他啊，你竟没听说过他？也对，你们母女平日也不多说话。那叫薛金，是薛家族长的长孙，自幼算得一手好账。密密麻麻的账本，别人得一点点的拨算筹或是敲算盘，他一页页的看过去，最后便能给出准确数目。
族长觉得他聪慧，花大价钱送他入官学。可惜，除去算术，经史子集他一窍不通。那几年他没少闹笑话，不过听说这几年，他已在薛家账房出头。怎么了，莫非你与他相识？”
宜悠点头又摇头：“相识说不上，只是在云州府衙见过，看着有些面熟罢了。”
跟进来的常逸之问道：“云州府衙？”
“恩，就是陈大人的知州府，出来时，我远远的见他自书房走出来。”
常逸之心里打个突，这薛金曾与他有过交涉，虽然年纪相差大，但两人与经商一道的见解却出奇的相似。他本欲引为忘年交，可如今被稍加提醒，他却觉得此事处处透着古怪。
未及弱冠的年轻人，谈话间怎会那般沉稳。还有那巧合的诸多爱好，他喜好逗八哥，薛金也喜欢遛鸟；他爱饮第二壶水的信阳毛尖，他也将第一壶水冲洗紫砂壶……
当时他只顾着高兴，如今想起来，陈常两家同气连枝，这几个月他往京城送过不少书信，定已引得常家警觉。可他行事小心，朝廷所收税赋分文不少，丝毫让人抓不住把柄。若是常家着急，找这么一朋友背后插刀，那……他定会上当！
“常爷这是怎么，竟如穆夫人方才那般愣住。”
在薛夫人的打趣中，四人围坐在一处。薛夫人拿出房契，来时宜悠已与李氏商议好，就要靠近五谷斋的空闲一半。
“芸娘说得可真是巧，你们不知，这绣坊先前便是两家铺面。后来夫君盘下来，拆掉墙堵上门，变成一间。你们瞧此处，白灰颜色深的地方，便是当年堵之处。如今只需中间砌一道墙，再将那门拆开就是。
宜悠坐在旁边，剥一只香蕉递给璐姐儿，璐姐儿接过去：“娘，往后长生他们要住在咱们家？”
“不是，是跟咱们家做邻居，这房子有一半转给长生家。”
“那也差不多，反正这么近。这实在太好了，有长生和穆宇在真好。”
望着闺女雀跃的模样，薛夫人随后坚持要退回一张银票：“芸娘，本来这二百两我也不该要，毕竟铺子是朝廷的，穆夫人一句话你们随便用。”
李氏却推过去：“都是有闺女的，我知道你的不容易。这银两是个璐姐的，你当年的不能拦住孩子的钱。”
璐姐也跳起来：“我不要伯母的银子，真不要。”
这般懂事的孩子更是让李氏动容，眼见两人争执不下，常逸之唇边笑意更浓。他已经确定自己的心意，如今看他相中的女人这般好，他更是越发欢欣。
“我看不如这样，商铺修缮也得用些银钱。薛夫人收下，花点心思重新修下铺子，剩余的也算辛苦钱。”
“还是常爷说得有理，我只会蒸包子卖包子，对其它事真是一窍不通。还是你们有本事，我就当花钱雇你们，可好？”
宜悠也跟着劝，眼见在场五人，除去她和璐姐外竟都乐意，她也不矫情，收过来拍拍胸脯：“你放心，我保证将这铺子装的比常爷五谷斋还要光鲜。”
在常爷的作证下，两家又重新写了契书。一式三份，宜悠揣着一份，准备拿去县衙备案。
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所有事情终了，常爷看向李氏，而后又转向宜悠。
“敢问穆夫人，穆大人与陈知州之间如何？”
宜悠也为陈家可能到来的报复担心，如今见常爷主动问出，她也松一口气：“常爷说得可是如今云州城里那位陈大人？”
“正是此人。”
“常爷想必也看出来，实不相瞒，两人关系实在不知该如何说。”
常爷放松：“这样便好，你们多少页知常某过往。常某虽不才，但于银钱上还是有几分把握。如今我也有话直说，我欲拜访廖监军，不知穆大人可否代为引荐？”
说 到此时常爷也郁闷，他是有钱，赚银子比喝水还简单。可他出身摆在那，大越本身盛行宗族制，各人荣辱生死全由宗族把控，是以一般人都知晓常人对宗族的忠诚。 即便他成了替罪羔羊，对常家怀有大仇恨，可旁人却不会相信。毕竟这天下万民，如他这般遭遇，而后忍辱负重者着实不少。
以他将近四十年的看人经验，那边指不定当他是廖家故意打入敌营的一颗棋子，对他多番防备。可他不同于那般忍辱负重者，他们身后有妻儿，他姨娘早死、妻儿皆折于大夫人之手，他无所顾忌，可以肆意妄为。
“常爷有此心，我定会尽力周旋。”
常逸之松一口气，香蕉之事为他打开财路，可自权贵之家出来，他更明白若无足够的势力，过多的财富只会引来杀身之祸。先前他倒是不在乎，如今看着李氏他心渐渐活起来。
前三十多年他压抑着，最后这一半时间，他希望能忠于自己。
宜悠沉吟着，猛然抬头看到常爷的眼神。那神色中，有她从穆然身上看到的东西。顺着他的目光看去，他看得人竟然是李氏！心下震撼，先前的怀疑如填上最后一块的拼图，真相浮出水面。
怪不得自家米面总是最好，还有每次送面，即便绕路常爷也亲自驾车送过来，而后命伙计搬到库房码放好。还有他自五谷斋后成立的五州斋，每次有新鲜东西，总不忘送来一份。
虽然只是半年，但他所做之事着实太多。且他本身相貌堂堂，更是不易被人忽略。原来她先前的猜测不是妄想，出自京城权贵常家的常逸之，真的看上了带着不吉命格且已生两子的李氏。
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“为什么呢？”
“你这一路上神神叨叨的，究竟在想什么？”
回家路上，母女二人坐在马车中。李氏坐定，看着自上车后就连连点头又摇头的闺女。她时不时看她一眼，嘴中念念有词，整个人如魔怔了般。
“为什么常爷会喜欢上娘？”
“什么？”
这下点头又摇头的变成李氏：“你瞎说什么？”
“女儿没瞎说，娘，你脸红成这样，想必是自己也有察觉。哎呀女儿真笨，日日在家竟是到如今才瞧出来。”
李氏甩过帕子，捂住她的嘴：“没有的事。”
宜悠却是认定的不能再认定，眼见马车到坊口，她干脆随着李氏一道去四合院。今日是两小学刀的日子，四合院里端午、碧桃以及刘妈妈在西边厨房忙活，他们母女直接进了正房。
“娘，女儿没看错，常爷确实对你有意。如若不然，他往常那般殷勤作甚。”
李氏直接推开她：“说你是瞎想，还不快打住。常爷那样貌身家，便是十五六的黄花大姑娘也上赶着嫁他。再说他那般见识，怎么能看得上娘这样的村妇。”
宜悠就知李氏会这般想，就像她与穆然成亲前，李氏曾多番考虑过官商有别。
“我都嫁给穆大哥了，娘嫁一商人又如何。”
“这孩子还真敢想，我这般年纪，就等着长生弱冠娶媳妇，让后帮他照顾孙子。改嫁什么的，还不被人笑掉大牙。”
“谁会笑你？以常爷的手腕，别家夫人只会羡慕于你。”
李氏闲不住，开始拿起鸡毛掸子在房中洒扫：“闹两句就是了，你虽然成了亲，但我还是你娘，不能没大没小口没遮拦的。”
知母莫若女，李氏若是真生气，哪会跟她说这些话。
“娘，我没闹。远了咱们不说，就说最近，临近年关豆子和精面多稀缺。别家卖包子点心的都断了货，咱家用的这些，不还是常爷从五谷斋截留，直接送到院门口的。”
“那是我早就与他说好。”
“看来娘也清楚，那我也不多说。咱们单说一点，长生如今还未到十岁，怎么都得要一个爹，难不成娘还想与沈福祥破镜重圆。”
李氏停下，以一种晦涩难懂的目光看向她。
宜悠知她是真生气，她再接再励：“娘，过完年咱们便要有铺面，到时赚得钱就要摆到台面上。沈家多数人是好的，但老太太那能不眼红？她倚老卖老，随便闹出点事，或者干脆像今天薛家那般，让长生这个亲孙子回去孝敬她，到时你怎么拦？”
李氏的脸色越来越沉，胸口起伏吐出俩字：“她敢！”
“她真的敢。”
李氏火气哑了。是啊，当年她挺着大肚子，大冬天都能被逼着去结冰的河上洗被子。这样的老太太，还有什么是她不敢做的？那一直薄薄的和离书，挡不住她心中比火焰还要浓烈的贪婪之心。
“人家有没有那意思，娘还不知道。”
这是软化了？宜悠坐在她边上：“娘当日教我那般多花样，怎么轮到自己就当局者迷。你且想想看，咱们家有什么常爷希图的东西。银子，人家不缺；穆大哥的官位，认识常爷时我可未曾订婚。一个男人，无缘无故的对一个女人好，为的是什么？”
“哎……”
李氏眼睛渐渐亮起来，经历过那一幕幕后，她再也不想与云林村沈家扯上任何关系。
“娘你要是还不确定，等他下次来时，你给他端杯水，瞧瞧他脸色也就明白了。”
“说这些干啥，八字还没一撇呢。”
听她越发松动，宜悠心里越来越有底：“我看只要你愿意，这八字直接就成了。”
李氏被闺女一番话说得，心思越发活动。平心而论，常爷此人条件不仅不差，而是太好。虽然他年岁大，可那般模样说是二十五六也有人信。尽管表面上恪守礼法，可哪个女人不想要个如意郎君，这与年龄和自身经历无关。
前些年她以沈福祥的好脾气来安慰自己，可她也不是瞎子。云林村好男人多得是，沈福祥不算坏，但也着实算不上好。假若常爷真有那等意思，那她会愿意么？
愿意么？愿意吧！可她就怕，这是空欢喜一场。
“娘，你再想想。强扭的瓜不甜，若真是我猜错了，我也可护住你与长生。刚才只是那么一说，如今你放心，沈家那边定不会打扰到咱们。”
李氏心里更是熨帖：“娘也不是那面瓜性子，沈家不足畏惧。到晌饭时辰，你快些回去。虽然然哥儿说他做饭，可你也不能当真做那甩手掌柜。”
“知道啦。”
涂涂舌头，宜悠踏出房门。望着仍如少女般活泼的闺女，李氏欢欣的同时又有担忧。人都是会变的，就像她一年前也没预料到自己如今会这般舒坦。变化的好坏无人能预测，她得再加把劲，做闺女背后坚强的后盾，而不是一直靠她支撑。
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宜悠回到家，心情是前所未有的晴朗。
踏进正房时，穆然正端上最后一道菜，腰粗的瓷盆中放着一整只老母鸡。母鸡周围汤呈乳白色，不见丝毫油腻。随着他走进，汤的香味传入鼻尖，让人忍不住食指大动。
“买不到乌鸡，我用这老母鸡炖的。”
原来是章氏给的方子，一颗晴朗的心暖洋洋的，宜悠凑上前，踮起脚在他脸上蹭了蹭。
穆然享受的眯眼，见四下无人，凑过来要她再亲一口。
“闪开，我去叫穆宇吃饭，等会有好事要说。”
因着院中只有端阳一个下人，穆然也没那么多架子，便直接让他上桌。端阳也乖觉，给每个人盛好汤，坐在下面尽量安静的用着饭。
宜悠舀一口汤，入口香滑，她享受的眯眯眼。咽下去后她放下碗，聊家常般的说道：“刚才去绣坊看到常爷，他有意交好廖将军。”
“哦，当真？”
“确实如此，他想托你见廖监军一面。”
宜悠信任的人，穆然自是平白多一份新任。想到那赚钱如流水的五州斋，他痛快的答应下来：“明日你我要往云州贺岁，我自会与廖兄言明。”
☆、第八十六章
年二十二这天；宜悠起了个大早。穆然比她起得还早；劈柴烧水，两大锅热水烧开装筒后，他扛着扁担挑进正房。
“这么多水也用不完。”
“用得完。”
穆然将桶放在炕边；打开另一间房门。冷风灌进来；宜悠裹紧身上的被子：“这几天你神神叨叨的，甚至把那门上了锁；究竟背着我弄了什么？”
“宝贝自己看。”
宜悠往那边看去，四君子屏风撤去，里面是一只木桶。木桶足有三