夏侯颇盯视了曹时半晌，似乎想用这种无声的威压迫他就范，曹时却不是能被人随意左右而改变心意的人，他坦然地回视夏侯，空气中隐约有火星乱迸。最后夏侯颇只得勉强说打扰，携着安宁不快地离去。看着他们远去的背影，一直袖手旁观两人斗法的阿茉才若有所思地问道：“夏侯也不是轻举妄动的人，他执意要搜查府邸，究竟想要从府里找出什么来呢？”
阿茉话音未落，从静室的后面转出一个人来，拍掌大笑道：“妙，妙！小阿茉果然灵敏依旧，廷尉大人要找的可不就是孤王我吗！”阿茉定睛细看，只见一个中年男子大大咧咧地走到回廊下坐了下来，身上穿的只是普通武士的衣服，然而剑眉星目、五绺长髯，气派威严——不正是自己那个据说是失踪了的叔王吗？
作者有话要说：
☆、恃宠而骄，岂能久乎
景帝中元三年，重阳节。
皇后的长春宫，今日装饰一新、喜气洋洋，说不尽的富贵繁华。殿内衣香鬓影，皇亲命妇们呼朋引伴，等待着向皇后祝贺千秋。殿外的庭院里、回廊下，各色礼物堆积得连落脚的地方都找不到了。
接近晌午时，景帝与王皇后相携出现在正殿，接受朝臣命妇们的朝贺，然后摆下酒宴来，宴谢来宾，一时间歌舞升平。酒过三巡，宫眷命妇们各按品级，离座向皇后祝寿、献礼。轮到公主们时，还未等阿茉随着姐姐们行下礼去，景帝与王皇后便都止住她，王皇后心疼地埋怨：“这孩子，身子这么重了，何必进宫来？孝敬不在这些虚礼上！”阿茉甜甜笑道：“母后千秋，女儿是无论如何要来祝寿的。而且在府里闷得久了，也想着要看些热闹。”
景帝唤她坐到正席上来，在王皇后身边设座，又恐她坐得不舒服，便命内侍特意为她搬来一个矮几，倦了时可以靠一靠。阿茉便遵命落座，环视一周，向一直注目她的太子刘彻微笑着眨了眨眼，刘彻会意地一笑。
阿茉留神看座中的人，发觉长公主居然没有出席，不禁抿嘴一乐：姑母一向爱热闹，今日却没有出席，想来是因为今日乃母后的寿宴，姑母她老人家当不成寿星，做不得焦点，便不高兴来为旁人锦上添花，故此不来，却不知会错过一场大热闹。
景帝近来为皇帝梁王失踪而烦心，王皇后便趁今日特意按排了他喜爱的教坊舞伎，献上一只精彩绝伦的胡旋舞，景帝果然起了兴致，一直微锁的眉头也渐次舒展开来。阿茉凝神注目父皇，心下安慰：过一会儿，父皇的烦恼便全消了。这样一想，从早上起到此时的疲累也就觉得值得了。
过不多久，宫门外一片喧嚷，还未等王皇后动问，一个黄门内侍便急匆匆地跑进来：“禀告陛下，禀告娘娘，梁王殿下跪在宫门外面，背缚斧锧，口称向陛下请罪。”景帝手中的玉杯叮当一声落到桌上，他一挥手，歌舞伎鱼贯退出，景帝逼问道：“你说谁在宫外？”小黄门伏地不敢抬头，字字清晰地回禀：“是梁王殿下。”
景帝又惊又喜地走出殿去，王皇后与众人紧随其后，只见梁王穿着一身白色麻布中衣，没有束冠，一条白绢绑缚了手臂，背上还背着一把利斧，直挺挺跪在阶下，见皇帝出来，才匍匐到地上，大放悲声：“臣弟罪该万死。”他涕泪交流的样子，惹得景帝也不禁垂下泪来。于是皇帝对失而复得的弟弟越发疼惜，自然消除了先前的芥蒂。景帝亲手为梁王解开绑缚的白绢和斧锧，又脱下自己的外袍，披在梁王的身上。梁王声泪俱下，四周的臣下自然也感动得唏嘘不已。这一番喧嚷令阿茉不禁连连皱眉，心里有些气叔王：做戏也做得忒过火了些！
王皇后的寿宴上出了这样一件意外之喜，景帝也无心终席了，只惦记着领梁王去拜见窦太后，宽慰慈母之心。于是排开銮驾，景帝乘龙辇，王皇后乘凤辇，王皇后心疼阿茉，又唤她上辇同乘，其余的人依照礼仪，跟在车辇的后面一路步行。
阿茉坐在凤辇之上，居高临下，恰好可以很清楚地看到梁王走在最前面，还是那么意气风发，朝着最近一段时间锲而不舍地与自己作对的夏侯颇冷笑不止。阿茉心中暗叹：叔王骄横之性不改，恐怕祸事不远。她注意到了一个众人全都忽略了的问题：从前梁王每次进京，皇帝都会与他同乘车辇，以示恩宠，这次虽然说是原谅了他，可到底不再与他同乘了。
窦太后宫里。
一向威仪赫赫的窦太后此时失了常态，她凤冠歪斜、白发散乱，脸上的脂粉也被纵横的泪水给洗掉了，但是这样憔悴狼狈的太后，在阿茉看来倒是多了几分亲切。从景帝带着梁王出现在太后眼前起，母子三人已经抱头痛哭了好几场，这的确难为了随侍陪哭的众人，已是欲哭无泪。
在王皇后和随后赶来的长公主的劝说之下，太后终于收了悲声，看到心爱的小儿子好端端的站在眼前，并且做皇帝的哥哥也原谅了弟弟，两个儿子又和好如初，老太后的心里很是宽慰，于是重新摆开酒宴，众人复又饮酒作乐，尽兴而归。
在回去的马车里，阿茉困倦地靠在曹时怀中假寐，曹时轻抚她的脸颊，说道：“今日真是皆大欢喜，除了夏侯世子。”阿茉笑道：“果真吗？那可怪了。父皇不是升了他的官，把他封为梁国的国相了吗？”曹时哈哈大笑起来：“梁王此时最恨的人就是他，他去了梁国，哪里会有好脸色给他看？”阿茉满不在乎地随口说道：“唔，若论夏侯世子，是不怕别人给他脸色看的。何况叔王最是洒脱的一个人，哪里有那样小气？”
曹时刮刮她的鼻子：“然若不是你的提醒，兴许陛下也想不起来派夏侯世子为梁国国相的。”阿茉狡黠辩道：“人家可是因为当时太后责骂有臣子居心叵测，离散皇家骨肉，眼看就要把怒火烧到姐夫头上了，我看在安宁姐姐的面上，才好心解围的。若照你这样说来，岂不是好心做错事？哎呀，安宁姐姐可要怪罪我了。”
曹时见她不肯承认自己顺水推舟地将夏侯赶出京城，便只微微一笑，故意逗她道：“嗯，好在我听梁王说，想要上表请求常驻京城，侍奉太后，那样的话，夏侯世子兴许可以不用远离娇妻，倍受相思煎熬了。”阿茉闻听此言，便坐了起来，想了想，叹道：“王叔虽然已是一把年纪，却还是少年时心态，率意行事，从不度量轻重。目今情势，父皇忌惮他不及，哪里还会允许他留京？此表章一上，徒惹不快而已。”
曹时微微点头，故意说道：“哎，看来，只得委屈夏侯世子了，希望他不要记恨我夫妻两人。”阿茉没有说话，心里忖度：安宁姐姐过得很不快活，是有目共睹的事情，夏侯怠慢公主，早晚会令皇帝恼恨，也会让安宁更加难堪，倒不如分开些，时日久了，兴许他会觉出安宁的好处来。
这样想着，轻轻打了个呵欠，复又伏到曹时的膝头，睡意朦胧地说道：“哪里有那样尽如人意的事情，他若要记恨，也只得随他了。”不大一会儿的工夫，呼吸渐渐沉缓，竟然睡熟了。车到了府邸，曹时不忍心叫醒她，便自己亲自将她抱回了卧房。
黯然销魂者，唯别而已矣。梁王越是不愿离京，日子就越是长了腿一般地飞跑而去。转眼一个月就已经过去，因为做皇帝的哥哥始终不肯松口，梁王也就只得乖乖地上路。好在皇帝在面上还给他足够的体面，梁王起行时的仪仗比照天子的仪仗，在京的四品以上的官员一律到十里长亭送行，新近晋封的丞相刘舍代替天子为梁王饯别。
桃侯刘舍是个公认的诚实君子，然而年高迂腐，梁王勉强忍耐这须发皆白的老头子颤颤巍巍地一番陈词滥调，将那天子的圣德歌颂尽致，饮下三杯送行酒，便登车上路。他那新任的国相夏侯颇这时候才不知从什么地方钻出来，梁王正一肚子的晦气没有地方出，便阴阳怪气地问道：“夏侯国相还未就国，便忙于政事了，方才是进宫去面授机宜了吗？”夏侯颇倒也不着恼，只礼数周全地躬身回答：“王爷说的甚是。”梁王哼了一声，一甩袖子，上车去了，心里暗自较劲：且等到了我的地盘，再慢慢消遣你这狂生。
饱尝离别之苦的不光是窦太后与梁王，万般不愿意离京的其实还有梁王新任的国相夏侯颇。夏侯颇自知得罪梁王过甚，心中委实不愿担任这样两面受挤的官职，但是圣意难违，他唯有俯首听命。不过，就在离京之前，很少干预政事的王皇后，突然派长春宫的黄门内监传他进宫，夏侯颇万没有想到王皇后竟然告诉他一个天大的秘密。因此，他今日远远地站在人群后面，冷眼旁观，看向梁王的眼神中有了几分笃定和轻亵，看向曹时的眼神则带了些许惊诧和怜悯。
曹时没有心思去注意梁王或是夏侯颇，他一心都牵挂着阿茉，只盼望着送行的仪式快些结束。从今天黎明开始，阿茉便有了临产的征兆，请来的医官和产婆都认为时候还早，曹时便只得来履行自己做为朝臣的责任。但是一想到阿茉正在受苦，他的心里便火烧火燎一般的难受。好不容易熬到了梁王的车驾出发，朝臣们在丞相刘舍的带领在望尘叩拜，才算了事，曹时也不坐车了，命随从牵来一匹快马，快马飞奔进城。
刚到府门口，迎头差点撞上跑出来的一个内侍，那内侍见是曹时，惊喜万分，连忙施礼：“拜见君侯，恭喜君侯，公主生了一位公子。”曹时心中一阵狂喜，他一边将缰绳甩给府门口的侍卫，一边径直进府，口中急切问道：“公主的身体怎样？”那内侍一溜小跑地跟着：“母子平安。听卫娘说，给宫里好几位娘娘接生过，还未有这样顺利的呢。小公子的哭声响亮，奴婢隔着院墙都听得清清楚楚呢。”
他这样一边絮絮叨叨地说着，一边跑得上气不接下气，还未到内院，就已经被曹时远远地甩在了身后。曹时脚不点地地进去了，这个小内侍正想跟进去，恰好遇到出来迎接曹时的萱萱，便将他拦住，笑斥道：“你昏了头了，跟着往里跑什么？还不快派人去宫里给陛下和娘娘报喜呢！”这内侍才如梦初醒，慌忙答应着跑了。
作者有话要说：
☆、意外的礼物
景帝中元四年，暮春。
阿茉在府中新建的豆蔻堂中闲坐，身边毡毯上幼子曹襄正在爬来爬去，不停地咿咿呀呀，还时不时地把自己的小拳头杵到嘴边起劲地吮吸，涂抹了满脸的口水。阿茉便笑谑道：“哎呀呀，这么贪吃，弄得好龌龊！萱萱快给他擦擦。”
阿茉虽已经做了母亲，其实自己还常有孩子气的举动，平常并不亲自照顾幼子，只交给卫娘等侍女和奶娘服侍，很多时候，是把儿子当成个有趣的玩意儿，倒是曹时在儿子的身上操心多些。曹襄已经快六个月了，生得很是强壮，长相酷似曹时，很得景帝与皇后的喜爱，他的名字“襄”，还是景帝所赐，取意于《尚书》中的“思日赞赞襄哉”，是“赞助于帝，以成其治”的意思，可见皇帝对于这个孩子有着殷切的期望。
皇后宫中的几位公主都已成人，长春宫多年未闻儿啼了。因此年前皇后就派人将阿茉和孩子接进宫里，一直住到清明，还舍不得放他们出宫，最近边境告急，景帝心中烦乱，阿茉才得以回府里。
这里萱萱便用软巾给小公子擦拭手脸，闻声进来的卫娘笑问阿茉：“小公子也许是饿了，恰好昨天跟君侯商量着该给小公子吃米糊了，今日喂些，可好？”阿茉点头，卫娘便命奶娘去调制米糊，兑好凉热，端进来，小公子果然饿了，虽是第一次吃，却是津津有味，一会儿的工夫吃掉了小半碗，阿茉见了有趣，便接过银勺，又喂他几口，小公子打了个饱嗝，嘴角冒出个泡泡，阿茉和萱萱一起笑起来。
卫娘连忙接过碗来，埋怨道：“第一次吃米糊，不可以吃太多的，伤了食的话，就不得了了。”阿茉并不在意，见曹襄一边爬来爬去，一边不时打嗝，吐个泡泡，还哼哼上几声，很是可爱，阿茉突发奇想，便用一件曹时的白绢晨衣将小孩子给严严密密地裹起来，一直从胸口缠到脚丫，又将垂下来的两只衣袖打了个结，拖在后面，像一条鱼尾。
阿茉得意地将装扮成小鱼的曹襄拎到手中，曹襄被缚住了双手和双腿，很不高兴地挣扎着，一曲一伸，尾巴左右摆动，更像一条小鱼了。阿茉正玩得有趣，却听卫娘的声音响起：“君侯回来了，公主和小公子都在内殿呢。”阿茉连忙将“小鱼儿”放到榻上，手忙脚乱地想要将衣服解开，却半天不得要领，曹时已经在她身后了。
他宠溺地叹了一声：“你又淘气了。”他把手臂伸过阿茉的肩头，在打结处用手指一勾，被缚住的曹襄便挣脱了出来，呜呜叫着，扭着小屁股爬走了，身后还拖着那件晨衣。卫娘又嗔又笑地过来将小公子抱了出去。
这里阿茉便撒娇地倚靠到曹时怀里，道：“我正跟襄儿玩耍呢——你整日忙于朝政，不知道我一人在家里有多闷呢。”曹时用下巴抵住她的前额，心里软软的，说道：“原来是这样呀：生我的气，所以就欺负我的儿子。”阿茉又气又笑：“明明总是你来欺负我的。”她佯装生气，背过身去躺下，曹时便紧挨着她并躺着，软语温存地半晌方把她哄转来。
这样神仙眷属的日子让阿茉很容易忘记不相干的人，可是那原本不相干的人却怎么也忘记不了她。
暮春时节，阿茉收到了远在梁国的夏侯颇派人送来的礼物：一坛今春新酿的槐花蜜。青绿的凤耳双合如意觚，封口处是蜡黄的油纸，揭开来，一缕清甜的槐花香就飘散开来。这礼物并不贵重，阿茉没有理由拒绝。而且因为夏侯颇之被黜梁国，其中阿茉也很有些干系，她心知肚明王叔的一肚子郁气大多是要出在这新任的国相身上，因此对夏侯颇就隐隐地有些愧疚。
夏侯颇的书信，倒是绝口不提自己在梁国的近况，只谈些风土人情，文辞流丽，颇为耐看。倘若夏侯颇口出怨言，又或者如从前那样直白地挑逗，阿茉兴许仍旧是不理睬他，但是这样随遇而安、善解人意的夏侯颇却让阿茉有些心软。
夏侯颇只在信末，寥寥数语写道：梁国得风气之先，别处槐花尚未开，此地槐花香蜜已成，特寄一坛，聊以寄情。
这“寄情”二字令阿茉的心思又转了转，犹豫再三，终于还是亲笔回了一封短笺，聊表谢意，用语简洁，写罢自己也觉得语气过于冷淡，便又在信末缀上一句：“近来寒暑不常，希自珍慰。”
信是写在一张随手拈来的浅绯色的帛笺上，今日磨的墨色较浓，阿茉的书体柔和婉约，不拘一格，洋洋洒洒地分布在精致的帛笺上，很是好看，阿茉自己看了也觉得满意，仔细欣赏了一会儿，便封起，装回那个紫檀透雕的木匣，命侍女交给来使。
午后的阳光毫不吝啬地洒在庭院的花木上，庭院中草嫩叶鲜，阿茉突然嗅到一股槐花的清香，便问萱萱：“蜜坛封好了吗？怎么香气还是这么浓？”萱萱笑道：“可不是封得好好的？这不是花蜜的香气，是府里的槐树开花了呢！”
阿茉眯起眼睛，深深吸了一口气，真香啊！萱萱继续絮絮地说：“从前在我们家乡呀，槐花可是穷人家的恩物，青黄不接的时候，恰好槐花开了，孩子们成群结队地去采槐花，回家去做饭菜，也能节省不少的粮食呢。”阿茉好奇地问：“原来槐花还是能吃的？”萱萱连连点头，说道：“滋味还很好呢，加上些米，可以蒸槐花饭，�