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等卫娘呈上礼物看时，原来是一个玉镶珠嵌的锦枕，玉色锦缎上，俯仰生姿地绣着几朵青莲，有半开的，有打着骨朵的。尤为难得的是以乱针技法绣出了一池的清水，连精于刺绣的卫娘也不禁连连赞叹。阿茉觉得那池莲花有些眼熟，似乎在哪里看过，却怎么也想不起来了。旁边的萱萱将锦枕捧到一边时，惊喜地叫道：“咦？有花香呢，原来这枕里絮的也是花瓣呢。”阿茉的心没来由的一沉。
作者有话要说：
☆、鼠蛐饼
景帝中元三年，端午。
曹时在端午节前几天回到京城，他本是带病上路，途中又疏于调养，劳累奔波，全凭意志力支持着才没有倒下，一进府门，整个人松懈下来，竟病如山倒一般地把个一向强健的曹时给击垮了。整夜的高烧昏迷，极少清醒的时候，然而每当他有一丝的清明，必然是用目光到处搜寻，直到看到阿茉、拉住阿茉的手，才能安下心来，曹时的病状把阿茉吓坏，于是她衣不解带地陪护着他，生怕一旦走开歇息，曹时醒来会找不见自己。
在昏迷中，曹时仿佛又回到了平阳，跪在母亲的房门外，自朝至暮。母亲见到他的第一句话，就是：“吾儿为何回来？”曹时捧着母亲的信，留下泪来，他哀求母亲放下执念，放下过往，放过他和她……母亲的脸阴沉下来，说了第二句话：“你在为你的仇人求情吗？”随后进入斋堂，再不肯与曹时见面。
整整两个月的时间，曹时天天跪在斋堂外面，直到体力不支，昏厥过去，被侍从抬回书房，甫一醒来，便又去跪下。母亲再也没有踏出房门一步，再也没有看他一眼，没有跟他再说一句话。侍从们全都怕得要死，生恐这对母子就一直这样僵持下去。
曹时眼看着一天比一天虚弱，然而一想到阿茉存着那么单纯良善的念头，想要一家人和和美美，想要与他一起承欢于母亲膝下，他便痛恨自己的虚伪。他不敢也不能告诉阿茉实情，他一直在逃避，一直不敢面对，直到母亲的信让他退无可退。他想那样纯净而明媚的人儿，值得拥有这世间最真实的幸福，他是无论如何也要保证她不被伤害的——无论是来自谁的伤害，其他的一切都是虚妄。这样的念头支撑着他跪在母亲的房门外，因为除了哀求，他没有任何其他的方法。
直到那一天，曹时跪在寒风中四个时辰，摇摇欲倒的时候，信使送来了阿茉的桃花枕。曹时抚着枕上的刺绣，冰冷的心底透出丝丝暖意。他把脸贴在枕头上，似乎嗅到了阿茉的气息，他忽然意识到自己是在奢侈的挥霍着时间，挥霍着有限的能与阿茉相守的时间。他本该知道母亲的心意是无法改变的，又何必在这里哀求，妄想着天长地久呢？
这样想着，他颤抖着向紧闭的房门郑重地行大礼，起身正要决绝离开时，母亲却突然在房里开口说了第三句话：“我不会再指望你了，你也别妄想阻止我。”曹时一顿，他觉得自己的心被钝击得生疼，他痛恨自己的无奈无能，只能离开，日夜兼程地赶回了京城。他心里只有一个念头：快点儿回到她的身边，快点儿与她在一起。
曹时就这样一直的昏迷着，后来不再高烧了，神智清醒的时候反而越来越少。太医对阿茉说：“君侯的病很是奇怪，外感已经痊愈，只是内里忧思过深，伤及肺腑，君侯竟像是自己不愿意醒来。”
阿茉唯有陪伴在榻边，轻抚着曹时清瘦苍白的脸，轻轻在他耳边呢喃：“阿寿，你为何不愿意醒来呢？有什么为难的事，不能让我与你一起分担呢？”她轻轻拉着曹时的手，放到自己微微隆起的腹部，缓缓抚摸着，说道：“我还有一个惊喜要送给阿寿呢，你感到了吗？”曹时的手指轻颤了一下，眉间有微不可察的耸动。卫娘过来劝说阿茉休息，阿茉只得叹息着退到寝台旁边的短榻上合衣睡下。
那夜之后，曹时竟奇迹般地迅速康复了，连太医也找不到原因。阿茉欣喜之余，也不去探察追究了，只是厚赏了太医等人。
转眼就到了端午，阿茉因为曹时病后体虚，便推辞了宫中的宴会和贵戚间的邀约，只一心让曹时将养身体。昨夜曹时难得睡得沉，直到清晨的鸟儿们齐声欢唱出晨曲，他才朦胧睁开双目，手臂习惯地一收，却搂了一个空，他猛得惊醒了。“呼”的坐起，内殿里一片静谧，阿茉不知去了哪里，连侍女们都不见了踪影。
曹时下意识地呼唤道：“阿茉！”帘栊响处，阿茉已经端着个朱漆托盘进来了。她没有挽发，一头的青丝披覆在肩上，没有一点装饰，随意不拘地穿着玉色的短襦，下系着青色棉裙，分明是一个平常人家的小主妇的打扮，然已足够让曹时痴迷。
见曹时也不说话，只是痴痴地盯着自己，阿茉不由得有些脸红：“你醒了？”她眉眼弯弯地抿嘴笑道：“正好我跟卫娘学了点儿手艺，只是不知道可合君侯的口味？”曹时一愣，怔怔地问：“你称呼我什么呢？”阿茉知他病后极度敏感，有时便会钻牛角尖，连忙放下托盘，偎到曹时身边，撒娇道：“人家开玩笑的，夫君！”曹时还是恍惚，直到阿茉连声唤他的乳名“阿寿”，才有了笑意。
阿茉心中暗自伤感，面上却言笑晏晏地将托盘上的粥碗捧给曹时，曹时就着阿茉的手轻啜了一口，慢慢品味：“嗯，有五谷的香气，还有木樨的清甜，滋味很是醇厚。”旁边的卫娘接口笑道：“公主天不亮就起来熬粥了，每一粒米都是精心拣选的，君侯看在公主辛劳的份上，也得多吃些。”
阿茉嗔着卫娘多嘴，打发她出去端药，自己回头又端来一盘饼，笑问曹时：“阿寿可知这是什么饼吗？”曹时看那饼色微黄，很是小巧，四周微凸，中间略凹，用新鲜的香茅花点缀，带着淡淡的药香。曹时勉强笑道：“是鼠蛐饼呀，阿茉真是手巧。这是平阳的特产，端午节的时令点心，民间说吃了鼠蛐草过夏，清热解毒，不惧蚊虫叮咬。”
阿茉得意地笑道：“正是呢，是卫娘教我做的，只是这草的别名奇怪，香茅多么好听，为什么又叫鼠蛐草呢？”曹时解释给她听：“这草的叶形如鼠耳，花黄如曲色，所以这样命名。说来这草的别名非止一端呢。”阿茉笑道：“我知道，还叫‘白头草’。”她的脸颊上又飞上了一层红晕，曹时有些迷乱，他突然有些难耐的渴望，想要将她搂进怀里，揉进自己的身体里，血肉相和，永不分离。
阿茉轻声提醒他：“你再抱得紧些，就要勒着孩儿了。”曹时慌忙松开臂膀，他的目光在阿茉的腰腹逡巡，那隆起的腹部已经很是明显了，曹时轻轻将面颊贴在上面，心中默默念道：“我原以为自己是被上天厌弃了的，如今看来，上天待我何其优厚啊！”
一则因为曹时病后一直体弱，二则因为怀了身孕，阿茉很久都没有进宫，只在府中静养，并专心照顾曹时。这时期，太子刘彻时常造访，探望姐姐，太子今年十岁，已经开始参与朝政，在明光殿学着处理政事。然而在阿茉面前，他依旧是个小弟弟的样子，无人在旁时，阿茉偶尔会唤他的乳名“阿彘”，太子也欣然应声，那是如今连父皇母后都不会唤他的，姐姐唤来却倍感亲切，似乎又回到了小时候宫中两两相伴的时光。
他时常将自己在后宫中的趣事以及在朝政中所遇的繁难说给阿茉听，阿茉常有宽慰劝解。只是不知何故，太子对于曹时总有些疏离，礼节周到，态度却总是冷冷的。曹时是个敏感之人，心中暗暗惊警，面上却不露丝毫，更是只字不与阿茉提起。有时他在旁边闲闲地听那姐弟俩谈论朝政，便也背地里点拨阿茉几句，阿茉再去提点太子，总有拨云见日的功效，太子进出公主府的次数就越发地多了起来。
在这样的一些谈话中，阿茉虽然足不出户，也就了解了朝中的一些大事。窦太后虽是景帝的亲母，但是更疼爱自己的小儿子梁王刘武，并且一度想让景帝将皇位传给梁王。只是在大臣包括她自己的侄子窦婴的坚决反对之下才作罢。然而梁王一直觊觎皇位，这些事是阿茉早已经知道的。新年前梁王进京朝贺，并没有像别的诸侯那样随即返回封地，而是倚仗着太后和景帝的爱宠而一直留居于京城，并且盛示威仪，结交群臣，这些阿茉也有听闻。
她所不知道的是，这位皇叔竟又一次说动了太后，想让景帝将自己立为皇储。景帝不敢违背母亲的意旨，便将此事在朝议中提出，让群臣议论。以丞相袁盎为首的议政大臣，全都坚决反对，袁盎还挺身而出，进宫求见窦太后，据理驳斥梁王的野心，窦太后自知理亏，只得忍气吞声。梁王退而求其次，向母后提出，想要长居京师，侍奉母亲，也在袁昂等人的要求之下，被皇兄一纸诏书，遣回了封地，并且是非诏不得进京。
梁王一向骄纵惯了，不但母后对他言听计从，就是皇兄对他也是百依百顺，这些年不断增加对他的赏赐、扩大他的封地，每次进京，都是出入同辇，起居同榻，让他有“但有所求，无不照准”的错觉。受了这样一次挫折和羞辱，梁王当然大为光火，怨恨皇兄之余，更深恨袁昂等大臣。近来常上表章，弹劾朝臣，非议朝政。景帝有些不胜其烦，又不愿与这唯一的胞弟生分，便百般地抚慰补偿于他，除了提高他的俸禄、增加他的权利之外，有准许他在封地以天子仪仗出入。此举惹得朝议纷纷，但是梁王对着派去传旨的使臣，却是口出怨言，对皇兄的好意并不领情。
太子说起这些时，并不愤然，相反神色冷冷的，有着冷眼旁观的清醒与理智。阿茉打量着这个自己看着长大的男孩，他眉宇间的凝重与干练已隐然昭示着未来天子的威权。阿茉原本担心，此时忽然无来由的安心，便转换话题，命萱萱端来端午的鼠蛐饼。
听说是姐姐亲手所制的饼饵，太子便也来了兴致，拈起一块来品尝，说道：“这是母后家乡的特产吧？前日在长春宫也尝过，却没有姐姐做的香软。”阿茉笑道：“原来母后宫里也做了这个？然而却不是母后家乡的特产，而是平阳的特产呢。因为你姐夫久病胃虚，所以做得软和些，阿彘的口味倒是刁呢。”
曹时的脸上浮上了暖暖的笑意，太子原本开怀的笑颜却倏地僵硬了，他淡淡地垂下手，眼光扫过曹时，又停留在阿茉的身上。姐姐原本纤丽的腰身如今有些臃肿，坐得久了，腿脚还会酸麻，便只得特制了一个靠椅，斜斜地倚靠在上面，似不胜负担，但她轻抚腰腹的动作，满蕴着爱意，看来是甘心忍受这孕育的痛苦呢。
太子又一次意识到：曾经以为只关爱自己一人的姐姐，已经被眼前的这个男人占住了身，也占住了心！他低头沉吟了一会儿，才轻声笑道：“我想起来了，这饼饵名叫鼠蛐饼，是采春天的鼠蛐草嫩芽所制。只是这鼠蛐草有一别名却是不好，叫做‘无心草’呢。”
作者有话要说：
☆、薜荔墙与木芙蓉
景帝中元三年，夏。
蝉鸣林愈静，风暖花更香。暑气在公主府的花园里却了步，被遮蔽到了浓密的林木之外。阿茉的身体越发沉重，也越发畏热，长日无事便常到花园里来消磨永昼。
近来朝中颇不平静，暗流汹涌，发生了几件查无实据的刺杀事件，都是发生在几位朝廷重臣的府邸附近。一时间人人自危，皇帝很是震怒，不许任何人借机诋毁梁王，但是帝心其实不平。景帝如今很是看重曹时的才能，任命他为中大夫、太常卿，曹时便也每日上朝，文牍劳形，日间就少有时间陪伴阿茉。
这日的午后，阿茉在房中小憩了一会儿，觉得有些气闷郁热，便扶了碧叶到花园里来疏散。阿茉很喜欢花园西角门附近的薜荔墙，因为薜荔生得过于繁茂，原本攀援而上的藤枝，竟斜斜地从墙顶披覆下来，沿矮墙形成一条浓密的绿荫，遮天蔽日，从墙下走过，遍体生凉。在这样溽热的盛夏午后，的确是个好去处。
幽僻处，少有人行，片片青苔，润润苍苍地遍布于石阶墙缝。碧叶小心搀扶着阿茉，轻声提醒她留意着脚下，缓缓而行。阿茉如今已经身形显露，又因为是盛夏，便只穿了一件宽松的月白色的夏衣，松松地系着带子，清凉舒爽。一直走到薜荔墙的尽头，阿茉有些倦了，便想在旁边石凳上坐一会儿，碧叶大惊小怪的劝阻，说是怕着了寒气。阿茉笑她，盛暑中怎会有寒气，可自己弯腰摸摸那石凳，也觉得冰凉沁人，便命碧叶回去取了坐垫来。
碧叶应声去了，阿茉独自站在绿荫里，日光从叶隙里照射下来，留下斑驳的影子，跳跃的光影闪烁在沁凉的地面和石凳上，绿荫外是亮得刺眼的阳光，四周一片静谧，只有远处树林中的蝉鸣是热闹的。阿茉轻抚着自己的腹部，这样的身体让她忍不住好奇，常在无人处细察，这时她便轻轻解开衣带，细细打量着自己比先前更加丰满的乳，和那下面突兀隆起的光润洁白的肚腹。她近来丰腴了些，肌肤更为细腻柔滑，凝脂一般。她正看得出神，忽然，左腹中一动，肚皮上一个拳头大的凸起，左右摆动了两下，便悠悠地滑到了右腹，然后消失了。阿茉惊奇之余，不禁欣喜：这是孩儿在与自己做游戏吧？
她孩子气地轻轻拍了拍方才凸起消失的地方，却再没有反应，半晌，正当阿茉以为胎儿已经睡熟了的时候，那里却突然“咕噜”了两声，好像是冒了两个水泡。阿茉“扑哧”一笑：好顽皮的小孩子呀！
恰在此时，阿茉突然听到身后的木芙蓉花丛后面有一声轻微的响动，她一惊，连忙一边系上衣带，一边喝问：“什么人？”没有人出声，窸窣之声却更清晰可闻了。阿茉有些害怕，听到远处有卫娘和碧叶的声音，阿茉连忙高声唤人，卫娘听阿茉的声音惊恐，慌得一边答应着，一边飞跑过来。
说时迟，那时快，就在这个时候，意料不到的事情发生了。阿茉本来全部注意力都在防备着木芙蓉花丛后面的动静，却不料，就在她呼唤卫娘时，一个黑影翻过薜荔墙，跌落在阿茉的脚下。阿茉护住腹部，连连后退，踉跄着跌坐在石凳上，那黑影一跃而起，阿茉才看清这人一身黑衣，面蒙黑巾，只一双眼睛露在外面，精光四射，手中一把寒光闪闪的匕首，刀刃上赫然挂着淋漓的鲜血——这分明是一个刺客！
卫娘与碧叶全都尖叫起来，阿茉却连叫都叫不出声来了。她心头狂跳，那一刻，心中想到的竟然是：我再也见不到曹时了。一念及此，竟是万念俱灰。那个刺客扫了一眼周围，犹豫了一下，伸手去抓阿茉，此时卫娘已经奔过来了，不顾一切地将手中的靠垫软枕向那刺客砸去，哪里管用，那人一挥臂膀，就将卫娘扫到了地上。
阿茉紧紧攥着胸口的衣服，她觉得呼吸困难，神智却还是清楚的，就在那刺客的指尖将要触到她时，一个身影从木芙蓉花丛后面窜出来，一头将刺客顶倒在地，纠缠到了一起。碧叶跑过来，抱住阿茉，搀扶着她踉踉跄跄地向花园门口跑去。此时薜荔墙外已经察觉有刺客，喊捕之声此起彼伏，府中的卫士也已经冲了进来。阿茉心头一松，这才失去了知觉。
等她再醒来时，已经躺在卧房的寝台之上，曹时坐在旁边，朝服还没有换，握着她的手，一脸的焦急关切。阿茉呜咽了一声，委屈地唤道：“阿寿，我以为再见不到你了。”她窝到曹时的