晚间夏侯颇回到侯府，安宁早已离去，未留下只字片语，夏侯颇也未曾留心，近日太后头风病发作，疼痛难忍，越发思念梁王，时常吵着要景帝召梁王进京，景帝都迁延着不肯答应，母子正在胶着的时候，夏侯颇的心思全放在为太子出谋划策上了。
安宁回了自己的府邸，左思右想，越发觉得羞耻，想自己自幼在母妃的教导之下，饱读诗书，精通才艺，原想着嫁一个如意夫君，安生度日，谁想竟把心意托给了这样一个轻薄儿。可恨自己屡屡受冷落，竟还是放他不下，白白地被轻贱，也算是遇人不淑，自取其辱。
偏生那夏侯颇虽知安宁骤然来访，又不告而别，定然有缘故，却因为太子屡屡传召他入宫商议政事，而数日未曾慰问安宁，安宁的心越发地冷了。
就在此时，宫里传来了王婕妤突发急病的消息，安宁惊慌失措，连忙进宫问安。原来几天前，王婕妤在明光殿侍寝后，夜里回自己的蕴芳殿时，为风露所侵，发起了寒热。本以为只是小恙，太医也说不妨事，便只是吃了几副汤药，都已经快痊愈了，却因太后犯病，后宫嫔妃全部到太后宫中侍疾，劳碌了两日，便突然转成了重症。心慌气短，头晕目眩，等安宁接到消息进宫看视时，好端端的母妃竟然已是弥留的状态。
当天夜里，王婕妤在蕴芳殿薨逝，景帝很是悲伤，以昭仪的礼制为其风光大葬，王婕妤所生的三子中最为年长的刘方乘已被封为清河王，景帝便封她的两个幼子刘舜和刘寄为常山王、胶东王。王皇后很是感谢景帝，众人也都议论景帝重情重义，说王婕妤算是荣宠终生了。
只有安宁自丧母之后，哀痛欲绝，终日哭泣，形容憔悴。景帝见她如此，更加伤感，温言劝慰她说：“你母妃生前别无挂碍，只为你婚姻不谐，常生忧虑。近日你夫妻和合，你母妃每次提及，都喜形于色，可见她是安心去的，你如此伤痛，反倒令你母妃的魂魄不安呀！”
安宁无可回答，只得强自忍泪，心中更加凄凉，想母妃如今若真有灵知，恐怕也知道自己的不堪处境，不知怎样悲叹呢。
她这样在心中千回百转，慢慢地下定了出世的决心。在王婕妤下葬之后，朝野纷传：安宁公主上书自请为太一祢宫的祭司，出家修行，为逝去的母妃祈福，保佑她早日往生极乐。太一祢宫供奉的太一之神是上古大神，祢宫的地位仅次于皇室宗庙，历来的祭司都应出身贵族，但是公主舍身出家，还是前所未有的。不少朝中守旧的大臣纷纷上书赞扬安宁公主的诚孝之举，并奏请景帝允许公主出家侍奉太一之神，以为必会给国家带来祥瑞。
景帝与王皇后很是震惊，初时决不同意，一起劝慰安宁，然而安宁决心已定，再不更改，甚至断了饮食，以示诚心，最后景帝只得勉强同意。
在举行仪式的前一晚，夏侯颇悄悄地潜入宫中，见安宁形销骨立，木然坐在空荡的殿宇下，轻声地诵着经文。想到这个端方温柔的女子从此就要远离繁华，在冷清的祢宫中日复一日、年复一年地焚香祷告，度过一生，一股难舍之情油然而生。他缓步上殿，坐到安宁的身后，轻抚着她的肩膀，哽咽说道：“安宁，都是我的错，跟我一起回家吧！”安宁没有回头，也没有开口，只是诵经的声音停顿了下来，慢慢的，一滴一滴的水痕洇湿了她玄色的丧服。
在夏末的最后一天，安宁在长安郊外的太一祢宫中落簪为誓，舍身出家。
作者有话要说：
☆、秋虫
景帝中元五年，深秋。
转眼间，安宁出家修行就已经三个月了，这一日，趁着天气晴好，阿茉带了两个侍女，轻车简从地出城来探望姐姐。
安宁在祠堂后面的静室中接待了阿茉，许久不见，安宁越发地清减，单薄的秋衣披在更为单薄的身体上，显得楚楚可怜。阿茉见姐姐原本浓密如瀑的头发被修剪到短与肩齐，只以玄色丝带束起，一色装饰全无，身上的衣物朴质无纹，再看居室中也极为简陋，料想都是不舒服的，不禁有些悲从中来。
安宁的神色倒很从容，没有了母妃刚殁时的哀戚。她神色无喜无悲，不论阿茉说什么，她都淡淡应答，只说自己目下一切如意，一心侍奉太一之神，世俗的享乐于己无关。只当阿茉取出她在宫中时最喜欢的古琴“绕梁”，她才露出些许的欢颜。
阿茉陪安宁坐了一个下午，黄昏的时候，安宁起身去大殿焚香献祭，阿茉郁郁地立在夕阳里，环顾四周，只有荒草和虫鸣相伴，阿茉不觉滴下泪来。安宁从前的侍女们都已经遣散，如今在她身边随侍的几个侍女，都是孤苦无依的年迈老妪，不得已随她出家修行，只为讨个安身之处，其实并不情愿，这时见阿茉出殿来，便都过来请安，叹苦悲辛，阿茉厚赐了她们几个，又温言劝慰了一番，方才命备车驾回城。
如今为她驾车的是卫青，不知卫青怎样去与曹时说的，曹时终于答应他做了阿茉的马僮。卫青驯马驾车很是妥帖，性情忠厚寡言，阿茉对于自己的这个年轻马夫很是满意，只有曹时叹息说可惜了。
此时卫青见阿茉快步出来，面上犹有泪痕，便愣怔了一下，跟着阿茉的侍女碧叶轻声呵斥道：“发什么呆呢？还不快些放下脚凳。”卫青默默地服侍阿茉上了车，车轮碌碌地在石板路上响了一会儿，阿茉突然听到后面传来悠远的琴音，她连忙叫停马车，凝神静听，原来是安宁最喜欢的古琴曲《水仙操》。以前也常听姐姐弹奏，今日在这旷野中、祠庙前听闻，天风萧瑟、山林寂静、万物缈冥，唯有残阳如血、秋虫哀鸣，令人情移意远。
卫青复又策马驾车前行，在琴曲的余音里轻声唱道：“繄洞渭兮流澌濩，舟楫逝兮仙不还，移情愫兮蓬莱山，呜钦伤宫兮仙不还。”他的声音低沉浑厚，听来令人心安。阿茉倚着车壁，注视着车帘上映出的卫青年轻而硬朗的侧影，半晌说道：“卫青，君侯常说你做我的马僮是可惜了，今日我才知道，是真的可惜了呢。”
卫青半晌没有言语，过了好一会儿才静静答道：“卫青知道自己的身份，卫青情愿一生服侍公主。”阿茉没有再说什么，她觉得卫青还只是个少年，不知自求前程，所以才会以做个马夫自足，等年龄渐长，自然有不甘为奴的抱负。
回到府中，阿茉闷闷不乐，在阿茉的生命中，这是第一次真正地面对离愁别恨。好在有曹时懂她、理解她、安慰她。她想：曹时真是上天对于自己的厚赐，安宁姐姐不正是因为所托非人，而看破红尘的吗？若是没有曹时，自己将会如何呢？
她渐渐好了起来，重新展露笑颜，曹时才放下心来。但是不久又发生一件事，令他的心沉入谷底。
这日夜间，阿茉与曹时都已就寝，却突然有人在府门外拼命叫人。等侍卫把人抓起来看时，竟然是远在郊外田庄里的卫少儿。府中长史知道此事非同小可，便将卫少儿带入内殿，将主人唤醒禀告。
曹时“腾”的起身，睡意全无，阿茉还在朦胧之中，半天没有明白卫少儿的出现意味着什么。曹时几句话就弄清楚了事情的始末：入夜后，田庄外突然来了一群凶神恶煞般的武士，不费吹灰之力，就将守卫田庄的几个侍卫给制服捆绑了起来。田庄里的人都被关押，这群人只带走了绿衣。卫少儿恰好在后门处与附近村庄的一个教书先生幽会，侥幸没有被发现，见到这情景，便吓得躲藏起来，之后从教书先生家借了一头毛驴，骑着连夜进城来报信。
听完卫少儿的话，曹时和阿茉都半天没有做声，两人都在各自思量其中的缘故。阿茉想起什么来似的问卫少儿：“田庄的侍卫虽少，可是围墙防护严密，怎么会被轻易攻破呢？”卫少儿急急摇头答道：“那群人并没有强攻，他们拿着平阳侯府的令牌，说是奉太夫人的命令行事，侍卫们才开门的。”
阿茉心中咯噔一下，回看曹时，已是面色惨白。阿茉心中飞快地忖度：绿衣是梁王所赠，并且梁王声称是受人所托，此时太夫人设计赚走了绿衣，可见当初正是太夫人将绿衣送了梁王。只不过梁王改了主意，将绿衣送了阿茉，才使得太夫人的目的落了空。如今太夫人还在平阳，那么手持太夫人令牌带走绿衣的人，八成是梁王的手下。
关键是：他们带走绿衣是为了什么呢？一念及此，阿茉冷汗透背，她慌忙地披上外袍，带着哭腔吩咐：“赶紧备车，我要进宫见母后。”众人见她这样，全都惊慌失措起来。曹时搂住她，劝慰道：“阿茉，阿茉，如今宫门紧闭，你如何叫开宫门？何况如此兴师动众，不等见到皇后，就已经闹得人人皆知了。”
阿茉已经乱了方寸，她跺脚哭道：“难道就任由王叔将绿衣带到父皇面前吗？”她话音还未落，只听得窗外有杯盏摔碎的声音。曹时挑帘出去看时，萱萱正蹲在地上收拾碎片。曹时熟视她良久，才轻声说道：“这里没有你什么事，下去吧。”萱萱忙不迭地起身行礼，匆匆退下了。
曹时回屋内安慰阿茉：“即使你此时见到皇后，皇后也无计可施，人已经到了梁王的手中，所以绿衣必然会被送到皇帝面前，一切都取决于陛下的态度，我们如今能做的，只是勇敢面对了。”
阿茉惶急之中，拉住曹时的衣袖，问道：“可是你的母亲为什么要害我的母亲呀？你可知道多少……”她被自己的话吓住了，猛地顿住，曹时已将她拥入怀中，喃喃低语：“信我，信我，阿茉。无论怎样，我都不会允许你受伤害。”
这一夜有多少人半夜惊醒，又有多少人不曾安眠。
黎明前的长安，万籁俱寂，远远的传来几声犬吠。萱萱头戴罩着青纱的斗笠，匆匆穿街走巷，她停在一扇小角门前面，轻轻叩门，随着约定的暗号响起，角门吱呀一声开了，汝阴侯的贴身小厮露出脸来，朝萱萱一笑，拉了她进去。
片刻的功夫，一骑快马从汝阴侯府中驰出，马上之人正是夏侯颇，他衣衫不整，在睡衣的外面胡乱披着一件大氅，没有戴冠，就这样直奔东宫而去。
天蒙蒙亮的时候，未央宫紧闭的四座宫门外的道路边上的民房里，都埋伏上了甲胄鲜明的武士。他们在等待梁王的车队过来，他们得到的命令是，不惜一切代价，杀死一个名叫绿衣的女人。
可是直到四门大开，梁王的车队依然不见踪影，大臣们上朝的车驾倒是三三两两的过来又过去了。埋伏在朱雀门外的夏侯颇有些纳闷，突然，远远传来了喝道之声，是太后的仪仗过来了，夏侯颇如梦方醒、跌足痛惜：他算到了一切可能性，却唯独忘了，梁王可以请动太后，大摇大摆地进宫见驾！
再回去禀告太子已经来不及了，夏侯颇进退失据，恰在这个时候，他的身后悄无声息地闪出了太子，附耳说道：“孤已经来了，你带这些人回去，孤进宫去见机行事。”太子年轻的面孔上并无惊慌恐惧，相反带着莫名的兴奋和笃定。夏侯颇又一次感到了吸引自己效命于这个年轻太子的那种魔力，他恭顺地行礼，挥手带从人退下。
这里太子整理衣衫，深吸一口气，坚定地向宫门走去。他没有去明光殿，因为他知道梁王和太后随后就到，他得先去告诉母后，母后的表现会直接影响皇帝的态度，而皇帝的态度才是今日之事成败的关键。
明光殿上，太后高踞正座，景帝颓然跌坐在侧，双目无神地盯着匍匐在地、抖得如筛糠的绿衣，眼中有死灰般的空洞。侍立在太后身旁的梁王解恨地欣赏着景帝的表情，却听太后颤巍巍的声音说道：“皇帝一向称赞皇后贤良淑德，不承想竟然是这样的鲜廉寡耻，为着贪图富贵，竟然离弃前夫幼女，谎称处子，嫁入宫廷，引诱皇帝，篡取皇后尊位！亏得皇帝还对她万般宠爱，如今可有话说？”
景帝默然不应，太后当然不肯善罢甘休，她冷冷地吩咐道：“来人，去长春宫请皇后过来，就说有一位故人给她见见。”她的总管内监应声出去了，旋即有人进来禀告：“馆陶长公主和太子妃请见。”太后听说心爱的女儿和外孙女来了，忙道：“快叫进来罢。”
馆陶长公主是应阿娇的请求，特特进宫来为皇后解围的。对她来说，弟弟再亲，也亲不过自己的女儿，是让自己的女儿成为未来的皇后，还是辅助弟弟取得嗣君之位，这是再明白不过的事情。长公主一向机敏，她进殿只扫视了一圈，便已明白事态的进展，只不动声色地向太后和皇帝施礼，然后与阿娇一起坐到了太后的身旁。
王皇后施施然而来，单看外表，谁也不知她藏在袖中的手指已经把自己给掐出了血来。王皇后首先向太后施礼，太后没有叫起，指了指跪在下面的绿衣，问道：“皇后可识得此人？”王皇后镇定地转向绿衣，温和地说道：“抬起头来，让哀家看看。”
绿衣战栗着抬起头，脸上泪水纵横，但是她面容上与皇后的相似之处却是掩盖不了的，王皇后静静的打量了她半晌，转头对太后说道：“回禀太后，这个女子好像是平阳公主府上的一个歌女，旧年曾经进宫来献舞过。”
梁王冷笑着接口道：“皇后真是好记性，旧年见过一面的人，到如今还认得。只不知皇后还记得金王孙这个人吗？”
王皇后直直地盯着梁王，缓缓答道：“从未听闻。”梁王嗤笑道：“那皇后怎么会在十八年前，给他写了这么一封缠绵悱恻的信函呢？读来令本王佩服，能把一封诀别信写得如同情书一般，也只有皇后才有这样的文采了！”
梁王一边说着，一边从袖中取出一卷书信，递给景帝，景帝木然地接过来，展开扫了一眼，便愤然掷到地上。
直到此时，长公主才故作惊讶地问道：“母后，梁王在说什么呀？女儿怎么听不懂啊？”太后哼道：“哀家也是今早才知道，你们整天交口称赞的这个皇后，竟是一个再谯之妇。她依着父母之命嫁给了吴郡的金王孙，生了一个女儿——就是跪在下面的这个女子，却听说皇家选宫女的消息，她心比天高，就趁着回娘家的机会，一封信了结了与前夫的情义，夫君女儿俱都舍弃了，冒充处子，选入了掖庭，瞒哄住了你这个棉花耳朵的皇兄！”
王皇后直直抬起头了，辩驳道：“臣妾冤枉，臣妾从未听闻如此荒谬绝伦的事情，遑论自己去做？”太后叱道：“哀家眼睛虽然看不见了，心里却不糊涂。哀家早看出你利欲熏心，处心积虑地谋夺皇后之位。如今人人都说这绿衣与你九成相像，还有这书信为证，贱妇，你还敢狡辩！”
王皇后转而膝行几步，向着景帝哀哀叫道：“陛下，为臣妾做主啊！”景帝似是不堪负担了一般地摆了摆衣袖：“朕为何要生在这皇家！为何要做这皇帝呀！”王皇后便伏地痛哭起来，长公主却站起身来，从容将地上的那卷书信拾起，看了一遍，说道：“母后，梁王兴许是被人蒙蔽了。这书信写于十几年前，这字迹似是皇后的笔迹，却又不是十分相像，兴许是旁人仿制的，如今世面上这种鬼蜮伎俩多着呢！还有这个绿衣，长得虽像皇后，可天下之大，长得像的人也不是绝无仅有，不一定就是母女，当年那孔子还被人误认做阳货呢。”
这样的话，若是别人说来，太后未必听得进去，但是她一直宠爱的女儿娓娓道来，太后便狐疑了起来：“那依你说该如何判断呢？”长公主笑道：“极容易的，若是皇后是被冤枉，这绿衣的背后必有主使，只