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曹时盼望着这样两两相对的日子永远不要有尽头，永远不要有别人来打扰。但是他可以劝服阿茉尽量减少进宫的次数，也可以挡得住同僚的拜谒，却挡不住太子的造访。太子近两年越来越多地参与朝政，也表现出非同寻常的才干和强硬的手腕。只是到了阿茉的面前，依然还是那个开朗天真的弟弟。虽然东宫里的事务繁多，但是太子造访公主府的次数却没有减少，并且每次来都能给阿茉带来些新鲜玩意儿。阿茉喜欢这个弟弟，见到他总是欢喜的，曹时便不忍心拂了她的心意，虽然每次太子不经意间看向他的眼神都是冷冷的，常令他不寒而栗。
立夏这天，暑气袭人，阿茉在临池的水阁设榻乘凉。这水阁依山而建，下临清流，高出水面尺余，上蔽琉璃瓦檐，山泉流过琉璃瓦，淙淙地注入下面的池塘中，水阁里暑气全消，清凉宜人。阿茉在盛夏时最爱此处，只是曹时担心此处上下皆水，湿气太重，不许阿茉长居，只寻那艳阳天，暑热难耐时，方来盘桓上半日，享受水阁里的清凉无暑。
曹时今日又是称病在家，没有上朝，两人闲坐在水阁中，逗弄襄儿取乐。襄儿已将满两岁，正是牙牙学语、活泼可爱的时候。他走得已经很是稳当，话却还说不清楚，常常唔唔呀呀的，逗人发笑。
小孩子好动好奇，襄儿唯一说的完整的一句话就是：“这是什么？”自从因为说出这样一句话来受到父母的夸奖之后，襄儿就见到什么都要问上一句：“这是什么？”阿茉很快发觉他并非真的想要知道，而只是享受说话的乐趣，表明自己已经会与大人谈话了，便常常嘲笑一番。曹时却是很有耐心，不厌其烦地告诉他：这是棋子，这是几案，这是坐垫，这是书卷……
此时阿茉只着了家常的衣裙，倚靠着露台的栏杆，笑看那对父子一本正经地“对弈”，襄儿抓了玉石的棋子胡乱往棋盘上掷，曹时一边将棋子一一拾起，一边温和地说着：“哎呀呀，棋子是一颗一颗放在棋盘上的，襄儿不可这样性急。”阿茉又忍不住嘲笑道：“你说得好像他什么都懂得一样！”曹时也宠溺地笑，旁边的襄儿却转转小眼睛，突然就抓起一颗棋子放到了棋盘上，曹时惊喜不已，大大夸奖他一番。小家伙便再接再厉，又往棋盘上放了一颗，而且得意地朝阿茉撅了撅嘴。阿茉有些疑心自己眼花了：这么小的孩子就有这样的心眼儿了吗？
恰在这时，一个清朗的声音在槛外响起：“好一幅天伦行乐图！姐姐好自在呀！”阿茉转头看时，太子穿着朝服走了进来，萱萱连忙给撩起珠帘，阿茉一边起身让座，一边埋怨侍女没有及时通报。萱萱抿嘴笑道：“是殿下朝奴婢摆手，不让奴婢说的嘛。”阿茉笑斥道：“连我说话你也顶嘴了——有太子撑腰，就忘了谁是你的主人吗？”
太子摆手笑道：“姐姐别归罪萱萱了，是我不让她出声的——主人翁病得不能上朝，我来探病，怕惊扰了病人嘛。”曹时淡淡一笑，赔罪道：“有劳太子了。时只是偶染小恙，无足挂怀。”阿茉护短道：“怎么太子殿下原来不是做客来的，而是兴师问罪来的？”
太子连忙解说：“我是与姐夫说笑呢。今日来是送给姐姐一样稀罕东西。”说着，他命侍从将一个描金雕漆的礼盒捧进来。萱萱上前揭开盒盖，阿茉看时，也不禁吸了一口气：盒中是一条西域风格的女服腰带，酡红的锦绣上镶嵌着十二块鸟蛋大小的祖母绿翡翠，雕成西番莲花样，色泽明丽，精致无比。腰带下摆饰以流苏，流苏末端结着一个个小金铃，轻轻一碰，清脆作响。
阿茉生于皇室，见过多少奇珍异宝，心知这条腰带即使是皇后也未必能拥有，不但是价值连城，那十二块翡翠乃是可遇不可求的至宝。阿茉惊讶问道：“这样的宝物，我如何消受得起？太子是从何处得来？”太子得意笑道：“若是阿姊消受不得，这天下就无人消受得起了。这是皇叔淮南王送我的大婚贺仪，淮南地丰人富，也只有叔王才有这大手笔。”
阿茉有心逗他为何不送给太子妃，以博佳人一笑，转念一想，又按捺住了，只欢喜的当即命萱萱和碧叶帮自己将腰带换上。为图凉爽，阿茉今日只穿了一件米色有暗纹的夏衣，外罩轻纱，洁白光润的肌肤隐约可见，再束上这条腰带，越发显得纤细窈窕，光艳动人。
阿茉辗转起坐之间，腰带上的金铃丁冬作响，引得一旁抓弄棋子的襄儿爬过来，冷不防一把扯住腰带上的流苏，待侍女们赶紧过来将他抱开时，已经拽下了一个金铃，紧紧地攥在手心里，谁也不肯给。
几个大人都被他逗笑了，曹时便命奶娘将小公子抱到露台上去玩耍。随太子来的几个属官也被招待坐在露台上，曹时掀开帘子关注奶娘为襄儿铺设茵席时，突然看到了一个熟悉的面孔——新近袭爵的汝阴侯夏侯颇。
几个月前，老汝阴侯病故，夏侯颇袭爵，按朝廷旧例不再担任诸王的属官，所以夏侯就除去了梁国国相之职，回到了京师，皇帝仍然命他担任廷尉，他原本就与太子来往密切，不久便迁调为东宫长史。太子极为信任他，出入皆命他跟随。
今日太子造访公主府，夏侯颇随从而来，在廊下听到湘帘内的娇音婉转，心里痒痒的，明知道自己朝思暮想的那个人儿就在帘内，却偏生无缘一见，正自懊恼，帘栊却掀开了，奶娘抱出了襄儿，曹时也随后出来，夏侯颇却没有注意到曹时，他的心神全都放到了帘内的阿茉身上。
从他所居的角度，恰好可以看到阿茉的侧影，他立在正午的阳光下，往室内窥看，感觉在微暗的光影下，阿茉好像不染纤尘一般的清丽绝伦，一颦一笑一顾一盼都完美无缺。夏侯颇不由得嘴角逸出了微笑，一个侍女端了果盘过来，恰好挡住了他的视线，他又不禁蹙眉，幸好侍女很快退出了，阿茉轻巧地拈起一枚海棠果，一边谈笑着，一边往口中送。夏侯颇正自赞叹着她即使是拿个果子都姿态娴雅时，湘帘哗啦一声垂挂下来，曹时已经进去了。
曹时本是脾气极好的人，又很重视礼仪，见到夏侯颇原想寒暄几句，谁知夏侯颇却神魂颠倒地往帘内窥探，眼中再无别人，曹时见他这般痴态，没来由地有些不快，便愤愤进去，顺手将帘栊放下，隔断那个登徒子的目光。
阿茉正与太子说到开心的事情，听到曹时进来，便回头朝他莞尔一笑，曹时不禁心神一漾，早将那夏侯颇丢到了脑后。他沉静地笑笑，对阿茉柔声说道：“外面露台有遮阳的顶棚，风经过水面吹来，很是凉爽，襄儿在外面很是舒适。只是一进来，反而觉得这阁内过于阴凉，阿茉你还是披上件衣裳吧。”他这样说着，已经从衣架上将一件棠棣色的外袍取下，亲手为阿茉披在肩上。
阿茉虽不觉得冷，可也不忍心拂了他的心意，便依言将外袍披上。太子嘴角含着丝笑容，注视着他们夫妇喋喋切切，眼睛里却是笑意全无，反而有寒光一闪而过。
却说那夏侯颇正在神魂颠倒的时候，不提防湘帘突然垂下，顿时失魂落魄，深恨那青绿的竹帘隔断了佳人，正在懊恼之际，却听到身旁的襄儿手中“丁冬”一响，正是方才阿茉腰带上金铃的声响。
夏侯颇喜出望外，便故作友善地凑近了茵席上玩耍的襄儿，几句话将那奶娘哄得晕头转向，听话地去给小公子取奶糕去了。襄儿顽皮地朝夏侯颇吐泡泡，夏侯嫌恶地用衣袖拭了拭脸颊，左右看看无人注意，便毫不客气地欺负起了小孩子，从襄儿的小手中硬把那个沾满了唾沫的小金铃给抠了出来，万分珍重地用手帕包好，揣进怀里。
襄儿自出生以来头一次受到这样“粗暴”的待遇，很有些愣怔，他倒也没有哭，呆了呆，便把小拳头又塞到口中吮吸起来，一边紧张地盯着夏侯颇的一举一动。夏侯颇本不欲再理会他，此时见他神情，倒生出些恶作剧的心理，便呲牙咧嘴地逼近襄儿，将他的小拳头硬从口中给拉了出来。
襄儿歪了歪嘴，眼中水光浮动，却还是没有哭，反而干脆利落地将光光的小脚丫塞进嘴里，两手捧着，啧啧有声地吮着大脚趾，两眼更加紧张地盯着夏侯颇。夏侯颇愈发觉得有趣，又把他的小脚丫也拉了下来。顿时襄儿嘹亮的哭声震耳欲聋，眼泪哗哗的，几个丫鬟保姆忙忙地跑过来，夏侯颇连忙退到一边，装作无事人一般。
阁内的人也被惊动了，太子和曹时都出来看，襄儿见到父亲，便伸手要抱。待得曹时将他抱到怀里，温声安慰，他便越发委屈，一边呜呜地哭着，一边小手指向那个罪魁祸首。可惜他还不会说个清楚，而那个欺负他的恶人又太会做戏，最后在夏侯颇的诱导之下，众人都认定他是急着要奶糕吃，等不及了才哭的。可怜的小家伙便被塞了一嘴的奶糕，做声不得，眼睁睁看着夏侯颇随太子大摇大摆地扬长而去。
作者有话要说：
☆、太一祢宫
景帝中元五年，夏末。
夏侯颇自己也知道自己痴得可笑，竟对一个丝毫没把自己放在心上的人魂牵梦萦，只是一闭上眼睛，那倩影便浮现眼前，所有的决心和理智就都到了九霄云外。景帝原本很重视他的才干，委以重任，最近也因安宁公主的母亲王婕妤时不时的抱怨，而对他颇为不满。
在一次宫中的赏花宴上，景帝趁着醉意，命夏侯颇吟唱古歌《晨风》：“御彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心如醉。如何如何？忘我实多！”听夏侯颇一唱三叹地将这首歌唱完之后，景帝开玩笑一般地说道：“汝阴侯歌音不俗，此曲唱得流丽婉转，深得曲中精髓，莫非汝阴侯自己便是这歌中的负心之人吗？”
公开受到奚落，夏侯颇万分尴尬。同时这指责是出于至尊之口，他也不能不感到惶恐，他成婚以后，多年来冷落安宁，景帝一直隐忍不发，此番敲打，让夏侯颇有些忐忑不安。
夏侯颇其实也知道安宁公主才艺卓越，品貌亦很出众，当年自己尚未袭爵，她已属下嫁，如今凭她高贵的出身也并不辱没了自己，何况王婕妤做为皇后的胞妹，深得景帝的爱重，在宫中地位仅次于皇后，自己实在是应该对安宁殷勤一些才是。所以在景帝公开流露不满之后，夏侯颇便想做些补偿，这日晚间便来到了许久不曾登门的安宁公主府。
公主府的下人们见到驸马登门，很是惊讶，虽都有些不忿，还是礼数周到地将他让到内殿，夏侯颇环顾四周，见殿内的布置陈设清雅简洁，想来这个人究竟是与众不同的，便耐心等待安宁出来相见。谁想过了好一会儿，安宁的贴身侍女才进来回说：“公主今日身体不适，不能接见君侯，请君侯见谅。”
“哦？”夏侯颇挑眉问道：“公主何症？是否请过太医？”
那侍女窘迫答道：“只是有些伤风而已，休息几天就好，未曾请太医诊脉。”
夏侯颇笑谑道：“这样暑热的天气，居然会伤风？实在令人担心！这样说来，我更要亲自进去看视照顾了。”
那侍女还要阻拦，夏侯颇自有办法，他也不与她争执，更不与她动粗，只出其不意地一把搂住那侍女的纤腰吻了上去，唇齿缠绵了半晌才松开手。那侍女脸红心跳、立脚不稳，等她回过神来，夏侯颇早已绕过屏风，进入内室了。
安宁正在内室中纠结万分，她早已耳闻父皇公开责难自己丈夫的事情，她一则羞愧，一则担心，近日一直心神不宁。今日夏侯颇登门来，她内心忖度必是为着父皇的缘故才来的，自己想想也觉无味，因此便令侍女出去辞谢。没有想到的是，夏侯颇竟然自己闯了进来，安宁未曾经过这样的场面，一时手足无措，在夏侯颇看来，倒比她往日淡定冷清的端庄模样可爱了好多。
一个是有意负荆，一个是无心拒客，此后一连数日，夏侯颇便宿在了公主府中，与安宁情好日密。
夏侯颇在温柔乡里，起初很是享受室家之乐，然而男子对于情感总是得陇望蜀，安宁一心依恋于他，事事都想讨他的欢心，他反而总是将安宁看轻了些。阿茉眼中心里都盛不下他，见面无非讥讽谑笑，他却终是不能放下阿茉，时常忍不住把安宁与阿茉比较一番，总觉得安宁虽是个难得的好妻子，却比不上阿茉的聪慧敏捷、明丽生动。
那一日从襄儿手中抢得的金铃，夏侯颇一直珍藏在贴身的荷包里，时时拿出来把玩。安宁生日前夕，夏侯颇唤来自己府中的供奉，为安宁打造首饰，做为千秋之贺。兴之所至，他便将那金铃细细地描出纹样，令工匠依图打造。他本意是也制一条腰带，然而这样的用心他自己都觉得可鄙，便改成做一对饰以金铃的手镯。
安宁收到这样别出心裁的礼物，心中自是欢喜的，便时时戴着，一刻也舍不得取下。夏侯颇下朝无事，卧在房中纳凉时，就喜欢闭目养神，其实专为听那细碎的丁冬声，好慢慢回味那日的惊鸿一瞥。
转眼到了夏末秋初，景帝将更多的朝政放手交给太子，夏侯颇做为东宫长史，也跟着越发忙碌起来，有时就在宫中宿卫，有时天晚了，就回自己的汝阴侯府休息。安宁刚刚习惯了与他朝夕相处的日子，乍乍小别，反而比从前长久的冷遇更为难受。
她虽矜持不说，她身边的侍女乳母却都看得出来，服侍她多年的乳母便劝说她：“虽说从前的事情，都是因为君侯的性子过于散漫，可是公主过于端庄持重，也容易被丈夫以为不解风情。像如今君侯忙于朝政，公主何必只是被动地坐等君侯，公主也是汝阴侯府的女主人呢。今日就枉驾光临，给君侯个惊喜可好？”
安宁原是个温柔软弱之人，经不得众人的怂恿，便命备好车驾，真个带上从人，去了汝阴侯府。侯府的下人们自然不敢阻拦，诚惶诚恐地将安宁让到夏侯颇平时的居室。安宁第一次来，仔细观看书房和卧室的陈设与物件，从中揣摩夏侯的爱憎，觉得处处都妥帖亲切，有到了自己的家的感觉。
正午过后，侍女们请她在卧房休息，便都退到外廊，等待呼唤。安宁并不觉得困倦，她见寝台旁的几案上放着几卷书，便斜倚在大迎枕上，取一卷书来消遣。无意间，她在枕角摸到一角丝帛，扯出一看，却是一幅帛笺。她原以为是夏侯颇睡前处理公文时，疏漏在枕边的，然而转念一想，如此讲究的绯红色的丝帛，只有贵族女子写书信时才会使用，定然不会是公文。
想到可能是夏侯颇与其他女子的情书，安宁心中有些异样。她细看那笺面都已泛旧，分明是一封旧日的书信，因为主人的珍视，而被藏在枕下，只为时时阅看。
是什么人的书信，让夫君如此珍视呢？安宁很想知道。她忍不住展开了帛笺，熟悉的字迹触目惊心。原来竟是夏侯出为梁国国相时，阿茉写给他的书信，不过是聊聊数语，那样的客套，那样的疏离，却令夫君当宝贝一般的藏在枕下。想着自己当初日夜牵念，流了多少泪水，写了多少柔肠百结的信函，早已不知在哪里委了尘水！一念及此，安宁顿觉得万念尽灰。
晚间夏侯颇回到侯府，安宁早已离去，未留下只字片语，夏侯颇也未曾留心，近日太后头风病发作，疼痛难忍，越发思念梁王，时常吵着要景帝召梁王进京，景帝都迁延着不肯答应，母子正在胶着的时候，夏侯颇的心�