术书上说，我这一式叫做“秉双烛”，是道家火术的第二层境界。
这一层境界我从十岁练到今天，已经差不多有六个年头。六年如一日，小小火苗从我指尖冒出，又呲地一声熄灭，不知今日是不是因为有人在侧令我有些紧张，微弱更胜往时。
我皱皱眉，凝神屏气，干脆将那口诀喊了出来，喝道：“嘛咪嘛咪呔——嗨嘿！”
指尖的火苗像是烟花一样，绽放了又蔫萎，火星落在地上就没了影子。
大师兄微微皱眉，问道：“小烛，你确定你的口诀念的是对的？”
“哦。”我犹豫了下，“或许是我记错了？……难道我这六年来都记错了？”
大师兄一怔无言。
“那……我再试试看。”我有些心虚，“嘛咪嘛咪嗨……咦？”
这一回，指尖那一串火苗忽然变为火舌，在我的指尖跳跃，如同一盏烛火，明亮又鲜活。
我惊喜不已，口中喊道：“多谢大师兄提点，果然是我记错了！……啊？”
说话间，那火苗忽然竟向我窜了回来，像一头小小的火蛇，张牙舞爪地迅速吞掉了我的眉毛。
大师兄惊道：“小烛小心！”
我双手乱抓，想要从这火烧眉毛的窘境中脱身，奈何今日这火不同于往日的小火花，一时间烧得我呲牙咧嘴，无计可施。就在这紧急时刻，忽然“哗啦”一声，漫天水花从天而降，劈头将我淋成了落汤鸡。
“咳咳！”我被呛得大咳，半天说不出话来。
大师兄连忙走近：“小烛，你可还好？”
“我……没事。”我缓过气来，抬起头来看到两名来人，忙躬身行礼：“小烛见过二师兄，三师兄。多谢三师兄出手相助。”
“哈哈哈，小烛，”二师兄笑着走来，在我面前停步俯身，一双眼睛笑成月牙，揶揄道，“若不是我正好带着三师弟经过枫园，你可又要像去年那般道姑变尼姑了。”
三师兄跟着走来，只点点头：“不谢。”
二师兄柯为人诙谐风趣，常爱同人开玩笑，三师兄淇则沉默寡言，惜字如金。方才那道水花自然是修习水术的三师兄施法所为。听了二师兄的打趣，我嘿嘿笑了笑，没有说什么，只擦了擦脸上的灰土。
大师兄见我没事，方放下心来，道：“小烛，火术在五行之中最为危险且不易操纵，你平日里可要多加小心才是。”
二师兄又笑道：“大师兄，你这些年不常在门中不知道，小烛平日里，可有一半的时间是没有眉毛的。”
我惭愧地低下头。说起来，事实的确如此，因我天资鲁钝，火术又是五行中最难驾驭的，所以每每会烧到眉毛和头发，头上秃一块少一撮是常事。我自己虽不怎么在乎这个，却也常常连累到师兄们的衣角和鬓毛，让我甚是过意不去。
“好在小烛现在大了，不哭鼻子了，”二师兄又道，“想当初小烛小时候练功没进境，一不如意就哭鼻子，整件衣服都被你哭没了，像个小乞丐，比现在还狼狈几分。”
说起来，师父和师兄们平素最怕的就是我哭，倒不是嫌我吵闹，而是因为我的眼泪颇为与众不同——除了我自己的皮肤不会被腐蚀外，见布烧布，见人烧人，比我的法术可灵验多了。听师父说，小时候我哭泣流泪，他抱着我哄，谁知我的眼泪流在他身上，瞬间就将他的衣袖烧了个窟窿，连手臂都撩起了大大的水泡。师父吓得不轻，说给我取名成烛，我就真成了个蜡烛，烛泪滚烫，能烫死个人。
后来我渐渐长大，这个毛病可没少添麻烦，不仅是衣服，有时候连吃饭的盘子，炼药的炉子都未能幸免，更出现过我拉着师兄们的衣袖哭闹，把他们的衣襟都哭成褴褛破布的状况，大师兄还被我烫伤过。再后来，师兄们一见我掉眼泪就如临大敌，只好天天哄我开心逗我笑，我懂事后也渐渐明白了自己这个惹人心惊胆战的毛病，再也不肯随意哭了。
大师兄哭笑不得，叹息着摇了摇头。二师兄看着我，摸着下巴若有所思道：“说来奇怪，女孩子家体质属阴，修习水术本应最是适合，可偏偏师父偏让小烛去修习火术，反而让三师弟修习水术，说什么见三师弟儿时怕水，所以定要让他修习水术好不再怕水，还威胁他不练水术就逐出师门，哈，真不知道他老人家怎么想的……”
三师兄在旁没有说话。
我擦了擦眉毛，也叹了口气。
说实话，我从前也一直不明白师父为什么定要让我修习火术。直到几个月前我趁着一次炼药的机会去询问他。师父则又是干脆地回答道：“当年在蜀地捡到你时，四面都是熊熊大火，为师觉得你与火有缘，便决定让你修习火术。如何？你可喜欢？”
我像上次一样，还是说不出话来。
我从小就是个迟钝的孩子，半天憋不出一个字来是常事，师父也就浑不在意，挥挥手让我离开：“小烛，你是个天分极高的孩子，你想想看，有几人似你这般，天生神泪的？你可要好好修习，休要辜负了为师一片心血栽培。”
师父几句话就把我打发了，我啼笑皆非。人家都是天生神力，我这“天生神泪”是个什么鬼？师父这是老眼昏花，看不见我脑袋上烧的几道焦痕吗？我这若叫天分极高，那师兄们岂不是都要成仙了不成？
无论如何，虽然师父有诸般的不靠谱，但毕竟还是我们师兄妹五人的授业恩师，须得日日请安，时时恭敬。我同三位师兄寒暄一阵，便正好到了辰时，是该去给师父问晨安的时候。我们四人一起离开枫园去了师父平时起居所在的秋岚堂。
秋岚堂是天草阁的主堂，师父一般会在此地打坐看书，偶尔也会在里面打哈欠看斗鸟。师父是个闲云野鹤老道人，不喜束缚，不过偶尔也有被人缠住的时候。我们一行人走到门口，师父的贴身药僮当归正站在门外打扫落叶。当归看见我们，忙扔了扫帚，迎了上来行礼：“当归问各位少主晨安，主人刚刚起身不久，四少主已经在内请安了。”
果然，我们这还没进大门，便听到四师兄高亢的声音从里面传来：“师父您看，这明明白白是个‘天山遁’卦，卦象险之又险，若贸然出门，可是大大不妙啊！……”
四师兄垠是个话唠书呆子，平日修炼法术之余最喜爱研究易经八卦，尤喜欢缠着人高谈阔论，也不管别人高不高兴，连师父也拿他没办法。我与三位师兄相视一眼，会心一笑，一起进了院子。
走过藤蔓缭绕的庭院，朱漆正门大开，堂中师父坐在紫藤椅上合着眼睛打哈欠，眉毛胡子耷拉下来，一脸倦怠的模样。而四师兄背对着大门，正手脚比划口沫横飞地说话：“……师父，您听我的准没错，明日绝非进宫吉日。您若不信，我跟您打个赌：我今早还卜了个卦，等今日小烛来请安，她必定又被火烧了眉毛！”
我尴尬地在门口停下了脚步。
二师兄忍不住在一旁“噗”地笑出了声。师父闻声睁开眼睛，目光落在我的脸上，先是愣了一下，继而哈哈大笑，白胡子抖个不停：“行了老四，为师信你的了！”
我同三位师兄忙进屋向师父行礼问安。四师兄一怔，回头看见我们，“啊”了一声，急忙道：“垠见过大师兄，二师兄，三师兄。”说着，他转向我，作了一揖，“小烛，对不住，师兄绝非有心笑你，而且……”四师兄仔细看了看我，笑道，“今日这焦痕比往日重许多，你的法术定然又进境了！”
我被这直肠子一根筋的四师兄弄得没脾气，只能扶额说道：“师兄当真厉害。”
几个没良心的师兄和师父哈哈笑成一片，就连一向寡言的三师兄也忍俊不禁在旁微笑。我咳了数声，大声盖过他们的笑声，道：“师父，您方才可是在与四师兄谈论进宫之事？可是圣上又派给了您什么苦差事？”
一提到苦差事三字，师父脸上的笑一下子就凝固了，叹了口气，颇为忧伤地抬起头，一脸的皱纹和白胡子里满是愁绪。
气氛一凝重，几个师兄也不敢笑了。大师兄问道：“师父，有何烦心之事，可需弟子们为您排解？”
师父依然一脸忧伤地望着屋梁，没有答话。
四师兄偷瞄了师父一眼，悄声对我们说：“你们没来之前，师父跟我说，圣上传他老人家去面圣，要封他为‘靖微妙济守静修真凝元衍范志默秉诚致一真人’，师父想要拖到明天再去谢恩，我就顺手卜了个卦，结果大大不妙。于是我力劝他老人家明日不宜出门，最好今天就去面圣……”
我还在被那四师兄一口气说下来的一大串封号绕得晕乎，迷茫地看向几位师兄，却见他们对望一眼，均是一脸肃然之色。我微微一怔，回过神来，微一思索，心下便也了然了。
师父天不怕地不怕，最怕的就是圣上的封赏，只因依照当今圣上的脾气，封赏之后几乎必然会催着师父，要他加紧炼出长生不老的所谓“仙丹”。
我们几个修道弟子，都知道师父的难处。圣上几十年来一心追求长生不老，白日飞升，可在这尘世凡间，并非所有凡人都能修成仙体。有些人灵根不化，吃了仙丹只有被噎死的份儿，不幸的是，圣上便是这一类人。但是，上一个对圣上直言此事的道士，已被他盛怒之下凌迟处死了。
所以，师父从没敢告诉圣上真相，虽说灵芝人参采了不少，但一直进贡给他都是些滋阴补肾不痛不痒的药丹，只说是飞升前要强身健体。圣上平日里对师父所说的话深信不疑，但每隔一段时间成仙的欲望就会大炽，然后就会给师父加官进爵，逼着师父给他长生不老药。而每一回师父都要绞尽脑汁才能哄骗过去，得以保住项上的脑袋。
所以，总的来说，师父就是一个坑蒙拐骗的老道士，只不过胆子比较大，坑的是当今天子。
“小烛，你定又在腹诽为师是个坑蒙拐骗的老道士，对不对？”师父突然瞪大眼睛看着我。
“弟子岂敢！”我被他吓了一跳，忙辩解道，“那个啥，师父只是暂时还没炼出能让凡人飞升成仙长生不老的药罢了，弟子相信，以师父法术能为，只需假以时日，必能一举成功！”
“谁说为师能炼出长生不老药？净是瞎说胡扯！”师父吹胡子瞪眼，粗声粗气地说，“老夫若是有那个本事，早吞下仙丹自己成仙了，还在这凡间哄那个坐龙椅的家伙玩个屁！”
我与几名师兄惊恐地对望一眼。师父口无遮拦，平日里肆无忌惮，这话若让旁人听去，落在圣上的耳朵里可不得了了。
大师兄忙道：“师父莫着急，说起来弟子此次出门采药，也见识了不少仙境奇域。仙界传说众多，说不定这世间当真有长生不老的仙药，能被我们寻到也未必……”
“哦？”师父挑眉，“你倒是说说，哪里可能寻到长生不老的仙药？”
大师兄迟疑片刻，说道：“比如弟子听说，上古曾有一支术士世家，称兰氏族人，传说曾受仙神恩赐灵根，他们本于战国末年被秦王所灭，却又在魏晋之时被发现了踪迹……”
师父突然脸色大变。
三师兄在我身旁忽然一动，我抬头看他，见他面上闪过一丝奇怪的神色，但很快恢复了正常。
我正疑惑，然而师父厉声问道：“你从何处知道这些的？”
大师兄一怔：“是在旅途中无意听说……”
四师兄在旁“咦”了一声，问道：“大师兄，你说兰氏族人？莫不是就是那蜀地桃花源的传说……”
“住口！”师父突然喝道。
师父的口气如此凌厉，吓得四师兄忙闭上了嘴巴。
师父冷冷说道：“这件事你们想也别想，不过都是些无知的术士瞎传罢了，史上为此传说趋之若鹜之人不知有多少，几乎全都枉然送了性命。你们若是还有点脑子，就给我忘了这个胡说八道的故事。”
“是，是弟子冒昧了，师父请息怒。”大师兄低头认错。
四师兄连连摆手：“弟子不说，不说了。”
然而我在一边听着却越来越是好奇，忍不住问道：“师父，师兄，你们到底在说什么啊？什么兰氏族人，桃花源……”
“胡闹！你师兄在瞎说，别听他们的。”师父打断了我。
见师父表情不对，我只好闭了口，又偷偷瞅了一眼三师兄，但见他低头不言，对方才的争吵恍若未闻。
师父缓下气来，面色凝重，半晌不语。
一阵沉默过后，师父深深叹了口气，放缓了声音：“罢了，躲得了一时，躲不了一世，为师这就收拾下进宫，你们若是无事，也跟我一起来吧。”
我们五人面面相觑：“师父，我们也进宫去？”
师父瞪眼道：“老夫若是不能哄那小子开心，他定会派人来拿你们相威胁，还不如直接带在身边，让为师放心些。”
我们顿时心下一暖，齐道：“多谢师父……”
唯独四师兄像是突然想起些什么，道：“师父慢着，我才想起，我还未为今日出行卜卦，您且稍等，待我算算，今日之卦为……”
四师兄拿起随身携带的六爻筒摇了摇，伸头一看，愣了一会儿，突然脸色一变。
师父挑眉看他：“又怎的了？”
“不好，师父，今日之卦是‘风泽中孚’，比明日卦象更为险恶！”四师兄一脸惊恐，大呼道，“弟子错了，不该劝您今日进宫！您看，要不还是拖到明日……”
师父一拍桌子，对着他吼道：“扯淡！你那卜卦还不是我教的，到底几分可信，我心中自然有数！为师偏要今日进宫。你你你你，还有你，你们五个快去收拾一下，过午都跟我一起进宫面圣去！”师父大手一挥，一语定音。
师父若做了什么决定，那定是八匹马也拉不回头。我们忙行礼告退，拉着大呼小叫的四师兄出了秋岚堂，把他按回住处，再匆匆各自回房更换服饰修饰仪容，跟着师父去觐见圣上。
第3章 风起烛摇明宫里（二）
【禁宫】
午时过后，我同四位师兄已经整装完毕，跟在师父后面来到了紫禁城门外。
算起来，这已是我与师兄们第三次面圣了。想当年我们几人第一次跟着师父进宫之时，我也是刚刚不小心把自己烧了一脸灰，不得已之下就用煤灰画了眉毛，穿上飘飘的道袍进了宫。那日坐在龙椅上的圣上望见我们五个弟子，眼中颇有惊艳之意：“邵爱卿，你这五个徒儿，当真是风姿不俗，像是金童玉女一般呐！”
这话算是说对了一多半。的确，四位师兄都是一表人才、风华如玉之人。大师兄稳重，二师兄洒脱，三师兄内敛，四师兄蓬勃，均有道门风骨却又各有千秋，站在一起宛如四名谪仙，着实令人赏心悦目，相形起来，我这个小师妹在旁边就显得有些格格不入。彼时圣上的目光在我们身上扫来扫去，我只好试图将自己隐藏起来，极力低头将两条假眉毛掩盖住。
而师父那时在一边笑容满面，与有荣焉：“谢圣上夸奖。实不相瞒，当年臣下挑选弟子，首先便是皮相要紧。若是容貌丑陋，就算他们有朝一日真修炼成了仙人，也会被仙班给退回来！”
我和四名师兄都张口结舌。
天知道师父对他说的这句话有多后悔。圣上听见此言，眼中立现光芒，急切道：“邵爱卿，你这话是说，凡人若经修炼，也可有朝一日位列仙班？”
不出意外，师父当场就像吃多了螃蟹一样卡了壳。
后来师父编了许多故事把此事糊弄过去，圣上才暂时不再追问凡人成仙之事。我跟几位师兄在一旁都冷汗直冒。伴君如伴虎，一句话不对便会落