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师父顿了顿，道：“然而我们尚未穿过那桃花林，前面忽有一片大火阻断了去路。我们以为只是平常失火，便冒然闯入，试图绕行，不想那火竟忽然蔓延至我们身后，阻住了我们的退路。后来我们才发现，那火并非凡间之火，而是不死不灭的魔火。而我们后路被断，只好继续前进，直至那魔火的深处，发现那里竟好似有一处被火烧毁的废墟，四处尽是倒塌的高墙和烧焦的残壁，而我们一旦踏入那废墟，便再也寻不到出路。”
“废墟？”四师兄惊道，“那，桃花源里的人……”
师父闭目道：“我不知传说中的桃花源为何会变成了那种模样，但……那魔火将我们围在其中，我们七人被困七天七夜，没有食水，后来便开始自相残杀，直到我不得已手刃最后一名试图杀死我的同伴，独自慌张寻找出路，却听到一阵婴儿泣声，循声寻找过去，就看到那魔火中心，一处类似宫殿断墙的地方，有一名刚刚出生的女婴。”
我睁大眼睛，哽住喉咙，说不出话来。
“没错，那个女娃娃就是你，小烛。”师父望着我道，“当时，你卧于那断墙旁边的一处石台之上，看上去出生不过数日的模样，哭得十分可怜。说来也奇，我从那魔火中将你抱出没多久，那魔火似乎就从角落里分出一条路来，我抱着你沿着那路慌忙跑了出去，才终于得以死里逃生。”
我如同一座石像般凝固在那里，张大了嘴巴，愣愣地听着。
原来师父说给我取名为“燭”，是因为从蜀地捡到了我，还说我与火有缘，竟然……是这么回事。
可是这件事于我而言实在太过突然，我一时回不过神来，呆呆地立在当地，脑海中一片乱七八糟。
我为何会出现在大火之中？是出生以后就被遗弃了吗？我的生身父母是谁？难道我的父母是在大火中生下的我吗？他们怎么这样……不走寻常路？
一连串的疑问从我的脑海里接连出现，搅和成了一团乱麻。
“十六年来，我每每想起当日炙热的魔火，七日七夜被困的绝望，同昔日挚友兵刃相向的痛苦……”师父叹息，眉头紧皱，半晌又道，“后来我才知道，不仅仅是我们，曾经进入结界寻找桃花源的术士，无一例外没有归来，想来他们，也早已变成魔火中的尸骸。”
“难道说，那文中提到的桃花源，其实也早已被魔火烧毁？”四师兄问道。
“极有可能。”师父表情一肃，“所以我说，你们也不要再去了。”
“若是那里早已是一片废墟，那为何小烛会出现在那里？”大师兄忽然道，“这魔火或许是屏障，或许是另一个障眼之法。既然我们知道了有魔火存在，定然有办法穿过。”
大师兄竟如此固执强硬，不似往日的稳重作为，我们不由得都转头看向他。师父瞪大眼睛：“你——”
大师兄却道：“师父，您方才说那废墟里像是有宫殿断墙，可否再细致描述一下那里的场景？”
师父一愣，思索回忆片刻，道：“那个断墙之处，的确像是一处行宫废址……建筑物都十分高大，整个废墟之中都有许多坍塌的高墙巨柱，还有些被焚得焦毁，只能依稀看出轮廓的亭台楼阁……”
大师兄道：“如此听来，那处废墟的确像是一处被焚毁的宫殿，但桃花源记中所记载的桃源仙境，只不过是个普通村落而已。师父，弟子觉得，您并未到达真正的桃花源。既然小烛出现在那里，说明那里一定还有生人踪迹。”
我闻言从呆滞中回过神来。没错，要是那里早就没了人烟，那我难道是从石头缝里蹦出来的？我那对不着调的父母，总归不是凭空冒出来吧？大师兄的说法十分有道理。
大师兄此言一出，大家皆静默下来，对望一眼，陷入了沉思。
师父像是一时也想不出反驳大师兄的话，皱眉沉吟不言。
大师兄上前一步，正色道：“师父，只要还有一线希望，弟子便会去尝试。您尽管放心，现下我们既然知道了那里有魔火阻路，必会提前想出方法应对，而后去探索真正的桃源仙境，寻找那兰氏一族长生的秘密，届时返回京师搭救师父，回报师恩！”
大师兄字字有声，我们听得不由得热血沸腾，纷纷上前附和。
“师父放心，我们此行一定准备充分，不论吉凶，也必会寻回长生之术！”四师兄大声道。
二师兄亦道：“师兄师弟说得没错，不论前境如何艰险，我们是去定了。师父不必担忧，我们定然会平安归来，接您老人家重回天草门！”
我们的誓言铮铮，半晌，师父长叹一口气。
“既然如此，你们……一路小心。”
我心中一酸，将手伸进栅栏，握住师父满是皱纹的冰凉的手。
“师父，我们定然会回来救你的，请您务必相信我们！”
师父望着我们，苍老的目中似有泪花闪烁，缓缓点了点头：“知道了，好孩子。”
第14章 檀花西（一）
【长生】
夜晚的骊山之上，彼岸的大火依然在悄然燃烧。而天幕之下，那半天的月色星辰似将全部光辉收拢，尽数聚集在这名立在山石之上的月白衣男子身上。
倾尽凡尘，如梦似幻，不可方物，美绝人寰。
回过神来的族人们很快乌压压跪了一地，五体投地地朝拜着他们的神灵，比刚才那次更加迫切而虔诚——只有我，仍僵立在当地，没有任何反应。
“寐姑娘……”封伯担心地低声唤我。
而我不知自己在倔强些什么，尽管知道自己面前的是鹤灵之神——是超脱于这尘世之外的存在，是我们兰氏一族虔心祭祀长达数百余年，永远高高在上的圣灵之身——我却依旧过不去心中的坎，始终不愿屈膝跪地，向他朝拜。
在这空旷的寂静之中，那巨大的白鹤忽然抬起长颈，对着鹤神轻鸣一声。
鹤神眼眸微转看向它，抬起手，从它的口中拿过了那鹤羽灵石。
“能借此灵石击退数千兵将，以凡人之躯有此能力，当属难得。”鹤神悠然把玩着那白色灵石，声音回荡在山风之中，“你的资质更甚于你的兄长。兰氏一族繁衍了五百年，终于有人真正能达到此境，也不枉我等待这许久了。”
我闻言猛然一个激灵，回过神来。
哥哥……哥哥还在我的身旁，身中数箭，性命垂危。
我忽然上前，一下子跪倒在地：“鹤神，求您，救救我的兄长！”
我相信以鹤神之能为，定有能力搭救哥哥。倘若哥哥能够得救，我可以随时献出自己的性命，这一点赌气和尊严又算得上什么？
许是我的态度实在转变得太快，那白鹤似是不屑地轻鸣一声，昂起头颅，斜目低视着我。
“哦？那么我为何要帮你？”鹤神微微一笑。
我一滞，抬起头来望着他。
他那双如同闪着蓝色火焰的眸子注视着我，像是能洞穿一切，更逼得人透不过气来。
我咬了咬唇，不管不顾地说道：
“鹤灵之神，我族祖先曾经在数百年前搭救过您。”我说起了那个已在耳边重复无数遍，熟悉得不能再熟悉的故事，“族书上说，我们兰氏的祖先兰沉曾在苍溪救了一只溺水之鹤，而那白鹤便是仙人化灵，仙人感激其恩德，便赐予先祖灵根同鹤羽灵石……”
“溺水之鹤……是说白其？”我尚未说完，鹤神便打断了我，低下目光，看向他身旁那只白鹤。
白鹤昂起头来，恭敬而顺从地低鸣一声。
我一怔。
“白其是万古灵鹤，但并非仙人化灵，它只不过是我的坐骑而已。”鹤神微笑道，“当日溺水的是白其，并非我本人。想来凡人以竹简志书传世，出了差错谬误原也不足为奇。”
什……什么？
我哽住了声音，不知该怎么接下去。
“寐姑娘，别再说了……”封伯在身后颤抖着唤我。
我心一横，没有理会封伯，接着道：“即使这白鹤只是您的坐骑，那我族先祖亦是有恩惠于鹤神，不然您也不会授予他灵根灵石，对不对？”
我兰氏一族来源自神赐的灵根与灵石已流传数百年，物证确凿，总不再至于是误传了。
鹤神不语片刻，道：“所以呢？”
我昂首道：“希望鹤神知恩图报，救我兄长！”
我此言一出，身后的族人几乎都倒抽一口气：“寐姑娘！……”
我知晓族人们的心理。面对鹤神，我先是对他所赐圣物表示轻蔑，尔后又拒不肯向他跪拜行礼，现在竟又试图揪着几百年前的事情挟恩求报，纵然鹤神并没有生气的样子，但这一系列行径在将鹤神视为主宰神明的族人们看来，我简直就是在找死。
但就算是找死，那又如何？族人们都不知道，我兰氏一族数次遭遇灭顶之灾，而眼前的男子作为他们顶礼膜拜的鹤灵之神，却一直冷漠在侧，袖手旁观。倘若我此次不去争取，他又怎可能主动帮助于我？
封伯急道：“鹤灵之神，求您勿要降罪！兰寐甫遇大变，一时间胡言乱语，但我们绝无对鹤神挟恩求报之心——”
鹤神抬手，制止了他的话。封伯见状，闭上了口。
“我授予尔等祖先灵根与灵石，的确曾因心怀感激，却不想你们因此怀璧其罪，受难至此。”鹤神的声音平静，听上去无怒无喜，“既然如此，我也会向你们做出一些补偿。”
我眼中立现光芒，语无伦次：“您……您若能救我兄长，我愿为您做任何事！”
那白鹤又轻哼一声，再次对我这瞬息万变的态度嗤之以鼻。
我没有余裕搭理这只高傲的鸟，只迫切地望着鹤神，同他那双逼人的蓝火双瞳对视着，心中咚咚乱跳，似要跳出喉咙。
鹤神微微一笑，抬起手来。
他手心里的鹤羽灵石缓缓升起，在众人的目光之中旋转着，漂浮着，直至慢慢飘至哥哥倒地的躯体上空。
鹤羽灵石自如而顺从地受着他的操控。在不断的旋转之中，那灵石的形体渐渐消失，好似渐渐散化成一阵蓝色光雾，如漩涡般在半空中盘旋，片刻过后，那片蓝雾忽然停止了旋转，刹那间猛地沉下，竟融入了哥哥的身体。
我心中突地一跳，忙奔到哥哥身边。
哥哥他身上所中铁箭不知何时已消失无影，而他却依然闭着双目，眉头紧皱，表情看上去极为痛苦。
我跪下将他扶起身来，急声唤着他：“哥哥……哥哥？”
哥哥慢慢睁开眼睛，然而他只失神望了我片刻，又闭目昏了过去。
我心中焦急，张口想要再唤他，却发不出声音。
封伯亦来到哥哥身边，他搭上哥哥的脉搏，片刻之后，忽然脸色一变。
我急问他：“封伯，哥哥他怎样了？”
封伯愕然抬头看向鹤神：“这……”他看了看哥哥，又看了看我，却说不出话来。
“他只是尚不适应新的身体，再过上几个时辰，便可以醒来了。”鹤神的声音从我们的前方传来。
我闻言一愣，抬起头看向他。
“什么？新……新的身体？”我一时难以反应过来。
“他原本的身体已然朽坏，无法再支撑他的魂魄。所以，我给他换了一个新的身体，便是这檀石所做的‘檀体’。”鹤神微笑着说。
……檀石？檀体？
我震惊无言。
“女娲以泥土造人，而我同为神明，亦可造人，只是方法和用材略有不同。”鹤神说道，“我以檀石造人，所造之人，身具‘檀体’不朽不坏，却不似泥土那般有循环生长，生老病死之能。我将他的魂魄移于檀体之上，他便不会再衰老死去，因而长生。”
不只是我，所有的族人闻言俱惊呆在地。
“您的意思是说……”我不敢相信地喃喃道。
鹤神却没有继续解释，反而向我问道：“我救了你兄长，兰寐，你可否也知恩图报？”
我一惊，心下莫名有些不祥的预感。
“……当然。”我低声道，“您有何吩咐？”
“只须你去助我做一件事情。”鹤神微微一笑，“兰氏一族繁衍数百年来，你是唯一一名可驭檀石之人，除你之外，再没有比做这件事更加合适的人选。不过，以你凡人之躯，区区几十载寿命，是来不及完成这件事情的——你只需随我来，我会教你如何去做。”
我心中咯噔一跳：“但，兰寐还要照顾哥哥和族人……”
“那你们便一起来吧！”鹤神清声说着，如火蓝瞳缓缓扫过地上跪着的所有族人，“所有人。我能如为兰宁一般，将尔等魂魄移于檀体之上，你们便可同他一样，自此长生无死。除此之外，我还会为你们提供一处世外仙境居住，从此远离尘世纷扰。如何？你们可愿？”
此言一出，我大吃一惊。
族人们全部瞠目结舌。
仙境……长生……
封伯颤声道：“寐姑娘，这……”
我脑中混乱片刻，理清一团乱麻，终于弄懂了鹤神的意思。
鹤神愿在这烽火乱世收留流离失所的我们，甚至赐予所有人长生，而作为这些唯一的交换，便是我为他去做一件事情。而这一件事情，或许将会耗去比凡人一生更久的漫长岁月，但若有超脱永恒的长生之能，这似乎也算不得什么代价。
但是……
我低下头，双目空洞地看着哥哥。除了身上的伤痕和鲜血不再之外，哥哥的样貌身体同之前几乎一模一样，连那额上的罪印黥文都没有发生分毫改变。然而他的皮肤不再苍白得毫无血色，而是好似透出几分玉石之光，在月色之下愈显温润清泽。
“封伯，依您之见，哥哥他是否真如鹤神说的那般已然痊愈，并且长生无死？”我低声问道。
封伯道：“宁少爷如今脉象有力沉稳，已不似之前受伤后那般虚弱枯槁，并且脉象中似有一股奇特之力，好似源源不断永不停止一般……”
说着，封伯似是突然醒神，匆忙望了鹤神一眼，焦急地低声对我道：“寐姑娘，以鹤神之身份，怎可能欺骗于我们？你休要再说这些话了……”
我愣愣不语，心中却如起了风的潮水一般翻江倒海。
若我拒绝鹤神，那么哥哥已然长生不死，我却只能于这人世存活数十年……
恍惚间我回想起兰邑那一丛丛随风飘落的漫漫梨花——梨木尚青，花却凋零，不得不相弃而去。于我和哥哥而言，这一生最哀之事，便是能相伴生长，却不能终老与共。
我抬起头来，望向鹤神。鹤神亦微微笑着，回望着我。月夜之中，他高高在上，眼瞳如蓝波，似水又似火，尽是我看不懂参不透的温暖和寒冷。
秦王为了长生之术穷尽手法，杀人如麻，依然未能如愿，而讽刺的是，作为他俎上鱼肉的我们，竟却对长生唾手可得。
鹤神……您这究竟是对我族的补偿，还是另有深意？
“寐姑娘，你说……”封伯见我不说话，再次询问我。
几番纠结苦思，百转千回，我最终还是咬了咬牙，对鹤神说道：“若您能履行诺言，收留族人，我……愿为您所用，无所不往。”
“很好。”鹤神淡淡一笑，“那你们呢？”
见我不再有异议，封伯激动不已，立刻高声道：“既然是鹤神愿意赐予我们如此恩泽，我等有何不愿？兰封愿携八十名兰氏族人，叩谢鹤神恩赐！”
族人们亦是欣喜若狂，纷纷跪拜叩首：“叩谢鹤神恩赐！”
鹤神缓缓颔首，恍惚中我仿佛看见他唇边几不可见地微微一笑，寒冷的夜风拂动他的衣袖长发，在漫天星辉里仿