就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦很恼火。
“阿爹，女儿始终是要嫁人。在这京城之中，恐怕已容不得女儿的存在，不如让女儿去西南，为阿爹建功立业。”这似乎是她目前最好的选择，与其留在孟府任岁月匆匆苍白了她的容颜，不如拼尽全力搏一次。
“不行，为父绝不答应。”
孟桐俯身拾起地上的镇纸，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是给了姚相排挤你的机会，你如今不再是一个人，你身后的跟随者都在看着你，不容有失。若是圣意已决，阿爹不如答应下来，不给圣上诟病的机会。”
孟谦万般无奈，可孟桐所言确是如今最好的选择，无论是对他还是对孟桐。
“女儿只求阿爹一件事。”孟桐双膝跪地，“求阿爹将三郎带在身边教养。三郎如今在胡英处开蒙，女儿怕走了之后，胡家薄待于他，女儿别无所求，只求爹爹不要让昶儿受委屈。”
“你起来。”孟谦扶她坐下，“若非你这般在乎昶儿，也不会有今日的局面。”
孟桐哑然，良久才道：“女儿无悔。”
夜凉如水，宾客散去，孟谦的书房来了一位久未露面的客人，钦天监袁益仁。
“袁兄？”孟谦颇为惊讶，“兄已久未露面。”
袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”
“请袁兄直言。”
“二娘此行一喜一忧，喜则忧矣，忧则喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“当日我曾断言二娘一生大富大贵，确有其事。可她一生命中波折，爱恨掺杂，深陷其中，确有大富大贵之命，可当她至巅峰时，恐怕孟相性命堪忧。为兄劝孟相，能留则留。”
孟谦苦笑，“袁兄当日不是断言，桐儿旺父旺夫吗？”
“夫与父恐怕难以两全。我想孟相也不想让二娘为难，将来之事，谁也难以看破。”
圣命难违，孟桐还是走上远赴西南的路，如太后所言，同行的还有另外三名女子，都是千挑万选的美貌女子，她们各自端坐在马车内，没有露面。孟桐也没有寒暄结交的打算，转身正要跨进马车，却见姚若麟一身官服凛凛，策马而来，与他同行的是三载未见的薛隐亲卫苏浅和一名没见过见的侍卫，长着一张和铠甲极不相衬的娇好面容。
“在下礼部侍郎姚若麟，奉皇上之命护送四位姑娘。这两位是长平王派来的护卫，照顾四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神复杂地扫过孟桐的脸，尽是苦涩难言的疼痛。送心爱的女子给别人为妾，他自认没有这种雅量，可是身为人臣，他只能如此。
孟桐回了一礼，“多谢姚大人。苏将军许久不见，仍是英姿飒爽。”
苏浅憨厚地笑了，“二娘抬举了，这位是我家王爷特地派来保护姑娘的，她叫高岭，是个野丫头。”
“什么野丫头？老苏你不要命了，回去让王爷扒了你的皮。”高岭横眉一瞪，“我才不想来呢，横竖这些人一到西南就会被薛隐哥哥送人，有什么好保护，我就是来凑个热闹。”
孟桐淡淡地一笑，“有劳二位将军。”
“你等等。”高岭拦在她的马车前，“你就是妖女孟桐？勾引我薛隐哥哥的那个坏女人？”
“高将军，请自重。”姚若麟下马挡在孟桐身前。
“自什么重啊，我不重。”高岭对身材高大的男子都有一种天生的排斥，因为她个子偏矮，需要仰起头才能和人对视，这无形当中给人单薄示弱的感觉，让她非常的不爽，“你让开，我问她话呢。”
姚若麟如同一道不可逾越的屏障挡在她和孟桐之间，“高将军，这位是孟相的千金。”
“孟相家的女儿也不过如此，只能给人做妾。”
“高将军不要忘了自己的身份。”
“你……”高岭气得甩头就走，“你给我等着。”
“姚侍郎不必如此，我早就习惯了这样的质疑，未来的路还很长，还会有更多的艰难在等着我。”孟桐冷冷地拒绝他的好意，“你能护我一时，如何护我一世？”
“二娘，只要你……”
孟桐不想和他继续纠缠，“姚大人，我们该上路了，苏将军，启程吧！”
苏浅不好意思地挠头，“再等等，还有一个人没来。”
苏浅看出她的疑惑，急忙解释：“太妃的身体抱恙，王爷特命我来一位郎中回去。”
“也是，宫中的御医医术精良。”西南湿气重，对太妃的寒腿极为不利，能撑过三年已是不易。
“不是的，二娘，不是御医，是西门家的郎中西门岸。”
西门岸！孟桐大惊，“你如何识得西门岸？”
“自幼相识。”苏浅拒实以告，“他和王爷自小认识，西门岸在薛家军待了好几年，后来……腿受了伤才回京的。”
“苏大木头，你又在背后说我什么坏话？”西门岸步履蹒跚，早春时分他已是大汗淋漓，肩上背着一个大药箱，一走近就往苏浅身上扔，眼神往孟桐脸上一瞥，“这位姑娘好眼熟，似乎在哪里见过？”
苏浅这才想起什么似地，一个劲儿地摇头。
“西门先生，小女孟桐。”孟桐俯身行礼，“孟桐还未谢谢先生救命之恩。”
西门岸思忖半晌，“你就是一直给我送礼的孟相千金？”
孟桐不由地抬起头，“难道先生忘了？”
西门岸尴尬地别过脸，捂着嘴假装咳嗽，“记得记得。”
苏浅暗自松了口气，“时辰不早了，启程吧。”
“你怎么没跟我说她就是孟相的千金，我说孟府这些年怎么回事，老往我府上送礼。”西门岸虚惊一场，额头都是汗，“薛隐那孙子居然绑的是孟相的千金，害人家平白失了名节，这孙子真是越来越猖狂了。”
苏浅忙捂着他的嘴，“你小声点，别叫人听见了。王爷也不想的，再说她摔伤不是王爷弄的，好不好。”
“哼，他干的荒唐事还少吗？”西门岸冷哼，“这下还把人要去当妾，他可真的愁人，让当朝右相的女儿给他当妾，他可真想得出来。”
“我警告你，你不许瞎说，小心王爷揍你。”
“揍啊，你让他揍我啊，他揍得还少吗？”
“王爷他……他现在都不揍人，跟变了个人似的，一个眼神就能把人吓死。”苏浅摇头叹气，“每天就知道在书房里看书，出门在外也是手不释卷，也不知道中了哪门子的邪。”
西门岸两眼放光，“这还是薛隐吗？”
“总之，你到了之后就知道。”
一行人很快出了京城，因随行的都是女眷，只能走走停停，在路上耽误不少的时辰，入了夜只能在客栈歇息，不能随地安营入宿，十分的不便。
孟桐一路上都没有话，渴时饮，饥时眠，并没有像其他三名女子一路抱怨饭菜的粗鄙和住宿的简陋，虽然高岭对她多有刁难，但在她淡然的目光中也只能是自找没趣。
“老苏，你说那个姚侍郎怎么老跟在她的屁股后面转啊？”高岭无从下手，只能找找姚若麟的麻烦，“他晚上是自己一个房间吧？”
“这是自然。他是礼部侍郎，身负皇命，怎么能跟我们一起挤呢？”
入了夜，高岭褪下铠甲换上夜行衣，钻进姚若麟的房间，发现房内空无一人，连他的随身包袱也不见踪迹。
他不会连睡觉也跟在孟桐身边吧？
高岭眸子一转，沿着屋顶找到孟桐的房间。果不其然，姚若麟真的在她屋外徘徊。
“二娘，我求你，跟我走吧。孟相已经安排人在宁镇接应，送我们到关外。”姚若麟焦急地敲着门，“二娘，二娘，你快开开门。”
“我曾经跟你说过，我不要躲躲藏藏。”孟桐语气生硬。
“这是孟相的意思。”
“那你就告诉我爹，我不走。”
“二娘，这是唯一的机会。你想想，这些年赐给薛隐的女人都是什么下场，更何况小九因你而死，他又如何能善待于你。他上疏求赐，不知是何居心。你甘心这一生都任人摆布？”
“我……”孟桐动摇了，薛隐为了姚若水不近女色，又如何突然上疏求赐，这不正常。
好啊！竟然想私奔！高岭在屋顶听得真切，拔剑正要飞身而下抓现行，却被人从身后扯住衣领，寸步难行。
她回头一看，吓掉半条命，“王爷？”
作者有话要说：
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第21章 第七章（3）
高岭被薛隐拧下屋顶，悄悄落在客栈的庭院，找了一个偏僻的树荫，遥望着孟桐那道紧锁的门。他的眉峰微挑，唇角上翘，和平时一样，脸上没有多余的表情，高岭无从得知他此时的心情。
她变得局促不安，手中的剑尴尬地握着，他不说话，她也不敢发问，异样的沉默伴随着姚若麟急促的敲门声，声声敲在她虚悬的心上，蒙脸的布让她快要不能呼吸。她最怕薛隐不说话，这说明他生气了。
在出门前，她曾经许诺不会闯祸才让她跟着苏浅进京，可是这才几天，她就被抓了现行。薛隐最恨别人撒谎欺瞒，一旦被他发现，后果都很严重。
高岭担心地摸了摸自己完好的翘臀，离上一次军杖似乎还不到三个月。
薛隐的目光始终不曾离开那道紧闭的门，“知道自己做错什么了吗？”
高岭温驯地点头，“出门时我答应过你，会把孟家二娘平安送到西南。”
“那为何会出现这样的事情？”他微抬下颌，“你预备如何处置？”
高岭面露难色，“我预备打他一顿，把孟家二娘关起来。”
“你打得赢吗？”薛隐这么问的同时，孟桐的门应声而开。
“我……”高岭咽了口水，“我不会输的。”
薛隐玩味地看了她一眼，操手靠在树上，目光牢牢锁定踏出房门的女子，“我拭目以待。”
这时，隔壁的西门岸睡眼惺松地走出来，只披了一件外袍靠在门上，“姚大人，您还让不让人睡觉？大半夜的，私会良家女子非君子所为，姚大人可是京中名士，青年才俊，堪为后世楷模。怎会干出如此荒唐之事呢？”
一大顶高帽扣下来，姚若麟即便是辩才出众，也因心虚而无言以对。
“西门先生误会了，姚侍郎只是有事与小女商议，才会如此唐突。”孟桐微微一笑，对答如流，“打扰先生安寝，真是过意不去。”
西门岸在房内早已听得一清二楚，“孟姑娘若是有意离去，我可以帮你搪塞一二。”
孟桐不敢相信地瞪大眼睛，“先生何意？”
“薛隐不是什么好人，跟着他不如跟着姚大人，肯为你放弃一切的男人，是女人最好的归宿。只是……”西门岸摇头叹息，“想走并非那么容易。一个苏浅就够你们应付的，还有多少不知道的暗卫，再加上高岭，这丫头蛮劲十足，不达目的绝不罢休，即便是舍了性命，也会完成薛隐给她的任务，是一个非常危险的角色。在不知道薛隐给她的任务之前，你们最好是不要轻举妄动，从长计忆，才能安然脱身。我太了解薛隐，姑娘既是他上疏要的人，就不会轻易放手。”
姚若麟拧着眉思考着，孟桐越过他走向西门岸，“西门先生与长平王是故交？”
“嗯，有些交情。”
孟桐又问：“先生若是放了我，长平王追究起来，先生该如何自保呢？”
“他敢？看在我这条废腿的份上，他不敢。”
孟桐疑惑地望向他屈起的腿，“敢问先生前往西南是长住还是……”
西门岸想了想，“这个还未曾想过。”
“打扰先生了。”
西门岸转身回屋，留下孟桐立在原地若有所思，似乎有什么地方不对，他身上的味道不是当初隔屋而居时的冷冽浑厚，而他单薄的身材也不是她惊慌无措时能给予她力量的温暖宽厚。虽然那时的她不甚清醒，但是第一次在陌生男子的怀里寻求慰藉的她，是如何也忘不了那时的感动与温暖。
“五哥。”
这是三年来，孟桐再一次唤他五哥，姚若麟双眼盈满泪水，指尖轻颤，“二娘，五哥对不起你。”
孟桐握住他的手，贴在她的脸颊，“忘了我吧五哥。离京前看到你出现，我就知道这是早有预谋。只是送几个侍妾去西南，用不着礼部侍郎亲往，又不是长平王妃，怎能劳你大驾。西南是我自己要去的，没有人逼我。为了姚孟两家，我们都不能任意而为。”
“若不是为了姚家，我早就带你走了。”泪水滑落，无声无息，就如同他无力顽抗的单薄力量，没有人会在乎他的心有多痛。她是他第一眼爱上的女子，这么多年来他很庆幸能遇见她拥有她。原以为，他们会顺顺利利地成亲，幸福地生活，红袖添香，举案齐眉，可是美好的憧憬只能留存在的梦中，随风而逝。他一直在后悔，为何他要主动请缨前往西戎议和，倘若他能星夜兼程赶回来，往后所有的纷乱都将不存在。她还是他的妻，唯一的妻，此生不变。
“我们都有无法推卸的责任。我不能看着阿爹以身涉险，而致一生努力皆成泡影。纵使你能舍得下姚家百年门楣，我也绝不会跟你走。忘了我，继续做你风光无限的礼部侍郎，加官进爵，娶妻生子。”孟桐的眸中充满坚定的力量，她一旦认定的事情，从来都不会后悔。
孟桐原以为自己说得很清楚，可是她还是低估了姚若麟的决心，那是一种放弃一切的坚定与果决，为了他至爱的女子，他可以什么都不要。
半个月后，送亲的队伍进入颖州地界。颖州曾经大周最大的粮仓所在，但因为连年灾荒，百姓颗粒无收，四处逃散，这里变成了一座只有老弱妇孺的城池。
一进城中，马车就被乞讨的人群包围，寸步难行。
孟桐从车内探出头来，“我们的干粮还有多少？”
“还有半月。”苏浅行伍出身，讲求兵马未动，粮草先行，这次出门也不例外，先行备足粮草，以免遭遇不测。
“都拿出来。”
“这可不行。”苏浅立刻拒绝，“未来数日将进入长达七日左右的空旷山林，若是没有干粮，我们会饿死的。”
“苏将军，这不是行军打仗，我们可以避开山林而取道荆州，虽然绕远了些，但能得到干净的食物和舒适的客栈，而不必夜宿山林，担惊受怕。”
苏浅仍是不同意，“王爷命我等要尽快回去，只给了一个月的期限，若是不能按时到达，军法处置，末将也是听命行事，还请孟姑娘见谅。”
“你忍心看着这些老弱妇孺挨饿受冻吗？你也有父母，难道你希望在你照顾不到的地方，他们在需要别人施以援手的时候，被人无情地拒绝吗？”孟桐据理力争，“你看看他们，骨瘦如柴，面黄饥瘦，看似有多日未曾进食，你……”
“恕末将难以从命。”苏浅不是没有恻隐之心，只是军令如山，他不敢冒险。
“你别为难老苏了，要是不能按时到达，薛隐哥哥真的会罚他。”高岭两眼贼兮兮地向四周打转，就好像薛隐真的在旁边。
“既然如此，我也不勉强两位。”姚若麟从袖中取出数锭银两扔在人群，“各位父老乡亲，这是在下的一点心意，你们拿去分了，填饱肚子。”
“不行。”苏浅还来不及阻止，姚若麟已经扔出数锭的银子，围堵的人潮顷刻间哄抢离去。
姚若麟满意地收手，“好了，可以走了。”
苏浅一夹马肚，“快，快马加鞭，不要被他们再围上。”