薛隐清了清嗓子，“此时正是冬季，万物被冰雪覆盖，在下委实无法分辨。”
“可我却能闻到西门先生身上有铁锈气息，先生昨日为我把过脉敷过药，被褥里残留的气息似乎也有先生独有的味道，先生除了药草，对兵刃也有研究吧？草药的味道压不住兵刃的锋利。”孟桐的嗅觉最为敏感，特别是在黑暗的环境中，嗅觉更为灵敏。
薛隐不得不打起十二万分的精神，“姑娘真是厉害，在下少时也曾习武，在军中呆过几年，平日喜欢舞枪弄棒强身健体。”
“原来是这样。”
薛隐抹了一把冷汗，“姑娘还有何疑问？”
“我猜绑匪应该很快会放先生下山，先生下山后可否去往玄武大街的孟府告知孟尚书，就说孟桐在此。”
“这……姑娘，不是我不说，而是我不知道这是何处，如何告知？”
“这个先生不必担心，你只需告知孟尚书，到水月庵附近探寻即可。”
薛隐再度冒了一身的冷汗，若他只是普通的绑匪只怕很快就会被找到，还好他是薛隐，身经百战的薛隐，如若他不知道如何隐藏大军行进的踪迹，早已不知道死过几百次。
与此同时，苏浅将一份信函用箭射进孟府，直直插进孟谦的书案上。一夜未眠的孟谦看到这封信函，无异于五雷轰顶。他在乎的不是金银，而是孟桐的名节，这份晚来的勒索信函即便是让他千金散尽，也无法买回孟桐的声名。
早在昨夜，已经有人四处扩散孟桐失踪的消息，姚若水养的门客早就按捺不住，指出孟桐与薛隐同时不在京城，恐怕是一起私奔了。无独有偶，薛隐昨夜也不在王府内，正好给了这些人可乘之机。
绑架他孟谦最疼爱的女儿，真是找死！他若是不能荡平这些匪类，为女儿找回清白，他还如何为人父。
孟谦托病不朝，策马出城，直奔薛隐的京郊大营。
回到大营的薛隐狠狠地吐出一口浊气，“苏浅，快，准备把孟桐送回去。”
“将军，恐怕很难啊！”苏浅脸色尴尬，“方才，孟大人借兵一万，说要荡平匪寇。”
“你借了？”
苏浅点头，“他说要交赎金，先将城外十里坡围了起来。”
“你……”薛隐焦头烂额，“借我的兵抓我的人，我说苏浅你脑子清楚吗？”
“孟大人拿着勒索的信函而来，我怎敢不借？而且京城已经传得沸沸扬扬，说你和孟二娘私奔，为了洗刷将军的冤屈，我能不借吗？”
“你现下立刻把孟桐送回孟府，一定要神不知鬼不觉地送回去，知道吗？”
苏浅面有难色，“将军，你从来没有这么方寸大乱过，再难打的仗你都不会自乱阵脚，这次却弄得如何尴尬难以收拾，难道在京城呆久了，你真成了鲁莽武夫？”
薛隐不得不板起脸，控制住不安的心神，“苏浅！你再敢废话一句，自己去领二十军杖！”
“将军……”
“算了，我自己去。”
薛隐的计策本是天衣无缝，吓唬孟桐的同时，也能知道孟府的家底，神不知鬼不觉，可是他忽略了人心的难策和谣言的可畏。这或许不该怪他，因为孟桐实在是树敌太多，以至于一丁点的风吹草动，都足以造成致命的影响。
一个本该万众瞩目的女子，却被一连患的谣言诋毁，而失去她赖以为生的声名。
在薛隐离京前，这成为他此生最大的遗憾，比起西门岸废了的腿，这让他更加的无言无对。
作者有话要说：
我回来了，咳咳，新年快乐……
我会用日更来赎我断更的罪……
第19章 第七章（1）
第七章
“二娘，夫人吩咐人过来说，明日相公的寿宴你不要露面。”沉香低着头，声音也压得极低，在这个香料混杂的香坞里，显得格外的压抑。
孟桐正在调墨，指尖处沾染了漆黑的色泽，和她白皙的手背相比，突兀而丑陋，她似乎并不在意，专注于手上的事情，连眼皮都不抬一下。
“二娘，你倒是说句话啊，夫人这么欺负人，你跟相公说说，整个京城都该忘了您才是相公的女儿。”沉香替孟桐抱不平，自从三年前孟桐被山贼绑架得救后，她也因此被毁了名声，一个出身官宦尚未出阁的女子和山贼共处了两夜，且在第二日才送来消息，谁又能知晓在失踪的空白中发生了什么，因为姚若水坠崖而被怀疑与薛隐有染的她，已经成为坏女人的典范，被文人墨笔口诛笔伐，即便是贵为当朝执宰的女儿，也难掩悠悠众口。
孟桐停了手上的动作，抬起头左右转动，“忘了不是更好，这三年来我就怕被人惦记，可还是没人会忘了孟桐这个不守妇道的女人。”
“可是长平王也已离京三载，这谣言也该不攻自破了吧。”
孟桐淡笑，“嘴长在别人身上，我又能如何？”
“二娘，不是这么说的，都三年了，您的婚事……”
“好了。”孟桐打断她，“把这些墨条送到城西西门家。”
沉香不悦地噘起嘴，“又是西门岸，二娘不要忘了西门岸已经成亲。”
“他的妻子已经病逝了不是吗？”孟桐阖了眼睛靠在椅上，“你就不要再啰嗦了，再不走天就黑了。”
沉香走后，香坞陷入无边的沉寂，香炉内的火苗时明时暗，浅淡的香气缭绕，驱散心中无尽的黯淡。
她再也不是当年受尽万千宠爱的孟家女公子，她被父亲遗忘，被胡氏欺压，被京城的贵女圈排斥，唯一的容身之所只有这片融了清疏花影的香坞。她就像是一个瘟疫般的存在，没人敢靠近，更不必提什么亲事。
日头渐渐沉了下去，孟桐坐在位置上不知何时已陷入梦乡。梦中的她行走在一片空旷的沙漠，看不到前方，也看不到尽头，她努力地前行，可是除了漠天的黄沙模糊她的视线之外，再无其他。
她怕极了，睁开眼睛逃开这场虚幻的梦境，却落入一弯温柔似水的眸光中，在那双幽深明亮的瞳仁里，她看到一脸惊恐的自己，无措而又惊慌。
“别怕，是我。”那人将她拥进怀中，语气轻柔地询问：“又做噩梦吗？”
她没有说话，轻轻地推开他，“你怎么来了？”
“我不能来吗？”那人的手抚上她的侧脸，“才几日没来，你又瘦了，抱着你都没感觉到重量。”
“姚侍郎是抱府中的侍妾抱多了，难免觉得我干瘦无肉。”孟桐起身理了理衣裳，“你快走吧，今日孟府送礼的人多，别叫人碰见了。”
姚若麟淡然地直起身，“我从后门进来，没有人会发现的。”
“我倒是忘了，姚侍郎喜欢偷偷摸摸。俗话说，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，这偷偷摸摸的滋味倒叫你上了瘾。”孟桐唇边滑过一抹苦涩的笑，“回去吧，我不想见你。”
“可是我想见你，疯了一样想见你。”姚若麟从身后抱住她，动情地说：“桐儿，我带你离开这里，找一个没人认识我们的地方，厮守一生。”
“我为何要躲过来过日子？难道我孟桐就如此地见不得人吗？”孟桐挥开他的手，“三年前若是你提这样的要求，或许我会放下一切和你双宿双栖，可是你让我等你三年，这三年我等了，结果却是无奈的逃离，你觉得我会吗？”
姚若麟挫败地垂了头，当年鲜衣怒马的少年被磨平了棱角，投身于尔虞我诈的朝堂，他想要位居人臣，一人之下万人之上，给她风光无限的正妻之位，可是身处于姚孟两党的夹缝之中，他只能仰他人鼻息才能坐上今日礼部侍郎的位置。而这个人不是自己的父亲，而是孟谦。
“我让你带进宫里的香品，太后可还满意？”
姚若麟一瞬间回过神，方才的失态一扫而光，“满意，太后命你明日进宫。”
“那就多谢姚侍郎。”孟桐福了福身，“不知大人可见过齐王殿下新收的侍妾锦绣？”
姚若麟不解地蹙起眉，说到齐王殿下新收的侍妾可谓是一件最荒唐的艳事。半年前，齐子行在京郊的庄子避暑，突然心血来潮到水月庵上香，一眼相中庵内的一名女尼，将其带回王府赐名锦绣。据说，这位女尼长相酷似姚若水，故而得到齐王的青睐。姚若麟只当是笑谈，并没有在意，此时被孟桐刻意地提及，他突然有一种不安的预感。
沉香在暮色四合时回了府，带来了三年来西门岸的第一次回礼，一瓶化瘀去疤的药膏。孟桐捧着青花瓷瓶端详半天，有些失望地扔在一边。
“这是西门先生亲手交给你的吗？”
沉香摇头，“是他的书僮拿出来的，说是先生交代的。”
“他不在府中？”
“他还在守灵未归。”
“快一年了吧？他也该回来了。”
三年前的绑架事件，孟桐最终得救全赖于西门岸的通风报信，她感恩于他的仗义相助，多次示好被拒，碍于他已有妻室，她也不便多有骚扰。去年，西门岸的发妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的礼物，可都被西门岸退了回来，这似乎是他第一次收下孟桐的礼物，并有了回礼。
“二娘，就算再不济，您也不能给人当填房，还是个没有功名的郎中。”松香端着晚饭进来，狠狠地瞪了沉香一眼，沉香不服气地瞪回去。
“松香，你别骂沉香，是我让她去的。西门大夫是我的救命恩人，没有他的帮助，我可能就回不来了。”
松香放下盘子，“二娘，带兵救你的人是长平王薛隐，他是兵不血刃地把你救回来。”
“兵不血刃？”孟桐冷笑，“没有西门岸的机智，他如何能兵不血刃？”
松香还想再说什么，被孟桐冷冷地打断了，“不必再争，明日我要进宫，要早些歇息，晚饭就不吃了。”
隔日一早，孟桐拿出一袭新置的粉色襦裙，一扫这些日子以来素雅的装扮，将自己打扮得如同三月的海棠，悄悄地从后门出府。
华太后和她算是旧识，曾经在元宵灯会上见过一次，当日华太后对她颇为满意，想召她入宫侍候今上，后来因为种种意外而夭折。华太妃随薛隐远赴西南灾区后，华太后似乎也没有争夺孟桐的心思，依稀只记得她是一个容颜出众的女子。可是当她面若桃李地跪倒在大殿之上，华太后还是被她吸引了全部的目光。
无怪乎她会成为众矢之地。她拥有太多别人想要得到的东西，出众的相貌，父亲的宠爱，所以她理所当然地隐藏她同样出色的才华，而这份才华她到今日才让它重见天日。或许已经有人窥见一二，才会对她下如此狠手。华太后开始有些后悔。
“你制的香品，哀家很喜欢。和当日姚家九娘的香品比起来，你的香更清朗明媚，不似她的香那般勾人心魄，却有着荡气回肠的空旷委婉，特别适合宫里。”华太后虽然知道她是为了投她所好而制的香，但不得不佩服她调香的手段，恰到好处，让她挑不出半点毛病。
她低着头，双手掩于袖中，“谢太后夸赞。”
“今日召你前来，哀家是想当一次媒人。”
孟桐掩饰不住心中的不安，双手在袖中绞得紧紧的，“臣女不敢。”
“是这样的，哀家的姐姐，也就是你的义母长平太妃向哀家求亲，要哀家把你赐给长平王。可是数年前京城那段未了的谣传至今仍未散去，若是让你嫁给长平王，恐怕会遭人诟病，毁及长平王的声誉。哀家想来想去，还是决定把你赐给长平王当侍妾为好。一来，你的名声已毁，若是圣上将他赐予长平王为妃，那就是看不起长平王。二来，长平王至今未再立妃，已有人猜测他是为了娶你而不近女色。是以，哀家这次会赐下三名女子与你同行，前往西南。”
孟桐脸上血色全无，似被人掐住咽喉，无法呼吸，“太后，臣女不愿意。”
她就算再不济，也不能嫁给毁了自己声名的薛隐。这三年来，他逃到偏远的西南，留下她一个人面对所有的流言蜚语，她恨他都来不及，怎么能嫁给他，而且还不是正妃之位。
“孟桐，你应该想想你现下的处境。”华太后有些遗憾地看着她，若是没有这些蜚短流长，让她入宫是再合适不过的选择。只可惜，一场流言，一次绑架，就让她变成人人唾弃的不洁之人。
孟桐回府的时候，正是觚筹交错，宾主尽欢。酒至微醺，人与人之间也变得不那么拘束，宿日的政敌变成亲密的酒友，一醉泯恩仇。
她没有再走后门，而是抬着头从正门堂堂正正地进去，曳地的裙摆划出张扬的弧度，吸引了无数人的目光。
她是孟家的二娘，人人艳羡的孟府女公子。三年的蛰伏并无损于她的美貌，相比年少的青涩稚嫩，此时的孟桐就像任人采撷的桑果，娇艳欲滴。可是却没有人敢上前轻薄，在她的眼中有着比往日更甚的疏离与冷漠。
孟谦把她带至书房，脸色微变，“不是让你不要出现吗？”
“我又没有做错事，为何不能出现？”
孟谦心疼地看着他最疼爱的女儿，“桐儿，为父这是在保护你。只要你不再出现，流言迟早会被人遗忘。”
“可是并没有人遗忘，我为何还要继续躲起来，等到我人老珠黄，无人敢闻吗？”孟桐受够了这些的日子，她一再地退，退到无路可退，可还是不放过她。
“那你要为父怎么办？”
孟桐苦笑，“太后要把我赐给薛隐为妾，你知道吗？”
“什么？”孟谦暴跳如雷，一向温润的孟相气得脸都扭曲了，“她怎么敢让我最心疼的女儿给别人当妾。”
“一日为妾，终身为妾。根本大周的法度，为妃者终生不能为后，为妾者终生不能为妻。为了怕女子惑乱后宫扰乱纲常，太祖皇帝曾立下此法，至今无人敢逆。华太后这一招可谓是高明之举，既不拒绝自己的姐姐，也不让你和薛隐有更深的联系。”
孟谦扫落桌案的镇纸，双目如炬，“你错了，这不是太后的主意，这是薛隐前日的上疏……”
作者有话要说：
这是补昨天的。
等会可能还会有一更。。
今天太冷了，码字都好纠结，爪子僵硬啊。。。
第20章 第七章（2）
前日，一份来自西南的八百里加急送至今上齐子略的书案上，自离京后薛隐极少参与朝政，他就像当日承诺的那般，不要朝廷的银两，依靠数十万薛家军的双手重建西南灾区，三年来齐子略曾无数次地派遣钦差大臣前往西南，都被薛赐赶了回来，他只能从百姓的口中得知西南重建的情况，从水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家军的努力换来的。当地的百姓对薛家军极为推崇，对薛隐更如再生父母般爱之敬之，奉若神灵。
无论齐子略愿不愿意承认，薛隐都是一个可怕的存在，不管是在西北大漠，还是今日的西南灾区，从铁血将领到爱民如子的一方父母官，他都无可挑剔。
这三年来，齐子略赐下十数名女子远赴西南，以慰薛隐当日丧妻之痛，可这些女子都被薛隐分给部下。他以为薛隐至今仍在为姚若水的死伤心难过，可他却用八百里加急上疏求赐孟桐。
齐子略连夜召孟谦入宫商议，孟谦百般推辞，可今上对西南的现状颇为在意，派去的细作未有消息回报，力图说服孟谦让孟桐去西南打探消息。孟谦自然不允，身为大周寒门世族的领袖，他岂有让女儿以身涉险的道理，就算是舍了这身官袍，他也断不会让女儿为妾。
就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦