李彦却答道：“祖母且听我说……”便将拓拔檀如何假扮周宁麒，如何使得曼陀罗，又如何通敌鲜卑，陷害左相前后若干桩事情，通通告知了座上太君。
太君听得，面上风云变幻，忧虑非常，末了，终于一声长叹，红了双眼，只问：“你的意思是说，宁麒早已不在了？”
李彦点了点头。
太君哽咽着问：“那依你看来，是何时的事情？”
李彦听后，心中思索，徐徐答道：“此事，孙儿也是思虑良久，想来唯有一件事……祖母，可还记得十年前，我和大哥同父王前去北地巡猎，中途大哥忽然生了恶寒，险些丧命，无奈只得被接去北地一处宅院照料，后来回来时病却好了，这些祖母可还记得？”
太君凝神想了片刻，答道：“确有其事。”
作者有话要说：
☆、旧时的狗尾巴草
李彦沉声道：“孙儿便是怀疑，当时大哥便已是不在了。”
太君听罢，胸口又是一阵钝痛，却仍旧问：“那为何当时未曾发觉丝毫蹊跷之处？”
李彦答道：“当时大哥病愈，众人皆是欢欣不已，又兼大哥自小便不爱与人多说话，为人甚为低调，旁人无从察觉。我虽与大哥朝夕相处也未觉蹊跷，足见那拓拔檀怕是早已预谋，将大哥秉性行为查得清清楚楚。”
太君听罢，更是一叹，“为何鲜卑人这般歹毒？”
“恐怕鲜卑早有窥视大穆之意，那本鲜卑白册里记载的皆为军事机要，且父王骁勇善战，左相沙场筹谋乃为鲜卑大患，长久以来皆欲除之而后快。”李彦答道。
太君听着，身子不禁一软，忽然仰躺在座上，李彦连忙一步上前，搀扶住她的手臂，急问道：“祖母可还尚好？”
只听太君低声道：“无碍，此事你我皆做不了主，皇帝怕是不久就会有所动作，我们镇天府一脉向来忠心，你必要和盘托出，以实相告，切不要让皇帝以为我们镇天府通敌卖过，其罪当诛。”
李彦点头：“孙儿，谨记。”说罢，便吩咐素喜扶太君进屋歇息。
花厅中，片刻之后，仅余马啸啸和李彦两人。
马啸啸正欲回小院，稍作歇息，毕竟她昨夜夜奔今早又是一波三折，着实心累，却不料，李彦忽然开口问道：“你陪我四处走走可好？”
马啸啸见他垂目而立，面上颇有些悲戚之意，一时心软便答应了。
两人绕着镇天府宅院长廊徐徐漫步。有几个小丫鬟端着托盘从廊下经过，都伸长了脖子驻足张望，李彦微侧头看了她们一眼，那几个小丫鬟便脸红着，快步跑开了，不时传来咯咯的笑声。
马啸啸走着走着却忽然听身侧李彦开口说道：“自我年幼记事以来，我们福王一脉便不得进入皇城，可有一年冬季到北地巡猎，途经皇城，大哥却突然悄悄跟我说，要带我去皇城看看，有何稀奇，我那时年纪尚小，只一味听他的，便趁夜里偷偷地和他跑了出去，连马也不敢牵，怕被父王发现。那阵北地早已是漫天大雪，大哥便背着我在雪夜里发足狂奔，只为带我一窥皇城之貌。当时我见到那城墙时，都觉得颇为威武。可夜中，城门早已落锁，进去不得，大哥便背着我去攀城墙，待到站在城墙上，我看远处中央宫廷灯火惶惶，却也觉得不过如此，有何稀奇。”
马啸啸不知为何他突然说起这个，转眼看他一脸怅惘却也不插嘴，只听他说。
“兴许只有这一件事是我记得最为清楚的有关我大哥的事情，我与他不是同母所生，自小也不算亲厚，我知他素爱花草，十年前见他种婆罗花甚是新奇，便嚷着也要种，如此，竟帮他种那花好些年，后来又见他培养了一帮死士，本也有所怀疑，他却说，父王树大招风，恐皇帝对他不利，要早作筹谋，我便也是信了……”却见他苦笑道：“孰料，那死士后来便被用来杀我了。”
马啸啸听着便恍然想起昔年玉龙山下，追杀他们的黑衣人。
“如今，始作俑者却是不见了。”又听李彦一叹道。
马啸啸听后，却转了话头，问道：“那接下来该怎么办？”顿了顿，又问：“为何方才太君话语中还会提到皇帝？”
李彦解释道：“镇天府素来承袭爵位，假的周宁麒一走，这爵位不能空悬，皇帝如今掣肘江南，早晚便会知晓，必要查知真相，他先前派我捉刀，必是已然知晓我的身份，经此事变，他必有动作。”
马啸啸点了点头，心头却忽然窜上一事，连忙问道：“那如今镇天玉又在何处，该不会被那拓拔檀拿走了吧？“
李彦见马啸啸一脸焦急神色，不禁笑道：“你对那镇天玉果真念念不忘。”沉吟片刻，便答，“想来，该是尚在府中。他如今已是鲜卑身份，即便拿了镇天玉，军士也不可能投敌叛国，听令于他，镇天玉于他终究是再无用途。”
马啸啸闻此一言，心下略松，两人又往前走了一段路，不觉便到了镇天府门口。
李彦回头看她一眼，说道：“你也该是累了，回去先歇息吧，镇天玉的事情，你不用担心，有了消息，我必告知与你。”
马啸啸点了点头，便转身往回走了。
李彦立在原处，直到她的背影再看不到，才转身而去。
是夜，又是马啸啸轮值守夜。按理说，不该轮到她，可是昨夜值夜她莫名失踪，太君知晓缘由，却也得做做样子罚她再值一夜。
马啸啸从水盆里拧了帕子，伺候太君净手后，便端了水盆去倒。回到内室时，太君已然躺在床榻。
马啸啸便走了过去，按例问道：“夏夜暑湿，太君是否要打扇？”
太君摇了摇头，“不妨，你去开半扇窗户，有些凉气，即可。”
马啸啸依言照办。
回身却见太君目光在她身上上下来回，问她道：“今日你见到了那拓拔檀的面目？”
马啸啸见太君脸上皆是伤感之意，料想她今日忽听常年陪伴的嫡亲孙儿竟不是真的，必然伤怀，便老实地点了点头。
却听她又问：“那人是何面目？”
马啸啸答道：“面目不似汉人白净，有些黝黑，眉眼甚是冷峻，模样倒是不差。”
太君点了点头，却凄然道：“整整十年，我却毫无所知，对先福王，对衍儿，实在吾心有愧。”
马啸啸忙说：“太君何来有愧，明明是那拓跋氏居心叵测，太君千万不要这般想。”
太君却长叹一声，再不开口。
马啸啸便想找个话头，引开她的注意力，于是问道：“太君，我一直有个疑问，不知当问不当问？”
太君一听，抬起眼帘，道：“你问便是。”
马啸啸福身一拜，便问：“太君可知镇天玉？”
太君闻言，心中惊讶，寻思她是如何得知镇天玉，却仍旧点了点头。
马啸啸心中一喜，便道：“从前小王爷将玉交由我保管，我见那镇天玉背后有个颇为古怪的形制，便拿去问小王爷，他也参透不得，不知太君是否知晓？”马啸啸半是胡编半是实话，问了太君这个长久埋在心中的疑问，她心知凡事拉上李彦，太君便对她和颜悦色，于是有此一说。
太君听罢，怔忡片刻，却忽然转身往床内探去，伸手拨弄许久未用的桑染缎被。
马啸啸尚在惊讶，却见太君从中捧出一方蓝色锦盒，心中顿时大喜，念道原是在这里。
只见眼前太君打开锦盒，里面赫然是血红色的镇天玉。
一时之间，马啸啸心中仿若万马奔腾，面上却是极力克制，不动声色，但见太君捏起玉佩，翻过背后细细端详，马啸啸凝神细看，只见狗尾巴草的纹路如旧，正是她日思夜想的模样。
马啸啸不觉拽紧了拳头，心跳越来越快，仿若回家之路近在咫尺。
屋内寂静无声，马啸啸耳畔只听见自己心跳如鼓。
良久，才听太君缓缓说道：“从前先皇御赐此玉时，曾说此玉‘镇天’二字并非虚言，因其刻有神物，固有‘镇天’之效。”
“神物？”马啸啸不禁出声问道，莫非是说狗尾巴草？
太君点了点头，说道：“依稀记得先帝是这般所述，但这神物具体为何物便不得而知了。”
马啸啸踌躇半刻，问道：“那太君在宫中多年可见过类似于此的神物吗？”
太君摇首，“未曾见过，不过想来该是皇家圣物。”
马啸啸点了点头，寻思道这镇天玉的秘密拓拔檀定是不知，李彦不知，太君不知，若真是什么皇家圣物，恐怕只有皇家才知。
她想罢，又福身道：“如此，我便知晓如何答复小王爷了，已经中夜，还请太君早些歇息。”
太君听罢，收起镇天玉，望了马啸啸一眼，便睡下了。
马啸啸回到外间，却是久久难眠。
一月之后，诚如所料，皇帝传来旨意，召请九卿回皇城参加秋日祭奠，以贺五谷丰登。
此时正值盛夏，马啸啸穿了一身府里新制的山吹茶色薄纨衣，挽起袖子，呼呼扇着一把蒲扇，坐在李府的小院长廊里，嘴里说道：“这皇帝好生奇怪，现下才是炎夏，却找个祭秋的由头招人回去。”
李彦一出房门便见她白皙皓腕露在外面，本是皱了眉头，却见周围亦无旁人，又知她素来怕热，便随了她去，答道：“这有何奇怪，此去皇城，车马需得大半月，到达皇城再准备一番，便是秋日了。”
马啸啸不禁想起，从前墨子昂带她下江南也是耗了好些时日，便不再说话。
李彦见她面上恍惚间似是有些黯然，心道莫非是为了镇天玉，于是开口劝慰道：“我知你为镇天玉忧心，可既然太君说那是皇家圣物……”马啸啸听他提到镇天玉，便抬起头来，却听他继续说道：“既然是皇家圣物，兴许皇城内便有线索……不如，你同我一起上皇城，可好？”
马啸啸听罢却心念，这是李彦第二次邀请她上皇城，上一次她不幸成了周宁衍，这一次……如此想着，便开始狐疑地打量起面前李彦。
李彦见她眼神，心知她是在怀疑他此番动机，却是答得光明磊落：“我心知你疑我，可如今我已不复当日，不过是见你心心念念那圣物，便有此提议。”见马啸啸表情似乎有些为之所动，他便又说道：“我三日后动身，你可仔细想想，想好了便告诉我。”
马啸啸不待答话，便见他起身往廊下走去，步履缓慢，一身黑衣与院外繁花两相对照，煞是忍眼。她也不觉站起身来，走到院中，便见那一棵桃树竟然还是满树薄红，风一吹，翩翩花瓣纷纷而下，柔柔地落在肩头。
马啸啸抬头看了一阵花，便对李彦说道：“那既然如此，我便同你去皇城走一遭。”
李彦闻言转身，望着她，笑了起来。
马啸啸恍然想起梦里面曾有个人在桃花树下，也是对她这般笑过。
三日后，晨起，马啸啸在花厅别过太君和素喜，复又回到小屋，将枕下的“尔雅”小心翼翼地放进包裹里，牵了斩鬼，便往府外行去。
府门外，李彦只着玄色常服，人在马上，遥遥等她。
马啸啸赶紧翻身上马，策马过去，说道：“小王爷，走吧。”
作者有话要说：
☆、皇帝的狗尾巴草
一个月后，马啸啸与李彦二人终于到达了皇城城门外。
马啸啸人在马上，长舒了口气，暗暗想着这一路走得可真是慢。按理说，斩鬼速度追月逐月，此去皇城并不需要大半月时间，并且李彦脚下坐骑，虽不及斩鬼，可也是千里良驹，两人若是加紧赶路，不过半月便可抵挡。可路途中，李彦走走停停，见到茶社要歇一脚，路过城镇要住一日，见着新奇集市，也要拉着马啸啸前去逛一逛。后来，更甚者还买了一辆车顶，硬是让他的马和斩鬼拉着车，连走带跑地闲散了好几日。
马啸啸虽觉骑马颇累，乐得清闲，但是经他此番折腾，让他们足足赶了一个月的路。
虽然，马啸啸也不得不在心中承认，一路上她也游玩得颇为愉快，可是他们是为了要事来皇城的，岂可如此清闲。
思及此，她侧头看了看李彦，见他脸上的表情还是一如既往的风轻云淡，就像他这一路来的路上一般，仿佛心情甚好，凡事颇不在乎，马啸啸暗暗叹了口气。
两人进了皇城，便到城中为来朝祭拜的九卿准备的驿馆落脚。
马啸啸进了驿馆才发现，各地的九卿均已到达，她和李彦绝对算得上是最晚到达的那一拨，并且她直到此时才发现，九卿作为官制，并不是只有九个，加之，有好些官员拖家带口，竟然还带了七八个使唤丫鬟，将驿馆住得满满当当。
接待的侍从甚为为难地对李彦说道：“李卿，驿馆现下仅余一处屋舍，不知可否将就一番？”说着，目光犹疑地在李彦和马啸啸身上来回了一番，又补充道：“实不相瞒，现下也有其余好些卿公与家眷同住一处的。”
马啸啸一听此言，连忙怒瞪李彦，心念，小爷早叫你走快点走快点，你非不听，你看，现在可好，驿馆都住满了。
谁知，李彦仿佛没有感受到她的怨念眼神，对那侍从笑得如沐春风，答道：“无碍，一间就一间，劳烦侍从带路。”说罢，还做了个“请”的姿势。
马啸啸心中大惊，却也不好在此发作，一面跟随侍者上楼，一面却想这也没有什么好惊讶的，昔日他们落魄街头的时候，所住茅屋更为残破，他们一直吃住在同一处，于是心中也愈发坦然，不禁想，肯定是穿来太久了，被封建思想荼毒了。
进了房间，侍者退出去以后，见到房中只有一张楠木雕花大床，马啸啸看了一眼，那张床确实很大，足够躺平两个人的，当下也不再出声。
李彦看到仅有一张床时，眸色却是一暗，当下却只是说：“现下，你也该是饿了吧，我们下楼去找些吃食吧。”
马啸啸一想，今日一早在附近州府吃了早膳，其后便一路行到此处，直到日暮，确实很饿，便点了点头，和李彦出门吃饭。
李彦带着马啸啸，轻车熟路地去了城中好几处饭庄，第一间买了熟牛肉，第二间买了煎包子，终于在第三间坐下，点了一菜一汤。
马啸啸便心想，李彦果是在皇城做了几日官，路倒是熟得很。
只听他指着桌上的菜道：“这是城中有名的烧鹅，而这汤叫做美人汤。”
“为何叫美人汤？”马啸啸不禁问道。
李彦答道：“传闻昔年是城中最有名的美人创制此汤做法，常饮有美容驻颜之效。”
马啸啸笑道：“这么神奇？”忙拿勺舀了一碗来喝。
李彦点了点头，赞许道：“你确实该多喝点，弥补先天不足。”
马啸啸一听，一口汤差点噎住。
其后，李彦又带着马啸啸去城中四处逛了逛，便让马啸啸先回了驿馆。
马啸啸一想，这正好给她留了时间好生洗个澡，便快步回了驿馆，趁李彦不在，在房中舒服地跑了个澡。
等李彦深夜回来的时候，马啸啸的头发都已经被风吹干了。
李彦一进门，便闻到一阵温软香气，心神不觉为之一荡，兀自稳了心神，才往里走去，却见马啸啸只穿着一件白衣交领薄衫，坐在床里面，盖着一条薄被，研究她今日在市集买的小玩意。
李彦见她如墨长发散下，衬得肤白胜雪，房中隐隐飘散屡屡香气，久久不散。他忽觉脑中晕眩，喉头火热。
马啸啸见李彦进门，便如常招呼道：“你回来了。”却见他呆立原处，也不作答，表情十分古怪。
她忙掀了被子，下床去看，嘴里问道：“你怎么了？”
却又见李彦见她走来，人赶紧慌忙