又长且隐蔽，他们竟然没有搜寻到什么有用的线索。正焦急间，海家的暗卫也已到了，两路人汇于一处，在草原上细细搜索，然而茫茫千里，他们找了个把月仍是一无所获。两个月后，海磐得到了消息，终于坐不住了，难得地放下新大陆的事物，赶回来主持找寻寒栎的工作。
这一来一去间，又是小半年过去了，寒栎依然毫无消息，黎海珠和沾衣母女日日以泪洗面，天天就是盼着寒栎还能和那一次从广东回来那般，突然地出现在家门口。
然而日复一日，众人都感到绝望了。连老奸巨猾的老国公都坐不住了，他寻思了良久，也是病急乱投医了，当下带着海磐，备好了十二尊情态各异的金罗汉，登车来到南京镇守太监府。
这位镇守太监是谁，能得海老国公登门求见？
说起来，他还真是大名赫赫，起码，在后世的历史书中，后人对他可比对当时的皇帝了解得多了。
这人就是赫赫有名的八宝太监：郑和。
海老国公的名帖一递进去，立刻有人飞速进内禀报。不多时，就见一个身躯雄伟、面貌沉毅的中年人快步而出，迎向老国公：“公爷大驾光临，郑某真是蓬荜生辉！快请进，快请进！”
待到海磐扶着老国公进了客厅，与郑和分宾主坐下后，老国公先使人抬上了那十二尊金罗汉像。
这十二尊金罗汉像每尊都有二尺余高，难得的是尊尊形貌姿态不同，表情生动，纤毫毕现。望上去惟妙惟肖，宛如真人就在眼前一般。
郑和见海氏父子送此大礼，不觉皱眉道：“老公爷，您这是？”
海老国公叹了口气道：“大监，这话说起来就长了，这几尊罗汉还是当年我答应令师的，准备铸好后就舍于庆寿寺供奉的。只是铸了前几尊后，那老匠人就去世了，一直没有寻到能有手艺和他相较的工匠来，直到去年才又找到一个艺人，技艺不逊于他。这才又铸出了这后几尊来。可惜啊，可惜大师早已仙逝，却是与这几尊菩萨无缘了。”
说起师父，郑和也是十分唏嘘，对老国公道：“师父仙去时，我却在海上飘荡，竟然没能得送师父西去，此事诚然一大憾事而！只是师父一生坦荡，不计名利，当不在意此等小事。老公爷一诺一生，终其数十年也要完诺，却是令郑某敬佩。某在此替先师谢过老公爷了。”
101，旧缘（）
说着，郑和立起身来，冲着老国公一揖到地，老国公急忙去扶起郑和，连道“不敢”。
两人谦逊后又俱落座，郑和含笑看向海磐道：“小家伙，倒是有几年没有见到你了，听说你这几年都在南洋，怎么想起来回来了？”
想当初海磐初次出海就是跟着郑和的大船去的，两人的关系如父如子，这么多年不见，如何不感到亲切？
海磐苦笑，对郑和道：“大监不知，我父子来拜访大监这第二件事却正是我为何要回来的原因。”
老国公开口道：“不知大监可记得，当年我曾拜访道衍大师，大师曾为我卜过一卦，当时大监也曾随侍在旁，不知大监可还记得？”
郑和闻听，抬头沉思了一番，点头道：“我记得，是有此事。”
老国公道：“当时大师卜的卦语，大监还记得吗？”
郑和微笑颔首道：“记得，怎么，老公爷，您海家找着这线阴脉了？恭喜恭喜！”
老国公苦笑道：“实不瞒大监说，找是找着了，可是，这孩子却在半年前走失了！这不，我们家实在是没有办法了，所以特地求上大监这里，求大监能指点一下迷津。”
原来这郑和就是道衍的弟子，曾得道衍悉心传授，所以海氏父子才病急乱投医，想求郑和再给寒栎卜上一卦。
郑和却是苦笑道：“这个却是要老公爷失望了，先师收我为徒，却是不曾传授我周易八卦之学，先师辅佐圣上虽以谋略成，但后曾言：成事不拘小节，然治国不可仍用小道。是以福吉祥侍师十年，师从不授谋略卜算之道，唯传史书五经尔。”
海老国公听郑和将“福吉祥”这个法名都说出来了，知道他所言不假，这最后的希望也破灭了，当下就皱眉长叹：“罢了，罢了，生死有命，只怕我海家终是难逃这一劫罢！”
郑和见海氏父子沮丧，却是微笑道：“老公爷莫要着急，我话尚未说完，我不会卜算倒不假，只是师父当年等您走后却是又接连卜了两卦。。。。。。”
他见海氏父子都立时打起精神竖起了耳朵，才笑道：”记得当年老公爷您走后，师父却是坐立难安。要知道到师父这个修为，早已经踏出三界九行外了，我多年来极少见过师父如此焦躁过了，故此记忆十分深刻。“
他抬首向天，目视远方，回想当年恩师情形：”师父踌躇良久，才不顾一事不卜二卦的规矩，让我拿出龟甲，焚香净手后又卜了一卦，但是他看了卦象后竟然更是愁眉深锁了，不顾天谴，竟又卜了一卦！之后他对着卦象沉思良久，才终于拂乱了龟板，长叹了一声：“天意！天意！”
当时我十分好奇，曾大着胆子问了一声师父：“师父为何如此忧心？”
只因师父一向不喜徒弟们在旁呱噪，所以我们平素多是不敢多嘴的，大概那日师父有些心神微乱罢，竟然开口回答了我：“我心神不宁是看出了海家这个女孩儿的来历十分稀奇，她竟然不似这世间之人！我居然算不出她的来历来。而且她来之后竟然带动了天道，将这清楚明白的天道带动得混沌不清起来！这其后的几十年都因为她而混沌不清了！她就是其中的变数！奇怪啊奇怪！”
郑和对海氏父子道：“你们想想，若是这孩子这会儿就没了，如何能搅动这天象几十年？再说了，这种天定之人岂是如此就能简简单单就没了的？所以说，你们父子还是放宽心等待吧，到时候她自会出现的。”
郑和说完又对海氏父子道：“更神奇的还在后头，师父那日枯坐半日，却是吩咐了我一件事：他将一只匣子交给了我，道明若是海家有人来见我，只管将这只匣子交给她，并道：这个女孩儿的行事乖戾，又喜欢眦睚必报，很有他老人家的风格，他十分喜欢，只是天命他们两人是不得见的，所以师父将他的一些手书送给那小姑娘，就当是结个缘罢！”
说着，他从身后拿出一只深棕色的匣子：”这都过去二十年啦！我都快忘记这事了。倒是今天我一听到您二位来，登时就想起了这件事，果然是这样。我也算是为师父了了一桩心愿了。“
海磐上前去接过那只木匣，深深鞠躬行礼，对逝去的道衍大师感激莫名：”大师之于我家之深恩，我海家顿首难报。唯有日日香花供果奉于大师塔前，以表敬意。“
老国公也深深谢过郑和：”大监一席话，令我父子心宽，大师所言定当不错，既如此，我们就不发愁了，且安安生生等着这小丫头回来罢！唉！这个小磨人精！生生将我这满头的头发都急白完了！“
自此以后，海磐下令，让海孙两家都停止找寻，各安其位。知道了寒栎必是无恙的消息，孙家的人也都微微放下了些心，自此都是伸长了脖子等着寒栎回来就是。却是让打着好主意的汉王手下的人没有摸着痕迹，真真是歪打错着了。
且说寒栎在边城镇日里闷在行辕中，真是快被圈得快长出蘑菇来了。眼见着秋霜已起，塞上的秋草已经渐渐发黄，大雁也一群群朝南飞去，寒栎想着家中的那一摊子，郁闷地天天冲着朱高煦发火儿。
朱高煦眼见着寒栎天天跟笼中的困兽一般日渐焦躁，天天对他都没有好气，也被影响地心情不好。这一日，他突然兴起，冲到寒栎的小院中，对寒栎道：“走！爷带你出城打猎去！”
寒栎正是静极思动的时候，闻言不禁喜笑颜开。两个人换好骑装，带上护卫，一行人浩浩荡荡地奔向草原。
还是老规矩，寒栎坐在汉王的马前，她一会儿指着一只草丛中的野兔拍着汉王让他快点儿撵，一会儿又看见一只野鹿大喊大叫，真真可怜见的，整个就是一个被放出来放风的犯人一般。
102，守城（）
晚上，当寒栎吃着现烤的鹿肉，满足地喝了两大碗野鸡炖草菌鲜美汤，也难得地对朱高煦有了笑脸，让汉王觉得这个做法真是太正确不过了，正琢磨着以后是不是要经常带这小丫头出门儿逛逛，毕竟她还是年纪小，正是活泼好动的时候，老是这么圈着她，难怪她不乐意。
正在想得美的时候，就听得从城门角楼处传来一阵急促的号角声，他从椅子里一跃而起：“不好！敌袭！”他飞快地自案上抓起佩刀，跨大步冲出屋去，喝道：“安平！怎么回事！”
安平是他的侍卫首领，急忙从屋顶上跃下，禀道：“爷，好像是城门处传来警讯。。。。。。”
正说着，只听到一阵急促的马蹄声远远传来，伴随着马蹄声的还有一个声嘶力竭的人在吆喝：“速速集结！蒙古人攻城了！蒙古人攻城了！”
寒栎一把掀起门帘，来到院中，踮起脚尖往北边眺望，这阿鲁台部已被打得四分五裂，草原上哪里还有能成气候的力量？这阵子明军几乎都已经将草原当成了自家的后院一般看待了，怎么会又出来一只能攻打城池的蒙古军队？看这样子，只怕规模还不小。
明军这阵子却是有些大意了，正因为阿鲁台不成了气候，所以原先驻扎的三万军队又被抽调去了大同一万，这里只有朱高煦的一万卫队和一万驻军，若是蒙古人大举来犯，可是麻烦了。
这会儿的功夫，从城墙处已经传来震耳的喊杀声了，伴随着人喊马嘶的，还有隆隆的炮声！
寒栎侧耳静听，这绝不是大明的火炮！她的心沉了下来，蒙古人从哪儿弄来的大炮？
她想了想，返身回屋换了身劲装，将流光揣好，招呼小院门口的护卫：“走，带我去城墙上看看。”
那侍卫为难地道：“姑娘，那里蒙古人正攻城呢，太危险了，您还是好好待在这里。。。。。。”
一句话还没有说完，就被寒栎一脚踹个跟头：”少废话！快点！“
那侍卫滚了个跟头爬起来，顾不得拍身上的灰尘，不敢违抗，这可是连王爷都敢动手的角色，他可得罪不起。只好老老实实带着寒栎往北城走。
一路凭着汉王侍卫的腰牌，寒栎两人畅通无阻地登上了城墙。寒栎扒着墙垛伸头往下一看，登时倒吸了口凉气。这到底是有多少人那！密密麻麻的黑压压的都是人头，正一路路蚂蚁般地扛着登云梯往城墙上攀。
通明的灯火中，寒栎瞅见了面沉似水的汉王和站在他身边，同样面沉似水的严先生。恰在这时，汉王他们也发现了出现在城头的寒栎。
朱高煦的黑脸更黑了，他瞪眼喝道：”你上来干什么？！快回去！“
寒栎同样登起眼睛喝道：”我干什么？别忘了，我是你的谋士！“她一指严先生：”我跟他干得是一样的活儿！怎么就不能上来？！“
严先生连忙止住这掐架的两人：”好了好了，这会儿不是计较这个的时候。王爷，黎姑娘足智多谋，有她在这儿出出主意也好，也好。“
他心里头却是在骂：跟我干一样的活儿？狗屁吧！你干得什么活？让王爷给你端茶倒水！你吃的什么用的什么？我跟你能一样吗？
不过话说回来，这会儿真不是计较这个的时候，严先生定定神，又对汉王道：“王爷，我看着这城下的军队像是极西的叶尔羌人，想不到，阿鲁台竟然又从叶尔羌人那里借了兵来。看这规模，只怕叶尔羌人竟是举巢出动了。”
寒栎用手搭着凉棚，极目望去，因是夜色已降，阴影处黑沉沉地看不清楚。她一抬手，从汉王脖子上摘下千里镜来，仔细望去。
果然不出所料，黑压压的步兵后头，赫然有几尊黑沉沉的铁家伙！
那是火炮！
虽然是最原始的火炮，可是毕竟是火炮啊！就凭这边城黄土夯成的城墙，怎能经受住火炮的洗礼？
她咬着嘴唇，飞快地在心中盘算着主意。看着蒙古人似乎并不打算一开始就用火炮开轰，那就说明这些火炮蒙古人也并不是太熟悉，或是说，这些火炮的稳定性并不强？寒栎知道，最初的火炮由于铸造炮膛的铁水含有太多杂质，是非常容易炸膛的。常常有炮弹发射不出去倒将自家人炸死不少的事例发生。
这大概就是蒙古人并不想立即使用这些铁疙瘩的缘故吧。
不过即便如此，这些铁家伙也是最大的威胁，必须将它们给毁了。
寒栎将千里镜递给汉王，示意他看那些隐藏在暗影处的火炮，对他说：“那些火炮必须得想法子给毁了，否则有一发炮弹落上来，这城就要破了。”
朱高煦悚然一惊，急忙将千里镜对准寒栎所指的方向，细细扫视。好半晌才皱眉放下千里镜，道：“可是如今敌众我寡，我军守城已是费力，如何能有余力去毁掉那些火炮？
寒栎见最早将云梯搭上城墙的敌军已经一连串地爬了上来，守城的明军偏偏沉得住气，只缩在城垛后头，待敌军爬得足够高，方才发一声喊，左右两队人各伸出一根铁耙，推注云梯使劲往外一推，就将那云梯带着上头的的人都推倒了。那爬得最高的敌军从几丈高的梯子上摔落，显见是不活了。但是明军推倒了一架又一架云梯，耐不住敌军人多，还是有更多的云梯搭上城墙，一串又一串的敌军拼命地往上爬。
后来明军干脆不推了，推倒了敌军还会爬起来扶正梯子继续爬。明军等到敌军快要爬到城墙上的时候将满锅的热油浇下去，一烫一串儿，烫的敌军鬼哭狼嚎。
寒栎看了却皱眉，这般一锅锅的热油浇下去得有多浪费？只怕城中很快就要没油了！
她一把拉住严先生：“多准备些火把！浇了油就点了火把扔下去！”
严先生一拍额头：“我怎么没想到！快快！点火把！”
103，信任（）
单单是热油淋倒好办，敌军披着厚牛皮倒也勉强可以抵挡，可是寒栎这阴毒的法子一出，淋了热油的敌军都被烧成了肉葫芦了，而且着火的敌军落到了自己的队伍里，顺便引着了自己的弟兄，登时将敌军的攻势打乱做一团，城下顿时弥漫起一股油炸脂肪热腾腾的异香。
敌军忙着灭火，攻城便暂作歇止，城上的明军也都暂时松了口气，忙着补充热油，热油不够了就烧热水，就等着敌人再来再给他们洗个热水澡。
寒栎见城墙上守势井井有条，她也插不上手去，也不做声自己带着那名护卫下了城楼。那名跟在她身后的护卫见识到了刚才她对付蒙古人的手段，更是对她噤若寒蝉，低着头跟着她，连声大气儿都不敢出了。
寒栎一路上皱眉苦思，想着该如何能毁去那些大炮，却一直没有什么好办法。她长叹一口气，但愿驻守大同的郑亨能尽快驰援，只是今夜里朱高煦想必要有一场硬仗要打了，能不能坚持到郑亨到来可是难说啦。
不行，寒栎想了想，自己还是早作准备为好，指望郑亨那几万人来，还说不定能拼得过蒙古人不能呢。
她猛然一回身，一指那名护卫：“你去给我找些东西来，另找个空旷的屋子，我要给蒙古人做点儿礼物！”
给蒙古人做礼物？那名侍卫有些迷糊，但是看到寒栎冷冷的眼睛，顿时打了个寒战，好不犹豫地去寻军需官了。
寒栎要的是什么东西？她