不过，有一件事情，楚楚很奇怪，没见马夫人提起让楚楚见见马家姊妹兄弟，难道马家无儿无女？
这话却不能问出口，楚楚只是在肚子里转了转了就咽下了。
楚楚主仆回家之时，马夫人更是坚持用了马家的豪华马车送楚楚回家。一再叮嘱楚楚别忘了常常来家看看自己。
马夫人的笑颜真诚无比，似乎是真心要认楚楚做女儿，摸着手上玉镯，胸口的玉牌，或许是时机不对，楚楚无法高兴起来。
楚楚在惴惴不安中回到家里，楚楚不能与人分享自己的焦虑与担忧。
黄氏已经行将崩溃，她一会儿哭叫，“老爷啊，老爷！”
一会儿又念叨，“万两银子啊，我们如何还得清啊！”
要不就嚎啕，“天啊，我的命怎么如此苦啊！”
楚楚自己肝胆绞痛，还得强颜欢笑安慰与她，“爹爹明天一准会回来，继母您听话，去歇息啊。”
相比于足以让许家以及自己永难翻身的万两银子，楚楚更担忧包括爹爹在内的八条人命。
八条人命，昭示着八个家庭的破残。
唉，这简直不是人过的日子！
这是一种深深的煎熬，一种难以言表的绝望。
楚楚绝望的不烦想像明天会怎样，绝望的楚楚想起自己现代的父母，焉不知他们当初面临自己无法挽救的事实，是何等心情。
明知自己无法救治，他们却要倾家荡产，是怎样一种心境？
父母的绝望，自己的绝望，让楚楚再也绷不住了。
她将头深深埋在厚厚的棉絮里，咬着枕巾哀哀恸哭，直哭得天昏地暗，直哭得楚楚浑身颤抖，犹如风中凌乱的树枝。
又是一夜未眠。
泪水湿透了枕巾。
竹篮打水
翌日一早，一夜未眠的楚楚刚刚懵一下，就听得外面吵吵嚷嚷。
继而奶娘奔上楼来，慌得话也说不大清楚，“小姐，我当家的回来了。”
楚楚闻听，只道是自己许老爹爹回来了，不由得喜出望外，心想自己终于有依靠了。见了奶娘一脸晦暗，方知情形不对，眼皮突的一跳，心生一股不祥的预感，顾不得与奶娘啰嗦，抬脚就一路飞奔到了前院。
厅堂里只见忠伯一行个个身上血迹斑斑，狼狈至极。
楚楚拿眼寻找，倒有两位眼生之人，看着年岁去我不像是自己父亲的年纪。
心里顿时一沉，难道许老爹又出了什么状况不成？
却说楚楚这些想法，说起来要罗嗦半天，其实不过转眼之间的事情。
忠伯一行见了楚楚，无不低头跪地，尤其忠伯更是大哭出声，如丧考妣，“大小姐呀，老奴对不起你呀？老爷没见着，银子也被贼兵抢劫一空了。”
忠伯一番哭诉，楚楚方得知缘由。
原来忠伯一行赶到约定赎人地点，那里已经被大批的官兵围困，官匪已经激战多时，血流成河。
忠伯一行刚一露头，即被寮哨官兵拿获，小头目见他们携带巨款，愣说他们是私银助匪，要将忠伯等关押治罪。
忠伯等哪里见过此等阵势，吓得半死，唯有苦苦哀求，只字不敢提说前来赎人，只说自己一行人，是去往木坪贩卖药材的商人。
可是，乱世之中，官匪一家，小头目眼见他们身上的银子，贼眼放光，已经定了他们死罪。
红口白牙，诬陷忠伯一行私通匪盗，搜去银两，人也被他们关押。
也是忠伯等命大，在官兵头目使人将他们杀之灭口之际，正好被前去寻找他们镖师所救。
忠伯不甘心空走一趟，虽然脱险，却惦记许老爷，躲在远处潜伏两个昼夜，待官军撤走，他们前去漫山遍野寻找，甚至一个个去翻检那遍地的尸首，许老爷却是活不见人，死不见尸。
他们一个个直道惭愧，“小的对不起小姐，丢了银子，也丢了老爷。”
楚楚闻言，如遭雷击。
面对狼狈不堪的忠伯一行，楚楚无法说出责备的话来。
一个个亲手扶起他们，“言重了，是世道不好，不怪你们，大家辛苦了，先下去洗洗歇息吧，家里人都急坏了。”
世态炎凉，人情淡薄。
楚楚虽然亲身经历的得少，戏却看得不少。
他们肯在这纷乱之际，跟随自己共渡难关，已经算是忠仆，很难得了。
许家今后要崛起，还要仰仗他们。
楚楚强打精神吩咐奶娘，“请奶娘帮忙安排洗尘酒宴，除了月钱提前发放，每人再发放二两银子压惊。让他们回去好好过年。”
好容易安抚住癫狂的继母，哭泣的幼弟，楚楚回房已经麻木了。
怎会如此？
我何欢怎么这般倒霉呀？
天啊天？
你噶不公也！
前生你让我得绝症，为了父母，我不得不舍弃生命。
好容易捡的一命，你又给我弄个无良的丈夫，恶毒的公婆，让我没拜堂先下堂，花嫁之年成糟糠。
休回娘家就回娘家吧！
我只不过希望平平安安活下去，有爹有娘有依靠，这样要求够卑微的吧？
可是，老天爷，你自己看看，你给我什么呀？
爹爹倒有，失踪了。
娘也有，没血缘的。
弟弟倒是亲生的，只可惜，成年的是渣的。
不渣的没成年啊。
老天爷，你要灭我何欢么！
为了救助父亲，保住家庭，我已经倾尽所有，还欠了一身的债啊！
五千两啊，足以使我家荡尽，一贫如洗啊！
老天爷呢，您咋不长眼睛呢？
难道您还嫌我不够惨啊，非要我无依无靠，沿街乞讨不可么？
当初穿越，何欢没觉得苦，因为可以再活一次，总比死了好。
被丈夫抛弃，合欢也不觉得什么，有钱傍身就好。
回了娘家，爹爹失踪，何欢也不颓废，自己有钱，出钱赎人，只要爹爹回来就好。
现在呢！
爹爹彻底失踪，两军对垒，刀光剑影，失踪几乎等于死亡。
自己满怀希望，满怀激情，一路走来，一次次希望，一次次失望。竟然一步一步走至绝境。
真是欲哭无泪啊
黄氏可以哭天抢地，许禄可以拉着姐姐的裙衫擦泪。
唯有楚楚不能哭。
因为许家一家大小指着自己呢！
爹爹等着自己去找，银子等着自己去还呢！
年关
桃花岭上许家，眼下一片愁云惨淡，许家大少爷许福这会儿却快活得很。
他抢了银凤的银子首饰出门，又去了罗阎王赌场赌博。不知是他运气转了，还是怎么的，接连几天都是小赢不断，只可惜他的本钱小，不能博大，他仔细之下发现自己竟然可以赌十把赢面在六到七把，也就是说，他自己手气转了。
不由的心下高兴，跟那儿兴致勃勃的赌着，输输赢赢，三天下来，竟然给他赢了二十两银子。
许福那个悔哟，真是难以言说。
他以为自己运气转了，早知如此，先前就不赌了，若等的这会儿手气好了再赌多好呀。
焉不知，人家给他下套呢。
谁下套呢，就是许家的表亲，许福的表哥黄明。
对于许家的情况，他门清得很，不光知道眼下许父失踪了，还知道许家欠了马家的银子，更知道许家大姑奶奶手里还有七百亩良田。
那一次，眼见许家的另外五百亩良田他就要弄到手了，谁知半道上杀出楚楚这个程咬金坏了他的好事。
原来那天他刚要引诱许福押田产的，结果被许家大姑娘搅了。
旋即，许福被扫地出门，他再想要骗许家的天地已经难如登天了。
提起这位许家大姑奶奶，他就恨得要命。
当初就是她让自己丢尽脸面，在家乡呆不下去了，才厚颜进城投奔许家，结果被许家扫地出门，颜面扫地。
他心里恨的牙痒痒，觉得他的一切耻辱都是许家凌驾给他的。
他也不想想，当初要不是他自己贪财，与姑母合计起黑心，怎会惹那么一档子事。这也是世上有恶人的存在的一个由头，总以为自己委屈，总觉得不平，慢慢的偏执，慢慢就陷进死胡同里去了。
眼下的黄明就是这种情形了。
他丝毫不觉的他当除上门逼婚有什么不对，反而觉得楚楚不该逃婚，许家不该把自己扫地出门。
她原本只想让许家家破人亡就满足，听说楚楚被休，他心里跟吃了蜜似的高兴。他想着，这下自己机会来了。
他癞蛤蟆又新添了一份YY吃天鹅肉的乐趣。
他想看看，眼高于顶的许家大姑奶奶匍匐在自己脚下模样。
每每幻想着这一番景致，他在梦里都笑醒好几回了。
虽然没捞到许家最后五百亩良田，在那三天三夜，他已经成功的跟罗阎王平分了、许家前任范太太的全部首饰。
当然，这些楚楚并不知道，他还以为自己亲娘的首饰被父亲继母好好收着呢，只因为继母一直病重，老父无有下落，再说楚楚也不知道自己娘亲到底有多少首饰，更不知道这些首饰值多少银子。
他心里盘算着，妇人家的首饰，顶多不过百十两银子的事情，也就没放在心上。先存着也是个依靠，或者那一天，许家实在混不下去，再去变卖了混个温饱。
再说黄明，许家目前已经算是家财散尽，大伤元气，可是他还觉得不解气，他现在正计算着要让许家再死个把人，最好叫许福去吃牢饭，收拾了许福，再慢慢收拾许禄，剩下一门孤寡，就由得他捏园捏扁了。
让许家从此堕入深渊，永不翻身，这样他心里才算痛快了。
他最终的目的就要让许家家破人亡，然后由他去收绝户财。
他恨恨得想着，老东西竟然敢侮辱我耍我，哼哼哼，到了，我还得玩你的女儿，得你的家财，你许家宅子乖乖改了姓，跟我姓黄。
列为看官，这就是许家用白米养出来的白眼狼，你说，这样的人，老天为何不劈死他呢。
可是，世上之事就是这般不公平，好人总是受折磨，坏人逍遥过生活。
却说楚楚这会儿正跟家里愁眉不展，丝毫不知道有小人在背后恨她恨成这样子了。
她坐在绣楼里，端着小青藏身的匾箩，正跟小青自言自语说心事，“小青啊，你要快点好起来，好起来去帮我去打听许家老爹的消息，现在这种局面，已经非人力可为了。”
奶娘来寻楚楚，来至门口却听得楚楚跟人说话，她唬了一跳，还以为小姐在楼上藏了人呢。悄悄看时，却只见楚楚一人独坐，自己跟自己在哪儿嘀嘀咕咕。不由得抹把眼泪，心道，自家小姐恁命苦了。心里苦闷，连个诉说的人也没有。
平复了下心情，奶娘方才敲门，“小姐，我是奶娘，我进来了啊。”
楚楚慌忙把小青再放回柜顶上去，起身迎接奶娘。
奶娘是来跟楚楚商量过年采办之事，以及往来礼品的事情。今天已经腊月二十了，别人家已经年货备办完毕，但等过年迎春了。
许家今年流年不利，大家都没心思操办这个，可是，毕竟是大年下，老爷虽然不在家，年却是要过的，只有一家人好好活着，老爷才有希望，许家才有希望。
亲戚？
楚楚还以为许家在本地没有什么亲戚可言，不是吗，许家如今出了这么大的事情，并无一人上门问候一声。是亲戚不是应该有难同当的吗？
奶娘哪知道楚楚的心思，还以为她是因为记不得有那些亲戚而愣神。
遂指着账本给楚楚解释，“老爷与大太太是外来落户，本地没有亲眷，这黄家是继任太太的娘家，姜家是大少奶奶的娘家，这两家只需备办些普通年货即可。还有一家比较为难，他就是小姐刚认的干亲马家。依他们给小姐的打法，目前许家倾尽家财也未必还得上。”
奶娘叹息着打住话头。
楚楚颇有同感，“是呀，这马家礼可难办。即便没认干亲，也不能少了他们的年仪，马老板在许家危难之际，肯借银子，也算得我们许家的恩人了。”
说起马家，楚楚倒想起来了。
“奶娘，马家没有儿女吗？因何那天之间仆人满屋子，却不见马家儿女影子？”
奶娘叹口气，说起马家旧事。
说起马家也真是不幸得很，马老板是个孤儿，父母双亡，跟着哥嫂过日子。他与马太太是幼时定亲，那时候两家家境一般无二，觉得结亲正好。谁知道后来见马家败落了，马太太娘家却一年年兴旺起来，家里就有些不乐意这门亲事了，想退婚另攀高亲，结果马太太自己不乐意，坚持嫁给了马老板。
马家哥嫂虽然实诚，委实也没什么家产可以分给小夫妻两个。
马太太是个心气高的人，娘家不待见女婿，她就常年不回去，跟着夫君走南闯北到处奔波做行商，夫妻两个联手，什么生意都做过，上四川贩卖桐油，下江南贩卖丝绸，甚至到口外贩卖毛皮药材，后来果真发了家。
马老板夫妻那些年忙得不着家，因怕独生儿子跟着行商吃苦，就托付给马老板哥嫂家照管，小时候，马小公子只知道吃了睡，睡了吃，大人还道乖巧；谁知道养到一岁才发现孩子不对，三岁了还不会说话，成天痴痴傻傻，连自己爹娘也认不清。
为了这件事情，马太太跟他娘家也闹得不愉快，马太太怀疑是马老板哥嫂没好好照顾儿子，以至于儿子落下了残疾。
他们跟许恺之夫妻也是跑口外贩卖药材那那会儿认识的。那时候，许家老爷太太也是联手做生意，两家比较投缘。
许恺之夫妻两个也是听了马老板夫妇的建议，才从关外来到这宜城定居，马太太那时不知道自家孩子有问题，得知许家太太有孕，就说过两家要认干亲，谁知道他们儿子是个傻子，马太太后来也就没心思再提了。
再后来，马老板夫妻想再生个儿子，谁知马太太此后再没开怀，马老板夫妻情深，想着妻子跟自己患难扶持，也不愿意再纳妾侍伤妻子的心。只是下了狠心，年年花重金聘请名医给儿子医治，只要听什么什么药才对儿子有利，管他多么名贵药材也要买了来给儿子吞下去。
只可惜，这些年下来，马少爷出了身子骨长的结结实实，脑子丝毫不见聪明半分，依然成天浑浑噩噩。很多人都说，这个孩子是不是被人摄了他的七魂六魄了，不然为何身子那般强健，脑子却不清不楚。
楚楚听完奶娘诉说，心里苦笑，颇为无语，自己亲娘怎么蛮喜欢跟人达亲啊？同时被奶娘看的有些不自在，奶娘话里话外的意思，是不是马少爷不傻，自己这会儿就是他的媳妇了？
不由得冲奶娘尴尬的笑笑。
奶娘也笑一笑，“也不知道马太太是什么意思啊。”
楚楚咳嗽一声转移话题，“我看马老板夫妻乃性情中人，应该不会在乎东西的贵贱，他们若贪财，也不会在关键时刻拉巴我们许家了。
不如我们自己动手做些吃食，送给马老板马太太做年礼。家里绿豆红豆黄豆豌豆面粉都是现成的，我们可以做些糕点，馓子，对了，我还会用橘皮做那种香香的香豆干，外面焦黄，内力嫩白，吃起来可香了。东西虽然不贵重，却是我们一番心意。”
奶娘笑着提醒楚楚，“小姐的口吻要改一改才好，不能再喊马老板，马太太了，小姐既然认了干亲，就得改口叫干爹干娘才是。这是基本的礼貌。”
楚楚脸红了，“这个我知道的，只是暂时不习惯而已。”
奶娘在笑笑，“小姐在奶娘面前如何都不打紧，要紧的是在外面不能错了分寸，留下把柄让人说嘴就不好了。”
楚楚起身一福，“谢谢奶娘提醒。楚楚失忆，很多方面还请奶娘多多教导照应。”
谁知奶娘会无端想起了吴家