楚楚在车上于子青达成协议，进城后务必回家去，不许撒赖去莲院，否则，今后就不理他了。
子青连连点头，笑得贼兮兮的：“知道，知道，来日方长嘛，娘娘都说过啦，不急在一时，楚楚儿有一辈子的时间住我们家，陪我呢。”
楚楚脸红低声道：“义兄现在可是童生了，身份不同，要谨言慎行才是，到了外面不准瞎说啊。”
子青又是点头不迭：“嗯嗯，我省得。”
天擦黑，马车到了莲院，楚楚与子青告别下车：“我下去了，义兄不用下车了，乖乖回家去，改天我去府上与义兄辞行。”
子青这回没闹腾，点头答应，楚楚下车之时，子青忽然叫一声：“楚楚儿。”子青声音柔柔的带着颤音，楚楚闻声回头，不妨子青乘机在楚楚额上一吻，旋即躲回车上去了。
楚楚一愣，慢慢放下帘子，笑一笑，对小山挥挥手：“去吧。”
乘着小山未回，楚楚抓紧时间回了绣楼审小青，果然，没等楚楚召唤，小青已经飘然而出，就那么摇着折扇悄然而立，眼睛里光彩夺目，楚楚等时气恼交加，脸庞羞红犹如彩霞：“你，刚刚那个是你，是不是，你无耻！”
小青摇着扇子不气不恼，笑意更深，眼里的情愫让楚楚惊心莫名，说了一句让她自己恨不得咬断舌头的话：“我，我已经许了子青了，你别捣鬼。”说完就悔恨不已，恨不得自己没说过。
小青却只是笑。
楚楚不好意思了，自己说岔了话，也不好在指责小青，忽然想起这一项小青一只隐身不见之事来，因问道：“你去哪里，怎么每次找你都不在。”
小青忽然收了扇子，沉默了。
不一刻，忽然走近楚楚，将楚楚搂进怀里，紧紧抱着。楚楚有一刻的恍惚，因为小青自清实在太像了，但是立时就清醒了，大力挣扎：“放，放开，我已经说了，许了子青了。”
小青死不撒手，闷闷的说：“知道啦，不过抱抱，我又不跟他争。”
楚楚一楞，忽然有些害怕：“你可别害他，他够可怜的，几十岁了才慢慢请白些。你可别想着就占雀巢。”
小青忽然就笑起来，指着楚楚恨恨的道：“你，你真是，我还比不上他吗，我干嘛要害他，我又没病。”
楚楚放了心，又想起一事来：“你姐姐有下落吗？”
小青定定的看了楚楚一刻，眼神如泣如诉，楚楚忙避开眼睛：“又来这套，都说了。”
小青忽然拉了楚楚的手：“我以为上天不公，谁知冥冥中自有定数，是我可笑，耽搁了他也耽搁了自己，好在上天眷顾，没出大错，我对不起姐姐。”
楚楚迅速夺回自己手来：“我是楚楚，不是你姐姐，这话对你姐姐说去。”
小青怡然一笑，也不争辩，只是目光粘在楚楚身上。楚楚只觉得小青忽然转了性子，成了老好人了。
小青的存在让楚楚感觉有压力，于是无话找话：“你还走不走呢，身上的伤好完全没有？这几年法海找没找你？你这样躲来躲去也不是办法，总要像个长久之策才好。”
小青笑了，再次抱了楚楚：“你这是关心我嘛，我很开心，放心吧，我自有我的归处，法海再不会为难我了。”
楚楚心里漏了一拍，抬头问道：“你要去那里呢？我们再不能见面了是不是？我还没报答你的恩情呢！”
小青哑然失笑：“恩情吗？我们两个谁欠谁如何算得清呢？你若想见我就能见到，你忘了我的承诺么，你一召唤我就来了，我总是在你身边。”
楚楚一会儿觉得庆幸，一会儿又无端端觉得心情沉重。
小青放开楚楚道：“我该走了！”
楚楚追问道：“还来吗？”
小青却不回答，只是笑。
楚楚一直想问，他的归处是不是子青，却既怕他承认，又怕他否认，终究没敢问。楚楚自己也不太清楚自己，到底是希望他回答‘是’或是‘不是’。
沉思的楚楚忽然觉得额上柔柔的一热，小青飘然而去之时亲了楚楚。
“举人不算什么，状元也不是问题，你放心吧，我包你外公满意，包你心想事成！”
这话让楚楚亦惊亦喜，一夜辗转难眠。
隔天，马家派车来接，竟是子文押车，楚楚好久没见他了，竟有一种恍若隔世的感觉。
子文见楚楚愣神，黯然一笑：“婶婶没派我来，我是碰巧顺路，你之前有叫我三哥的，不会生分成这样吧，顺路碰上也不愿意？”
楚楚心知他胡扯，却没揭破，笑道：“怎会，还要谢谢三哥呢，小侄女儿还好吧，我送的衣衫鞋袜三嫂还满意吗？”
子文笑得勉强：“还好，谢谢妹子了。”
这次马家并没有宴请外人，只有本家大伯母一家，王家舅母一家，王家与大伯母因为子文纳妾，连翘逃婚反目成仇，两家互不待见，差点没打起来。
子文估计于心有愧，极力劝慰父母，对王家舅母也十分恭顺，骂不还口，打不还手。
王家舅母后来经马太太劝说，息了怒，却哭了一场，马太太楚楚陪她去了马太太套间重新匀脸。
原本是要一家人欢聚，谁料闹了这出，两边都是至亲，马太太也不好埋怨，只是将王家舅母请入内宅用餐，自己于楚楚作陪，而大伯母父婆媳就留在外面厅上与马家男人们同席。
子青十分不满意，开席未几就退席到了马太太房里来闲坐，充当劳役为母亲舅母楚楚服役。
马太太乐得合不拢嘴，舅母看子青于楚楚的脸色却十分复杂。
楚楚微笑面对王家舅母，十分坦然宁静，想那子文纳妾与她无关，连翘嫁不成子文逃婚而去，更不管楚楚鸟事。
楚楚不过鼓励子青上进而已，又没打压过连翘，王家舅母若要迁怒，也只好由她了，实在怪不得自己。
楚楚安坐如山，当王家舅母在此偷瞄楚楚之时，楚楚微笑发问：“舅母一看再看外甥女儿，敢是外甥女儿脸上不干净吗？”
王家舅母脸色一红，忽又强装正经道：“外甥女儿多心了，舅母不过目光偶然而至。”
楚楚一笑：“！原是我会错意了！”低头吃饭放过她去。
心里冷笑，偶然而至，偶然十余次也是少见了！
马太太不高兴了，替王舅母布菜的筷子直直的戳到了碗底才收回去，回头替楚楚连连布菜，再不看王舅母一眼。
王舅母很快告辞，马太太也不十分挽留，就让菊香代送出门去了。
马太太要去前面陪客，吩咐子青陪伴楚楚，楚楚随即起身告辞，马太太一笑，吩咐子青护送楚楚回府。
楚楚就怕与子青单独相处，连忙推辞：“我自己回去就是了，又不远。义兄还是去前厅陪大伯舅舅们饮一杯去。这一去要好几个月呢。”
马太太却偏不放过：“没事，你义兄明天就走了，你同他说说话，鼓励鼓励他，他也好胆气足些。”回头吩咐车夫：“你送了小姐到家，少爷不许下车，直接拉回来。”又叮嘱子青：“你随车去随车回，明天早起要赶路，今晚不能睡太晚了。”
楚楚无法，只得携同子青一起上车。
子青上车便握着楚楚的手不放，楚楚方要嘱咐他几句，他却忽然将下巴搁在楚楚肩上，眼睛定定的瞅着楚楚，眼里的眷眷之情浓得化不开去。
楚楚待要偏离，子青忽然出手搂住楚楚的肩膀，鼻尖轻刷楚楚耳廓：“楚楚儿别动，我就搂搂。”热热的气息吹拂在楚楚光滑的颈项里，楚楚顿时浑身酥麻麻，气息有些不平稳。
楚楚顿时浑身僵住，不知该回应他还是推开他好。
子青声音颤颤的叫：“楚楚儿。”
楚楚也是气息不稳：“嗯？”
子青再叫：“楚楚儿！”
楚楚还道他有话说：“义兄有事么？”
子青轻笑：“没事，就想叫叫楚楚儿，明天就叫不成了。”接着子青一声声叫着楚楚儿，楚楚半天答应一声，他就叽叽直笑。
楚楚觉得这一路似乎走在云端里不切实际。
再长的路也有尽头，车子一个小小颠簸，楚楚便醒了神，天眼看时，莲院就在眼前。
楚楚将要起身，子青大力一抱，轻声道：“楚楚儿，再坐一刻好不好嘛！”楚楚不敢调脸看子青，也不舍得违拗子青，轻轻点头：“嗯！”
又过了不知道多久，楚楚听到车外脚步声响，知道有人来接自己了，忙要下车，子青又道：“嘘，楚楚儿别动，一刻没到呢。”
楚楚再也忍不住，噗哧一笑，想着不能再跟他磨叽了，美得让人笑话，大力回头，一手捏上子青鼻子：“鬼扯呢，一刻没到，都三刻四刻了。”掀开帘子跳下车去，回头一笑：“义兄马到成功！”
车把式估计怕子青反悔下车，迅速调转车头，子青探出半个身子笑道：“这是一定的。”
凤求凰
当夜回家，楚楚横竖睡不着，干脆起身，把自己做给子青的衣帽鞋袜、荷包、香囊、丝巾子，上等的湖笔徽墨一对，一一打点起来。
行礼打点停当，楚楚犹自晃来晃去，想起马家世代商贾，未必知道科考的门道，心里只是不放心，害怕马太太他们没经验，不知道准备干粮路菜。
楚楚是个急性子，想起风就是雨，忙叨叨找出家里储备牛肉干，腊猪肉，连夜为子青做了五香牛肉干，干煸猪肉吵豆鼓，油炸花生、腰果，兰花豆，黑芝麻红枣糯米混合茶面子，东西全部装好，楚楚又想起核桃鸡蛋极为补脑，忙叨叨又卤了十几个鸡蛋添上，核桃家里没有，连夜叫来家琪，让他把店里的核桃送了一包来，楚楚与小茶叮叮咚咚砸起核桃来，直至丑时公鸡打了头遍鸣，小茶一催再催，楚楚也累了，看看核桃也砸了有两升了，主仆两个方才睡了。
翌日，楚楚天过五更就起身，奶娘小茶帮着楚楚把包裹，食盒又细细检查一遍，楚楚犹不放心，四处转悠，翻翻捡捡的生恐有所遗漏。
小茶一旁直撇嘴：“小姐啊，已经清点三遍了，当真不缺什么了，再要缺什么，那就缺把小姐捎上了。”
，
楚楚被她挤兑，气得直要拧小茶的嘴，主仆这才出门往城外长亭去。
许家马车到了大约一刻，马家送行的人群就到了。
马老板，子青的武学师傅云翳，双双陪同子青去武昌赶考。子青瞧见了楚楚，老远下车，飞奔过来：“楚楚儿，我生怕你不来了。”
众目睽睽之下，楚楚忙挣出手来，把自己准备的东西交给子青的随同小厮，并做了仔细交代，什么东西是带进考场吃的，茶面子如何吃法，又告诉他们要经心些，鸡蛋要先吃，最多只能保留三天，三天吃不完就丢掉，以免吃坏肚子。
楚楚忙着交代小厮，子青便跟着楚楚转来转去。
马太太笑眯眯的瞅着楚楚直乐：“还是我们楚楚心细，我都没想到，只想着路上有客栈，饿不着，没想到考场内的吃食，亏得楚楚有心，只是太麻烦你了，连夜准备这些东，你昨夜没怎么睡吧。”
楚楚笑道：“还好呢，我给许禄准备几次考试，有经验了，再说这些东西都是现成的，准备起来也便宜。”
楚楚与马太太一起陪着他们走了很远，马太太絮絮叨叨说个不完，子青啄米鸡似的连连点头，最后还是马老板发话说：“好了，你们娘儿俩就在这里告别吧，再送就到武昌城了。”
子青一听忙着跟门进，一手拉了马太太，一手拉了楚楚，央求道：“娘娘，楚楚儿，一起去好不好嘛。”
马老板见不得子青的腻歪劲儿，脸色赫然撇过脸去，两个小厮‘扑哧’一声，毫不客气的笑出声来，楚楚红了脸，忙盈盈一福身：“祝干爹义兄，一路顺风！”
马太太虽然舍不得，也不得不催着子青上车，子青趁人不备，溜下车跑到楚楚跟前：“楚楚儿放心，我一定好好去考。”
楚楚点头：“知道了，义兄勿需强求，尽力而为就是了。”
子青还要啰嗦，被他师傅强行捞上了车去了。
子青的声音传回了一路：“娘娘，楚楚儿，等我啊，我一定考得上！”
楚楚挥手，忽然发觉小青优哉游哉坐在子青车顶之上，笑盈盈跟自己挥手：“放心了，状元也没问题。”
楚连忙回看马太太，马太太只是瞧着远方，不时抬手抹泪，浑然不觉。
楚楚这才知道，只自己看得见小青。
送走了子青，楚楚得空，又仔细询问杭州情形，小山却说那何氏夫人看着很是面善，在当地口碑很好。不过有些少言寡语，似乎不大喜欢与人交谈。
楚楚想着这倒不怪她，想她孤孤单单一辈子，寡妇门前是非多，她一辈子大约没出过二门，纵有满腹的话儿也没个人说，心里对她的同情又多了一份。
不过人与人合不合得来也是个缘分，一切还得见了本人才有定论。
此后是漫长的等候，无论是对许老爹，还是对子青，楚楚都新华这一份忐忑。马太太心中更为焦急，时不时来探楚楚，娘儿两个一起坐坐说说，话题总不离子青，科举。
经过漫长的熬煎，春花谢尽，丹桂飘香，九月姗姗迟来，楚楚掰着指头算着日子，武举应该与文举时间差不离，这会儿应该出成绩了。
子青的消息没回来，许老爹带着何氏回来了。
因为夫子街房舍当年许老爹回来时就没洗刷过，这次再不粉饰一番说不过去，楚楚着人正在办理，不想许老爹提前归来，那边还没归置好，许老爹只得带着何氏暂住莲院。
许老爹给楚楚介绍说：“这是你何氏大娘。”
楚楚一愣之下，还没来得及反应，何氏却道：“叫二姑罢，大姐曾经收了我做义妹。”楚楚不好善专，便不称呼，只是您来您去的叫着。
安排住宿时，何氏忽然发话说：“大姑娘这里有客房没有，握住客房就好了。”
楚楚一愣看着许老爹，许老爹有些尴尬，点头道：“就依你大娘。”楚楚沉默片刻，吩咐人把何氏的东西拿去银凤先前的桂院暂住。并一再告知何氏夫人：“二姑住在这里别客气，就跟自己家里一样，要什么吩咐直接告诉我，或是让小雀儿去跟奶娘忠伯说一声。”
何氏面色沉静微微点头：“谢谢大姑娘了。”
楚楚因为何氏住家里，虽然不用晨昏定省，每日却必须打交道，何氏这人一言一行都规规矩矩，客客气气，一般不主动开口讲话，楚楚若与她说什么，她会定定的瞧着楚楚，目光深邃，若有所思，只偶尔‘嗯，’几声，让楚楚不知道她到底什么意思，有些无所适从。
马太太在家也是心神不宁，索性过来陪楚楚说话解闷。知道楚楚面对何氏不大自在，便上门拜访何氏，不想她们两个竟然搭上关系，相处十分融洽。似乎有说不完的话题。
马太太的介入，让楚楚轻松许多，何氏脸上笑模样多了。
楚楚本来对着何氏紧张，未料马太太却私下告诉楚楚，何氏不说话是因为害怕楚楚不接受她，因他从许老爹话里话外听出来了，楚楚在这个家里的超然存在，所以不敢夺说多动，生怕得罪楚楚，她娘家没人了，只有几房远房亲戚，唯一依带她亲厚的许大姐又死了，她眼下只能依靠许老爹，可是她们虽是夫妻，却几十年不在一起，她害怕许老爹嫌弃她，也害怕被再次被遗弃，她害怕再次孤苦无依。
马太太一番话，差点让楚楚落泪，原以为何氏冷僻孤拐，却原来是因为内心脆弱，强装镇静所致。
楚楚想对她亲切些，无奈，她实实在在只是个陌生人，楚楚此后暗暗做着努力，尽量对她和颜悦色，笑颜以对，因她眼下也没与许老爹圆房，今后也