“大太太？马家大伯母？”
冬香头，“还有谁呢？在们太太面前指手画脚，活似里就是的，们太太不过略应得慢，马家没有纳妾的先例，倒急，后来还是文少爷得信儿，才把劝走。”
荷香见冬香扯到马家大太太身上去，忙插嘴拦住冬香的话儿，“主子的事情们还是少搅和的好。”
冬香闻言声冷笑，“哟，八字还没的撇啦，就护上。”
荷香把脸儿红，咬牙就骂，“呸，小蹄子乱嚼舌，不得好死。”
楚楚无意掺和们的内讧，正好走到大门口，小山忙赶车架过来，楚楚忙笑着告辞，“两位姐姐请回罢，谢谢相送。”
小茶手脚伶俐得给两位塞上荷包，与两位丫头笑微微作别。
楚楚心里感激小茶的周旋，嘴里却故意埋怨，“到大方，走到哪送到哪，有金山也叫搬空。”
小茶嘻嘻笑，“嗳哟，小姐您舍不得啊，早呀，小山停车，待再去要回来。”着做势下车，楚楚索性推把，“少装腔作势，去呀，去呀，怎么又不去？还不知道，跟弄鬼。”
小山当真停马车，小茶紧紧抱住车窗笑成团，拿脚只跺，“谁叫停车，笨蛋啊，快些走啦。”
却楚楚害怕范三太太拿自己婚事事，躲几，后来想着不是待客之道，不得不硬着头皮再去想见，不过次学乖，任如何起头，楚楚知不接话，只是拿着手里的花样绣品跟他请教红，后来随着范三太太肚子越来越大，精神短些，就不再提着话题。
三月的时候，马家传来消息，马太太与马家大伯母闹翻，连翘母亲起与马太太大闹通。
楚楚去看马太太次，马太太气得什么似的，拉着楚楚只啼哭，原来马家大伯母不顾马太太反对，在家大操大办给马子文纳房妾室，言称所养子归大房所有，大有子双跨的意思。
马太太得知大伯母所为，气得脸色煞白，找上门去放狠话，大伯母若不退亲，二房就不收养马子文。
连翘得知马子文纳妾，又听马太太不再收养马子文，当即表示要退婚。谁知大伯母却嚷嚷退就退，又不是什么好货，破鞋只，当时把马太太气得当即晕菜。
王家舅母，连翘的母亲也闹上门来，王家马家大伯母家三家人闹成锅粥。
到最后，大伯母家妾室纳，连翘退不成亲，因为连翘坏在马子文手里，大伯母不得以与王家达成协议，两家照样做亲，婚期照样定在腊月二十四日。
马太太至此已经严正表明自己立场，坚决不同意马老板收养马子文。马老板觉得丢面子，与马太太的关系冰冷到极。
马太太拉着楚楚连连庆幸，“幸亏长眼睛，不然干娘就害。唉，也是干娘命苦，压不住正常的儿子。”
子青不知什么时候晃进门来插嘴道，“娘娘啊，还有子青啦，子青养活娘娘。楚楚儿也养活娘娘，啊。”
楚楚只得头称是，“义兄得对。”又回头安慰马太太道，“您看义兄虽然迟钝些，可是对干娘您蛮孝顺，您将来定会晚景幸福。”
马太太泪眼模糊，“但愿承吉言。”
四月，县衙门披红挂彩给客居马府王解元之母送喜报，王解元王德龙中进士，被实放嘉县县令，正七品。圣上准他三月假期，让他回乡祭祖成婚搬母亲。
几后，王德龙本家簇长带着簇人敲锣打鼓来宜城迎接王德龙母亲回乡去，并言称王家祖屋已经有族里拨银两修葺新。
王德龙母亲却不肯就范，言称要等儿子回来再做定夺。
王德龙在四月底回到宜城。隔，王德龙的媒婆就上许家来向楚楚求亲。因为范三太太就要生产，事儿压下。
那个先前被拒邻县向县令向紫东复遣媒婆也上门来。
也是合该有事儿，范三郎因为妻子产期临近，加上任上无所事事，便假公济私前来宜城督学，正碰上调任归州同知的向县令回乡祭祖，向同知便前来拜会范三郎，楚楚回避不及，被他远远瞧见楚楚眼，回家后与家人起，把先前媒婆之言如此般告知父母，问他父母，许家到底有几位待嫁小姐。被他父母大骂顿，他糊涂，不该误信媒婆之言撤冰媒，匆忙又请本城媒婆上门来。
两人人才不相上下，范三郎夫妻对二人都还满意，范三太太更倾向向同知，因他不但品级高些，家境也富裕些。
夫妻两个买菜般挑来捡去的比较，楚楚坐边上反倒成路人甲，范三太太抬眼望见楚楚脸纠结，笑嘻嘻招手，“楚楚，来来来，看看哪个好？”
楚楚搭眼皮，“着不好。”
范三郎道，“那，觉得怎样算做好？”
楚楚实在不知道该些什么，只是没心情罢，可是范三郎再三追问，“两位不兜揽也没什么，可是好歹个要求吧，现成的没有，咱们也好慢慢寻摸。”
楚楚无奈只好胡乱个条件，范三郎夫妻时呆住。
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范三郎定要楚楚个究竟不可，楚楚想着自己十八进十九，结亲是迟早的事情，自己若不言明，深怕范三郎旦做主定下难以更改，那时候若是再要理论，反而坏好亲戚的情分，想着范三郎夫妻对自己实在不错，与其打哑谜推三阻四，不若开门见山明白的好。
遂起身盈盈拜，未开口先脸红。
“舅舅舅母乃是楚楚嫡亲亲人，楚楚也就不怕丢面子，舅舅若真的疼楚楚，就依三条，只要三条兑现，楚楚切听凭舅舅舅母做主。其，无论贫富官否，必须堂上父母双全。其二，必须是原配夫妻。其三，夫妻。凡三，缺不可，否则，楚楚宁愿老死闺阁”
范三太太眼里有惊异也有羡慕，范三郎面色讪讪的句，“人纳妾也不光是为好色叹鲜，大都为子嗣昌盛。”
楚楚虽是现代子，可是样当面锣对面鼓的与人谈论些私密话题也是分外羞怯，可是为自己今后生活不憋屈，也就顾不得。遂低头言道，“舅舅的有理，也不是不讲理之人，生生叫人绝子嗣，断香火。倘若年过四十尚无子半，那时任凭丈夫纳妾。可是条，必须得纳良家妇。”
范三郎闻言把两张庚帖收，随手递给春分，“得，样看来着两人都不合适，让全儿退吧。”
范三太太虽然觉得楚楚话里有理，却也觉得几个条件里透着蹊跷，因笑而问道，“不纳妾可以理解，为何父母不全不行？”
楚楚微微笑，“寡母养儿不易，多半排斥媳妇。”
范三太太撇嘴笑，“可是闻所未闻的奇谈怪论。”
“孔雀东南飞，舅母可读过？楚楚不想做那刘兰芝。”
范三太太脸色滞，“唔，个勉强得通，填房因何也不可？”
楚楚偷偷看眼范三郎，方诺诺言道，“失去的总归是最好的，不想还没开始就输在起跑线上，生让人比来比去，活在别人阴影里。”
范三郎闻言，大有同感，像宠爱自己儿般摸摸楚楚的头顶，声叹气，“舅舅知道，就听的，切随缘罢。”
直觉得自己坚强无比的楚楚忽然红眼圈，仰头看着范三郎，抽抽鼻子，“谢谢舅舅！”
范三太太却有些担心，“只怕老爷子那关不好过。”
楚楚笑笑道，“山高皇帝远，外公再能也是鞭长莫及。”
范三郎摇头叹息，“丫头不解外公，惹急他，他会从京城杀到宜城来。”
楚楚惊皱眉，“不会吧，可罪过大。”
三太太边帮腔，言老爷子真做得出来事儿。
范三郎见楚楚纠结不已，反笑笑，“至少三年任期内不会，慢慢来罢，或许不用三年，切都解决。”
五月，宜城正是草长花飞的季节，莲院依山靠谁，得独厚，神仙仙境般。
范三太太随着产期临近，手脚浮肿，许老爹建议范三太太多做户外活动。楚楚每不是陪伴范三太太溪边散步就是搀扶着慢怕桃花岭。范三太太手脚稍稍恢复些。
随着范三太太肚子越来越大，人越来越笨拙，经常莫名其妙打踉跄，常常是楚楚拽着拽着，却无端端躺地上去，好在落地缓慢，大人孩子均无恙。
六月十五，范三太太产下子，足足七斤八两，母子平安，范三郎大喜。
洗三之时，县令夫人，府台夫人，以及宜城有头脸的乡绅学究家的眷均光临添盆送粥米。因为范三太太娘家远在京城，马太太家送金项圈长命锁，以及三百个红鸡蛋，楚楚则置办二十桌洗三酒席，外带簸箩喜饼分发给送粥米的各位眷。
范三郎此后每日去书院个卯，整陪在妻身边，楚楚也腾开手去料理产业之事。
满月之时，范三郎借莲院大摆筵席，遍请宜城同僚，请已成最有名的戏班子，办酒戏。隔，楚楚又送酒戏，第三，马太太家送酒戏，第四县令，第五府衙，第六则是范三郎所有同僚凑份子，足足摆六酒席，唱六戏。
第六，张巡抚堪堪赶到，不是范三郎辞再辞，还不知道要再唱几几场。
又过半月，范三郎家返回武昌，处的久，楚楚很是舍不得范三太太与两位表弟妹，可是也不好阻止人家合家团圆。
范三太太极力邀请楚楚同行去武昌居住，楚楚虽然舍不得他们更乐得无人拘管才好，遂以要管理产业为由辞别。
送别范三郎家，楚楚好几不自在，整百无聊奈，看着花也不鲜，景也不美，既不游山也不钓鱼。只觉得浑身不自在，没着没落。
小茶提议此刻正是青藕收获季节，不如去乡下溜达溜达，边视察楚楚新买的土地，边也去看看那银凤过得如何。
楚楚想也是，因为楚楚得母亲遗产，那银钱八辈子估计也用不完，那些都是官票不会倒票，楚楚不用担心。
楚楚三年田产上所得银两，加上之前吴家退还的五千两，拢共加起来手里有万多两现银，宜城的钱庄是私人控制，规模又小，银钱全交给他们保管楚楚不大放心，又不好跑到汉口去存银子，用起来不方便。可放家里，楚楚又觉得不安全，便打个分篮子放鸡蛋的主意，拿出半存在宜丰钱庄，剩下的银子，刚好东府街粮行的房主要出售房屋，楚楚便拿钱接手，六开间的两层铺面外带后罩房菜园子，拢共花五百两银子，不算便宜也不贵，不过每年省去百多两租金来，年长日久的算的也是赚。
又托马老板帮忙，花六百两银子，买三处三开间两层带后罩房院子的铺面，租给人做生意，每年坐收租金，楚楚觉得租房比买地做买卖更保险些，不受气影响，即便他日田产无收，楚楚也可以当个包租婆，旱涝保丰收。
后又闻得姜家湾地面有姓姜的小地主，举家搬迁到京城定居，楚楚用三千两银子接手他的三百亩田产与座带井的四合院。
些交易都是忠伯经手，土地与房屋契约楚楚收着，可是实物楚楚还没瞧过，回听小茶挑唆，不免动心。
英翠凑趣，家里樱桃枇杷葡萄都成熟，会儿正是收获季节，家里新盖房屋，提议楚楚若去不如就住家。楚楚巴不得换换环境。为楚楚住得舒服些，英翠提前回家去张罗。
临行，楚楚去探望马太太，子青现在已经弃文，专门习武，楚楚去时，正直子青在练枪法，他虽然姿势不飘逸，却贵在力道厚实，能把碗口粗的木桩刺个透心过。
见楚楚不再拉拉扯扯，嘿嘿乐呵，抢着跟马太太报信儿，“娘娘啊，快出来，楚楚儿来。”
边把楚楚往内室让，“楚楚儿，娘娘在呢。”
菊香荷香迎出来，马太太精神好多。见楚楚满脸喜气，嘴又是吩咐倒茶又是吩咐让摆新鲜水果上来。
边楚楚刚刚茶水入口，子青便风火火进门来，长衫子兜着满满的东西，往桌上倾，却是鸡蛋大小的枣儿，他嘴里着，“楚楚儿，娘娘吃，子青再去。”
马太太笑嘻嘻摆手，“子青，些够，不用。”
子青却大踏步而去，声音远远传回来，“葡萄啊！”
冬香笑道，“去帮少爷送个篮子，免得少爷会儿又跑趟去摘枇杷。”
马太太也笑，“让雨墨，雪剑那俩小子去罢。”
楚楚乐，“雨墨，雪剑？谁呀？”
马太太笑，“义兄新收的两个小厮。”
楚楚头，“义兄果然长进，两个名字起的不俗。”
马太太看眼楚楚笑笑，“那是他呀，王夫子起的，就是那个王解元，不是，现在要叫王老爷。”楚楚’‘声。马太太稍停下又道，“王老太太早些时候请去家，没答应，还跟抱怨几句。”
楚楚知道的哪章，只是装糊涂不接话，而将话题扯到姜家湾自己新置的田产上。
马太太头，“前几还跟干爹呢，像样能干董事的孩子，不知将来谁有福气得去。”
楚楚太佩服马太太，无论什么话题，都可以给扯到婚姻上去。
好在，菊香洗青枣回来，才将话题岔开。
楚楚愿意准备邀请马太太下乡去散散心，无奈，马太太放不下子青父子，加之还没出孝，实在没心情，楚楚只好作罢。
正在告辞，子青带着两小厮进来，竟然给楚楚准备三个提篮，分别装着满满的葡萄枇杷青枣儿。
楚楚惊问子青，“是给的？”
子青笑眯眯头，“当然。”
楚楚笑着摆手，“吃不许多，留着干娘自己吃罢。”
子青话调理十分清晰，双手比比划划，务必要楚楚收下，“些都是给楚楚儿的，们树上还有呢。”
那个叫雨墨的小童，还扎着双髻，唇红齿白，笑眯眯，眼睛乌溜溜直转悠，“小姐您就收下罢，们少爷边摘边念叨，‘大的都给楚楚儿，不许们偷吃啊’，小姐您不收的话，等下少爷有概念到，们摘得果子不够大，所以得罪小姐小姐不要。”
子青嘿嘿只笑，马太太也笑着，“丫头就收下罢，义兄都念叨几，要给送家去，是拦着，姥姥会不高兴，他才罢，要不早送家去。”
楚楚见大家都凑趣，只得吩咐小茶接下，自己也提篮，子青瞧见，夺过楚楚的水果蓝子自己笑嘻嘻拿着。楚楚只得依他，回头同马太太告辞出门，临上车，子青忽然自怀里摸出沓装订的习字本递给楚楚，嘿嘿笑着跑。
楚楚看时，还是满篇楚楚。上面是红色影本，下面临摹。雄浑的颜体，楚楚知道，是王夫子手笔。不由会心笑，王夫子也算因材施教，子青只好学庄严雄浑的颜体，王右军的飘逸他是死也学不会的。
想想，不免叹口气，王夫子人倒是个人才，只可惜自己没心情。
楚楚动身，身边跟着四个丫头，英翠因为许禄不愿意带出门，实际已经成楚楚的针线丫头，加上京城老爷子强行奉送的冬儿秋儿，楚楚不带谁，谁就嘟啷着嘴，没法子，楚楚只好全部带着，辆大马车，差没坐下。
奶娘害怕乡下人员繁杂，嫩让大山与忠伯也跟着，方才放行。
来，辆车怎么也不够，加之楚楚带给姜秀才家的礼品，还有黄氏那里也让忠伯索性备办份，总要面子过得去。
之前，楚楚烦恼不断，日子还过得快些，现在即有钱又有闲，自己整个成不做白收钱的打地主，却又觉得白无聊奈，不免想起自己现代的生身父母，也不知他们过得好不好，自己治病所欠债务还清没有，只可恨，自己虽然有钱，却无途径寄给爹娘寄回家。
想想，不免泄气，自己有钱却不能帮助需要帮助的亲人，有钱又有何用？
想到爹娘失去自己的锥心之痛，楚楚抹抹眼泪，吸吸鼻子，自己宽慰自己，还好自己走得及时，爹娘有房屋栖身，两老口单位不错，衣食无忧，又有许多的表姐表妹堂兄弟，想必他们晚景应该不错罢。
小茶哪里理会的楚楚的心思，见楚楚目光呆痴，无端落泪，自己叫几声也不理会，还以为楚楚魔怔，顿时慌神，连连摇晃楚楚手臂，“小姐，小姐，您怎么